- И вы поверили им?
- Полю исполнилось всего тридцать четыре года, и у него было отличное
здоровье.
- А другие? Другие, кого вы любили?
- Их было всего двое. Билл Эллис, актер... После первого нашего
свидания он умер от заражения крови. Заражение крови - странная причина
смерти в век антибиотиков, не так ли, мистер Джэнюэр? Потом был Дэвид
Кинг. Он окончил жизнь самоубийством после того, как мы были... вместе...
- Три человека, и все умерли, - заметил я и вдруг обнаружил, что
начал сопротивляться притягательности Лейси. Потом я увидел, что она вся
дрожит и чуть не плачет, и взял ее за руку. - Все это чепуха, чистейшая
чепуха!
- И то, что эта женщина угрожает мне смертью, тоже чепуха?
- Конечно, потому что заклинания здесь не действуют.
Она с удивлением посмотрела на меня.
- Что вы имеете в виду?
- Мы живем в странном мире, полном опасности, которую несут
механические вещи, окружающие нас. Самолеты, летающие без видимых причин,
автомобили, подкрадывающиеся к вам сзади...
Она посмотрела на меня как на сумасшедшего.
- А вы не параноик? Мне вполне понятно, почему летают самолеты, а
автомобили ни к кому не подкрадываются, вне зависимости от того, смотрят
на них или нет.
- Я не страдаю паранойей, а вот наш мир - вполне возможно. Моя магия
здесь не действует. Еще когда я был мальчиком, я знал, что обладаю
могуществом, но никогда не мог применить его. Ничто не действовало.
Независимо от того, как упорно я учился, как много прочел древних книг,
как глубоко проник в оккультные науки, с каким совершенством выполнял все
ритуалы.
Она осмотрела меня с ног до головы.
- Думаю, вам нужна помощь в еще большей степени, чем мне.
- Подождите, я только сказал вам, что эта девушка, которая называет
себя Аннис, никак не может повредить вам в этом мире, во всяком случае, с
помощью своей магии.
Морган опять выпрямилась.
- Знаю, что не может. Но есть что-то очень угрожающее в том, что она
говорит.
- Несомненно, она искренна, и ее угроза реальна. Колдовство - это
психологический терроризм. Оно не имеет другой реальной силы, кроме
внушения. Вот почему нельзя позволять страху овладеть вами. Колдовство
можно назвать примером отрицательного мышления. Если вы поддадитесь
страху, то тем самым поможете тому, кто хочет вас уничтожить.
Морган улыбнулась, но беспокойство в ее глазах осталось.
- Колдовство, - продолжал я, - рассчитано на слабые точки в эмоциях,
оно использует веру, часто подсознательную, чтобы уничтожить человека.
Предположим, кому-то сказали, что его околдовали. Сначала это
воспринимается как шутка, а затем, после частых повторений, жертва
относится к этому более серьезно. Внушение овладевает ее мозгом, разрушает
пищеварение, нарушает рассудок.
- Но вы говорите, что нет никакой опасности?
- Не так. Я сказал, что в колдовстве нет ничего сверхъестественного.
Но это не означает, что оно не опасно. Оно чрезвычайно опасно, оно убило
миллионы, а убьет еще больше.
Ее глаза снова широко раскрылись, а чувственные губы крепко сжались.
Меня охватило острое желание помочь им расслабиться, прижавшись к ним
своим ртом, не думая о том, Моргана она или нет.
- Но из тех, кто убит колдовством, - сказал я, продолжал лекцию, -
никто не умер собственно от протыкания иголкой восковой куклы, проклятий,
заговоров, не зная о том, что является предметом колдовства. Поэтому я
говорю, что они умерли от страха.
Морган немного успокоилась, откинулась на спинку кресла и вытянула
свои длинные, красиво очерченные ноги.
- Несмотря на ваши странные рассуждения, вы мне уже помогли. Не могу
передать, как я была напугана. Страх был моим главным чувством в течение
нескольких последних дней.
- Страх может стать самым главным в жизни, но всегда есть способы его
преодолеть. - Я опять налил по глотку бренди. - Это первый способ, -
сказал я. - А это - второй. - Я полез в ящик стола и достал маленький
амулет на золотой цепочке.
Она выпила, глядя на меня поверх бокала.
- Вы вовсе не такой, каким я вас себе представляла. Я думала, что вы
узкоплечий, тощий, подслеповатый, с бородавкой на носу... В общем,
настоящий книжный червь. Вы же оказались высоким, а плечи - как у
киногероев.
- А я ведь играл в кино. И люблю спорт, но только те виды, в которых
не используются механические приспособления. Например, футбол.
- Вы сумасшедший! - улыбнулась она. - Но с вами я чувствую себя в
безопасности. Впервые после того, как все это произошло, мне спокойно.
- Разумеется. Это место защищено магией и всеми заклинаниями, какие
только мне известны.
- Но вы же сами сказали, что колдовство - это внушение!
- Правильно, хоть и не совсем, но магия - это игра, и если вы хотите
ее выиграть, нужно пользоваться ее правилами.
Ее улыбка исчезла, и она снова задрожала. Я понял, что она очень
суеверна и чрезвычайно впечатлительна, так что опасность угрожает ей
вполне реально. Я взял амулет, вынутый из стола.
- Позвольте надеть это вам на шею.
- Что это? - спросила она, рассматривая надпись.
- Вы слышали о камне Соломона? Камне мудрости и могущества?
- Кажется, нет.
Я накинул цепь ей на шею и наклонился, чтобы застегнуть замок.
Сильный запах ее волос и их мягкое прикосновение возбуждали меня. Я
возился с защелкой и старался, чтобы мой голос не выдавал волнения, когда
я говорил о камне:
- Старые легенды утверждают, что даже крохотная часть камня Соломона
защищает от всех заклинаний и заговоров.
Я, конечно, не сказал ей, что у меня полный ящик таких камней и что я
пополняю их запасы у знакомого ювелира в Лос-Анджелесе. Ей вовсе не
обязательно было знать, что я использую их для лечения суеверной части
своей клиентуры, в то время как сам пытаюсь воздействовать на их разум.
Она была чрезвычайно красива и возбуждала желание, я же был молод и силен.
Мне хотелось поцеловать ее, и она, кажется, ничего не имела против, но я,
овладев собой, отстранился.
- Виделись ли вы с Сионом и с его женой после того, как встретились с
девушкой, называющей себя истинной королевой?
- Нет, но я слышала зов.
- Зов?
- Да. Это как будто голос у меня в голове, но не очень внятный. Я не
могла разобрать слова, но понимала, что меня зовут в Лохлэнн. И каждый раз
я старалась сопротивляться этому, так как помнила, что Аннис постарается
убить меня, если я соглашусь.
- Больше нет никакого Лохлэнна, никакой магии. Доверьтесь камню
Соломона.
- Да, да, я именно так и сделаю, как вы советуете, - ответила она,
сжав амулет. - Я доверюсь камню, но что мы еще должны сделать?
- Во-первых, нужно выяснить, что кроется за всем этим. Я хорошо
знаком с оккультными науками, их миром и его служителями и попытаюсь через
них выяснить что-нибудь о людях, которые вас беспокоят. Далее, я
постараюсь выяснить, в какую игру они играют, а затем покажу им, что тоже
могу играть в магию.
Она встала, собираясь идти, а я, глядя вслед, очень сожалел, что ее
зовут Морган. Я не верю в магию, но, помогай мне сейчас все боги, я не
стал бы испытывать судьбу.
После того как она ушла, я немного постоял, оглядывая ряды стеллажей
с книгами, и собственные проблемы стали овладевать моими мыслями. Я
подумал о большом двуручном мече, хранящемся в моей квартире, и о
кольчуге, висящей в шкафу вместе с большим боевым шлемом. Я нашел этот меч
в древнем шотландском захоронении еще тогда, когда студентом изучал
археологию, и с тех пор он был моей самой большой драгоценностью. Я
ненавижу мир, в котором живу, и мечтаю о том мире, где я мог бы надевать
эту кольчугу и носить меч. О мире, где враги честно относятся друг к
другу, стоят в битве лицом к лицу, где борются мечом против меча и
заклинанием против заклинания. Я ненавижу этот мир с его автомобилями,
самолетами, атомными бомбами и нервно-паралитическими газами. Я
возненавидел его с детских лет, когда впервые понял, каков он. Я с
удовольствием обменял бы его, если бы мне предложили, на любой другой, а в
особенности на Лохлэнн, где управляет магия и действуют заклинания.
Но других миров нет, есть только этот, больной. Только этот, и мне
нужно работать, чтобы получать деньги. Мне нужно расследовать историю,
рассказанную Морган Лейси, но заканчивать ее мне будет очень жаль, ведь
все это превратится в чью-то игру ума и растает, как башни и дворцы
Фата-Моргана. А мне снова придется продавать книги и предметы ритуала,
остерегаться автомобилей и пытаться добиться благосклонности девушек вроде
Пегги О'Ши.
Воспоминание о Пегги вызвало образ человека со шлемовидной головой,
пытавшегося заполучить мои волосы. Да, это открывало интересную
перспективу... Но кто же мог подослать его?
3. АННИС ПРИНОСИТ ЖЕРТВУ БОГИНЕ ЛЮБВИ
В своем расследовании дела Морган Лейси в течение нескольких
следующих дней я не сделал существенных открытий, хотя обегал весь город и
обзвонил всех астрологов и знахарей. Я посетил храм Мазды и говорил с
самим образом Мазды [Мазда, правильнее Ахура-Мазда, - верховное божество в
иранской мифологии]. Он ничего не смог мне сообщить, несмотря на свою
божественную репутацию. Я позвонил главе местного союза ведьм, который
знал меня и относился ко мне с доверием.
- Есть что-нибудь новое? - спросил я, услышав в трубке его голос.
- В дамском белье? Ничего. А что?
- Вы же знаете, что я имею в виду другое.
- А что вас интересует?
- Что-нибудь новое в городе. Три человека, которые прибыли сюда
недавно... Пара, одетая как хиппи и называющая себя лорд Сион и леди
Крейрви, а также девушка, которую зовут Аннис или Бранвен.
- Кто они? Актеры?
Очевидно, он ничего не знал, так что я немного поболтал о заклинаниях
и черной магии, а потом выслушал его жалобы на то, как трудно было достать
отрезанную руку осужденного на смерть убийцы, чтобы использовать ее как
Руку Славы в Черной мессе.
- Это все Верховный Суд, - жаловался он. - Они сейчас нянчатся с
преступниками и никого не приговаривают к смерти.
Я посочувствовал ему и положил трубку. Думаю, он больше напоминает
председателя Общества Джона Берча, чем главу союза ведьм. Впрочем, особой
разницы между ними нет. И те, и другие живут в обособленном нереальном
мирке, как, впрочем, и я. Затем я позвонил Морган Лейси и сообщил, как
недалеко продвинулся в своем расследовании относительно ее странных
друзей. Она еле слышно что-то проговорила, и меня это обеспокоило.
- Они навещали вас?
- Нет, были только голоса.
- Игнорируйте их. Не слушайте и доверьтесь камню Соломона.
Она пообещала, что так и будет делать, и я положил трубку. Был уже
восьмой час, и я устал. Я решил пойти и основательно выпить. Заперев дверь
магазина, я подождал минут двадцать, пока поблизости не оказалось ни
одного автомобиля, а потом пересек бульвар, направляясь в "Медный колокол"
для серьезной выпивки. Я попал туда не так скоро, как намеревался, ибо
наткнулся на человека со шлемовидной головой. Я уже хотел войти в боковую
дверь бара, как увидел его, поджидающего меня. Я сразу же узнал его по
точному описанию Анджело. Он тоже увидел меня и подошел, наклонив голову и
сжимая в руке кастет.
Я никогда не ношу оружия, ненавижу пистолеты, а мой большой меч,
перекинутый через плечо, выглядел бы на мне смешно в сочетании с костюмом
от братьев Брукс. Но я научился в совершенстве владеть рукопашным боем и,
когда мне приходилось драться, стремился покончить с противником как можно
