бессмысленно: в механическом мире магия не действует. Здесь нет таких
мест, как Кэр Педриван или Лохлэнн. Они существуют только в мифах.
- Теперь мы можем идти. - Аннис отошла от алтаря. - Мы сделали все,
что надо.
- Да? Я не заметил никаких проявлений великой магии.
- Неужели? - улыбнулась она. - Ты просто глуп. Мы с тобой совершили
самое старинное и величайшее из всех ритуальных действ.
Она замолчала. Действительно, я не знаю ни одной магической системы,
где бы не рекомендовался ритуал, который с успехом мы только что
проделали. Но я все еще не видел никаких результатов. Очевидно, Бранвен
была таким же глухим идолом, как и все остальные в Южной Калифорнии.
- Вижу, ты сомневаешься в том, что мы все выполнили успешно.
- Да, ведь нет никаких вспышек света, никаких внезапных видений
других миров!
- Это требует времени. Концентрация силовых линий - это долгий
процесс. Передвинуть миры мгновенно невозможно даже богиням.
- Миры передвигаются не богинями, а только силами гравитации.
- А что это такое? Ваша примитивная наука не может дать никакого
ответа, а богиня, возможно, сумеет.
- Я жду, но ничего не происходит.
- Как ты можешь увидеть пересечение силовых линий и концентрацию
энергии в моем теле?
Я внимательно посмотрел на нее. Я был почти трезв, но не трезвость
была причиной того, что волшебство превратилось в нечто обыденное и
прозаическое. Когда прекратилось действие алкоголя, Аннис вовсе не стала
для меня неприятной, но все ее разговоры о Бранвен и Кэр Педриване
казались каким-то занудством.
- Поедем ко мне, - снова предложил я. - Я расскажу тебе о девушке по
имени Морган Лейси, а ты расскажешь, почему ей угрожала.
- А, эта дура! - презрительно процедила она. - Если бы я
действительно хотела убить ее, я бы слепила корп-кредх и расплавила его на
огне.
Корп-кредх - это как раз по моей части. Это кельтский вариант
ординарной восковой фигурки. Предполагается, что при втыкании в нее иголок
или расплавлении на огне оригинал умирает в страшных мучениях.
- На твоем месте я бы не пытался. Мисс Лейси находится под моей
защитой.
- Послушай, дружочек, - засмеялась Аннис, - у тебя крепкие мускулы и
ты уверен, что можешь позаботиться о себе в вульгарной драке, которую вы,
американцы, так любите. Но я из Лохлэнна. Думаю, ты не представляешь себе,
что это значит с точки зрения магической силы.
- Во мне самом королевская кровь. Мой дальний предок - Дюффус, король
Шотландии. Ты когда-нибудь слышала, что случилось с колдуньями, которые
хотели извести его с помощью корп-кредха?
- Шотландия же в этом мире, - сказала она с некоторым презрением.
- Их было с полдюжины, и все они сами сожжены на костре в 968 году в
Фарресе [Фаррес (Форрес) - город на Севере Шотландии. В истории
христианизации Англии зафиксировано несколько подобных эпизодов].
Но Аннис не успокоилась.
- Я считала, что сжигать ведьм у вас противозаконно.
- Конечно. Ведь при умении с ними можно обходиться и по-другому. Я
сделал карьеру на том, что ставил этих так называемых ведьм на место. Этот
талант я унаследовал от своего предка Дюффуса.
- Так называемых ведьм - возможно, - с угрозой сказала Аннис, - но ты
никогда не имел дел с королевой Лохлэнна.
- До сих пор - да. Однако, как я уже сказал, Морган Лейси находится
под моей защитой.
- Ей не нужна защита, если она откажется слушать этого дурака Сиона и
поймет, что я - единственная законная королева.
- Она делает все, чтобы отказаться, - пояснил я, удивляясь, что все
можно так просто уладить, если от Морган будет получено согласие не
претендовать на воображаемый трон придуманной страны. - Она делает все,
чтобы убедить лорда Сиона, что она вовсе не интересуется этим.
- И сейчас тоже? - спросила она, устремив свой взгляд куда-то в
неведомое.
- Да. Она никогда не слышала о Лохлэнне, пока не оказалась впутанной
в эту историю. И она постарается поскорее забыть о ней, ведь здесь она и
так почти королева. Зачем ей нужен этот... ваш... трон?
- Да, зачем? - с отсутствующим выражением сказала Аннис.
Она выглядела так, как будто слушала кого-то невидимого,
нашептывающего ей на ухо советы. Очень неудобно говорить с тем, кто в это
же время ведет другой разговор, более интересный, чем со мной.
Аннис кивнула головой в знак согласия с кем-то или с чем-то, кого она
слушала, и обратилась ко мне:
- Мне показалось, что ты приглашал меня к себе немножко выпить?
- Да, - нетерпеливо подтвердил я, - выпить и поболтать. И
поразвлечься.
- Отлично. Тогда поедем. Энергия концентрируется, но она найдет меня
везде.
- Хорошо. У меня одно из лучших местечек, где ее можно подождать.
Я вышел за ней из домика и столкнулся лицом к лицу со своей личной
проблемой. Автомобиль сидел рядом, поджидая нас, как большой терпеливый
зверь из джунглей, который знает, что ужин идет к нему. Я приехал сюда в
приятном состоянии опьянения. Это, а также действие заклинания
Матери-Природы, дало мне мужество сесть в автомобиль. Теперь же у меня не
было ничего, что могло бы остановить страх, возникающий где-то глубоко при
мысли о предстоящей поездке. Аннис заметила мое колебание и оглянулась.
- В чем дело? Ты что-нибудь забыл?
- Да, мое приятное опьянение. Боюсь, что теперь не смогу ехать без
него.
- Но мы же едем, чтобы выпить, не так ли?
- Да, но до этого еще очень далеко, - ответил я, а автомобиль смотрел
на меня, в его решетке была видна усмешка, и он знал, что я боюсь. - У
тебя в домике ничего нет? Каких-нибудь магических вин или веселящих
капель?
- В этом доме занимаются только одной магией, а она не требует вина.
- Да, я уже знаю.
Показалось ли мне, что зверь напрягся? Что его тигриные лапы уперлись
в грунт для внезапного прыжка?
Аннис бесстрастно приблизилась к автомобилю, достала бумажное
полотенце из ящичка для перчаток и стала протирать ветровое стекло. Я
стоял поодаль, не имея сил подойти, и восхищался ее мужеством. Она
закончила протирать стекло и прошлась бумагой по капоту, полируя блестящую
шкуру.
- Мне нравятся эти прекрасные машины, - сказала она, лаская ее. - Это
единственное в вашем мире, о чем я буду жалеть, когда вернусь в свой. У
нас в Лохлэнне такого нет.
- Очень плохо, - сказал я, ожидая, когда зверь цапнет ее за руку, -
но мне кажется, что метла гораздо безопаснее и экономичнее.
Она с презрением посмотрела на меня и повернулась, чтобы сесть в
машину.
- Ну, ты едешь? - спросила она, так как я все еще стоял в стороне.
- Знаешь что? Давай-ка ты поезжай потихоньку, а я пойду сзади.
- По шоссе?
Я должен был признать, что это выглядело бы довольно непрактично,
представив себя плетущимся за чудовищем, в то время как дюжина других
несется за мной по пятам. Возможно, будет проще испытать счастье только с
одним из них. И кроме того, он же привез меня сюда. Я осторожно
приблизился к нему, приготовившись мгновенно отскочить на безопасное
расстояние при малейшем признаке нападения. В виде опыта я просунул ногу в
дверь и, когда ничего не произошло, проскользнул туда весь.
Аннис посмотрела на меня с удивлением.
- Ты действительно боишься автомобиля?
- Нет, просто отношусь к нему с осторожностью, - ответил я, закрыв
дверцу и глаза.
- Если ты не боишься, то почему же жмурился? - спросила она, после
того как вывела машину на дорогу.
- Это старое семейное предание. Мне запрещено смотреть на обратную
дорогу откуда-либо. Еще один мой шотландский предок однажды упал и сломал
шею, когда оглянулся, чтобы увидеть, откуда он едет. С тех пор на нашей
семье лежит заклятие.
- Ты просто трус. Вы, мужчины Земли, не выдерживаете сравнения с
воинами Лохлэнна.
- Возможно, ты не видела нас в деле, - ответил я, держа глаза крепко
закрытыми, так как почувствовал, что животное подпрыгнуло от нетерпения,
когда достигло шоссе. - Посмотри как-нибудь в воскресенье футбол, тогда
увидишь, как мужественны и воинственны мужчины Земли.
- Не думаю, что останусь здесь до следующего воскресенья, и за это я
благодарна Бранвен.
- О да, я забыл. Ты же собираешься домой в Лохлэнн!
Мы были уже на шоссе, и можно было слышать рев других машин вокруг
нас. Я быстро произнес пару заклинаний и впился потными руками в сиденье.
- Да, я собираюсь в Лохлэнн, веришь ты этому или нет.
- О, я верил бы, если бы такое место существовало.
- Оно существует, - твердо сказала Аннис. - Я там родилась. И Морган
тоже, и лорд Сион.
- Морган никогда не упоминала про Лохлэнн, так что твоя ссылка на нее
неубедительна, - заявил я, пытаясь спровоцировать Аннис на разговор о ее
фантастическом мире.
Однако она молчала, очевидно, полностью сосредоточившись на
управлении автомобилем. Я понимал ее. Для того чтобы удерживать власть над
этим зверем, требуются, вероятно, громадные усилия. Через двадцать пять
минут и две пинты моего пота мы остановились около дома, вышли из машины и
пошли по дорожке, ведущей к крыльцу и гаражу.
- Если ты боишься машин, то зачем тебе под домом гараж?
- Во-первых, потому что теперь так строят, а во-вторых, это
великолепный винный погреб.
Я открыл дверь и пригласил свою гостью войти. Она с удивлением
осмотрелась. Некоторые подлинники из моей коллекции картин ее поразили.
- Ты живешь очень хорошо для помеси книготорговца с частным
детективом.
- Ты забыла про оккультные науки. Вот где большие деньги.
Ее губы скривились, и, если бы она не была леди, я уверен,
разразилась бы бранью: "Оккультист! Какая чепуха! Что ты знаешь об
оккультных науках?" Однако вслух она сказала только последнюю фразу.
- Почти все, что есть... от Абаддона до Злокубинки, - вежливо
ответствовал я, начав теперь, когда мои муки с автомобилем кончились,
чувствовать себя старым Дюффусом.
Она моргнула.
- Я никогда не слышала имени Абаддона и Зло... Как ты сказал?
- Абаддон известен как Ангел-разрушитель и является главой демонов
семнадцатой иерархии [в иудейской мифологии Абаддон (Аваддон) -
олицетворение преисподней, фигура, близкая к Ангелу смерти]. Злокубинка -
это порочная славянская ведьма.
- Видишь ли, простое знание имен вроде этих не делает тебя экспертом
в области оккультных наук. Какие заклинания ты знаешь?
- Я знаю великое заклинание, позволяющее превратить женщину в большую
кошку, но сейчас я, к сожалению, позабыл некоторые струи.
- Неужели тебе для этого нужно заклинание? Я могла это делать с пяти
лет простым усилием воли.
"Она же совершенный ребенок, - подумал я. - Изменение формы - это
такая же ее фантазия, как и Лохлэнн. Несомненно, она то же самое, что и
маленькая рыжеволосая танцовщица, которая думала, что она волчица. Она
заманила меня в пустынное место пляжа, и мне стоило немалого труда
вырваться. Следы ее зубов до сих пор видны на моем правом бедре".
Я повел Аннис в библиотеку, где намеревался угостить ликером и
поговорить о воображаемом мире. Она осмотрела книги, и глаза ее широко
раскрылись, когда она заметила меч, висящий на крючке.
- Черт возьми! Что это?
- Это мой меч! - гордо сказал я. - Он со мной с семнадцати лет. Я
нашел его в развалинах старой крепости. Думаю, это меч моего предка,
короля Дюффуса, и он ждал много веков, пока я найду его.
- Но это же невозможное оружие! С ним никто не справится. Ведь в нем
пять футов длины и весит он больше, чем человек может поднять!
