Вильям Большая Ставка (это, естественно, его настоящее овеянное
большой славой имя). Это был храбрейший, добрейший и честнейший
человек, но азартный до невозможности игрок. Насчет
"невозможности" еще очень мягко сказано, но в те времена рыцари в
присутствии гипотетических (при желании можно понять намек) дам
сердца выбирали выражения более тщательно, чем на полях брани.
Так что запутаться в ситуации действительно проще простого, тем
более, что на полях многих стран мира близко не было ему равных
даже после естественной экстраполяции встречным боем. Но для
начального понимания и этого даже более, чем достаточно.
Когда у Большой Ставки начинались периоды азартного
нетерпения (или нетерпения азарта - что может даже хуже),
связанные с отсутствием настоящей мужской боевой работы, его
рыцарские десницы, естественно, чесались от потребности заняться
чем-нибудь азартным по большому счету. Таким, от чего кровь
играет.
Все порядочные соседи старались его в такие периоды
об'езжать стороной за версту, равную парижской миле, чтобы не
потворствовать слабости. Играющая кровь за пределами оперетты
редко доводит до добра. Каждый второй сосед уже успел однажды
доиграться лично. Игры были разные, а итог один. И мораль одна. А
нравоучений масса. Понимали бы хоть моралисты, что при такой
травле гибнет в человеке существенная его составляющая. Ведь без
азарта достойных людей не бывает. Жизнь без азарта - это уже не
жизнь, а лишь здоровый ее образ для дистрофиков!.. Теперь соседи,
достойные, увы, лучшей жизни, притихли под надзором дам своих
надсаженных сердец, сосредоточивших в своих руках весь семейный
бюджет, а значит и реальную власть.
Так что это великое счастье и большая практическая польза -
жить в окружении соседей, которые притихли и не потворствуют
другим, даже если бы и были рады...
А сомнительным рыцарям, вроде Карабаса, только это наоборот
и надо. Позже их стали называть крутыми пацанами, а в те времена
им и названия не было в связи с отсутствием экономических
предпосылок. Так вот такие ребята не об'езжали, а как раз
наезжали. Крутой пацан Карабас в такой момент со злым умыслом к
Большой Ставке и приехал:
- Ехал тут случайно мимо, чтобы немножко где-нибудь в
окрестностях повоевать или еще чего-нибудь... Вижу ваш чудесный
замок стоит на замечательном месте совсем один. Дай, думаю,
загляну по такому приятному случаю в гости... Чем черт не
шутит... Может вместе повоюем. Или может пора уже с'ездить
проконтролировать уборку урожая в окрестностях и дать совместные
рекомендации... Или просто выпьем немножко и этим на сегодня
по-соседски ограничимся... Что еще в межсезонье делать...
Тоска...
Слово за слово, и постепенно Карабас разговор перевел на
азартные игры... А тут уж Большая Ставка встрепенулся и
обрадовался. Словно нашел собрата по порочному разуму... Словно
триста лет не играл... Хотя только-только из Японии вернулся. Еще
в животе не вся рисовая водка рассосалась, еще не все мозоли на
пальцах сошли от интенсивной раздачи...
По здешним краям ходили легенды о несосчитанных богатствах
каменных пещер Японии. О том, какой он большой, Большая Ставка,
счастливчик и везунчик... Как один всю Японию обчистил. То ли
дуракам везет, то ли не везет ему начисто в любви, которой у
старого холостяка внимательные к нему соседи так и не засекли ни
разу.
А с Карабасом он действительно еще не играл - тот в этих
краях был новеньким, неизвестно откуда взявшимся соседом...
Вильяму Большая Ставка еще в детстве мама говорила:
- Не играй, Виля, с малознакомыми дядями. Выпорю! И не пей с
ними! Малознакомые дяди еще никого до добра не доводили... С
такими дядями лучше вообще не играть! С малознакомыми дядями,
если нет мочи, уж лучше воевать - это менее опасно! Малознакомые
дяди имели плохое детство, поэтому они обычно неважные воины с
очень слабым, между прочим, пузырем из-за постоянных простуд и
моральной нечистоплотности...
Но не выполнил Вильям Большая Ставка материнский наказ... и
легкомысленно принял Карабаса за порядочного рыцаря. Тем более,
что через шлем порядочность определить сложно.
Так вот, Карабас сел с благородным и честнейшим, но азартным
рыцарем Большая Ставка за один стол. Играть в карты... А надо
сказать, что Карабас, отправившись в этот гражданский боевой
поход за нечестной добычей, первым делом запасся картами. Карты,
естественно, были краплеными самым бессовестным образом. Вильям
Большая Ставка и предположить такое не мог - он с детства страдал
презумпцией порядочности всего человечества... А у Карабаса
каждая карта была наполовину крапленая. Об'яснить, как это
делается, трудно, но это лишало карабасовых партнеров равных
возможностей начисто, а Карабасу давало абсолютное неадекватное
преимущество. Честное слово.
Ладно, попытаемся все-таки кое-что коротко об'яснить...
Карты - это обобщенное название разнообразных азартных игр,
внешне представленных одной колодой. То, что содержится в колоде,
называется тоже картами, хотя подразумевается уже не игра, а
специально подготовленные бумажки. Карты-бумажки могут быть
хорошими и плохими, своими, чужими, с порнографией, могут быть в
масть, могут быть и в прикупе.
Карты могут быть и штабными, но тогда это означает, что
рыцарь шутит...
По традиции, как известно, у каждой карты ровно две стороны
в отличие даже от шахмат. Обратная сторона всех карт имеет
одинаковый вид рубашки. Эти рубашки или что от них останется
прикрывают наглухо вторую сторону карт. Поскольку вторая сторона
карты тоже сама по себе называется картой (уже в третьем ее
значении, благодаря стихийной омонимии), то тут главное
окончательно не запутаться, а надежно прикрыть карту в третьем
значении картой во втором ее значении.
Но это азы, это лишь дефиниции, а вот дальше начинается
самое главное.
Несмотря на то, что все давным-давно общепринято, именно
такое положение дел и создает основное неудобство настоящим
игрокам, поскольку им не видно, какие карты у соседа под
рубашкой, что, естественно, было бы гораздо важнее, чем видеть
свои карты. Но, как сказано выше, такова традиция... Две стороны
- и ни одной больше... Остается надеяться на козыри...
Мало того, у каждой карты именно с невидимой стороны могут
быть также ровно две зеркально отображенные половинки картинки.
Все это практически каждому человеку к зрелому возрасту не один
раз приходилось видеть... Например, две верхние части благородной
дамы, называемые за пределами игры "бюстами", друг в друга
отображаются целиком, с какой стороны на нее не посмотришь, кроме
как сбоку, когда уже не понятно, с какой стороны подступиться...
И это тоже традиция. Такое расположение бюстов даже специально
называется "валетом" в честь совсем другой карты...
Это главная мысль в картах... Так было специально
предусмотрено при их создании...
По два бюста имеется также и у карточных королей (без жен),
но с орденами, а также у упомянутых придворных лизоблюдов-
валетов, полезность которых, при наличии в колоде королей и их
дам сердца, до конца не выяснена...
Карабас же еще и подменил в картах половинки на пополамки.
Так вот карабасовы пополамки были все как одна крапленые,
даже если там не было перевернутых половинок, отображаемых
зеркально, как имело место с цифрами, не содержащими традиционных
бюстов. А перевернутые пополамки в случае туза отсутствуют,
поскольку туз - он и есть туз. Даже в Японии - это проверено...
Нет, все-таки это трудно об'яснить понятнее, поскольку это
можно только на картах показать. Да и как тут в принципе понятно
об'яснишь, если секрет этого дела к настоящему времени
безвозвратно начисто утерян...
Но Карабас Большую Ставку на этом здорово об'егоривал...
Честный рыцарь Большая Ставка, ничего не подозревая, играл
некраплеными пополамками карт, а Карабас против него играл
исключительно краплеными. Да еще как!
Сначала играли почти понарошку и ставили на кон гнутые
стрелы, кремниевые зажигалки из двух камней и прочую муру, но
потом ставки быстро выросли и в конце концов игра пошла на
отдельные части собственных замков: на ворота, на башни, на
погреба... А уже потом, когда основное было просажено, снова
вернулись ко всякой мелочи, вроде подсвечников и рыцарской
посуды, включая даже несданные своевременно пустые бочки...
Меньше чем через неделю Карабас выиграл у Большой Ставки
весь замок целиком. Но, как всегда - нечестно. Мало Карабасу было
того, что карты крапленые, он еще сверх того Большую Ставку при
каждом расчете обсчитывал по-черному...
Но если бы этим дело кончилось!.. Азартный рыцарь Большая
Ставка, разгорячившись до невозможности и, потеряв в результате
голову под шлемом, предпринял отчаянную попытку отыграться,
поставив на кон свое доброе имя. Алчный Карабас с удовлетворением
принял предложение, предварительно еще более накрапив (а может и
накрапав - как он только не мухлевал!) карты, и положив большое
веницианское зеркало на стол, чтобы для надежности контролировать
сдаваемые карты визуально, а не только тактильно...
Так что в конце-концов рыцаря Большая Ставка, который в
попытке отыграться проиграл и поставленное на кон свое славное
имя, Карабас выгнал из замка, куда глаза глядят, вместе с его
стареньким папой, тоже, между прочим, бывшим рыцарем...
Лишенный рыцарского имени рыцарь стал в миру называться
просто Биллом-младшим, а его старенький отец - Биллом-старшим.
Нет ничего более трагического, чем благородный рыцарь без
родового имения, а без имени и совсем тошно...
Жил-жил - и вдруг на старости лет твоя доблесть никому и
нафиг не нужна. Да с тобой просто никто и не поздоровается,
поскольку здороваются только с теми, у кого есть имя...
Так и прожил еще недолгих но тягучих пять лет Билл-младший в
нищете, неизвестности и полном одиночестве со своим папой -
бывшим рыцарем, пока не родилась у него однажды неожиданно
хорошая дочка. Красавица. Она по семейной традиции была названа
Катариной - Красота Спасет Мир. Но Катарина не любила громких
титулов, и как только сама научилась говорить, попросила называть
ее просто Кэт, Таков необ'яснимый возрастной радикализм. А
прежнее имя почти напрочь забыла, поскольку память тогда была у
нее совсем девичья... Обрадованный Билл вскоре умер от
беспросветно тяжелой жизни, конца которой не было тогда видно...
С тех пор жила Кэт со своим бедным дедушкой Бог знает где и
как. Они с бедным дедушкой очень любили друг друга и очень много
работали над собой. Этим только и держались... Но никто не знал
толком, как их зовут. Особенно бедного дедушку.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
в которой рассказывается о том,
как Львиная Доля опять не доехал до короля
Фред Львиная Доля переживал, что поход, хоть и кончился
полной победой, но все запутал еще больше. Не сбылась мечта
встретиться с Карабасом в открытом бою. Нельзя считать себя
победителем, если побежденного фиг, где найдешь.
Теоретически все конечно можно, но рыцари теории
предпочитали суровую практику, с доведением всякого дела до
окончательной ясности. А всякие интриги и мелкая возня не для
настоящих рыцарей. Для мелкой возни необходимо другое воспитание,
да и латы для мелкой возни не приспособлены. И эпоху тогда надо
менять напрочь!
