все живые, - лишь тогда возникнет между их двумя враждующими народами
настоящая дружба. А что люди уничтожат все орудия войны, переполняет его
горячей благодарностью. Рангуны безмерно вооружены, это нетерпимо.
Конечно, охранные маяки следовало бы сохранить, ведь доверять рангунам
опасно. Но он пойдет на демонтаж последнего маяка, если враги искренно
разоружатся. Пусть пришельцы не сомневаются: дилоны завтра же
присоединятся к тем, кто вышел на строительство первого вулкана в Долине
гибели.
- Не только первого, но и последнего, Гуннар Гунна. Очень рад твоему
благоразумию. Впрочем, от воплотителей Высшего Разума иных поступков,
кроме разумных, мы и не ожидали.
- Подожди еще минутку, - попросил Вещий Старец. - В прошлую встречу
ты поставил мне мучающую людей важную задачу и я пообещал, поразмыслив,
дать на нее скорый и точный ответ. Но несчастья этих дней, разрушение
города... У меня не было возможности сосредоточиться. Попрошу тебя еще
погодить, пока я сумею свободно углубиться в столь трудную проблему. Ты,
разумеется, понял, что я говорю о том, сколько можно разместить ангелов на
острие иглы.
- Дело не к спеху, я подожду, - пообещал академик.
Пока Бах беседовал со Старейшиной Старейшин, Ватута, еще сильней
волнуясь, чем при встрече с Гуннар Гунной, заговорил с Марией:
- Повелительница, сегодня ты сообщила нам много нового. Выходит, при
уходе от Гаруны Голубой на орбиту Гаруны Белой рангуны теряют свое
бессмертие? Это неизбежно?
- Вам нужно выбирать между гибелью всех рангунов и смертным
существованием, которое вы сможете продлевать на долгий срок. Долгое
существование не так уж разнится от бессмертия.
Ватута мрачно усмехнулся. Это был первый случай, когда он разрешил
себе улыбнуться в присутствии Марии.
- Выбирать между гибелью и смертью, Повелительница? Еще одно. Ты не
только запретила войну, но и хочешь уничтожить все наши боевые средства,
все запасы оружия?
- Уже уничтожаем, - сказала она спокойно.
Он долго не отрывал от нее хмурого взгляда.
- Разве недостаточно, что не будет войны? Зачем лишать нас средств
защиты?
- Ватута, отсутствие оружия есть лучшая гарантия мира.
- Я-то понимаю, - сказал он холодно, - но не уверен, что дилоны, при
их неистощимой изобретательности...
- Оружия не должно быть ни у кого. Мы за этим будем следить.
Он опять усмехнулся.
- Да, пока вы здесь. А когда улетите? Последний вопрос: вы говорите,
что являетесь везде с миссией мира, но зачем тогда сами так вооружены? Вы
подавили нас силой, а не добрым словом. Разве могущественное оружие
равнозначно слову дружбы?
На его обвинения можно было ответить исчерпывающе и неотразимо. Но
она не захотела спора, которого не слушают другие. Она сказала с
подчеркнутой холодностью:
- Поставь свои вопросы перед всеми. И выскажи свои несогласия.
Он сделал шаг назад, склонил голову, широко разбросил в сторону руки
- уже знакомый ей знак покорности.
- Какие несогласия, Повелительница? Рангуны выполнят все твои
веления. Не уверен, что Гуннар Гунна сможет поступить так же без
предварительного размышления, а оно у него длится так долго...
Гуннар Гунна, словно угадав насмешку Ватуты, высказался коротко.
Дилоны поддерживают пришельцев. Дилоны завтра же выйдут на строительство
вулкана. Мария с тревогой ждала речи Ватуты. Но, как и обещал, он не
объявил возражений. Успокоенная Мария предложила разъезд.
- Я так устала, Аркадий, - пожаловалась она в планетолете. - Столько
страха перед последним выступлением Ватуты...
Кнудсен в салоне всматривался в мнемосхему. С момента нападения на
Аркадия и Баха Мария не видела у капитана хронолета таких злых глаз.
- Что у вас? - спросил он Марию и Аркадия.
- Встреча бывших врагов прошла отлично, - ответила она. - Возражений
не было. Наш план принят. Рангуны улетели к себе, дилоны собирают
собратьев. Завтра строительная армия получит прибавку рабочих. Что у тебя?
Он показал на огоньки, вспыхивающие на мнемосхеме.
- Взрываем арсеналы рангунов. Сейчас не это главное.
- Тебя что-то тревожит, Анатолий?
- Да, тревожит. Ватута сразу после вашего совещания поднял восстание.
Его поддержали все рангуны, много хавронов. Самые крупные арсеналы
заблокированы, уничтожить их дистанционно я не могу - нужна прямая атака.
Объявился таинственный Дилай, он снабжает восставших оружием. Очень
сожалею, что он умрет лишь в будущем и, лишенный бессмертия, все же
доживет до глубокой старости. Нужно покидать хронолет. Охрану его доверим
автоматам. Аркадий, грузи в планетолет оружие.
Мария быстро встала, Аркадий выбежал.
- Я готова, - сказала Мария. - Куда идем, Анатолий?
- На стройплощадку. Ватута повел на нее яростное нападение. Будем
выручать Мишу и Асмодея.
- Оружие погружено, - прокричал Аркадий, появившись на миг в салоне.
10
На подлете к стройплощадке стало видно облако пыли. Мария подумала
было, что вулкан начал действовать. Кнудсен ответил, что пыль от
извержения будет другой. Еще в воздухе планетолет затрясся. Кнудсен
направил его на вершину единственной скалы в центре Долины гибели, здесь
размещались командные аппараты строительства. Все вокруг содрогалось и
вибрировало. Аркадий выбежал наружу первый и после нескольких неуверенных
шагов свалился, поднялся и снова рухнул - еще не окрепший, устоять на
сотрясаемой почве он не мог. Кнудсен помог ему подняться и с минуту
поддерживал, пока Аркадий не укрепился на ногах. На капитана корабля
тряска почти не действовала - он только раскачивался, широко расставив
ноги. И подав Марии руку, когда она спускалась на землю, он посоветовал:
- Не пытайся противостоять качанию почвы, на это не хватит сил.
Покачивайся, как качает, лишь бы не свалиться.
Откуда-то издалека прибежал Бах. Коротенький археолог даже не
пошатывался - сказалась многолетняя привычка таскаться по руинам, где все
потеряло устойчивость.
- Где Асмодей? - спросил Кнудсен.
- Защищает колодец, куда подается вода под давлением.
- Нужна ему немедленная помощь?
- Думаю, рангуны скоро потеснят его и передвинутся поближе к этой
скале.
- Доложи обстановку подробней, Миша.
Бах считал, что на стройке имеются две опасные точки. Первая, где
сражается сейчас Асмодей, - колодец в рудную жилу, в него нагнетается
вода, растворяющая руду. Если выведут из строя насосы, прекратится подача
раствора в подземную пустоту и станет невозможным создание критической
массы. Восставшие отлично понимают значение этого места и обрушили на него
удары своих резонансных орудий. Асмодей энергично отбивается, используя
захваченные резонаторы рангунов, а также наши корабельные вибраторы,
настроенные на противофазу: те либо полностью поглощают залпы вражеских
орудий, либо сокращают амплитуду резонансных колебаний.
- Что не мешает, однако, почве и в стороне от сражения трястись как в
лихорадке, - заметил капитан хронолета.
- Почва тут только трясется, Анатолий! А если бы Асмодей не гасил
резонанс, все бы здесь взметывалось и рушилось, камни взлетали до неба и
скалы рушились в преисподнюю.
- Очевидно, преисподняя неподалеку, - пошутила Мария.
- Мария, ты и не догадываешься, как права! - весело воскликнул Бах. -
Преисподняя точно под нами!
И он объяснил, что под скалой, на которой они стоят, на глубине в
несколько километров обнаружена та обширная пустота, куда сейчас стекает
активный раствор. Заполнение пещеры, предназначенной стать ядром вулкана,
совершается по узкой естественной расщелине. И это самое уязвимое место
всей стройки! Резонансный удар по расщелине, любое недротрясение,
проникшее на глубину, способно полностью оборвать сток раствора в пещеру.
И если этого еще не произошло, то лишь потому, что у рангунов в обиходе
орудия для поверхностных сейсмических волн - они ведь направлены против
дилонов, а те даже на такую маленькую глубину, как рангуны в пещерах,
никогда не забираются. Но бывшие пленные рангунов, ныне солдаты Асмодея,
говорят, что несколько таких глубинных орудий сконструированы и есть
опасение, что Ватута доставит их к месту боя.
Кнудсен обратился к помощнику:
- Аркадий, назначаю тебя комендантом "преисподней". Все дилоны,
направляемые Вещим Старцем, в твоем распоряжении.
Аркадий попросил еще хавронов. Он присмотрелся в плену к эти лохматым
бестиям - народ работящий и исполнительный, а по физической силе один
хаврон превосходит двух дилонов. И они, как и рангуны, быстро усваивают
человеческую речь, чего дилоны не умеют. Кнудсен пообещал отдать всех
хавронов, какие встанут за них.
Автоматы быстро выгружали из планетолета боевую аппаратуру. Аркадий
указывал, как размещать ее на скале, вознесшейся над "преисподней". В
Долину гибели выдвинулся отряд дилонов во главе с самим Гуннар Гунной.
Вещего Старца сопровождали три Старейшины: Конструктор Различий, Стиратель
Различий и Брат Дешифратор. Два первых шествовали поодаль, Брат Дешифратор
держался рядом со Старейшиной Старейшин. Хронавтов удивило, что Верховный
Провидец бледен, растерянно оглядывается, шагает неуверенно. Импульсивный
Бах решил, что надо подбодрить главу дилонов и сделать это должен он,
больше всех людей дружески беседовавший с Вещим Старцем. Он подбежал к
Старейшинам.
- Друг Гуннар Гунна! Почему ты так склонил свою могучую голову? Узнал
о восстании Ватуты? Неужели тебя испугал безрассудный поступок этого
авантюриста? Ты сам называешь его Верховным Злодеем, он оправдывает сейчас
это свое позорное звание. Или ты сомневаешься в нашей скорой победе над
восставшими?
Брат Дешифратор трудился изо всех сил, переводя быструю речь
академика в понятные дилонам мозговые волны. Кнудсен посоветовал Баху
настроить свой ручной передатчик на телепатический язык дилонов,
корабельный компьютер наконец выдал код перевода слов в волны мозга. Вот
здесь на циферблате стоит индекс З-П, это ячейка для общения с дилонами:
теперь можно беседовать, пользуясь одним своим аппаратом. Бах включил
кнопку З-П. В это время Вещий Старец, выслушав телепатический перевод
Брата Дешифратора, выдал ответную передачу:
- Пришелец, я знаю о восстании Ватуты. И знал об этом еще до того,
как он восстал. Он удалился от нас, а я впал в глубокое размышление и
скоро постиг, что он вышел из зала Совещаний не для мира, а для войны. И
когда Братья Дешифраторы доставили мне горестное известие о восстании, в
нем не было для меня ничего неизвестного. Снова и снова твержу вам,
иновременники: рангунам нельзя верить, на их обещания нельзя полагаться.
Но пугает меня не новая война. Я провижу грядущую победу, хотя под ногами
у нас сотрясается почва. Нет, не война страшит меня, а другое.
- Поделись своими страхами.
Вещий Старец вытянул правую руку и, не поворачиваясь, обвел ею вокруг
себя. Удлинившаяся рука, обернув спину, вышла с другой стороны и уперлась
десятипалой ладонью в свое плечо.
Четверо хронавтов с уважением отметили, что даже безвременно погибший
Рина Ронна не вытягивал так свободно руки, хотя и мастерски пользовался
этим эффектным жестом.
- Меня удивляет и пугает, пришельцы, - неторопливо телепатировал
Старейшина Старейшин, - что вы выбрали для спасительной стройки самое
убийственное место на планете. В области хроноворотов гибнет все живое.
- Все верно, в этом месте жизнь не может появиться - слишком велика
