небольшую армию. Даже прежние русские хозяева теперь не решались тронуть
ее. Она стала знатной дамой Франции. Приобрела значительный капитал -
двадцать пять миллионов, за которые ни перед кем не должна была
отчитываться. Добилась огромной власти, основанной на влиянии "Альтман
Индастриз". Конечно, ее по-прежнему отчасти сдерживал совет директоров, но
она получила доступ ко всей информации, к огромным ресурсам. К тому же у
нее было уважение и сочувствие французского правительства, а в качестве
дополнительной выгоды - ограниченный, но все же важный доступ к
французской разведке. У нее были и связи "Моссада". Разве она не
наследовала положение Аарона Альтмана?..
Питер неожиданно вспомнил, как Магда говорила о своих "источниках" -
и никогда точно не определяла их. Неужели она могла свободно пользоваться
возможностями французской и израильской разведок? Это казалось
невозможным. Но Питер уже понял: когда имеешь дело с Магдой Альтман, все
возсожно. Как заметил Кингстон Паркер, она не обычный человек. Но вот
Паркер снова заговорил.
- Последовал период консолидации, в это время она собирала бразды
правления, которые выронил Аарон. Произошли изменения в верхних эшелонах
"Альтман Индастриз", она заменила тех, кто мог возражать ей, своими
приспешниками. Период планирования и организации, а затем первая попытка
изменить судьбы народов. Она выбрала народ, который больше всего не
соответствовал ее взглядам на новый мир, который она собиралась построить.
Мы никогда не узнаем, почему она выбрала имя "Калиф"...
- Вы ошибаетесь. - Питер нажал пальцами на веки. - Вы просто ее не
знаете.
- Не думаю, чтобы кто-нибудь знал ее, Питер, - ответил Кингстон
Паркер и начал возиться со своей трубкой. - Простите, мы, очевидно,
слишком торопимся. Хотите вернуться назад? Задать вопросы?
- Нет, все в порядке. - Питер открыл глаза. - Продолжайте, Кингстон.
- Один из главный уроков, которые вынесла баронесса Альтман,
заключался в том, как легко применить силу и насилие, какой огромный
эффект они способны произвести, какую выгоду принести. Помня об этом,
баронесса избрала свое первое действие в качестве нового правителя
человечества, и ее выбор был определен ранними политическими убеждениями,
которые она приобрела в детстве, сидя на коленях у отца во время собраний
коммунистической партии. Она бывала на них не по летам развитым ребенком в
Париже. Выбор этот был подкреплен также заинтересованностью банка Альтмана
в золоте Южной Африки, потому что к этому времени баронесса добавила к
своим коммунистическим убеждениям хорошую порцию капиталистического
эгоизма. Можно только гадать, но нетрудно предположить, что если бы план
получения сорока тонн золота и организации черного правительства в
изгнании удался, Калифу потребовалось бы немного времени, чтобы прибрать к
рукам то и другое... - Паркер пожал плечами. - ...Мы сейчас не можем
сказать, какими грандиозными и честолюбивыми были эти планы. Но можно
утверждать, что для осуществления этого плана Калиф, или баронесса,
подбирал команду с такой же тщательностью, с какой делал и все другие свои
дела. - Он замолчал и улыбнулся. - Я думаю, мы все трое хорошо помним
захват 070, поэтому нет нужды вдаваться в подробности. Позвольте только
напомнить, что план должен был удаться, в сущности он и удался, но тут
Питер сделал свой непредвиденный ход, и все рухнуло. Но план удался. И это
было самое главное. Калиф мог поздравлять себя. Информация баронессы
оказалась безупречной. Она выбрала для дела подходящих людей. Она даже
знала имя офицера, который будет командовать антитеррористской группой,
посланной на перехват, и ее психологический расчет был безупречен. Казнь
четверых заложников так шокировала и оцепенила оппозицию, что она
оказалась бессильной, - баронесса уже поднсла к губам чашку, но ее
выхватил один-единственный человек. И неизбежно возбудился ее интерес к
этому человеку. Возможно, своей женской интуицией она распознала в нем
качества, которые могла бы использовать в своих целях. У нее есть очень
важная особенность: она способна даже в обломках катастрофы найти материал
для будущих побед. - Паркер слегка переместил свое громоздкое тело и
сделал легкий жест. - Надеюсь, не будет слишком нескромно, если на этой
стадии я введу в рассказ себя самого. Мне стало известно, что существует
кто-то типа Калифа. Вероятно, это не первое ее действие после убийства
Аарона Альтмана. Два других успешных похищения выполнены в ее стиле, одно
из них - похищение министров ОПЕК в Вене, но тут мы не можем быть уверены.
Я был предупрежден и ждал появления Калифа. Много бы я дал за возможность
допросить одного из похитителей...
- Они ничего не сказали бы вам, - резко прервал его Питер. - Это были
просто пешки, подобно тому врачу, которого мы захватили в Ирландии.
Паркер вздохнул.
- Возможно, вы правы, Питер. Но тогда я считал, что перерезана
единственная нить, ведущая к Калифу. Однако позже, когда все кончилось и я
пришел в себя от шока, мне неожиданно пришло в голову, что нить есть - и
она даже прочнее, чем раньше. Этой нитью стали вы, Питер. Именно поэтому я
рекомендовал принять вашу отставку. Если бы вы не подали прошение, я бы
все равно настоял на вашей отставке, но вы прекрасно подыграли мне... - Он
снова улыбнулся. - Я еще не поблагодарил вас за это.
- Не стоит, - мрачно сказал Питер. - Рад быть полезным.
- И вы оказались очень полезны. Как только вы освободились, баронесса
сделала свою первую попытку. Вначале она собрала о вас сведения. Каким-то
образом проникла даже в наш компьютер. Это доказано. Через четыре дня
после вашей отставки был сделан запрос в компьютер ЦРУ. То, что она
узнала, ей должно было понравиться, потому что последовало предложение от
"Нармко" - через обычные каналы. Ваш отказ усилил ее интерес, и она
использовала свои связи, чтобы получить приглашение в сельское поместье
сэра Стивена. - Паркер усмехнулся. - Мой бедный Питер, вы без всякого
предупреждения оказались в когтях одной из лучших в истории чаровниц. Я
достаточно знаю эту леди, чтобы предположить, что ее подход к вам был
тщательно рассчитан, основан на полной информации, которую она имела о
вас. Она точно знала, какой тип женщин привлекает вас. К счастью, она
соответствовала этому типу...
- А какой он? - спросил Питер. Он не знал, что у него есть особые
физические предпочтения.
- Высокие стройные женщины, брюнетки, - сразу ответил Паркер. -
Подумайте, - предложил он. - Все ваши женщины были такие.
Конечно, он прав, понял Питер. Дьявольщина, даже в тридцать девять
лет можно узнать о себе кое-что новое.
- Вы хладнокровный ублюдок, Кингстон. Вам кто-нибудь говорил об этом?
- К счастью, да. - Кингстон улыбнулся. - Но это неправда. По
сравнению с баронессой Альтман я Дед Морроз. - Он снова стал серьезен. -
Она хотела узнать, что нам, в "Атласе", известно о ее деятельности. На
этой стадии она знала, что у нас появились подозрения, и через вас могла
следить за нами. Конечно, чем дольше вы не будете в "Торе", тем меньшую
ценность представите для нее, но она могла использовать вас и по-другому.
Вдобавок вы могли оказаться полезным "Нармко". И вы оправдали все ее
ожидания и даже превзошли их. Вы даже сорвали попутку покушения на ее
жизнь...
Питер вопросительно поднял брови.
- На дороге в Рамбуйе тем вечером. Здесь мы вступаем в область
догадок, но это вполне обоснованные догадки. Русские к этому времени
отчаялись вернуть ее себе. Они тоже заподозрили о ее роли в качестве
Калифа. И решили принять радикальные меры к своему бывшему лучшему агенту.
Они либо финансировали, либо сами оргганизовали покушение, а может,
сообщили в "Моссад", что она убила Аарона Альтмана. Я склонен считать, что
они сами наняли убийц, потому что "Моссад" обычно сам выполняет всю
грязную работу. Ну, кто бы ни платил: НКВД или "Моссад", - была
организвана засада на дороге в Рамбуйе, и вы попали в нее. Я знаю, Питер,
вы не любите совпадения, но считаю простым совпадением, что именно вы тем
вечером ехали в "мазерати" баронессы.
- Хорошо, - согласился Питер. - Если я проглотил все блюдо, мелкие
крошки проглотить легко.
- Эта попытка серьезно встревожила баронессу. Она не знала точно, кто
за ней стоит. Я думаю, она решила, что "Атлас". Или что мы имеем к этому
какое-то отношение. Почти сразу вслед за тем вы подтвердили наш интерес к
ней. Вернувшись из Америки, вы либо рассказали ей, либо каким-то другим
путем подтвердили ее подозрения относительно "Атласа" и Кингстона Паркера.
Я снова предполагаю, но насколько я близок к истине, Питер? Будьте честны.
Питер смотрел на него, стараясь сохранить на лице отсутствие
выражения, но мысли его смешались. Именно это и произошло.
- Мы все охотимся на Калифа. И вы не видели ничего плохого в том,
чтобы обсудить это с ней, - мягко подталкивал его Паркер.
- Она знала, что я летал в Америку на свидание с вами, до того, как я
ей сказал. Не знаю откуда - но она знала, - сдержанно сказал Питер. Он
чувствовал себя предателем.
- Понимаю, - просто ответил Паркер. Он протянул руку и снова положил
ее Питеру на плечо. Сжал руку и посмотрел Питеру в глаза - это был жест
искренности и доверия. Потом положил обе руки на стол.
- Она знала, кто охотник, и достаточно знала обо мне, чтобы понять,
что я опасен. Вы, вероятно, единственный в мире человек, который мог бы
добраться до меня и выполнить работу, но у вас должен был быть мотив. И
она выбрала тот единственный рычаг, который мог привести вас в действие.
Выбрала безошибочно... точно так же, как делала все остальное. И он
подействовал бы: одним ударом она избавилась бы от охотника и приобрела
первоклассного убийцу. Выполнив это задание, вы вечно принадлежали бы
Калифу. Она заставляла бы вас убивать снова и снова, и каждый раз, убивая,
вы бы все больше запутывались в ее сетях. Вы были очень ценным призом,
Питер. Настолько ценным, что она использовала на вас свою сексуальную
привлекательность.
Он видел, как дернулась мышца в углу рта Питера, как гневно вспыхнули
его глаза.
- Вы к тому же очень привлекательный мужчина; кто знает, может, она
чувствовала потребность соединить дело с удовольствием? У этой леди сильно
развитые сексуальные аппетиты.
Питер почувствовал неудержимое желание ударить его в лицо. Ему нужен
был выход для гнева. Он чувствовал себя грязным и униженным.
- Она достаточно умна, чтобы понять, что один секс не заставит вас
пойти на убийство. И тогда она захватила вашу дочь и немедленно искалечила
ее - точно как в Йоханнесбурге, когда без колебаний были расстреляны
заложники. Мир должен научиться бояться Калифа.
Теперь Паркер не улыбался.
- Я верю, что если бы к назначенному сроку вы не доставили мою
голову, она не колебалась бы в исполненни своих обещаний: последовала бы
еще одна ампутация, и еще одна.
Снова Питера охватила волна тошноты, когда он вспомнил сморщенный
белый палец с алым ногтем, плавающий в этой ужасной бутылочке.
- Нам помогла невероятная удача. Информатор среди прово, - сказал
Паркер. - А также вполне понятное стремление русских сотрудничать с нами в
этом деле. Для них было бы лучшим выходом, если бы мы решили их проблемы.
Они передали нам почти исчерпывающие сведения об этой леди и ее жизни.
- Но что мы будем делать? - спросил Колин Нобл. - У нас связаны руки.
Неужели будем просто ждать следующего злодейства? Надеяться, что нам
