готовит, ее присутствие слишком женственно и соблазнительно. Дэви
останется с ними.
20
- Род. - Дэн Стейнер говорил серьезно и негромко. - У меня для тебя
плохая новость.
- Спасибо. - Род сказал это в телефон усталым голосом. - Я собираюсь
под землю. Подождать не может?
- Нет, - заверил его Дэн. - Но это тебе по пути. Я говорю со станции
срочной помощи у первого ствола. Приходи.
- А что там?
- Избиение. Белый черного.
- Боже! - Род выпрямился на стуле. - Тяжело?
- Очень. Избил его четырехфутовой рукоятью молота. Я наложил сорок
семь швов, но меня больше всего беспокоит трещина черепа.
- Кто это сделал?
- Шахтер, по имени Ковальский.
- Он самый! - Род тяжело дышал. - Хорошо, Дэн. Он может давать
показания.
- Нет. Разве что через день-два.
- Буду через несколько минут.
Род положил трубку и пересек кабинет.
- Дмитрий.
- Босс?
- Вызови Ковальского из забоя. Как можно быстрее его в мой кабинет.
Пусть кто-нибудь закончит его смену.
- Ладно, Род, а в чем дело?
- Он избил одного из своих парней.
Дмитрий негромко свистнул, а Род продолжал:
- Пусть отдел персонала свяжется с полицией.
- Хорошо, Род.
- Пусть Ковальский будет тут, когда я вернусь.
Дэн ждал его в помещении первой помощи.
- Взгляни. - Он указал на фигуру на носилках. Род склонился, рот его
сжался в прямую линию.
Нити из кишечных струн стягивали лицо во многих местах. Одно ухо было
оторвано, Дэн пришил его обратно. На месте зубов черная яма, губы
распухли.
- Ты поправишься, - Род говорил мягко, банту устремил на него взгляд.
- Человек, который сделал это, будет наказан.
Род распрямился. "Мне нужен письменный отчет об увечьях".
- Напишу. Выпьем вместе в клубе после работы?
- Конечно, - сказал Род, но внутри он кипел от гнева, и это состояние
не оставляло его во все время пребывания под землей.
21
Род опустился прямо на сотый уровень. Первая его обязанность -
равномерная подача руды, и он хотел проверить запасы в накопителях. Он
вошел в длинный ярко освещенный туннель под рудосбросом и остановился.
Монотонно выл нагруженный конвейер, перенося обломки породы в накопители.
Туннель пуст, только в дальнем конце видна фигура уборщика. Один из
феноменов хорошо управляемой шахты - при осмотре подземных работ
встречаешь очень мало людей. Миля за милей туннелей и штреков пусты и
лишены жизни, и в то же время в них находится двенадцать тысяч человек.
Род направился к накопителям в дальнем конце туннеля.
- Джозеф! - приветствовал он улыбкой старого уборщика.
- Нкози! - Джозеф наклонил голову и присел от удовольствия.
- Все в порядке? - спросил Род. Джозеф один из любимцев Рода, он
всегда весел, никогда не жалуется, исключительно честен, никогда не
обманывает. Род всегда останавливается, чтобы поболтать с ним.
- У меня все хорошо, Нкози. А у тебя?
Улыбка Рода исчезла, он заметил тонкий слой белой пыли на верхней
губе Джозефа.
- Старый мошенник! - набросился он на Джозефа. - Сколько раз тебе
повторять, что нужно поливать пол, а потом подметать. Вода! Ты должен
использовать воду!
Это часть бесконечной борьбы шахтеров с пылью.
- Пыль съест твои легкие!
Туберкулез, неизлечимая профессиональная болезнь шахтеров, вызываемая
частицами кремния. Они проникают в легкие и там оседают.
Джозеф улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу. Его всегда поражало
детское отношение Рода к пыли. По мнению Джозефа, это один из немногих
недостатков в характере Рода Айронсайдза. Если не считать этой его нелепой
веры, что пыль может повредить человеку, он хороший босс.
- Влажную грязь мести труднее сухой, - терпеливо объяснил Джозеф.
Род, казалось, никак не может понять этот совершенно очевидный факт, и
Джозеф каждый раз напоминал ему об этом во время их споров.
- Слушай меня, старик, без воды пыль проникает в твое тело, - Род
говорил раздраженно. - Пыль убьет тебя.
Джозеф снова закивал, улыбаясь, чтобы успокоить Рода.
- Хорошо. Я буду использовать много воды.
И чтобы продемнстрировать это, он схватил шланг и принялся с
энтузиазмом поливать пол.
- Вот так хорошо! - подбодрил его Род. - Побольше воды. - И пошел к
накопителям.
Когда Род скрылся из виду, Джозеф перекрыл шланг и облокотился на
метлу.
- Пыль убьет тебя, - передразнил он Рода и весело захихикал,
удивленно качая головой.
- Пыль убьет тебя! - повторил он и расхохотался, шлепая себя по
бедрам.
Так смешно. Он начал плясать.
Впрочем, плясал он неуклюже, потому что под брюками к икрам обеих ног
были привязаны тяжелые полиэтиленовые мешочки, заполненные золотым
порошком из-под накопителей.
22
Род вышел из Мэри-Энн на 85 уровне и задержался, чтобы посмотреть,
как Большой Король в одиночку грузит в вагонетку бревно-подпорку, а вся
транспортная команда почтительно наблюдает. Повернувшись, Большой Король
увидел Рода и направился к нему.
- Я тебя вижу, - приветствовал он Рода. Большой Король не склонен к
торопливым выводам, и только после спасательной операции в 43 секции он
решил, что Род - мужчина.
- Я тоже тебя вижу, Король Нкулу, - ответил на приветствие Род.
- Найди мне мужскую работу. От этой мне тошно.
- До конца недели ты вернешься в забой, - пообещал Род.
- Ты мой отец, - поблагодарил его Большой Король и вернулся к
транспортной команде.
23
Джонни Деланж увидел идущего к нему по забою управляющего подземными
работами. Невозможно ни с кем спутать эту высокую широкоплечую фигуру, эту
свободную широкую походку.
Джонни облегченно свистнул: какое-то предчувствие заставило его
убрать картонную сорокафунтовую коробку с динажелем в металлический ящик,
вместо того, чтобы оставлять, как обычно и в полном пренебрежении
правилами техники безопасности, прямо тут же.
- Стоп! - скомандовал Джонни старшему и его помощнику, которые
толкали вагонетку, та остановилась возле Рода.
- Доброе утро, Джонни.
- Здравствуйте, мистер Айронсайдз.
- Как дела?
Джонни помолчал, прежде чем ответить, и Род немедленнопочувствовал
напряжение между этими тремя людьми. Он взглянул на двоих свази, у них
было мрачное, тревожное выражение.
- Тут неприятности, - подумал Род. - Не похоже на Джонни, он ничему
не позволяет уменьшить объем выработки.
- Ну... - Джонни снова помолчал. - Послушайте, мистер Айронсайдз,
уберите от меня этого ублюдка. - И он пальцем ткнул в сторону старшего. -
Дайте мне взамен кого-нибудь другого.
- А в чем дело?
- Ни в чем, просто я не могу с ним работать.
Род недоверчиво поднял бровь, но повернулся к старшему.
- Ты доволен работой или хочешь перейти в другую секцию?
- Хочу перейти, - проворчал старший.
- Хорошо. - Род почувствовал облегчение, иногда в таких случаях свази
отказываются менять место работы. - Завтра тебе сообщат твою новую секцию.
- Нкози! - Старший искоса взглянул на помощника. - Я хочу, чтобы мой
друг тоже перешел в новую секцию.
Вот оно что, подумал Род, вечная проблема, которую приходится
игнорировать, потому что мы не можем ее разрешить. Джонни, видимо,
застукал их.
- Твой друг пойдет с тобой, - кивнул Род; самому себе он сказал, что
это не снисходительность к проступкам, а просто практичная политика. Если
он их разделит, старший найдет другого, а тот может не послушаться. Тогда
будут еще большие неприятности.
- Я тебе подберу замену, - сказал он Джонни, и тут ему в голову
неожиданно пришла мысль. Боже, да! Что за команда получится!
- Джонни, как тебе понравится Большой Король?
- Большой Король! - Тощее лицо Джонни искривилось в широкой улыбке. -
Вот это да, босс!
24
В три часа Род закончил обход и находился в клети по пути на
поверхность. Клеть была забита, люди стояли плечо к плечу, запах пота был
невыносим. Поднимали смену, дневная работа закончена, забои промыты и
вычищены, шпуры просверлены и заряжены, провода соединены.
Люди из забоев в порядке двигались на станции. Здесь они терпеливо
ждали своей очереди войти в клеть и подняться на поверхность.
Род обдумывал множество проблем, с которыми столкнулся в течение дня,
и принятые им решения. Он открыл новую страницу в своей записной книжке и
назвал ее просто "Стоимость".
Здесь уже были две записи. Пусть мне дадут эту работу, горячо подумал
он, и месяц сроку, и я переверну мир.
- Мистер Айронсайдз, - заговорил человек рядом с ним. Род узнал его.
- Привет, Дэви. - Интересно, насколько не похожи братья.
- Мистер Айронсайдз, мой старший выработал свой билет. В конце месяца
он отправляется домой. Подберете мне хорошего человека в замену.
- Старший твоего брата попросил перевести его. Возьмешь?
- Да! - Дэви Деланж кивнул. - Я его знаю, он хороший парень.
Еще одна проблема решена, подумал Род, выходя из клети в яркий летний
день и с удовольствием вдыхая свежий воздух. Теперь надо кое-что
завершить. И я смогу пойти в клуб и выпить с Дэном.
Дмитрий встретил его в коридоре у кабинета.
- Ковальский ждет в моем кабинете.
- Хорошо, - мрачно сказал Род. Он прошел в свой кабинет и сел на край
стола.
- Присылай его, - сказал он Дмитрию.
Ковальский вошел в дверь и остановился. Стоял неподвижно, свесив
длинные руки, живот его выпирал из-под пояса.
- Вы меня вызывали, - хрипло сказал он, его английский можно было
понять с трудом. Крестьянское лицо, с жесткими чертами, с тупыми глазами.
Он не брился, пыль из забоя засела в густой щетине на подбородке.
- Вы сегодня избили человека? - негромко спросил Род.
- Он не работал, - Ковальский кивнул. - Я его побил. Может, в
следующий раз его братья будут работать.
- Вы уволены, - сказал Род. - Берите расчет и убирайтесь с нашей
территории.
- Вы меня увольняете? - Ковальский удивленно замигал.
- Компания предъявит вам обвинение, - продолжал Род. - А пока я хочу,
чтобы вас тут не было.
- Полиция? - проворчал Ковальский. Теперь на его лице появилось
выражение.
- Да, - сказал Род, - полиция.
Ладони размером с лопаты медленно сжались в колоссальные кулаки.
- Вы вызываете проклятую полицию? - Огромный, угрожающий, он сделал
шаг в сторону Рода.
- Дмитрий, - резко сказал Род, - закрой дверь.
Дмитрий, который внимательно слушал, вскочил из-за своего стола и
закрыл промежуточную дверь. Стоял, прижавшись ухом к панели. Тридцать
секунд голоса, потом тупой удар, рев, еще один удар и громкий стук.
Дмитрий театрально подмигнул.
- Дмитрий! - голос Рода. Он открыл дверь.
Род сидел на краю стола, непринужденно помахивая ногой, он сосал
костяшки пальцев на правой руке.
- Дмитрий, попроси, чтобы мне меньше натирали пол. Наш друг
поскользнулся и ударился подбородком о стол.
Дмитрий сочувственно защелкал языком, стоя над распростертым поляком.
Ковальский громко фыркал ртом.
- Так сильно удариться! - сказал Дмитрий. - Какой стыд!
25
Доктор Стайнер спокойно работал оставшуюся часть утра понедельника.
Он предпочитал пользоваться диктофоном, потому что это помогало ему
избегать контактов с людьми, к которым он испытывал отвращение. Ему не
нравилось сообщать свои мысли особе женского пола, которая сидит перед
