автомобиль. Впервые с ребяческих лет я совершил такое безрассудство. Я сел
рядом с ней и затаил дыхание. Ничего не произошло, скотина была хорошо
дрессированной, а может быть, даже ручной. Я почувствовал себя лучше и
попытался обнять девушку.
- Не здесь, - отстранилась она. - Я знаю местечко, куда мы можем
поехать.
- О'кей! Надеюсь, это недалеко.
Мысль о том, что меня понесет этот мурлыкающий монстр, расплавила мой
позвоночник и превратила его в желтую кашу.
- Недалеко, - обнадежила она, тронула с места машину и выехала на
улицу. - Это по пути на холмы.
Через несколько минут мы уже были на шоссе, и я вжался в сиденье,
пытаясь скрыться от сверкающих глаз других чудовищ которые рыча мчались
позади нас. Я видел отражение одного из них, который внезапно почуял меня
и атаковал создание, на котором мы ехали. Я ощущал, как они присели на
задние шины, словно два доисторических животных, щелкали челюстями и их
световые хвосты били по бокам, когда они боролись за мою кровь.
Затем мы свернули с шоссе и по извилистой дороге поехали в горы.
- Что это за место? Что-то вроде "Приюта любовников"?
- Нет, гораздо лучше. - В ее голосе слышались напряженность и
возбуждение. - Это место создано для любви.
Через некоторое время мы съехали с извилистой дороги и потащились по
грязной неровной тропе.
- Ну где же оно?
- Теперь недолго, - утешила она меня.
Я откинулся назад и попытался расслабиться. В конце концов, других
автомобилей вокруг не было, а к нашей мурлыкающей скотине я даже испытывал
некоторое доверие. Девушка свернула с тропы на аллею, ведущую на холм.
- Вот мы и приехали.
- Куда? Я ничего не вижу.
- Здесь, - сказала она, указывая на каменный домик без окон и с одной
дверью. - Вот он, мой замок любви.
- Замок? - в замешательстве я посмотрел на нее. - Я его не вижу!
- Увидишь, - пообещала она, выходя из машины. - Еще немного, и ты все
поймешь.
- Но я даже не знаю, как вас зовут, - сказал я, следуя за ней.
Она улыбнулась, и ее белые зубы сверкнули в темноте.
- Можешь называть меня Арленой, если имя для тебя что-нибудь значит.
- Это твое настоящее имя?
- Нет, но ты можешь называть меня так.
- А меня зовут...
- Я не хочу знать, - сказала она, положив приятно пахнущие пальцы мне
на губы. - Я не должна знать.
- Не понимаю. Почему?
- Потому что ты должен быть незнакомцем. Богиня требует, чтобы ты был
незнакомцем.
В какой сети я теперь запутался? Однажды это была девушка, думавшая,
что она волчица, и заманившая меня вовсе не для того, чтобы стать моей
любовницей, а для того, чтобы поужинать мною. Потом была еще одна,
вообразившая себя Мессалиной [жена римского императора Клавдия,
отличавшаяся фантастически развратным поведением]. Боже, сколько мук я
вынес, прежде чем обуздал ее! Морган Лейси думала, что она королева
Лохлэнна, а эта восторженно говорит о богине.
Без лишних слов девушка взяла меня за руку и повела между деревьями к
каменному домику. Она вынула из кошелька ключ и вставила его в замок
тяжелой дубовой двери, окованной стальными полосами.
- Смотри, я вспомнил, что брал у своей бабушки уроки каратэ. А вообще
мне здесь нравится!
Она быстро повернулась и обвила руками мою шею.
- О, тебе нравится? Обещаю, что ты будешь в восторге!
Ощущение ее рук на шее и крепко прижавшегося ко мне тела заставило
учащенно биться мое сердце, но я все еще колебался.
- Пожалуйста, заходи! Такой большой парень, как ты, не должен бояться
маленьких девочек вроде меня!
Ее губы и теплые руки разбудили во мне вулкан страсти. Я прошел за
ней в темноту, дрожа от возбуждения. Она быстро щелкнула зажигалкой и
поднесла ее к нескольким свечам. Я осмотрелся в мерцающем, неверном свете.
Дом внутри был так же гол, как и снаружи. Там оказалась всего одна большая
комната, которая когда-то была кладовой. На небольшом возвышении в конце
комнаты находилась статуя женщины, изваянная из неизвестного материала. У
нее была обнаженная грудь великолепной формы. За возвышением находились
ярко-красные цепи, а перед помостом была примерно дюжина стульев.
- Мы перед тобой, Бранвен-Прекрасногрудая! - обратилась девушка к
статуе. - Богиня любви и мудрости!
- Черт возьми! - воскликнул я, глядя в изумлении на чудесно изваянную
и богато украшенную статую. Я думал, что знаю все предметы культа в
Лос-Анджелесе и окрестностях, но этот был для меня полной неожиданностью.
К тому же и приключение становилось понятным. Наша встреча была не
случайной, девушка следила за мной. Имя Бранвен сказало мне все. Это была
девушка, которая прокляла Морган и объявила, что она настоящая королева
Лохлэнна, та, которая сказала, что она посвящена Бранвен. То есть это была
Аннис. Если бы я не был одурманен спиртовыми парами, я бы догадался об
этом раньше.
Затем я обнаружил, что смотрю на нечто еще более удивительное, чем
статуя. Это было изваяно из мрамора и подвешено над тем, что, вероятно,
являлось алтарем. Оно было изготовлено с величайшим мастерством и,
несмотря на небольшую стилизацию, убедительно воплощало замысел автора.
Если бы я был стыдлив, то, видимо, залился бы краской.
- Тебя шокируют наши произведения искусства? - рассмеялась девушка,
увидев выражение моего лица. - Нам, изгнанникам, нужно иметь символы
родины.
- А где она?
- Очень далеко. Не в этом мире.
- А что ЭТО делает здесь?
- Ты же знаешь, что это. Это Йони, символ женского принципа жизни
[стилизованное изображение женского полового органа - объект поклонения в
Древней Индии]. Кроме того, это символ Бранвен.
- Но боже! В церкви?
- А где же лучше? Разве не божественный нимб скрывает тайны жизни,
колыбель существования?
- Думаю, это богохульство.
- Чепуха! Богохульство, как и красота, определяется тем, кто смотрит.
Для меня многое, что я видела в городе, - богохульство.
- Для меня тоже, - согласился я. - Но вот вы сказали: "Мы -
изгнанники". Так что, вероятно, в Лос-Анджелесе есть еще поклонники
Бранвен? Бранвен - это древняя кельтская богиня?
- Да, здесь она кельтская, но это богиня всех времен. В Вавилоне она
Иштар, в Греции - Афродита, в Риме - Венера. Культ Великой Матери -
главная религия в мире. Он прошел через века, потому что это наиболее
жизненная религия, потому что она связана с основой жизни - размножением.
- Девушка подошла к алтарю и опустилась на колени перед статуей богини.
Подняв к ней лицо, она сказала: - О Бранвен, смотри на нас, на то, что мы
делаем. Бранвен, благослови любовь, которую мы будем творить для тебя!
Посмотри на эту жертву и дай мне силы открыть путь.
Я глядел на нее. Она имеет в виду, что мы будем заниматься любовью
прямо здесь? Я опять взглянул на символ, висящий над алтарем, и решил, что
это, наверное, будет здесь. Она повернулась и поймала мой взгляд.
- Это тебя беспокоит?
- Да, получается несколько прямолинейно.
- Тебя это шокирует, потому что прямолинейно? - Казалось, ситуация
забавляет ее. - Это же один из старейших символов человечества! Его
подвешивали над дверями домов, а впоследствии заменили подковой, после
того как люди забыли его истинное значение. Там, откуда я пришла, значение
не забыто. - Она двинулась ко мне, и глаза ее блестели от возбуждения. -
Бранвен смотрит. Я чувствую это! Нам нужно постараться в ее честь.
- Ладно, - сказал я, чувствуя себя околдованным тем заклинанием, о
котором уже упоминал, - заклинанием Матери-Природы.
- Я должна иметь силу, - воскликнула она. - Я должна иметь ее, и
только Бранвен может ее дать!
О какой силе она говорит? О силе, чтобы покончить с помощью
колдовства с Морган Лейси, которой она угрожала?
- Мне нужна сила, чтобы открыть Кэр Педриван. Остальные уже в замке,
и я должна следовать за ними.
Говоря это, она сбросила свое полупрозрачное платье и швырнула его на
пол.
Мои руки стали влажными, а сердце остановилось. Мне до боли хотелось
подойти к ней и, повалив на алтарь, овладеть со всей безудержной страстью,
которую она пробудила, но ее темные глаза вдруг стали золотыми, и в них
появилось что-то, что оттолкнуло меня. Я не верил, что таким путем она
приобретает какую-то невероятную силу. Я сам уже все перепробовал. Видит
Бог, я не пропустил ничего, но в этом мире мои заклинания так и не
действуют. И вообще в этом мире не действуют никакие заклинания, за
исключением магии ученых и инженеров.
Нет, она не приобретает ничего... Но она теперь почти в моих
объятиях. Я нетерпеливо потянулся к ней.
4. ДЮФФУС ШОТЛАНДСКИЙ И ЕГО МЕЧ
- Подожди, - попросила она, - надо сделать еще кое-что.
- Что? - свирепо спросил я.
- Я сказала тебе, что не хочу денег для себя, но ты должен дать
немного денег для богини.
- Я же сказал, что у меня с собой ничего нет, - заявил я, не пытаясь
скрыть раздражения в голосе.
- Только одну монетку. Любая серебряная монетка - и будет достаточно.
Я неистово порылся в кармане и нашел монету, которую вложил ей в
руку. Ее тонкие пальцы схватили денежку, и она прильнула ко мне.
- Приходи и люби меня, - прошептала она. - Хорошо люби меня во имя
Бранвен-Прекрасногрудой.
- Черт с ней, с Бранвен! - пробормотал я, целуя ее. - Эта любовь для
меня! Пусть она ищет свою собственную!
- Не говори так! - резко возразила она. - Не богохульствуй!
- А я и не богохульствую. Я просто хочу, чтобы было ясно, что я люблю
не Бранвен, а тебя.
- Ш-ш-ш! Не говори так. Нам надо быть благоговейными! Бранвен смотрит
на нас.
- Если она смотрит, то, надеюсь, она наслаждается так же, как и я.
Аннис начала петь мягким голосом:
- Бранвен, смотри на нашу любовь! Бранвен, смотри на нашу любовь и
дай мне силу! Покажи мне путь между мирами! Дай мне силу открыть Кэр
Педриван! Принеси Кэр Педриван для меня!
Я был занят, так что игнорировал все, что она говорила,
сосредоточившись на том, что мы делали.
- Ты чувствуешь его, Бранвен? Чувствуешь ли ты мужество его тела?
Ее глаза были широко раскрыты и, казалось, устремлены в ничто. В один
из моментов мне стало жутко. Мне показалось, что эта сексуальная кельтская
богиня не только смотрит на нас, но и разделяет наше занятие.
После всего, что произошло, Аннис была в исступлении.
- Ты был великолепен! Мы хорошо любили друг друга для богини. Она
получила удовольствие!
- Откуда ты знаешь? Она что, шепнула тебе об этом на ухо?
- Нет, - покачала она головой, - она сказала мне вот сюда. - И Аннис
коснулась одной из своих золотых грудей.
Мне было любопытно - что же случится дальше? Я, конечно, не ждал, что
появится Бранвен и перенесет ее в Лохлэнн, но мне казалось, что-то должно
произойти.
- Нам надо одеться, - сказала Аннис.
- Мы поедем ко мне. Там мы и побеседуем о Бранвен и прочих
религиозных материях.
- Не сейчас. - Она оделась и встала на колени перед статуей, склонив
голову, после чего пропела какие-то стихи на неизвестном мне языке. Потом
она взяла монету и положила ее на золотое блюдо в основании статуи. -
Прими эту монету, о Лунная Леди, в знак того, что я исполнила свой долг и
выполнила твое желание! [эта сцена отражает распространенный во многих
древних цивилизациях обычай священной храмовой проституции; связь с Луной
характерна для различных ипостасей Великой Матери]
Я стоял и с недоумением смотрел. Она просит силу, чтобы использовать
ее против Морган Лейси или чтобы вернуться на родину? В любом случае это
