возникли бараки, он ощущал вкус дрожжевой похлебки, он вспомнил своего
отца.
Его отец был ядерным физиком и по своему классу принадлежал к высшему
классу общества. На энергостанции произошел несчастный случай, и в этом
обвинили его и деклассировали. Бейли не знал всех деталей: ему был всего
год, когда это случилось.
Но он помнил бараки своего детства, тяжелое, почти невыносимое
существование. Свою мать он почти не помнил: она не долго прожила после
этого. Отец хорошо сохранился у него в памяти: изможденный и мрачный
человек, который иногда рассказывал о прошлом хриплым, отрывистым голосом.
Отец умер, все еще деклассированный, когда Лайджу исполнилось восемь
лет. Маленького Бейли и двух его сестер перевели в сиротский приют их
сектора. Так называемый "детский горизонт". Брат его матери, дядя Борис,
был сам слишком беден, чтобы помешать этому.
Жизнь была по-прежнему трудной. Не легче приходилось и в школе, так
как он не унаследовал от отца никаких привилегий.
И вот теперь ему приходится усмирять людей, которые, в сущности, лишь
боятся деклассирования, так же как боится его он сам.
Бесцветным голосом он обратился к первой женщине:
- Не надо скандалить, мадам. Продавцы ничего дурного вам не сделали.
- Конечно, не сделали, - взвизгнула женщина, - и сделать не посмеют!
Думаете, я позволю их холодным жирным пальцам коснуться меня? Как бы не
так! Я живой человек и желаю иметь дело только с живыми людьми. А потом,
слушайте, у меня двое детей, и я не хочу, чтобы они ужинали без меня в
столовой, как сироты. Выпустите меня отсюда.
- Ну, хватит! - сказал Бейли, начиная терять терпение. - Если бы вы
дали себя обслужить, то давно были бы дома. Вам просто хочется
поскандалить. Ну, давайте быстро.
- Как так?! - с испугом воскликнула женщина. - Я не позволю со мной
так разговаривать. Я вам не грязь под ногами. Пора бы правительству
смекнуть, что, кроме роботов, на Земле есть люди! Я простая рабочая
женщина, и у меня есть права... - Она не могла остановиться.
Бейли почувствовал себя в ловушке. Положение становилось критическим.
Если даже скандалистка согласится, чтобы ее обслужили, то от толпы снаружи
так просто не отделаешься. За те несколько минут, что Бейли находился в
магазине, она почти удвоилась, и сейчас у витрин собралось человек сто, не
меньше.
- Как обычно поступают в таких случаях? - внезапно обратился к нему
Дэниел Оливо.
Бейли едва не подпрыгнул от удивления.
- Во-первых, случай весьма необычный, - начал он.
- Что говорит закон?
- Роботы находятся здесь в соответствии с установленным порядком. Они
зарегистрированы, и нарушений закона не допущено.
Они переговаривались шепотом. Бейли напустил на себя важный и грозный
вид. Лицо Оливо, как всегда, ничего не выражало.
- В таком случае прикажите женщине дать себя обслужить или уйти, -
предложил он.
Бейли слегка скривился.
- Нам придется иметь дело с толпой, а не с женщиной. Надо, видимо,
вызвать полицейский патруль.
- Граждане должны беспрекословно подчиняться даже одному
представителю закона, - ответил на это Оливо и, повернув к директору свое
широкое лицо, сказал: - Откройте силовой барьер, сэр.
Бейли схватил было его за плечо, но вовремя остановился. Открытая
ссора между ними лишит их последнего шанса утрясти инцидент мирным путем.
Директор возразил и посмотрел на Бейли. Тот избегал его взгляда.
Р.Дэниел повторил своим бесцветным голосом:
- Я приказываю вам именем закона.
- Городу придется отвечать за порчу товаров и оборудования, -
пролепетал хозяин магазина. - Официально заявляю, что делаю я это по
вашему приказу.
Защитный барьер опустился, и в зал набилось много народу. Толпа
издала победный рев.
Бейли слышал о подобных беспорядках и даже был свидетелем одного из
них. Он видел, как десятки рук хватались за тяжелые и покорные тела
роботов, с трудом поднимали их и передавали из рук в руки, разрывая на
куски это металлическое подобие людей. В ход шли молотки, силовые ножи,
игольчатые пистолеты, и в результате роботы превращались в груду
изуродованного металла и запутанных проводов. Дорогостоящий позитронный
мозг - венец творения человеческого ума - перебрасывали подобно мячу и в
мгновение ока приводили в негодность. Обычно после такого веселого начала
толпа принималась крушить и громить все вокруг, пока не насытится ее
страсть к разрушению.
Роботы-продавцы, конечно, не могли знать всего этого, но и они при
виде хлынувших в магазин людей пронзительно закричали и испуганно прикрыли
лица руками, как бы пытаясь спрятаться. А женщина, затеявшая все это и не
ожидавшая подобного поворота событий, лишь растерянно бормотала: "Что ж
это такое? Что ж это такое?" Ее шляпка сбилась набок, и она лишь издавала
какие-то нечленораздельные звуки.
- Остановите их, инспектор. Остановите их! - умолял хозяин.
Тут заговорил Р.Дэниел. Не прилагая видимых усилий, он перекрыл шум
множества людских голосов.
"Конечно же, - в десятый раз подумал Бейли, - ведь он не..."
- Еще один шаг вперед, и я открою огонь! - сказал Р.Дэниел.
- Бей его! - крикнул кто-то из самых задних рядов, но на мгновение
все застыли на месте.
Р.Дэниел тем временем легко вскочил на стул, а оттуда перебрался на
транстексовую витрину. Холодный флуоресцирующий свет, струившийся сквозь
полоски тонкой поляризованной молекулярной пленки, падал на его
бесстрастное, гладкое лицо и придавал ему какой-то неземной вид.
"Неземной, еще бы", - подумал Бейли.
Никто не двигался с места, а Р.Дэниел ждал со спокойным, но грозным
видом.
- Вы говорите себе, - решительно произнес Р.Дэниел. - "У него в руке
нейтронная плеть или "щекоталка", и если мы все бросимся на него, то
пострадают один или двое, да и те потом придут в себя. А мы тем временем
разнесем здесь все, и пусть летят в космос закон и порядок". - Голос его
был ни суровым, ни злым, а авторитетным и уверенным. Он продолжал: - Вы
ошибаетесь. У меня бластер, притом весьма мощный. Я им воспользуюсь и не
стану целить поверх голов. Пока вы до меня доберетесь, я поражу многих, а
может быть, большинство из вас. Я говорю серьезно.
Где-то в задних рядах произошло движение, но толпа больше не росла.
Кто-то еще останавливался из любопытства, но у дверей толпа значительно
поредела. Передние стояли, затаив дыхание и отчаянно стараясь выдержать
напор сзади.
Напряженную тишину прервали вопли женщины в шляпке:
- Он убьет вас! Я не виновата! Выпустите меня отсюда!.. - Она
обернулась и оказалась лицом к лицу с плотной стеной набившихся в
помещение мужчин и женщин. Она упала на колени.
Движение к выходу усилилось еще больше.
Р.Дэниел соскочил с витрины и сказал:
- Сейчас я пройду к выходу. Я уничтожу любого, кто прикоснется ко
мне. Когда я дойду до двери, то застрелю любого, кто сунется не в свое
дело. Что касается этой женщины...
- Нет, нет, - раздался ее пронзительный голос. - Я не виновата, мне
не нужно никаких туфель! Мне нужно скорее домой...
- Эта женщина, - продолжал Р.Дэниел, - останется здесь, пока ее не
обслужат.
Он сделал шаг вперед. Толпа молча смотрела на него. Бейли закрыл
глаза. "Я здесь ни при чем, - думал он в отчаянии. - Сейчас совершится
убийство, и произойдет нечто неповторимое..." Но ведь ему навязали в
партнеры робота. Роботу дали равные с ним права.
Нет, это не оправдание. Это ясно. Он мог остановить Р.Дэниела в самом
начале. Он мог вызвать полицейскую машину раньше. Вместо всего этого он
разрешил Дэниелу действовать самостоятельно, а сам почувствовал трусливое
облегчение. Когда же он признался себе, что просто-напросто в данной
ситуации личность Р.Дэниела взяла верх, то стал противен самому себе.
Р_о_б_о_т_ взял верх...
В магазине было тихо - ни криков, ни проклятий, ни стонов, ни жалоб.
Он открыл глаза.
Толпа расходилась.
Хозяин магазина понемногу приходил в себя; он поправлял сбившийся
пиджак, приглаживал волосы и посылал угрозы по адресу бунтовщиков.
Снаружи донеслось характерное завывание сирены полицейской машины.
"Как всегда, к шапочному разбору", - подумал Бейли.
Хозяин дернул его за рукав:
- Давайте уладим это дело, инспектор.
- Да уж все улажено, - сказал Бейли.
Отделаться от полицейских было нетрудно. Они прибыли, чтобы рассеять
собравшуюся на улице толпу. Полицейские не знали, что здесь произошло, а к
их приезду улица уже очистилась. Р.Дэниел представил им происшедший
инцидент как весьма незначительный и совершенна не упомянул об участии в
нем Р.Дэниела.
Потом Бейли подвел Р.Дэниела к железобетонной башне какого-то здания.
- Слушайте, - сказал он ему, - я вовсе не стараюсь отбивать у вас
хлеб, понятно.
- Отбивать у меня хлеб? Что это значит?
- Я не сообщил о вашем участии.
- Мне не знакомы все ваши обычаи. В нашем мире положено давать полный
отчет, у вас, возможно, это не так. Во всяком случае, беспорядки
предотвращены, а это самое главное, не так ли?
- Не совсем. Выслушайте меня... - Вынужденный говорить злым шепотом,
Бейли тем не менее старался придать свои словам как можно больше
убедительности. - Никогда больше не делайте этого.
- Никогда не настаивать на соблюдении закона? В чем же тогда моя
задача?
- Никогда не угрожайте человеку бластером.
- Я бы не выстрелил ни при каких обстоятельствах, Илайдж, и вы это
прекрасно знаете. Я не могу причинить вреда человеку. Но, как вы убедились
сами, мне и не пришлось стрелять. И я знал, что так и будет.
- Вам просто здорово повезло, что не пришлось стрелять. Никогда
больше не рискуйте. Я сам мог пустить им пыль в глаза.
- Пыль в глаза? Зачем?
- Неважно. Поймите суть того, что я вам втолковываю. Я бы и сам мог
пригрозить им бластером. Тем более, что он у меня всегда с собой. Однако
ни мне, ни вам нельзя ввязываться в подобные авантюры. Гораздо безопаснее
вызвать машину, чем проявлять героизм в одиночку.
Р.Дэниел задумался. Он покачал головой.
- Мне кажется, вы ошибаетесь, Илайдж. Меня информировали о том, что,
кроме всего прочего, землян, в отличие от жителей Внешних Миров, с детства
приучают подчиняться авторитетам. По-видимому, это результат вашего образа
жизни. Как вы убедились, одного решительного человека оказалось вполне
достаточно. А то, что вы вызвали полицейскую машину, было в
действительности лишь выражением вашего почти инстинктивного желания
переложить ответственность на другого. Должен признаться, в нашем мире мой
поступок не нашел бы себе оправдания.
- Если бы они узнали, что вы робот...
- Я был уверен, что не узнают.
- Во всяком случае, не забывайте, что вы все-таки робот. Робот, и
ничего больше. Простой робот. Как те, что стоят у прилавка.
- Совершенно верно.
- И что вы не человеческое существо. - Бейли никак не мог совладать с
охватившей его злостью.
Р.Дэниел, казалось, задумался над этими словами.
- Разница между человеком и роботом, - наконец сказал он, - вероятно,
не так важна, как разница между интеллектом и отсутствием интеллекта.
- Возможно, в вашем мире, - сказал Бейли, - но не на Земле.
Он взглянул на часы и с ужасом убедился, что опаздывает на час с
четвертью. У него пересохло в горле при мысли, что Р.Дэниел выиграл первый
раунд, в то время как он сам оказался совершенно беспомощным.
Он вспомнил об этом юноше, Винсе Бэррете, которого заменил Р.Сэмми.
Подумал о себе, Илайдже Бейли, которого может заменить Р.Дэниел. Отца, по
крайней мере, выбросили из-за несчастного случая, из-за того, что погибли
люди. Может быть, отец и был виновен, - Бейли этого не знал. Но с другой
стороны, его могли выдворить, чтобы освободить место для физика робота.
