этот поток становился частью прибоя, постоянно бьющего в берега "Голди".
Но когда люди добирались до Йоханнесбурга и расходились по шахтам,
обязанности агентства по отношению к ним не заканчивались. Агентство
обеспечивало каждого работой, подготовкой, советом и условиями жизни,
поддерживало контакт между ним и его семьей, потому что мало кто умел
писать, успокаивало тех, кто беспокоился о здоровье своих коз или верности
жен. Агентство обеспечивало сохранность заработка, банковские услуги.
Короче, агентство следило, чтобы человек, извлеченный из окружения, не
менявшегося тысячелетия, и попавший в самый центр сложной современной
технической цивилизации, сохранил здоровье и рассудок, был счастлив,
чтобы, вернувшись по окончании контракта к себе на родину, он мог бы
рассказывать, как удивительно хорошо в "Голди". Он покажет дома свой
прочный шлем, чемодан, набитый новой одеждой, транзисторный радиоприемник
и маленькую голубую книжечку с напечатанными цифрами, разжигая в
слушателях желание тоже совершить такое путешествие, и тем самым приток
людей в "Голди" не ослабеет.
Завершив дела в агентстве, Большой Король прошел на территорию
общежития, он собирался воспользоваться тем, что не участвует в смене и
потому будет первым в бане и столовой.
По лужайкам он направился к своему кварталу. Компания старалась
сделать поселок, в котором проживало шесть тысяч человек, как можно более
привлекательным. В результате получилось нечто среднее между мотелем и
современной тюрьмой.
Как старший рабочий, Большой Король занимал отдельную комнату.
Обычный рабочий жил в одной комнате с пятью товарищами.
Большой Король осторожно снял костюм и повесил его в встроенный шкаф,
снял блестящие туфли и положил на полку, потом, обернувшись полотенцем,
направился в душевую; тут при виде толпы новичков, прибывших из
акклиматизационных центров, он почувствовал раздражение.
Большой Король оценивающе взглянул на голые тела и решил, что эта
группа близка к завершению восьмидневного акклиматизационного периода. Все
тела блестели, мышцы ясно выделялись под кожей.
Нельзя взять человека прямо из деревни, где он скорее всего страдает
от недоедания, и сразу опустить в золотую шахту, где он будет грузить
руду, крепить стены, сверлить скалы в тридцатипятиградусной жаре и при
восьмидесяти четырех процентах относительной влажности, не рискуя тут же
убить его тепловым ударом или истощением.
Каждый новичок, которого медики признавали годным к работе под
землей, проходил акклиматизацию. В течение восьми дней, по восемь часов в
день, он и сотни его товарищей в одних набедренных повязках стояли в
огромном, похожем на амбар зале, поднимаясь на платформу и тут же
опускаясь с нее. Высота платформы подбиралась в соответствии с ростом и
весом каждого, скорость движений регулировалась вспышками ламп,
температура и относительная влажность поддерживались на уровне 35 градусов
и 84 процентов, каждые десять минут новичку давали воду, температура его
тела регистрировалась десятком датчиков, за этим следил хорошо обученный
медицинский персонал.
К концу восьмого дня новичок начинал походить на олимпийца, он был
готов выполнять тяжелую работу в условиях высокой температуры и влажности
без опасности для своего здоровья и без особых неудобств.
- Гвендени! - проворчал Большой Король, и ближайший новобранец,
только что намылившийся, торопливо уступил ему место под душем,
почтительно сказав: "Кешле!" в знак уважения к положению и силе Большого
Короля. Тот снял полотенце и ступил под душ, наслаждаясь, как всегда,
потоком горячей воды на коже, сгибая и разгибая огромные мышцы груди и
рук.
Тут и застал его посланец.
- Король Нкулу, я принес тебе слово. - Посланец говорил на шангане, а
не на фаникало.
- Говори, - пригласил Большой Король, продолжая намыливать спину и
ягодицы.
- Индуна просит тебя посетить его дом после ужина.
- Передай, что я исполню его желание, - сказал Большой Король и
подставил лицо под поток горячей воды.
Надев открытую белую рубашку и голубые брюки, Большой Король
направился на кухню. Снова его опередили новобранцы, выстроившиеся в
очередь с мисками в руках у раздаточных окошек. Король Нкулу прошел мимо
них прямо в дверь с надписью "Вход только для сотрудников".
Кухня была огромная, она сверкала белой плиткой пола, большими
котлами нержавеющей стали, в которых ежедневно готовилось восемнадцать
тысяч порций горячей пищи, и огромными контейнерами для готовой еды.
Когда Большой Король появился на кухне, как бы велика она ни была,
все его тут же заметили. Один из помощников повара схватил миску,
размерами не уступающую детской ванне, подбежал к ближайшему контейнеру,
открыл крышку и выжидающе посмотрел на Большого Короля. Большой Король
кивнул, и повар вывалил в миску примерно два литра горячих сахарных бобов,
снова посмотрел на Большого Короля и получил его одобрительный кивок.
Потом добавил примерно столько же тушеных овощей, захлопнул крышку и
заторопился к другому контейнеру, где уже ждал другой помощник повара с
лопатой в руках.
Лопата была такая же, какими пользовались под землей для погрузки
руды, только у этой лезвие было вычищено до блеска. Второй помощник
погрузил лопату в контейнер и извлек ее полную маисовой каши, густой и
пахнущей, как хлеб. Это главный элемент питания банту. Повар поместил кашу
в миску.
- Я голоден, - впервые заговорил Большой Король, и второй помощник
набрал еще одну полную лопату и добавил к предыдущей. Они прошли в конец
кухни, и тут еще один повар поднял крышку котла-скороварки размером со
стиральную машину. Из котла поднялась облако аппетитного пара.
Повар виновато протянул руку, и Большой Король отдал ему свой мясной
билет. Мясо - единственный вид пищи, который подавался ограниченно.
Каждому полагался один фунт мяса в день, потому что компания давно
обнаружила, что банту, если его не ограничивать, способен за месяц съесть
столько мяса, сколько весит сам.
Убедившись, что Большой Король имеет право на получение ежедневного
фунта, повар положил ему в миску по крайней мере пять фунтов мяса.
- Ты мой брат, - поблагодарил его Большой Король, и маленькая
процессия перешла туда, где еще один повар налил полугалонный кувшин
густой, похожей на овсянку, слабо-алкогольной жидкости - пива банту - из
крана огромного, в тысячи галонов чана.
Миска и кувшин были торжественно переданы Большому Королю, который
прошел на крытую террасу; тут были расставлены скамьи и стола для еды в
хорошую погоду.
Пока он ел, терраса начала заполняться, потому что смена на шахте
закончилась. Все проходившие мимо его стола приветствовали Большого
Короля, но только немногие избранные позволяли себе сесть за его стол.
Одним из них оказался Джозеф М'Кати, маленький уборщик с сотого уровня.
- Хорошая была неделя, Король Нкулу.
- Это ты так говоришь, - уклончиво ответил Большой Король. - У меня
сегодня встреча со Стариком. Тогда увидим.
Сарик, шанганец Индуна, жил в доме компании. Кровный вождь,
седобородый и член племенного совета. В таких же домах, с такими же
привилегиями жили вожди других племен, поставлявших рабочую силу в "Сондер
Дитч". Это были отцы племени, племенные судьи, они правили и судили,
руководствуясь обычаями и законами. Компания не могла бы сохранить
согласие и порядок без помощи этих людей.
- Баба! - приветствовал Индуну Большой Король, касаясь лба рукой в
знак уважения не только к этому человеку, но ко всему, что он
представляет.
- Сын мой, - приветственно улыбнулся Индуна. - Входи и садись рядом.
- Он знаком приказал слугам покинуть комнату, а Большой Король присел у
ног старика. - Правда ли, что бы будешь работать с сумасшедшим? - Таково
было прозвище Джонни Деланжа.
Они поговорили, Индуна расспрашивал о десятках дел, которые касались
благосостояния его племени. Для Большого Короля этот разговор был
успокаивающим и ностальгическим: Индуна заменял ему отца.
Наконец, удовлетворенный, Индуна перешел к другим делам.
- Сегодня вечером будет готов пакет. Хромая Нога ждет тебя.
- Я схожу за ним.
- Иди с миром, сын мой.
По пути в общежитие Большой Король остановился у ворот, чтобы
поговорить с караульными. Они имели право обыскивать каждого, кто входил
на территорию поселка или выходил оттуда. Особенно им предписывалось не
давать проникать женщинам, переодетым мужчинами, и бутылкам со спиртным. И
то, и другое оказывало разрушающее воздействие на порядок. Им приказывали
также следить, чтобы не разворовывалось имущество компании. Большой Король
постарался, чтобы ни одному из караульных ни при каких обстоятельствах не
пришло в голову обыскивать Большого Короля.
Пока он стоял у ворот, солнце зашло и в долине начали загораться
огни. Россыпь красных предупредительных аэрофонарей на верху подъемных
механизмов, большие желтые прямоугольники гостиниц, полоски уличных
фонарей и отдельные светлые точки в жилом районе выше по хребту.
Когда совсем стемнело, Большой Король расстался с караульными и пошел
по главной дороге, пока поворот не скрыл его из вида. Здесь Большой Король
сошел с дороги и начал подниматься по склону. Он двигался, как ночное
животное, быстро и уверенно.
Прошел линию домов управляющих, похожих на ранчо, построенных на
разных уровнях, с широкими газонами и плавательными бассейнами,
остановился только один раз, когда поблизости залаяла собака, пошел снова,
пока не добрался до неровной площадки на верху хребта. Пошел по ней и
вскоре в лунном свете увидел поросшую травой груду мусора. Здесь он пошел
медленнее и осторожнее, подошел к ржавой проволочной ограде, преграждавшей
вход. Легко перепрыгнул через нее и погрузился в темную пасть туннеля.
Пятьдесят лет назад одна из давно погибших шахтных комапний
заподозрила наличие золотоносной руды в этом районе и провела разведочные
работы в этом хребте; в процессе этих работ она истощила все свои средства
и в конце концов забросила всю сеть туннелей.
Большой Король остановился, достал из кармана электрический фонарик,
посветил перед собой. В воздухе запахло летучими мышами, их крылья
задевали голову Большого Короля. Тот невозмутимо все глубже уходил внутрь
хребта, ни разу не усомнившись при многочисленных разветвлениях туннелей.
Наконец впереди показался слабый свет, и Большой Король выключил свой
фонарик.
- Хромая Нога! - крикнул он, и голос его гулко отдавался от стен
туннеля. Ответа не было.
- Это я, Большой Король! - снова закричал он, и тут же от боковой
стены отделилась тень и захромала ему навстречу, пряча по пути длинный
нож.
- Все готово, - сказал маленький калека. - Идем, я отдам тебе.
Хромая Нога заработал хромоту и прозвище в обвале больше десяти лет
назад. Теперь ему принадлежала концессия на фотоработы на территории шахты
- процветающее предприятие, потому что банту очень нравится собственное
изображение на фотографиях. Но, впрочем, не такое прибыльное, как его
ночная деятельность в покинутых разработках.
Он провел Большого Короля в высеченное в скале помещение, освещенное
лампой-молнией. К запаху летучих мышей примешивался острый запах
концентрированной серной кислоты.
На деревянном столе, занимавшем большую часть помещения, стояли
глиняные кувшины, тяжелые стеклянные бутыли, полиэтиленовые пакеты и
большое количество второсортного лабораторного оборудования. Посредине
