фарфору. Теплота по отношению к Мелиссе-Джейн, радость от ее освобождения
были слишком непосредственны, чтобы не быть искренними. И совершенно он
завоевал юную леди, когда вместе с ней прошел в конюшню, познакомился с
Флоренс Найтингейл и показал, что является знатоком лошадей.
- Хороший человек. Мне он кажется человеком чести, - сказала Питеру
Мелисса-Джейн, когда он вечером зашел к ней в спальню пожелать спокойной
ночи. - Он такой добрый и интересный. - И сразу, чтобы он не усомнился в
ее верности, добавила: - Но ты по-прежнему мой самый любимый мужчина во
всем мире.
Она почти совершенно оправилась, и, присоединяясь к обществу, Питер
удивлялся устойчивости молодого тела и мозга.
Как обычно, за обедом в "Тисовом Аббатстве" собралось блестящее
общество, и центром его был Кингстон Паркер. Но потом они с Питером
обменялись взглядом над покрытым серебром и украшенным свечами столом Пат
Страйд, оставили остальных за портвейном, коньяком и сигарами и незаметно
выскользнули в огражденный стенами розарий.
Пошли по скрипящей гравием тропинке, Кингстон Паркер достал свою
пенковую трубку и негромко заговорил. Однажды негромко кашлянул его
телохранитель, державшийся так, чтобы не слышать разговора, но это было
единственной помехой, а весенний вечер был тихим и ароматным. Разговор их
совершенно не соответствовал окружению - разговор о смерти и насилии, о
правильном и неправильном пользовании властью, об огромных суммах, которые
перемещает какая-то одинокая загадочная фигура.
- Я уже пять дней в Англии... - Кингстон Паркер пожал плечами. - По
гулким коридорам Уайтхолла трудно двигаться быстро. - Питер знал, что он
дважды встречался с премьер-министром. - Дело не только в "Атласе". -
Паркер был одним из самых близких в президенту людей, и американцы
использовали его посещение Англии, чтобы обменяться с английским
правительством мнениями по многим вопросам. - Но мы глубоко и подробно
говорили и об "Атласе". Вы хорошо знаете, что у "Атласа" есть противники
по обе стороны Атлантики. Они попытались вообще устранить его, а когда это
не получилось, - сократить его возможности и полномочия... - Паркер
помолчал и затянулся. Потом вытряхнул пепел на дорожку. - Противники
"Атласа" - очень умные и информированные люди. Причины, по которым они
противостоят "Атласу", достойны похвалы. Создавая такую мощную
организацию, как "Атлас", передавая ее в руки одного человека или группы
избранных, вы, вполне вероятно, создаете Франкенштейна - чудовище еще
более ужасное, чем то, которое должен уничтожить "Атлас".
- Все зависит от человека, который руководит "Атласом", доктор
Паркер. Мне кажется, для этого подобрали нужного человека.
- Благодарю вас, Питер. - Паркер повернул свою большую косматую
голову и улыбнулся. - Не хотите ли называть меня Кингстоном?
Питер кивнул в знак согласия, и Паркер продолжал.
- "Атлас" добился нескольких замечательных успехов - в Йоханнесбурге
и теперь в Ирландии, но это делает его еще более опасным. Его теперь
охотнее примет общество, а если он попросит большей власти, она будет ему
дана. Поверьте мне, Питер, чтобы справиться с делом, нужна большая власть.
Я разрываюсь...
- И однако, - заметил Питер, - мы не сможем справиться с самым
опасным зверем в мире, с человеком-убийцей, если не вооружимся сами как
можно лучше.
Кингстон Паркер вздохнул.
- И если "Атлас" получит такую власть, кто знает, как она будет
использована, когда сила подавит закон?
- Законы меняются. Закон часто бессилен перед теми, кто с ним не
считается.
- Есть и другой аспект, Питер. Тот, о котором я думаю половину жизни.
Как же быть с несправедливыми законами? Законами угнетения и жадности.
Законами, которые порабощают человека, лишают прав из-за цвета кожи или
из-за того, что он по-другому верит в Бога. Если законный парламент
принимает расистские законы... Если Генеральная Ассамблея Объединеных
Наций принимает резолюцию, которая объявляет сионизм формой империализма и
ставит его вне закона. Если горстка людей получает доступ к ресурсам всего
мира и вполне законно манипулирует ими, как диктует их алчность, в ущерб
всему человечеству, - ОПЕК и король Саудовской Аравии... - Кингстон Паркер
сделал беспомощный жест, растопырив длинные чувствительные пальцы. -
Должны ли мы уважать эти законы? Неужели законы, даже несправедливые,
священны?
- Равновесие, - ответил Питер. - Должно быть равновесие между законом
и силой.
- Да, но что такое равновесие, Питер? - Паркер сжал кулаки. - Я
попросил большей власти для "Атласа", больших полномочий, и думаю, мы их
получим. И тогда нам понадобятся хорошие люди, Питер. - Кингстон Паркер
протянул руку и с удивительной силой сжал плечо Питера. - Спрведливые
люди, которые умеют распознать, когда закон несправедлив или не действует,
у которых есть смелость и решимость, чтобы восстановить равновесие, о
котором вы сказали.
Рука его по-прежнему лежала на плече Питера, и он оставил ее там.
Совершенно естественный жест, без всякой рисовки.
- Я считаю вас одним из таких людей. - Он опустил руку, и манеры его
изменились. - Завтра мыы встретимся с полковником Ноблом. Он разбирается в
ирландской операции. Надеюсь, найдет что-нибудь, за что можно ухватиться.
И нужно еще многое обсудить. В два часа в резиденции "Тора". Вам удобно,
Питер?
- Конечно.
- А сейчас присоединимся к обществу.
- Подождите, - остановил его Питер. - Я кое-что должен сказать вам,
Кингстон. Это разрывало мне душу. Услышав, вы, вероятно, измените свое
мнение обо мне, о моей пригодности для "Атласа".
- Да? - Паркер повернулся и спокойно ждал.
- Вы знаете, что похитители моей дочери не выдвинули никаких
требований, не пытались связаться со мной или с полицией, вступить в
переговоры.
- Да, - ответил Паркер. - Конечно. Это одна из загадок всего дела.
- Это неверно. Был контакт и было требование.
- Не понимаю. - Паркер нахмурился и придвинулся ближе к Питеру,
словно пытался рассмотреть выражение его лица в слабом свете, падающем из
окон.
- Похитители связались со мной. Письмо, которое я уничтожил...
- Почему?
- Подождите. Я объясню, - ответил Питер. - Было поставлено
единственное условие освобождения моей дочери и установлен срок в две
недели. Если бы я не выполнил условие, мне посылали бы части тела дочери:
руки, ноги и наконец голову.
- Дьявольство, - прошептал Паркер. - Бесчеловечно. Каково условие?
- Жизнь за жизнь, - сказал Питер. - Я должен был убить вас в обмен на
свободу для Мелиссы-Джейн.
- Меня! - Паркер вздрогнул, откинул назад голову. - Им нужен был я?
Питер не ответил, и они стояли, глядя друг на друга. Наконец Паркер
поднял руку и с отсутствующим видом пригладил волосы.
- Это все меняет. Мне нужно все обдумать... но получается совершенно
новый сценарий. - Он покачал головой. - Меня. Они нацелились на главу
"Атласа". Почему? Потому что я защищал "Атлас", а они против его создания?
Нет! Не то. Я вижу только одно логичное объяснение. Я говорил вам в
последнюю нашу встречу, что подозреваю наличие центральной фигуры -
кукольника, берущего под свой контроль все боевые организации и сливающего
их в единый мощный организм. Так вот, Питер, я искал этого кукольника. И с
последней нашей встречи узнал многое, что подтверждает мое мнение. Я
считаю, что этот человек - или группа лиц - действительно существует, и
дополнительные полномочия "Атласу" я просил для того, чтобы найти эту
организацию и уничтожить ее, прежде чем она причинит серьезный ущерб,
настолько запугает народы, что станет самой могущественной силой мира... -
Паркер замолчал, словно собираясь с мыслями, потом продолжил спокойнее и
размереннее. - Я считаю, что теперь у нас есть неопровержимое
доказательство ее существования и что эта организация знает о моих
подозрениях и потому хочет уничтожить меня. Делая вас свободным агентом
"Атласа", я надеялся, что вы вступите в контакт с врагом, но Боже! такого
контакта я не ожидал.
Он снова помолчал, задумавшись.
- Невероятно! Единственный человек, которого я никогда бы не
заподозрил, Питер. Вы могли встретиться со мной в любое время. Вы один из
немногих, кто это может. А какой рычаг! Ваша дочь... растянутая во времени
пытка... Я, должно быть, недооценил коварство и безжалостность врага.
- Вы слышали когда-нибудь имя Калиф? - спросил Питер.
- А вы где слышали? - резко спросил Паркер.
- Письмо было так подписано, и Мелисса-Джейн слышала, как его
упоминали похитители.
- Калиф. - Паркер кивнул. - Да, я слышал это имя, Питер. Я слышал его
после нашей последней встречи. Да, слышал. - Он снова помолчал и принялся
посасывать трубку. Потом поднял голову. - Расскажу завтра, когда мы
встретимся в "Торе". Однако вы мне дали, о чем подумать ночью.
Он взял Питера за руку и повел к дому. Из нижних окон лился теплый
свет, слышался смех, веселый и приветственный, но оба сосредоточенно
молчали, идя по гладко выровненной тропе.
У двери Паркер остановился и придержал Питера.
- Питер, вы бы сделали это? - спросил он.
Питер ответил, не пытаясь избежать его взгляда.
- Да, Кингстон, сделал бы.
- Как?
- Взрывчатка.
- Это лучше яда, - кивнул Паркер. - Но все же хуже пистолета. - И
гневно добавил: - Мы должны остановить его, Питер. Этот долг превыше всего
остального.
- То, что я вам сказал, не меняет наших отношений? - спросил Питер. -
Я мог бы стать вашим убийцей... это ничего не меняет?
- Как ни странно, это только подкрепляет мою веру в вас, Питер. Вы
достаточно безжалостный человек, и, если мы хотим выжить, нам нужны такие.
- Он мрачно улыбнулся. - Может быть, я теперь буду просыпаться по ночам в
холодном поту... но это не меняет того, что нам нужно сделать - вам и мне.
Колин Нобл со своей сигарой и против него Кингстон Паркер с янтарной
пенковой трубкой, казалось, соревнуются, кто быстрее сделает воздух в
комнате непригодным для дыхания. В воздухе уже висел густой синий дым, а в
помещениях "Тора" не было кондиционеров. Однако через несколько минут
Питер был так поглощен разговором, что забыл об этом неудобстве.
Колин Нобл разбирал подробности ирландской операции и всего, что было
из нее извлечено.
- Дом, Старое Поместье, сгорел дотла, конечно. Двадцать ирландских
полицейских разбирали пепел... - Он развел руки. - Большой ноль. Вообще
ничего.
- Далее содержимое "остина" и его... происхождение. Как тебе нравится
это слово, Питер, малыш? Происхождение? Классическое слово.
Питер снисходительно улыбнулся.
- Пожалуйста, продолжай, Колин.
- "Остин" украден в Дублине, перекрашен и снабжен багажником на
крыше. В нем ничего не было, никаких документов, ничего в отделении для
перчаток, в других местах. Специалисты разобрали его на части...
- А люди, - поторопил Паркер.
- Да, сэр. Люди. Вначале мертвый. Имя - Джералд О'Шоннеси, известен
также как Джилли, родился в Белфасте в 1946 году... - Говоря, Колин взял
лежавшую перед ним папку. - Нам нужны все эти подробности? Тут много. У
парня было богатое прошлое...
- Только то, что касается "Атласа", - сказал Паркер.
- Никаких свидетельств того, когда и как он оказался связан с этим
делом... - Колин быстро и сжато излагал факты. - Итак, содержимое его
карманов. Шестьсот фунтов стерлингов, тридцать восемь патронов калибра .38
и документы на имя Эдварда и Элен Барри - документы поддельные, но
