машина вздрогнула и встала на дыбы, словно столкнувшись с препятствием,
потом пошла вверх, сразу уйдя на сто футов.
Из облака появился, как хищник из засады, шпиль церкви, он пролетел
всего в нескольких футах под ними и сразу исчез.
- Церковь! - закричал Питер. - Это оно! Поворачивайте назад!
Пилот овладел машиной; она слепо повисла в хаосе дождя и тумана.
- Ничего не вижу! - крикнул он.
- По радиоальтиметру сто семьдесят футов, - сказал второй пилот; это
истинная высота над поверхностью; по-прежнему ничего не было видно.
- Спуститесь ниже. Ради Бога, спуститесь ниже, - взмолился Питер.
- Не могу рисковать. Мы понятия не имеем, что под нами. - Лицо пилота
в свете инструментов казалось болезненно оранжевым, глаза - темные провалы
в черепе. - Я поднимаюсь и направляюсь назад...
Питер опустил руку, и в нее прыгнула рукоять "вальтера". Он холодно
подумал, что в состоянии убить пилота и заставить второго пилота
приземлиться - но в этот момент в облаках появилась щель, и в ней они
увидели темную землю.
- Видна земля, - крикнул Питер. - Опускайтесь! - И вертолет пошел
вниз, неожиданно прорвавшись на открытый воздух.
- Река. - Питер увидел блеск воды. - И мост...
- Вот кладбище! - кричал Колин. - А вон цель.
Показалась продолговатая черная тростниковая крыша, окна с одной
стороны освещены, и видна высокая окружающая стена. Пилот развернул
вертолет на оси, как стрелку компаса, и нырнул к зданию.
Колин Нобл пробрался в салон и крикнул своей команде: "Дельта"!
Переходим к "Дельте"!" Бортинженер раскрыл люк. Тут же салон заполнился
тонким клубящимся туманом, роторы продолжали рвать наполненный дождем
воздух.
Бойцы "Тора" встали по обе стороны люка, а Колин вместе с
бортинженером был впереди - занял "острие", как он всегда говорил.
Темная земля устремилась им навстречу, Колин выплюнул окурок и легко
подскочил к люку.
- Бейте все, что движется! - крикнул он. - Но ради Бога следите за
ребенком! Пошли, банда! Вперед!
Спуск прижал Питера к сидению, он не мог встать, теряя драгоценные
секунды, но зато он все ясно видел через переднее стекло.
Свет в окнах здания неестественно дрожит, и Питер понял, что это
пожар. Огонь. Тревога его усилилась, но некогда было раздумывать над этим
новым осложнением. В тени двора за стеной он уловил движение, какое-то
мелькание в отблесках пожара и того, что еще оставалось от дня, но он
увидел: это человек, он бежит, пригнувшись, и сразу исчезает в одной из
пристроек, примыкающих к огражденной стенами дороге.
Преодолевая перегрузку, Питер выбрался из сидения, неуклюже добрался
до салона, а вертолет в это время преодолевал последние футы и потом
повис, слегка раскачиваясь в открытом дворе за домом; из него посыпались
одетые в черное люди, они легко приземлялись на ноги и сразу, коснувшись
земли, бежали и словно чудом исчезали в дверях и окнах здания. Даже в
такой напряженный момент Питер ощутил гордость, настолько легко и слаженно
это делалось; казалось, бойцы не прилагают никаких усилий, передний мешком
с песком разбил стекла и деревянные ставни, а второй за ним тут же
устремился в это отверстие.
Питер последним оставался на борту, что-то заставило его задержаться
в открытом люке, не прыгать. Может, то движение, что он заметил за главным
зданием; он оглянулся, неожиданно вспыхнули фары и осветили каменную стену
- фары автомашины, в тот же момент машина выпрыгнула из продолговатой
пристройки и устремилась по дороге.
Питер покачнулся в открытом люке, потому что уже начинал прыжок,
отчаянно схватился за нейлоновый шнур у двери. Машина замедлила ход,
поворачивая на главную дорогу к мосту, а Питер схватил бортинженера за
плечо и затряс, указывая на уходящую машину. Губы его были всего в
нескольких дюймах от лица бортинженера.
- Не дайте ей уйти! - крикнул он, и бортинженер действовал
стремительно и уверенно, он заговорил в свой микрофон, говорил
непосредственно с пилотом в рубке над ними, вертолет послушно развернулся,
звук двигателя изменился, роторы взревели - и машина устремилась вперед, в
нескольких футах пролетела над крышей гаража и устремилась в преследование
уходящего света фар.
Питер высунулся из люка, чтобы посмотреть вперед, и ветер ударил по
голове, рвал тело; машина неслась по извилистой дороге, но вертолет быстро
нагонял ее.
Она всего в двухста ярдах впереди; темные вершины деревьев пролетают
словно рядом с Питером. Машина в ста ярдах, и Питер сквозь дождь увидел в
свете ее фар изгороди и каменные стены.
Теперь они достаточно близко, так что Питер видит небольшую
машину-фургончик, водитель на большой скорости искусно ведет ее по узкой
извивающейся дороге, но вертолет теперь висит над самой машиной.
- Пусть выключит прожекторы, - Питер повернулся внутрь, чтобы
крикнуть в ухо бортинженеру. Он не хотел, чтобы водитель знал о вертолете,
но в тот момент как бортинженер поднес к губам микрофон, фары внизу
погасли. Водитель о них узнал. После яркого света фар ночь казалась
абсолютно черной, и машина исчезла в ней.
Питер почувствовал, как вздрогнул вертолет: пилот был захвачен
врасплах; и сам Питер ощутил отчаяние.
- Мы их потеряем, - подумал он; он понимал, что самоубийственно
лететь в полной темноте в нескольких футах над деревьями, но пилот
выровнял машину, и неожиданно земля внизу осветилась ослепительным белым
светом; Питер изумился, но тут же понял, что пилот включил посадочные
прожекторы. Их два, по одному с каждой стороны фюзеляжа; они нацелены вниз
и слегка вперед.
И уходящая машина оказалась ярко освещена.
Вертолет опустился еще ниже, протискиваясь между телеграфными
столбами и деревьями по обе стороны дороги.
Теперь Питеру было видно, что машина - темно-синий "остин", с
багажником, прикрепленным к крыше, И именно этот багажник решил дело. Без
него человек не смог бы приземлиться на гладкой крыше несущейся
раскачивающейся машины.
Первым заметил вертолет доктор с заднего сидения "остина". Шум
двигателя и ветра заглушали свист роторов, и Джилли О'Шоннеси мрачно и
самодовольно усмехался. Он сознательно подождал, пока бойцы выгрузятся из
вертолета, прежде чем включить фары и вылететь из гаража на дорогу.
Он знал: потребуется немало минут, чтобы боевая группа поняла, что
здание пусто, перестроилась, снова погрузилась в вертолет и продолжила
охоту - а к тому времени он уйдет, в Дублине у него есть безопасное
убежище, вернее, было - четыре года назад. Может, уже нет. В таком случае
придется избавиться от отродья и доктора Джеймисона, каждому пулю в
затылок, и загнать "остин" в море.
Его снова охватило возбуждение опасности и смерти, ожидание окончено,
он снова живет так, как сам себе выбрал: лиса, убегающая от собак, он
снова жив. Правой ногой он жал на педаль, и "остин" летел в ночи.
Девочка на заднем сидении слабо плакала в боли и страхе; врач пытался
успокоить ее, и Джилли вслух рассмеялся.
- Они идут за нами! - закричал врач на очередном повороте, и Джилли
оглянулся через плечо. Он ничего не увидел в заднем окне.
- Что?
- Вертолет...
Джилли опустил окно и, держа руль одной рукой, высунул голову. За ним
вверху виднелся огонь вертолета. Джилли втянул голову и посмотрел вперед,
чтобы убедиться, что дорога ровная, поворотов нет. И тут же выключил фары.
В полной темноте он не уменьшил скорость, и теперь в его смехе
звучали дикие безумные нотки.
- Ты спятил! - закричал врач. - Ты нас всех убьешь!
- Ты прав, доктор! - Но глаза его уже приспособились к темноте, он
перехватил "остин", прежде чем тот ударился о каменную стену слева, и в то
же мгновение вытащил из-под накидки пистолет и положил рядом с собой на
сидение.
- Ничего не может... - начал он и замолчал: вспыхнул ослепительный
свет. Вертолет включил посадочные прожекторы, дорога впереди ярко
осветилась, и машина со скрипом шин миновала очередной поворот.
- Остановись! - кричал доктор, удерживая полубессознательную девочку
в раскаивающейся машине. - Сдадимся, пока нас не убили.
- На борту нет бойцов! - крикнул ему в ответ Джилли. - Они ничего не
могут сделать.
- Давай сдадимся! - завывал доктор. - Останемся живы. - И Джилли
О'Шоннеси откинул голову и затрясся от хохота.
- Я сохраню три пули, доктор, для каждого их нас...
- Они над нами.
Джилли схватил пистолет и снова высунул голову и плечи, глядя вверх.
Ослепительный свет совсем близко над ним. Больше ничего он не увидел
и выстрелил по свету. Грохот выстрелов смешался с громом роторов и свистом
ветра.
Стоя в открытом люке, Питер увидел ярко-оранжевые вспышки выстрелов.
Их было три, но ни свиста пролетающих пуль, ни ударов не было слышно.
- Ниже! - крикнул он бортинженеру, подкрепляя приказ жестом, и машина
послушно опустилась еще ближе к "остину".
Питер собрался, выжидая момент, и, когда он наступил, выпрыгнул из
люка. Внутренности словно подступили к горлу.
Он расставил конечности, готовясь к приземлению; на мгновение ему
показалось, что он промахнулся и упадет за "остином", на покрытую щебенкой
дорогу, и инерция падения с вертолета разобьет его.
Но "остин" в этот момент повернул и чуть замедлил скорость, и Питер с
ошеломляющей силой ударился о крышу; он чувствовал, как прогнулся под ним
металл, и покатился в сторону. Левый бок онемел от удара, и Питер отчаянно
цеплялся правой рукой, царапая ногтями краску, но продолжал катиться в
сторону, болтая ногами.
В последнее мгновение, когда его должно было сбросить на дорогу, он
вцепился пальцами в рейку багажника и повис, как летучая мышь, на одной
руке. Потребовалась доля секунды, и водитель "остина" понял, что на крыше
человек. Он стал бросать машину из стороны в сторону. Резко заскрипели
шины, Питера бросало взад и вперед, мышцы и сухожилия его правой руки
трещали от напряжения, но теперь силы быстро возвращались в онемевшую
левую сторону.
Действовать нужно быстро, он долго не выдержит эти повороты. Он
собрался, оценивая движения "остина", использовал очередной толчок, чтобы
перевернуться, упираясь мягкими подошвами в одну из распорок багажника, и
прижался животом, вцепившись руками и ногами в дико дергающуюся машину.
В ярком свете прожекторов вертолета впереди показался очередной
крутой поворот, и "остин" выровнялся, готовясь к нему. Водитель повернул
машину, и впереди открылся пологий спуск, дальше дорога вилась между
холмами к берегу.
Питер приподнялся, готовясь свеситься спереди, и в этот момент металл
в шести дюймах перед его носом вывернулся наружу, оставив в крыше круглое
отверстие; крошечный осколок металла ударил в щеку; и одновременно по
барабанным перепонкам ударил грохот выстрела. Водитель "остина" вслепую
стрелял сквозь кузов и промахнулся на несколько дюймов. Питер отчаянно
бросился в сторону, на мгновение чуть не потерял опору - и еще один
выстрел пробил металлическую крышу; этот выстрел попал бы ему в живот, и
Питер на мгновение представил себе, какую рану он причинил бы: пуля
сплющилась о металл и разорвала бы ему все внутренности.
Питер отчаянно бросился в другую сторону, стараясь перехитрить
стрелка внизу, снова звук выстрела и крыша вспучилась маленькой оспиной,
краска отлетела, и края отверстия блеснули чистым металлом, как
полированнный серебряный шиллинг. И снова, если бы он не повернулся, пуля
попала бы в него.
Питер снова перекатился, напрягая мышцы живота в ожидании рвущего
