работу, он тем самым соорудил простой, но эффективный сепаратор тяжелого
металла. Свободное золото, попавшее вместе с рудой в накопитель,
немедленно начинает опускаться на дно, и его путешествие ускоряется
постоянной вибрацией накопителя, в который все время сыплется руда. Когда
золото достигает дна накопителя, оно пытается продолжить свой путь вниз и
отыскивает отверстия в заклепках, под которыми Джозеф расстелил
полиэтиленовую квадратную простыню.
Золотой порошок образовал четыре конических груды на полиэтилене, он
был похож на порошкообразную сажу.
Скорчившись под накопителем, Джозеф осторожно пересыпал этот порошок
в свой кисет, снова разложил полиэтилен, сунул кисет в карман и выбрался
из-под накопителя. Насвистывая племенную песню, Джозеф подобрал метлу и
снова занялся бесконечной поливкой и подметанием.
17
Джонни Деланж размечал взрывные скважины. Лежа на боку в низком забое
27 секции, он на глаз определял угол и глубину направленного взрыва,
который должен срезать выступ висячего бока.
В "Сондер Дитч" производили один взрыв за смену. Один взрыв во всех
секциях, запускаемый из центра. Джонни платили посаженно, за объем
извлеченной из его забоя руды, поэтому он так должен расположить шпуры,
чтобы добиться за один раз максимального результата.
- Вот так, - хмыкнул он и красной краской наметил положение
отверстия. - И вот так. - Быстрым ударом кисти он указал угол, под которым
забойщик должен пробурить отверстие.
- Шайя, мадода! - Джонни хлопнул по плечу стоявшего рядом
чернокожего. - Давай, парень.
Отбойщик, отобранный за силу и выносливость, походил на греческую
скульптуру из блестящего черного дерева.
- Нкози! - Отбойщик улыбнулся и вместе со своим помощником повернул
бур в нужном направлении. Сверло напоминало огромный автомат большого
калибра.
Банту привел в действие сверло, и страшный грохот заполнил тесный, с
низкой кровлей забой. Сжатый воздух ревел, поражая барабанные перепонки.
Джонни сделал одобрительный жест сжатым кулаком, с секунду они улыбались
друг другу - товарищи по совместной работе. Затем Джонни пополз по забою,
чтобы отметить положение следующего шпурта.
Джонни Деланжу двадцать семь лет, и он лучший взрывник на "Сондер
Дитч". Его отряд из сорока восьми человек - хорошо срабовшаяся группа
высококлассных специалистов. Шахтерыборолись за право работать в давдцать
седьмой секции, потому что тут деньги. Джонни мог отбирать лучших,
поэтому, когда маркшейдеры производили ежемесячные замеры, Джонни по
выработке всегда всех опережал.
Это работа особая. Человек, стоящий на одном из низших уровней
власти, на ней зарабатывал больше человека на самом верху. Джонни Деланж
зарабатывал больше генерального управляющего "Сондер Дитч". В прошлом году
он заплатил налог с заработка в двадцать две тысячи рандов. Даже шахтер
типа Ковальского, который грубо и жестоко обращается с рабочими,
запугивает их, и потому с ним работают отбросы шахты, все равно
зарабатывает в год восемь-девять тысяч рандов, то есть столько же, сколько
работник уровня Рода Айронсайдза.
Последний шпур Джонни наметил на висячем боку. За ним ревели сверла,
рабочие лежали и полусидели возле них. Джонни лег, опираясь на локоть,
снял шлем, вытер пот и немного передохнул.
Джонни выглядит очень необычно. Это молодой человек с иссиня-черными
длинными волосами, которые зачесаны назад и перевязаны кожаной ленточкой в
сложном узоре. У него лицо американского индейца. костлявое и тощее. Он
срезал рукава комбинезона, чтобы обнажились руки - руки мускулистые и
извилистые, как питон, с татуировкой под локтем, необыкновенно мощные, но
гибкие. Тело у него такое же, длинное, мускулистое, мощное.
На правой руке у него восемь колец, по два на каждом пальце, и по
виду колец ясно, что это не простое украшение. Тяжелые золотые кольца с
черепами, скрещенными костями, волчьими головами и прочими изображениями,
масса металла, которая образовывала постоянно надетый кастет. О красном
глазе одного из черепов Род Айронсайдз однажды спросил: "А это настоящий
рубин, Джонни?" И Джонни серьезно ответил:
- Если это не так, мистер Айронсайдз, то меня надули на три ранда
пятьдесят.
Еще восемь месяцев назад Джонни Деланж был неукротимым задирой. Но
тут он встретил Хэтти и женился на ней. Ухаживание и вступление в брак
заняли целую неделю. Теперь Джонни устроился неплохо. Прошло уже целых
десять дней с его последней драки.
Лежа в забое, он позволил себе пять минут подумать о Хетти. Она почти
с него ростом, с удивительно полной грудью и рыжими волосами. Когда дело
шло о выражении чувств, Джонни не лучший оратор в Китченервиле, поэтому он
делал ей подарки.
Он покупал ей платья и драгоценности, купил холодильник и морозильную
камеру, купил крайслер-монако с обивкой из леопардовой шкуры. Постепенно в
дом Джонни стало трудно войти, чтобы не споткнуться о какой-нибудь его
подарок Хэтти. Теснота становилась еще большей оттого, что с Джонни жил
его брат Дэви.
- Ну, парень! - Джонни счастливо покачал головой. - Какая она у меня!
В мебельном магазине Китченервиля он в прошлую субботу приметил
большую духовку.
- Она ей понравится, парень, - прошептал он. - Всего четыреста
рандов. Куплю в зарплату.
Приняв решение, он нахлобучил на голову шлем и пополз по штреку. Пора
подниматься на станцию и готовить динажель для сегодняшнего взрыва.
Старший должен был ждать его в штреке, и Джонни рассердился, не найдя
там ни старшего, ни его молодого помощника.
- Ублюдок! - выругался он, светя фонарем вверх и вниз по штреку. -
Прикидывается!
Старшим был свази с лицом в оспинах, невысокий, но исключительно
сильный и сообразительный человек. У него также очень злобный характер.
Джонни никогда не видел его улыбающимся, и для такого экстраверта, как
Джонни, неприятно работать с молчаливым и угрюмым помощником. Он терпел
этого свази из-за его энергии и надежности, но это единственный человек в
команде, которого Джонни не любил.
- Ублюдок! - Штрек пуст, рев скальных сверл звучит глухо.
- Где же он? - Джонни нетерпеливо сморщился. - Сниму с него шкуру,
когда найду.
Тут он вспомнил уборную.
- Вот где он! - И Джонни пошел по штреку. Уборная представляла собой
высеченное в скале помещение, дверью туда служил кусок брезента, за ним
обычный помост с четырьмя отверстиями и ведрами под ними.
Джонни отбросил навес и вступил в помещение. Старший и его помощник
были здесь. Джонни удивленно смотрел на них, не поняв сразу, что они
делают. А они были так поглощены, что не заметили его появления.
И вдруг Джонни понял, лицо его исказилось от отвращения.
- Ты грязный... - начал Джонни, схватил старшего за плечи, развернул
и прижал к стене. Он поднял свой тяжелый кулак, готовый обрушить его на
лицо старшего.
- Ударь меня, и сам знаешь, что будет, - негромко сказал старший,
выражение лица у него было невозмутимое, он смотрел прямо Джонни в глаза.
Джонни заколебался. Он знал правила компании, знал отношение
правительственных чиновников, знал, что сделает полиция. Если он ударит,
они его распнут.
- Свинья! - зашипел Джонни.
- У тебя есть жена, - сказал старший. - Моя жена в Свазиленде. Я два
года ее не видел.
Джонни опустил кулак. Двенадцать тысяч мужчин, и ни одной женщины.
Это факт. Ему стало тошно, но он понял, почему это происходит.
- Одевайтесь. - Он сделал шаг назад, отпустив старшего. - Оба
одевайтесь. Идите на станцию, там увидимся.
18
В течение недели с самого обвала в 43 секции Большой Король не
спускался в забои.
Так распорядился Род. Было сказано, что белый шахтер Большого Короля
погиб при обвале, и теперь нужно распределить его в другую секцию. На
самом деле Род хотел, чтобы Большой Король отдохнул. Он видел, какое
напряжение, и физическое, и эмоциональное, выдержал Большой Король во
время спасательных работ. Когда откопали тело шахтера, человека, с которым
Большой Король работал и смеялся, Род видел слезы; Большой Король плакал,
не стыдясь, он поднял тело и прижал его к груди.
- Хамба гале, мадода, - сказал Большой Король. - Иди с миром,
человек.
Большой Король был легендой "Сондер Дитч". Им хвастались: сколько
пива банту может он выпить за раз, сколько руды может погрузить в одиночку
в забое, как может танцевать, когда остальные уже падают с ног. За
мужество он получил в целом свыше тысячи рандов. Большой Король
устанавливал пределы, остальные пытались их достичь.
Род поставил его во главе транспортной команды. Первые несколько дней
Большой Король наслаждался возможностью демонстрировать свою силу и
общаться, потому что транспортная команда посещала все секции и за смену
Большой Король мог увидеться со всеми своими многочисленными друзьями. Но
теперь ему было скучно. Он хотел назад в забой.
- Это, - презрительно говорил он рабочим транспортной команды, -
работа для стариков и молодых женщин. - И одним рывком поднимал
сорокачетырехгалонную бочку дизельного топлива и без всякой помощи клал на
платформу локомотива.
Сорокачетырехгалонная бочка дизельного топлива весит чуть больше
восьмисот фунтов.
19
"Вот из-за чего весь шум". Дэви Деланж прервал свою работу. Он
закладывал взрывчатку в шпурты. Наклонился вперед, рассматривая пласт.
Поперек стены в скале из голубого кварца проходила темная линия.
"Углеродная золотоносная жила", так это называется. Тонкий слой
углерода не более нескольких дюймов, обычно всего в полдюйма. Черная сажа,
вот что это. Дэви задумчиво покачал головой. Ни за что не увидеть в нем
золото.
Дэви на два года старше брата Джонни, и никакого сходства, ни
физического, ни духовного, между ними нет. Песочного цвета волосы Дэви
убраны в обычную короткую стрижку. Никаких украшений он не носит, манеры у
него спокойные и сдержанные.
Джонни высокий и тощий, Дэви приземистый и мускулистый. Джонни
расточителен, Дэви бережлив чуть не до скупости. Единственно общее у них -
они оба первоклассные шахтеры. И если Джонни добывает больше породы, чем
Дэви, то только потому, что Дэви гораздо осторожнее, он не допускает
никаких случайностей, соблюдает все правила техники безопасности, которыми
Джонни часто пренебрегает.
Дэви зарабатывает меньше денег, чем Джонни, но сберегает каждый
пенни. Ради своей фермы. Однажды Дэви купит ферму. Он уже накопил чуть
больше 49 000 рандов. Еще пять лет, и будет достаточно. Тогда у него будет
ферма и жена, чтобы помогать на ферме. С другой стороны, Джонни тратил
каждый заработанный пенни. Обычно в конце каждого месяца он залезал к Дэви
в долг.
- Дай взаймы сотню до зарплаты, Дэви. - Дэви неодобрительно давал ему
деньги. Дэви не одобрял Джонни, его внешность, одежду и привычки.
Закончив внимательно рассматривать углеродный пласт, Дэви возобновил
укладку взрывчатки, работал он осторожно и точно - процедура крайне
опасная. Палочки динажеля уже снабжены детонаторами и готовы к взрыву. По
закону, делать это не мог никто, кроме старшего взрывника. Дэви
автоматически работал, в то же время думая о том, как в очередной раз
Джонни злоупотребил своим положением: он повысил Дэви плату за квартиру.
- Сто рандов в месяц! - вслух сказал Дэви. - Надо найти себе квартиру
и переселиться.
Но он знал, что ничего подобного не сделает. Хэтти слишком хорошо
