- Старший у нас капитан Кнудсен. Но в бой поведу вас я.
- Я выделил для твоей охраны двух солдат. Двое других помогут
передвигать орудие. Сам я пойду с десятком хавронов прямо на Ватуту. К
счастью, он не догадывается, что я теперь с вами.
- Ты уверен в этом?
- Он ожидает депеши, что мы захватили скалу. Я депеши не послал. Он
подумает, что сам хочу доложить о победе. Когда он выйдет ко мне, бей
сразу, не ожидая, что он скажет мне и что отвечу я.
- Почему же сразу? Узнав, что ты у нас и что мы используем новое
оружие, он покорится. Он уже покорялся.
- Теперь он не покорится. Он взял у Дилая те страшные резонаторы,
которые погубили столицу дилонов. Когда я отплывал, пленные дилоны
заканчивали монтаж орудия.
- Мой хроногенератор не даст применить резонаторы - ни ручные, ни
стационарные.
Варана презрительно усмехнулся. У рангунов лица были подвижные, с
быстро меняющимся выражением. Варана выглядел серьезней других рангунов,
и, когда на его лице появлялась усмешка, оно казалось еще выразительней,
чем у его собратьев.
- Повелительница, ты преувеличиваешь свои возможности. Я видел, как
ты умело стреляешь. Но если почва затрясется, если сама ты повалишься на
камни, а орудие твое понесется вскачь от тебя, обстрел не удастся. Ты
должна поразить Ватуту до того, как взмахом руки он раньше тебя откроет
бой.
Мария с минуту раздумывала.
- Ты отдаешь себе отчет, что и сам попадешь в зону обстрела вместе с
Ватутой?
- Да. Но раз я на вашей стороне, я хочу обеспечить вашу победу. И еще
одно, Повелительница. И ты, и твои друзья не должны показываться, пока я
не встану рядом с Ватутой. Охранники прикроют тебя, а остальные люди пусть
затаятся.
Все было разумно в плане Вараны - и очень рискованно. Мария подошла к
Кнудсену и Баху посоветоваться. Кнудсен спросил, верит ли она сама в
верность нового союзника? Мария верила. Тогда, решил капитан хронолета,
подчинимся его совету. Если Варана изменник, он все же не успеет
предупредить Ватуту до того, как Мария начнет обстрел. А если верен, то
нет ничего лучше, как поступить по его совету.
- Мы согласны, Варана, - сказала Мария, возвращаясь к
хроногенератору, замаскированному фигурами стоявшей к нему вплотную
охраны.
Сдержанный Бессмертный No 44 - Бах успел сообщить, что в плену, во
время его долгой беседы с Кагулой, Варана, сопровождавший Кагулу, не
обмолвился ни единым словом - и на этот раз в ответ только молча наклонил
голову.
Плот медленно подплывал к берегу. Из воды торчали крыши палаток и
оборонительные щиты - хлынувшая с гор вода затопила сооружения, какие были
пониже. Поодаль - в линию - размещались летательные шары, на них рангуны
со своими солдатами недавно прибыли в Долину гибели. Двойная цепь
вооруженных хавронов выстроились на пологом склоне. Между рядами хавронов
сновали рангуны, несколько Бессмертных выбежали навстречу плоту. Ватуты не
было.
Толкнувшись в щит, плот остановился. Варана, сделав своим солдатам
знак оставаться, сошел на берег. К нему метнулись рангуны. У Марии сильно
забилось сердце. Если Варана изменник, он придумал отличное средство
победить людей - самый раз рангунам наносить упреждающий удар! Но толпа
рангунов расступилась, Варана шагал дальше один, остальные лишь
сопровождали его на отдалении.
На склоне горы показался Ватута. Он сделал с десяток шагов и
остановился. Две Гаруны, преследовавшие на небосклоне одна другую в
необычайной своей взаимной погоне, заливали косым сиянием мощную фигуру
Властителя. Он не просто стоял, а красовался - видный и своему войску, и
хавронам на плоту, и людям, таившимся за широкими спинами лохматых солдат.
Варана приближался к Властителю. И не дойдя двух-трех шагов, повернул
голову назад. Это был условный знак, и Мария не потеряла ни секунды.
Охранники, маскировавшие хроногенератор, расступились. Ватута
зашатался, завертелся, замахал руками, свалился на камни, судорожно
подергался и замер. Рядом рухнул Варана. Долгую минуту Мария ожесточено
осыпала два неподвижных тела хроноимпульсами - массивная фигура Властителя
стала терять очертания и стерлась, на камнях покоился лишь силуэт. То же
произошло и с Вараной - обоих выбросило в какое-то иное время, не то
прошедшее, не то грядущее, - Мария не знала.
И лишь убедившись, что с Властителем рангунов покончено, Мария
повернула аппарат на его солдат и офицеров, нестройно карабкавшихся на
гору помочь Ватуте. Нескольких импульсов хватило, чтобы внести разброд и
смятение в их толпу; три шара взлетели над горой - два Мария сшибла.
Настал черед войска, сгрудившегося у воды. Многоголосый вопль ответил на
хроноудар. Мария оставила хроногенератор и велела хавронам, каменно
стоявшим на плоту, сходить на берег и собирать оружие.
- А мы пойдем спасать Кагулу и брать Ватуту в плен, если он успел
восстановиться в нашем времени, - сказала Мария Кнудсену и Баху.
- Оставишь плот без охраны? - спросил Кнудсен.
Мария пренебрежительно махнула рукой. Оставлять или не оставлять
оружие без охраны - дело капитана, а не ее. Он командир и стратег, она -
воин. Сама она не сомневается, что никто и не подступится к
хроногенератору. Да и кто о нем знает, кроме Вараны, а он наш, и он лежит
вон там, с трудом возвращаясь в свое время.
- Ты права. Поторопимся найти Кагулу.
Три человека с трудом пробирались между толкающихся, орущих хавронов,
между бессмысленно слоняющихся рангунов. Все были живы, ни на одном не
было телесных повреждений - и ни один не держался нормально. Берег
превратился в шумное сборище потерявших себя безумцев. Какой-то рангун
побежал и едва не свалил Баха, тот сердито крикнул: "Смотри куда идешь!"
Рангун остановился, посмотрел на Баха, не увидел его и снова двинулся как
бы сквозь него - археолог еле увернулся. Два хаврона, стоя один против
другого, толкались руками: они хотели идти, ни один не давал другому пути,
а что можно обойти, они не соображали. Между лишившимися четкого сознания
неприятелями деловито сновали хавроны с плота, отбирая оружие.
- Впечатление, будто обитателей сумасшедшего дома выпустили скопом на
прогулку, - поделился наблюдениями Бах.
- И ведь никто, держа оружие, не пускает его в ход, - задумчиво
сказал Кнудсен. - Страшное было бы зрелище, если бы они стали обстреливать
окружающих. Какое чувство дисциплины! Даже потеряв себя, сохранили
понимание, что без приказа оружие не должно действовать.
- Инстинкт, а не понимание! - проворчал Бах.
Варана, уже восстановившийся, приподнялся, увидев людей. Бах помог
ему встать на ноги. Кнудсен отыскивал Ватуту. Ни вблизи, ни поодаль Ватуты
не было.
- Потом разберемся, куда мы его забросили - в будущее или в прошлое,
- сейчас отыскиваем Кагулу. Варана, ты не знаешь, где Кагула?
- Знаю. Немного выше пещера, где был Ватута. Он держал Кагулу около
себя.
В пещере - небольшом логове, тускло освещенном самосветящимися
стенами, лежал связанный Кагула. Варана стал развязывать его, Мария
помогала. Бах торжественно произнес:
- Привет тебе, мой добрый друг, Бессмертный No 29! Мы явились
вовремя, чтобы сохранить твое бессмертие от гибели.
Кагула потопал ногами, чтобы восстановить кровообращение.
- Я знал, что вы явитесь, я знал. Жаль, что Ватута ускользнул!
- Как понимать - ускользнул? Ватута где-то в будущем. Впрочем,
возможно, что и в прошлом. В общем, в нашем времени встреча с ним не
грозит.
- Ты ошибаешься, иновременник. Он не в прошлом и не в будущем, а у
Дилая. Он быстро пришел в себя после вашего нападения и хотел утащить меня
с собой, но не смог развязать, не смог... Он улетел на шаре. Я покажу вам
склады Дилая, я покажу...
Люди разочарованно переглядывались. Мария вспомнила, что над горой
взмыли три шара; два она сбила, третий улетел - на нем, видимо, и спасся
Ватута. Кнудсен вызвал Аркадия. На ручных экранчиках появился улыбающийся
хроноштурман и заговорил первым:
- Поздравляю, друзья, с удачей! Мне хорошо видно, как мечутся воины
Ватуты. Анатолий, не пора ли убираться со скалы? Расщепляющийся материал
заполняет "преисподнюю", она и впрямь превращается в настоящее пекло, там
уже такое выделение тепла, что припекает. Наши добрые Старейшины что-то
часто перебирают ногами. Жду указаний и распоряжений.
Кнудсен разрешил эвакуацию "преисподней" - нападение на нее теперь
исключено. Аркадий должен позаботиться о срочной эвакуации обезоруженной
армии Ватуты куда-нибудь в страну дилонов. Они трое - Миша, Мария и он -
отправляются добывать бежавшего Ватуту, их сопровождают рангуны Кагула и
Варана и несколько верных хавронов. Пусть Аркадий доставит три авиетки с
боевым снаряжением.
В каждой из трех авиеток за пульт сел человек. В свою авиетку Кнудсен
взял Кагулу и Варану. Варана не знал, где убежище хранителя Огня и Энергии
Дилая, оно держалось в большой тайне. Но Кагула, руководивший
Строительствами и Разрушениями, бывал там часто - он уверенно показывал
путь.
- Здесь! - сказал Кагула, показывая на лесистые горы внизу. Кнудсен с
удивлением посмотрел на рангуна: у молодого Бессмертного дрогнул голос -
местечко, видимо, было из священных, и Кагулу приводила в смятение мысль,
что он явился сюда с оружием в руках. Возможно, было и не так, как
вообразилось капитану хронолета, но он не стал доискиваться правды
длительным размышлением, а, выбрав место, посадил авиетку.
Рядом опустились другие авиетки. Варана скомандовал хавронам
выгружать снаряжение. Кнудсен предложил Баху и Марии оборудовать боевую
позицию - не исключено, что убежище Ватуты и Дилая придется брать силой.
Сам он с Кагулой отправится на последние переговоры с Ватутой. Мария
потребовала, чтобы и ее взяли на переговоры: Ватута еще недавно
прислушивался к ее настояниям, она надеется, что и сейчас сумеет
воздействовать на него.
Хранилище Огня и Энергии, как и все убежища рангунов, представляло
собой пещеру в горе, вход в нее закрывали кусты. Кагула, очень бледный,
лишь показал направление, но идти впереди не осмелился - первым шагал
Кнудсен. То ли от слабости, то ли от страха Кагула, замедлив шаг, стал
пошатываться. Не пройдя и сотни шагов в гору, он воскликнул с испугом:
- Ватута! Дилай!
Кнудсен остановился. Впереди никого не было, капитан хронолета уже
решил, что рангуну от волнения померещилось, но в эту минуту кусты
раздвинулись. Наружу вышел Ватута и с ним маленький рангун с
непропорционально большой головой. Оба встали на крутом склоне, метров на
десять выше подходивших хронавтов и Кагулы.
- Ни шагу дальше! - приказал Ватута. - Приветствую тебя,
Повелительница. Ты отлично управляешься с орудиями, я бы взял тебя в
начальницы моих резонаторов дальнего действия. И тебя приветствую, капитан
Кнудсен, ты гораздо лучше командуешь своим войском, чем Варана моей
гвардией, - недаром он так легко переметнулся к тебе. А тебя, Кагула,
презираю - ты изменник! Ты отказался слушаться меня.
Видимо, Кагулу нужно было оскорбить, чтобы он отделался от страха. В
его ответе не слышалось ни робости, ни смирения:
- Скажу тебе то же, что говорил раньше, Великий Ватута: я слушаюсь
разума, а ты впал в безумие, ты впал... Твое восстание бессмысленно - сам
видишь это, сам видишь.
- Вижу, что мой бывший любимец Кагула попал под влияние автодумов
дилонов, сдружившихся с людьми. Я давно подозревал в тебе это пагубное
