Фанатиков, как та девушка Ингрид, руководившая захватом 070. Тренированных
наемных убийц, как тот, которого он убил в реке возле "Ла Пьер Бенит".
Экспертов, имеющих доступ в самые высокие сферы, как генерал Питер Страйд.
Изучает их, оценивает их и их возможности и наконец находит им цену.
Питер никогда не верил в древнее утверждение, что у каждого человека
есть своя цена. Он считал, что сам не подпадает под это общее правило.
Теперь он знал, что это не так, и от этого сознания его начинало мутить.
Калиф нашел ему цену, нашел безошибочно. Мелисса-Джейн. Питер ясно
увидел свою дочь верхом на лошади, она поворачивается в седле, смеется и
кричит ему:
- Суперзвезда! - И смех ее относит ветер.
Питер вздрогнул и, не сознавая этого, смял листок в кулаке.
Он видел перед собой дорогу, по которой ему суждено идти. И с
мгновенным озарением понял, что уже сделал первые шаги по этой дороге.
Сделал их, когда поднял пистолет на светловолосую девушку-убийцу в
аэропорту Йоханнесбурга, когда сам себя назначил судьей и палачом.
Калиф виноват в этом его первом шаге по дороге падения, и именно
Калиф теперь гонит его дальше.
Пророчески Питер видел, что со смертью Кингстона Паркера дорога не
кончится. Как только он поддастся Калифу, он станет принадлежать ему
всегда - или до того времени, пока один из них: Калиф или Питер - не
погибнет.
Питер допил остаток виски в стакане.
Да, его цена - Мелисса-Джейн. Калиф сделал правильный выбор. Ничто
другое его бы не заставило.
Питер взял из бара спички и как во сне прошел в ванную. Сложил листок
конусом и поджег конец, держа его над унитазом. Держал, пока пламя не
обожгло пальцы, потом уронил в унитаз и смыл пепел.
Потом вернулся в гостиную и налил еще виски. Выбрал удобное кресло у
окна и опустился в него. И только тут понял, насколько устал. Нервы бедер
неконтролируемо дергались.
Он подумал о Кингстоне Паркере. Такой человек может многое предложить
человечеству. Должно походить на попытку покушения на меня, подумал Питер.
Просто не в того попали.
- Бомба, - решил он. Он ненавидел бомбы. Ему они казались символом
бессмысленного насилия, которое он тоже ненавидит. Он видел, как ими
пользовались в Ирландии и в Лондоне, и ненавидел их. Уничтожение без цели,
бессмысленное и безжалостное.
- Будет бомба, - решил он и с удивлением понял, что его ненависть
нашла новую цель. Опять же впервые в жизни он ненавидел себя за то, что
собирался сделать.
Калиф победил. Питер понимал, что с противником такого калибра нет
никаких шансов отыскать Мелиссу-Джейн. Калиф победил, и остальную часть
ночи Питер просидел, планируя действия, предотвращению которых посвятил
жизнь.
- Не понимаю, почему мы до сих пор не получили требований. -
Инспектор Ричардс отвлеченно провел рукой по лысине, взъерошив волосы,
которые прикрывали ее; теперь они стояли дыбом. - Прошло уже пять дней. И
никаких требований.
- Они знают, как связаться с Питером, - согласился Колин Нобл. - Он
указал это в своем интервью.
Питер Страйд выступил по телеканалу Би-би-си и обратился с призывом к
похитителям не калечить больше его дочь, а к публике - предоставить любую
информацию, которая может привести к ее освобождению.
В той же передаче показали портрет водителя темно-бордового
"триумфа", сделанный по показаниям единственной свидетельницы.
Полиция задержала четырнадцатилетнюю беглянку в меблированной
квартире в Борнемуте; она была в постели со своим тридцатидвухлетним
любовником. Она с плачем вернулась в лоно семьи и через двадцать четыре
часа снова сбежала.
В Северной Шотландии полиция провалила рейд на одинокий коттедж,
который снял мужчина с такими же длинными темными волосами и висячими
усами, как на портрете преступника. Он оказался производителем самодельных
таблеток ЛСД; он жил с четырьмя помощниками и девушкой, отдаленно
напоминавшей описание Мелиссы-Джейн, а именно: она тоже была женского пола
и светловолосой. Они скрылись в Северно-Шотландском нагорье, прежде чем
запыхавшиеся шотландсике полицейские добрались до коттеджа.
Питер Страйд был в ярости.
- Если бы это была Мелисса-Джейн, у них было целых пятнадцать минут,
чтобы убить ее... - кричал он Ричардсу. - Следующий рейд должен проводить
"Тор".
Через связь "Тора" он разговаривал непосредственно с Кингстоном
Паркером.
- Мы используем все свое влияние, - сказал Паркер и добавил с
глубоким сочувствием: - Питер, я все переживаю вместе с вами. Не могу уйти
от сознания, что это я поставил вас в такое ужасное положение. Я не
ожидал, что нападение будет сделано через вашу дочь. Вы знаете, что можете
рассчитывать на любую мою помощь.
- Спасибо, сэр, - сказал Питер, и на мгновение его решимость
дрогнула. Через десять дней он должен будет убить этого человека. Питер
заставил себя вспомнить о сморщенном пальце в бутылочке.
Влияние Кингстона Паркера проявилось немедленно. Через шесть часов с
Даунинг Стрит через комиссара полиции был получен приказ о том, что
следующий рейд на подозреваемое убежище похитителей будет проводить "Тор".
Королевские Военно-Воздушные Силы предоставили на время операции
"Тору" два вертолета, и боевая группа начала интенсивные тренировки по
действиям в городских условиях. Питер тренировался вместе с бойцами, они с
Колином быстро восстановили прежнюю связь и понимание.
Когда не было тренировок, когда не практиковались в быстрой посадке в
вертолет и высадке с воздуха, Питер много времени проводил в тире,
стараясь забыться в грохоте выстрелов, но дни проходили быстро, было много
ложных тревог и бессмысленных сигналов.
Каждую ночь Питер осматривал свое лицо в зеркале над баром, оно
становилось все более осунувшимся, голубые глаза притухли от усталости и
ужаса ожидания, что может принести следующий день.
Оставалось шесть дней, когда Питер вышел из отеля, сел в метро на
Грин Парк и вышел на Финсбери Парк. В магазинчике садовых удобрений возле
станции он купил двадцатифунтовый пластиковый мешок нитрата аммония. В
закрытом чемодане принес его в "Дорчестер" и спрятал в шкафу под висящей
шинелью.
Ночью, когда он говорил с Магдой Альтман, она еще раз попросила
разрешения прилететь в Лондон.
- Питер, я знаю, что могу тебе помочь. Даже если просто буду стоять
рядом и держать тебя за руку.
- Нет. Мы уже говорили об этом. - Он слышал жесткие нотки в своем
голосе, но ничего не мог поделать. Понимал, что он на краю срыва. - Ты
что-нибудь узнала?
- Прости, Питер. Ничего, абсолютно ничего. Мои источники делают все
возможное.
Питер купил дизельное топливо в колонке на Бруэр Стрит. Взял пять
литров в пластиковый контейнер с плотной крышкой, в нем раньше было
домашнее моющее средство. Горючее отпускал прыщавый подросток в грязном
комбинезоне. Его это совершенно не заинтересовало.
В ванной Питер смешал нитрат аммония с дизельным топливом. И сделал
двадцать один фунт сильнейшей взрывчатки, которая тем не менее оставалась
безопасной, пока к ней не прикладывали взрыватель. Взрыватель он изготовил
из сигнального фонаря.
Такое количество взрывчатки способно опустошить весь его
многокомнатный номер, уничтожить всех, кто в нем находится. Но ущерб
ограничится только комнатами номера.
Достаточно заманить Кингстона Паркера в номер под предлогом
необходимости сообщить срочную информацию о Калифе. Это нетрудно.
Информация будет настолько важна, что ее можно сообщить только лично и
самому Паркеру.
Ночью Питер увидел в зеркале лицо человека, измученного неизлечимой
болезнью, и бутылка с виски была пуста. Питер открыл новую. Легче будет
уснуть, сказал он себе.
Ветер с Ирландского моря резок, как серп жнеца, и низкие свинцового
цвета облака цеплялись за склоны холмов Виклоу.
Сквозь щели в облаках холодные болезненные лучи солнца падали на
зеленые лесистые склоны. Вслед за лучами приходил дождь, ледяной серый
дождь, косой на ветру.
По пустынной улице деревни шел человек. Туристы еще не начали свое
ежегодное нашествие, но надписи "Ночлег и завтрак" уже приветствовали их
на многих коттеджах.
Человек миновал паб [Пивная], окрашенный в поразительный
оранжево-розовый цвет, и поднял голову, чтобы прочесть надпись на доске
объявлений над пустой автостоянкой. "Черное прекрасно - пейте гиннес"
[Крепкое темное пиво] было на нем написано, и человек не улыбнулся, только
наклонил голову и побрел через мост, деливший деревню на две части.
На перилах моста полуночный художник с помощью аэрозольной
люминисцентной краски изобразил политические лозунги.
ДОЛОЙ АНГЛИЧАН! было написано слева, а справа: ПРЕКРАТИТЬ ПЫТКИ В
БЛОКЕ ЭЙЧ! На этот раз человек кисло усмехнулся.
Под ним у опор моста кипела стальная серая вода, устремляясь к морю.
На человеке пластиковая накидка мотоциклиста и надвинутая на брови
твидовая шляпа с узкими полями. Ветер бил его, трепал полы накидки у
высоких сапог.
Человек согнулся на ветру, сжался от его холодной ярости и подбрел
мимо последних домов деревни. Улица пуста, хотя он знает, что из
завешенных окон за ним наблюдают.
Деревня расположена на нижних склонах холмов Виклоу, всего в тридцати
километрах от Дублина. Не его это выбор. Здесь изоляция работает против
них, делает их подозрительными. Он предпочел бы анонимность большого
города. Однако его не спросили.
Он всего в третий раз выходил из дома после их прибытия. Каждый раз
за чем-нибудь срочным, чем-то таким, что можно было предвидеть заранее,
что должно было уже ждать их в старом доме. Вот что значит полагаться на
пьяницу, но и в этом вопросе с ним не советовались.
Он был раздражен, в дурном настроении. Большую часть времени идет
дождь, а центральное отопление на нефти не работает, греться можно только
у маленького камина, а он не нагревает две большие комнаты, в которых они
живут. Высокие потолки и отсутствие мебели делают еще более трудным
обогрев комнат, и с самого приезда он все время мерзнет. Живут они в двух
комнатах, остальная часть дома закрыта, окна забраны ставнями. И день за
дождливым днем у него только общество хнычущего алкоголика. Человек созрел
и перезрел для неприятностей, для любого нарушения томительной
монотонности. Теперь его превратили в мальчика на побегушках и домашнего
слугу. Ни темперамент, ни подготовка не позволяли ему играть эту роль, и
он мрачно хмурился, тащась по мосту к деревенскому магазину с рядом
бензиновых колонок, стоящих возле него как часовые.
Хозяин увидел его издали и крикнул в заднюю часть магазина:
- Идет сам из Старого Поместья.
Показалась его жена, вытирая руки о передник, низкорослая полная
женщина с яркими глазами и бойким языком.
- У горожан никакого ума нет. В такую погоду!
- Он, наверно, опять за бобами и виски "Джеймисон".
Разговоры о новом жильце Старого Поместья скоро стали главным
развлечением в деревне, и регулярно выдавали бюллетени: девушка из местной
телефонной станции - два телефонных звонка за море; почтальон - никакой
почты; мусорщик - в мусорных баках главным образом жестянки от бобов и
пустые бутылки виски "Джеймисон".
- Мне кажется, он из этих, с севера, - сказала жена хозяина. - Похож
на ольстерца.
- Тише, женщина, - предупредил ее муж. - Ты принесешь нам неудачу.
Уходи назад на кухню.
Человек вошел, снял твидовую шляпу и отряхнул ее о косяк. У него
