поделаешь - он еще ниже ростом предыдущего. Да и бюджетные
проблемы, сам понимаешь...
- Ты не смотри, что я рыцарь. Я хорошо заплачу за помощь.
- Денег у тебя не хватит. Да и не нужны мне эти погремушки.
Но могу помочь. Моя цена - тринадцать свежих анекдотов... Извини,
но самого приперли...
- Не понял.
- Поймешь, если целоваться головой захочешь. А не другим
местом... Анекдот - он и при мадридском дворе анекдот! А мне
позарез надо тринадцать... А то я тебе помочь не смогу, поскольку
мне самому помогать надо будет...
- Где среди благородных рыцарей анекдоты найдешь?.. Среди
рыцарей лишь военные анекдоты с бородой и выражениями... Как
начнут по сотому разу "здесь вам не тут..." - убить хочется без
боя. Но ни одного свежего анекдота в честном бою пока добыть не
удалось. Один, правда, пытался что-то смешное перед смерью
рассказать, но не успел... Хотя призы, надо сказать, на турнирах
нынче пошли - вот уж чистый анекдот. Хоть уходи из
профессионалов...
- Какой дурак анекдоты в бою с оружием в руках добывает?!
- А какой дурак с ножом у горла?!
- Дело твое.
- Понимаю, что мое... Но это несерьезно.
- А своя голова на своих плечах - это серьезно?.. Или иди
прямиком к королю каяться... А без головы уже и серьезный вид не
изобразишь... Нет такой возможности у безголовых... Короче, сроку
тебе три дня... Скачи отсюда...
Шут остался во дворце в мелонхолии. Он помнил папу рыцаря
Честь и Достоинство, он помнил историю с переименованием в
Львиную Долю. Много, что помнил. Cмотреть вблизи на собачью жизнь
рыцарей мало радости, но из памяти не выкинешь... Что эти
несчастные рыцари сквозь свои забрала в жизни видят... Это потом
им ореол приделают. Перья на шлемах красочно распишут в
романах...
Шут был вынужден заниматься странным вымогательством.
Вынужден. Сам в критическом положении. Он задолжал не
кому-нибудь, а пришельцам. Как не смешно - анекдоты задолжал.
Только это совсем не смешно. А это долг чести. Чреват вселенскими
катаклизмами...
И для внутреннего употребления анекдоты он все исчерпал,
сделав в былые времена на них, благодаря пришельцам, блестящую
шутовскую карьеру... Но иссяк... Теперь приходилось повторяться
по третьему разу, а это грозило полной потерей позиций и
головы. Вон и король к нему стал пристальней присматриваться...
...Повадились на землю пришельцы. Его, тогда еще начинающего
королевского шута, пришельцы контактером выбрали, предварительно
проверив IQ всех подданных королевства. Ничего себе шуточки! Но
Шут оказался действительно смышленым. Они от него узнали не
меньше, чем он от них. Это только обывателю кажется, что будущее
понять труднее, чем прошлое. Прошлое понять труднее, поскольку в
нем случилось много иррационального и непоправимого... Понять
происшедшие жизненные несуразицы разумом невозможно... В них
можно только верить... Он помогал пришельцам в научных
исследованиях, даже сам написал пару научных статей в их толстый
журнал: "О различии в понимании королевских шуток у вассалов и
благородных рыцарей" и "О смысле жизни на Земле в создавшихся
условиях"...
Большую часть анекдотов на землю пришельцы завезли в
качестве гуманитарной помощи... Безвозмездно... Для общего
развития серого земного вещества в целом... От Всемирного Разума
с любовью!... Но у нас не напрасно говорят бывалые люди, что
бесплатный сыр только в мышеловке...
До этого анекдотов на земле практически не было, кроме
военных, но очень несмешных, и про секс, но очень неудачных.
Поэтому земляне смеялись больше над щекоткой и кривыми рожами или
шутками типа: вместо стула сел на наконечник стрелы,
поскользнувшись на луковке; и морду себе разбил...
Анекдотов пришелцы привезли тысячи. Шут приспосабливал их к
местным условиям и развлекал утонченную публику.
Например, у пришельцев в анекдоте про то, как интриллигатор
аннигулякнул себе гравишлеппера вместо валяйзеру, а потом
мутантюпнулся полный вакцинюк...
А для Земли надо про то, как благородный рыцарь случайно
выпил какой-то дряни за ужином, а потом проснулся победителем не
на том турнире, к которому вместе с тренером долго готовился...
Кроме анекдотов пришельцы много диковинного рассказывали и
даже дивным образом показывали. Пересказать - никто не поверит, а
рассказчику уж без костра тогда и просто не обойтись.
Только заикнись о том, например, что где-то во вселенной
можно спокойно обругать человека с расстояния, с которого он тебе
даже стрелой ответить не может, или скажи, что можно пиво в нашей
галактике в железных банках хранить - и вполне достаточно этой
ереси для костра среднего размера.
Но пришельцы это хорошо понимали, поэтому преимущественно
общались с Шутом не вызывая нездоровых вопросов окружающих,
например во время дворцовых маскарадов. Их прямо так на маскараде
и об'являли: "Пришельцы с Великой Клопусигмы со спруньками".
Впрочем и без спрунек они эффектно смотрелись. Их костюм однажды
получил первый приз. Король хотел одного из них даже пощекотать.
Но все обошлось благодаря корректно продемонстрированному
почтенной публике телекинезу...
Так вот, научил Шут на свою голову пришельцев в карты
играть. Благое было намерение - скучно пришельцам бывало, однако.
Как вынырнут из гиперпространства, смотреть на них без слез
невозможно. Сколько они там в тоске и одиночестве мыкаются! Сами
признаются, что в гиперпространстве нет не только ничего, но и
ничего там тоже нет. Это просто ужасно...
А картишки их хорошо взбадривали. Они теперь даже умышленно
гиперпространство искривляли с помощью небольших диверсий, чтобы
на Земле вынырнуть, сыграть пару раз, а потом дальше занырнуть.
Земля оказалась единственным местом во вселенной, где
исторический процесс дошел до картишек. Во всех других местах до
них не додумались, более того, они там везде были своевременно
строго запрещены законом.
Но без интереса в карты играть невозможно. Без интереса
играть - это все равно, что (далее следует сравнение с
предосудительным времяпровождением, сформулированное в еще более
предосудительной форме). Но представления об интересе у рыцарей и
пришельцев оказались совсем различными. Поэтому играли на
анекдоты.
Анекдоты - это тугрики межгалактических расчетов. Говорить о
более традиционной валюте в масштабах вселенной - кур смешить.
Нету ее там! Сами посудите!.. Из-за этого, между прочим, чуть
было вообще не рухнуло межгалактическое сотрудничество. Не было
смысла ни дружить, ни воевать, ни торговать. Любить смысл может и
был, но это редко удавалось практически и физиологически... А за
каким лешим еще в дальний космос соваться?! Любопытства ради?
Верно! Так вот в сфере любопытства анекдоты - самая
концентрированная субстанция!
Золотом во вселенной не удивишь. Одно слово - презренный
металл! Во вселенной с помощью "философского камня" (только он
мудренее называется) пришельцы этого самого золота сколько надо
делают. И еды делают - обожраться можно... А вот анекдоты так не
изготовишь. Так что анекдоты очень ценят в нашей галактике и в
других тем более. Чем ближе к центру вселенной, тем больше ценят.
Там, между прочим, уж совсем не до смеху, когда ворочают такими
капиталами, какими там ворочают. Там может уже и вселенский
криминал... Но, как говорят, "хорошие анекдоты не пахнут"...
Так вот о картишках. Сначала Шут здорово преуспел -
пришельцы уже выкладывали на кон анекдоты из последних личных
запасов, хотя играли по одной десятой части анекдота (иногда это
три буквы). Но быстро поднаучились. Дураков в другие миры не
посылают. Дураков посылают обычно в пределах планеты... Так вот
мало того, что пришельцы лобастенькие, они еще и свои
дополнительные полушаря к игре подключили. Оказалось, что они
дополнительными полушариями не только сидят на стуле, но и
думают. Этим и взяли... А внешне так на рыцарей похожи... Но
четыре думающих полушария в два раза больше, чем два.
В конечном счете Шут продулся в пух и прах. И теперь на нем
висел долг чести в тринадцать анекдотов, которые он должен
"вернуть", причем поровну в три разные галактики (сам он был
четвертым) при их следующих визитах. А визиты-то уже на носу... А
с анекдотами в открытом космосе не шутят. Ой как не шутят!..
Это только на первый взгляд все там только и делают, что
улыбаются... Ясное дело - анекдотами загрузились... Вот оно
вселенское извращение... Одни анекдоты на уме...
И зубы у пришельцев старательно отремонтированы.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
в которой рассказывается о том,
что не все еще потеряно благодаря Японии
Боевой отряд рыцаря был по-прежнему расзамкован на постой
прямо в бывшем карабасовом логове. Но мы-то знаем, что, если по
совести, то речь идет о родовом гнезде Чести и Достоинства. Но о
какой совести можно говорить, если родовое гнездо Чести и
Достоинства враги превратили в логово! Хотя легко сказать, но
этот факт требует сложных доказательств, непод'емных для
средневековой юриспруденции из-за своей очевидности.
Впрочем, на этом превращения многострадального родового
гнезда еще не закончились.
За недолгое время очередного отсутствия рыцаря печального
образа самураизация замка зашла еще дальше. Дело дошло до того,
что если теперь выглянуть за ворота, вдали уже можно было
рассмотреть первые контуры Фудзиямы...
На фоне священной горы нарисовался бывший вассал
Вилли-меньшой, который еще не отоспался после многолетней дикой
лесной жизни или не протрезвел еще. Тщательно протерев глаза
усталыми трудовыми кулаками, возмужавшими в лесу до размеров
головы, он обратился к рыцарю с тревожным вопросом:
- Кока, юка или иппон?
Долго молчал в ответ рыцарь, потом сказал:
- Давай лучше выпьем.
- Давай,- охотно ответил Вилли-меньшой с искренней грустью
по поводу очевидных невеселых результатов поездки рыцаря...
Естественно, с головой на плечах шутки плохи... Многие это
остро чувствовали...
Век был такой... Все года в нем были как на подбор
високосными... Уже настолько ничего нельзя было понять в этой
средневековой простоте нравов, что народ был окончательно сбит с
толку, кому уже отрубили голову, а кому еще только собираются.
Чтобы не попасть в просак, имея дело с незнакомым человеком
прежде всего лучше было прямо поинтересоваться, есть ли у него
голова на плечах. Если человек побожится (тогда обычно говорили
"Гадом буду!"), что есть, тогда еще можно иметь дело... Но с
осторожностью. Поскольку как раз при наличии головы сказать, что
у кого на уме, было еще одной проблемой...
Вилли-меньшой сбегал в погреб за пивом. Как опытный вассал
он выкатил сразу этого добра с большим запасом, но не все сразу
выставил... А рыцарь рассказал ему, до чего дошли нравы во
дворце..., что Шут за свою помощь требует не что-нибудь, а
чертову дюжину анекдотов. А где их, к черту, добудешь?.. От денег
и уважения отказывается, хотя честно предлагалось. Лучше не мог
найти, с кого анекдоты спрашивать. Жить захочешь, конечно и не то
достанешь. Но где это видано, чтобы анекдоты... Обязательно
свежие... Совсем мир свихнулся!
- Прости, но тут мне трудно помочь. Вассалы по лесам с
анекдотами не ходят. Ты сам видел. Там это не принято... Но надо
что-то придумать.
Выпили для оживления мысли. Оживляли несколько раз, чтобы
