посетителей послышалось ворчание.
- А кто, - крикнул один басуто, вскочив на ноги, - кто надевает на
голову птичьи перья и кричит с навозной кучи? Петух или шанганец?
Не поворачиваясь, Большой Король схватил бутылку бренди и швырнул ее.
С треском она разбилась о лоб басуто, и тот упал, прихватив с собой двух
товарищей.
Старуха схватила кассовый аппарат и выбежала, а в комнате вспыхнула
яростная драка.
Большой Король понял, что места для использования боевых дубинок
мало, поэтому он сорвал часть стойки бара и, держа ее перед собой, понесся
по комнате, сметая все на своем пути.
Треск разбиваемой мебели, крики и вопли тех, кто попадался ему на
пути, вывели Большого Коороля за пределы рассудка, он почувствовал алую
атавистическую ярость безумия.
Все басуто принадлежали к одному воинственному племени группы н'гуни.
Жилистые горцы бросились в драку с той же свирепой радостью, что и
шанганцы, и ревущая драка выплеснулась за пределы комнаты, грозя поглотить
весь город Притонов.
Одна из женщин - платье с нее сорвали, она осталась в одних
изодранных трусах - взобралась на остатки стойки бара и оттуда, размахивая
большими дынями грудей в тусклом свете, испустила тот вопль, которым
женщины банту приводят своих мужчин в боевое безумие. К ней присоединились
остальные женщины, они вопили, кричали, и это было уже слишком для
Большого Короля.
Держа над головой крышку стойки, он двинулся прямо сквозь стену, она
разорвалась, как бумажная, крыша накренилась, а Большой Король понесся по
грязной улице, отбрасывая всех попадавшихся навтречу, распугивая кур и
собак, ревя, как самец гориллы.
В конце улицы он повернул назад, улица опустела, на ней виднелось
только несколько распростертых тел, и это только усилило его ярость.
Сквозь дыру в стене он вернулся в притон и обнаружил, что тут драка уже
стихла. Несколько участников ползли на четвереньках или стонали, лежа на
ковре из разбитого стекла.
Большой Король огляделся, ища, на ком бы сорвать свою ярость.
- Король Нкулу! - Женщина по-прежнему сидела на стойке, глаза ее
возбужденно горели, ноги дрожали.
Большой Король снова взревел и отшвырнул крышку стойки. Она ударилась
о стену, а Большой Король направился к женщине.
- Ты лев! - крикнула она ему подбадривающе, взяла в руки свои большие
темные груди и направила на него, сжала их, дрожа от возбуждения.
- Ешь меня! - крикнула она, и Большой Король схватил ее, поднял
высоко и побежал с нею в ночь. Он бежал в кусты, легко держа ее одной
рукой, а другой на бегу срывая леопардовую набедренную повязку.
35
В Париже тоже субботний вечер, но многие еще работают, окна верхнего
этажа одного их посольств на Ру Ройяль ярко освещены.
Толстяк, хозяин игорного заведения в Йоханнесбурге, здесь гость. Он
спокойно сидит в удобном кожаном кресле, дородство и седые виски придают
ему достоинство. Лицо у него тяжелое, загорело, умное. Жесткие глаза
сверкают, как бриллиант на пальце.
Он внимательно слушает человека примерно его возраста, который стоит
у занимающего всю стену экрана. На экран проецируются изображения. Манеры
и поведение этого человека свидетельствуют, что это ученый. Он говорит,
обращаясь непосредственно к слушателю в кресле, указкой касаясь экрана.
- Здесь показаны разработки всех пяти шахт Китченервильского поля
относительно друг друга. - Он касается экрана указкой. - "Торнфонтейн",
"Блааберг", "Твифонтейн", "Дип Голд Левелз" и "Сондер Дитч".
Человек в кресле кивнул. "Я уже видел эту диаграмму".
- Хорошо. Следовательно, вы знаете, что территория "Сондер Дитч"
находится в самом центре поля. У нее есть границы со всеми остальными
четырьмя шахтами, а вот здесь, - он снова касается экрана указкой, - она
пересекается массивной стеной из серпентина, которую называют Большой
Черпак.
Полный человек снова кивнул.
- Именно поэтому мы выбрали "Сондер Дитч". - Лектор коснулся кнопки
на стене, и изображение исчезло.
- Теперь я вам покажу то, чего вы еще не видели.
Толстяк наклонился вперед.
- Что именно?
- Это подземная карта, построенная на основании данных разведочного
бурения, которое проводили все пять компаний порознь к востоку от Большого
Черпака. Результаты были сопоставлены и интерпретированы лучшими
специалистами в области геологии и гидрофизики. Здесь абсолютно точно
изображено то, что находится за Большим Черпаком.
Толстяк поежился в кресле.
- Какое чудовище!
- Да, чудовище. Непосредственно за стеной находится подземное озеро,
нет, это неподходящее слово. Точнее будет назвать его подземным морем,
размером с озеро Эри. Вода находится в огромной губке - в пористой
доломитовой породе.
- Боже мой! - Впервые толстяк утратил самообладание. - Если это так,
почему компании не пришли к такому же заключению и не держатся от него
подальше?
- Потому что, - лектор зажег верхний свет, - между ними жестокая
конкуренция, и ни одна не имеет доступа к результатам исследований
остальных. Картина становится ясной, только когда сопоставляются все
результаты.
- А как ваше правительство стало обладателем всех этих результатов? -
спросил толстяк.
- Это не имеет отношения к делу, - нетерпеливо и раздраженно ответил
лектор. - В нашем распоряжении также исследования некоего доктора Питера
Весселя, который возглавляет исследовательскую лабораторию на территории
"Сондер Дитч". Это конфиденциальная информация. Она представляет собой
доклад доктора Весселя о том, как ведут себя под напряжением различные
породы. Он непосредственно исследовал вентерсдорпский кварцит - основную
породу "Сондер Дитч".
Лектор взял со стола небольшую брошюру.
- Не буду утомлять вас техническими подробностями. Сообщу только
резюме. Доктор Вессель приходит к выводу, что колонна вентерсдорпского
кварцита толщиной в сто двадцать футов разлетится под боковым давлением в
4 000 фунтов на квадратный дюйм.
Лектор снова положил брошюру на стол.
- Как вы знаете, по закону, золотодобывающие компании обязаны
оставлять на своих границах скальный барьер толщиной в сто двадцать футов.
Это все, что отделяет их территории друг от друга, - стена толщиной в 120
футов. Понятно?
- Конечно. Это очень просто.
- Просто? Да, просто. Этот доктор Стайнер, который находится под
вашим контролем, прикажет новому генеральному управляющему "Сондер Дитч"
прорыть туннель сквозь Большой Черпак. Тоннель соединится с огромным
подземным резервуаром, вода ворвется в него и затопит "Сондер Дитч". После
этого давление воды на нижних уровнях превысит 4 000 фунтов на квадратный
дюйм. Этого достаточно, чтобы прорвать пограничные стены и затопить
золотые шахты "Торнфонтейн", "Блааберг", "Дип Голд Левелз" и "Твифонтейн".
- Все Китченервильское поле будет очень эффективно навсегда выведено
из числа производящих. Последствия для экономики Южно-Африканской
Республики будут катастрофическими.
Толстяк был явно потрясен.
- Зачем вам это нужно? - спросил он, потрясенно качая головой.
- Мой коллега, - лектор указал на спокойно сидевшего в углу человека,
- объяснит вам это.
- Но - люди! - возразил толстяк. - Ведь погибнут люди, тысячи людей.
Лектор улыбнулся, приподнял одну бровь. "Если я скажу вам, что утонут
шесть тысяч человек, откажетесь ли вы продолжать и получить обещанный
нашим правительством миллион?"
Толстяк смущенно отвел взгляд и еле слышно произнес: "Нет".
Лектор рассмеялся. "Хорошо! Хорошо! Но вы можете успокоить свою
больную совесть: мы ожидаем не больше пятидесяти-шестидесяти погибших в
результате наводнения. Естественно, те, что будут работать в самом
туннеле, погибнут. Но огромное количество воды под огромным давлением
сделает их смерть милосердной. А что касается остальных - рабочих из шахты
можно эвакуировать достаточно быстро, чтобы избежать гибели. У соседних
шахт будет несколько дней для эвакуации, прежде чем давление возрастет
настолько, чтобы прорвать стены.
Наступило молчание, длившееся целую минуту.
- У вас есть вопросы?
Толстяк покачал головой.
- Очень хорошо, в таком случае я предоставлю своему коллеге завершить
брифинг. Он объяснит необходимость этой операции, договорится об оплате и
о дальнейшем вашем участии. - Лектор взял со стола брошюру и остальные
бумаги. - Мне остается только пожелать вам удачи. - Он снова усмехнулся и
быстро вышел.
Человек, сидевший молча в углу, вскочил с кресла и начал расхаживать
по ковру вдоль стены. Он заговорил быстро, бросая искоса взгляды на
слушателя, его лысая голова блестела, усы подергивались, как у кролика, он
нервно курил.
- Вначале причины. Южноафриканцы и лягушатники договорились. Теперь
они в Париже готовят беду. Я знаю, что они собираются сделать:
организовать нападение на валюту моего правительства. Повышают цену
золота, вы знаете. Для нас это очень сложно и неприятно, верно? Они вполне
способны на это, Южная Африка - крупнейший производитель золота в мире. С
помощью лягушатников она может вынудить всех повысить цены.
Он остановился перед толстяком и выбросил вперед обвинительный палец.
- Мы должны сидеть и дать им возможность свободно действовать? Нет,
сэр! Мы собираемся перехватить их крученый мяч. Через три месяца синдикат
будет готов к нападению. И в этот момент мы выбьем стул из-под Южной
Африки, вдвое сократив ее производство золота. Затопим Китченервильское
золотое поле, и их атака захлебнется, как подмокшая петарда, верно?
- Так просто? - сказал толстяк
- Так просто! - Лысая голова яростно кивнула. - Далее, моей
обязанностью является предупредить вас, что миллион долларов - это все
вознаграждение, которое вы получите. Ни вы, ни ваши агенты не должны
совершать никакие операции, которые могли бы показать, что вся акция
заранее планировалась.
- Верно. - Толстяк кивнул.
- Вы можете дать слово, что не будете участвовать ни в каких
операциях, связанных с акциями этих компаний?
- Даю слово. - Толстяк энергично кивнул и не в первый раз в жизни
подумал, как легко даются обещания.
Потому что с помощью троих вместе с ним наблюдавших за Манфредом
Стайнером в Йоханнесбурге собирался огранизовать грандиозную игру на
понижение на всех фондовых биржах мира.
В тот день, когда будет прорван Большой Черпак, он и его партнеры
продадут миллионы акций пяти золотодобывающих компаний.
- Значит, мы договорились. - Лысая голова качнулась. - Теперь
относительно доктора Стайнера. Наш анализ свдетельствует, что, несмотря на
его зависимость от вас, он не станет давать приказ о прорыве Большого
Черпака, если будет сознавать последствия. Поэтому мы подготовили второй
геологический доклад, - он достал из портфеля толстый манильский конверт,
- в котором содержатся приемлемые для него данные. Иными словами,
результаты геологических исследований ЦОР, однако остальные данные
вымышлены. В этом докладе утверждается высокая вероятность наличия богатых
золотоносных пластов за стеной. - Он подошел к толстяку и передал ему
конверт. - Возьмите. Это поможет вам убедить доктора Стайнера, а он в свою
очередь убедит нового генерального управляющего шахтой "Сондер Дитч".
- Вы тщательно подготовились, - сказал толстяк.
- Мы стараемся наиболее эффективно обслуживать своих клиентов, -
ответил лысый.
36
Играли в покер из пяти карт, и за столом крупно выигрывали двое:
