"на четвереньках" глаза должны светиться из того же места, что и
у кошек. А уж искры из глаз могли выскочить вообще откуда
угодно... Но самым уязвимым местом разумного организма все-равно
оставался зад. За ним нужен глаз да глаз... Поэтому копчиком
вперед, чтобы глаза светили назад, могут бегать только
самоубийцы... Но это была, конечно, поверхностная мысль,
поскольку об этом некогда было всерьез думать, иначе
травмировались то нос, то макушка.
Но нельзя отвлекаться... Только полностью мысленно
погрузившись в свои конечности подхалимы смогли обеспечить вполне
конкурентноспособную рысь на всех четырех.
Вскоре все запыхались, но отсупать было нельзя, а кошачьи
глаза стали быстро размножаться. Их стало больше пяти. Но зато
потом они разом пропали... Когда вассалы-подхалимы проскакали еще
немножко, то почувствовали, что лаз идет вверх... Наконец голова
певого подхалима уперлась в секретный люк, голова второго
подхалима уперлась в зад первого и так далее. Подхалимы тем самым
создали большое давление на люк, чего тот не выдержал и открылся.
Выбравшись, они оказались в рыцарском зале замка, где в самом
центре сидел сам Карабас. Как дурак.
Стая кошек в отдалении напоминала заинтересованных зрителей
корриды. Карабас как раз совсем сбился со счета и набычился... От
количества кошачьих конечностей рябило в глазах и загадка не
решалась. А тут еще лапы вассалов добавились... Может выпить чуть
больше лекарства и плюнуть на задачу... Что с дурака возьмешь?!
По закону - ничего. Дуракам закон не писан...
А отчаяние подхалимов наоборот сменилось ликованием. Они
нашли секретный подземный ход в замок. Черт с ним с котом! Черт с
ним с кошачьим племенем! Главарь за Карабаса простил бы им и двух
котов. Не в шапках счастье... Поэтому они радостно заорали и
запрыгали.
- Допился до диких вассалов,- подумал Карабас.
Закусывать было уже поздно. Это он понял, поэтому сердито
сдался без боя. Да и как воевать без оруженосцев...
Дикие вассалы через ход увели Карабаса под уздцы туда,
откуда сами недавно прискакали рысью. И люк за собой закрыли. Как
будь-то Карабаса в замке никогда и не было. Паразита этого.
Так быстро прошла вся операция, что вассалы-подхалимы даже
не успели понести потери.
Зато какую радость и удивление диких доброжелателей вызвало
скорое возвращение подхалимов, которые с собой привели пленного
Карабаса. Некоторые даже плакали.
В стане вассалов возник стихийный военный праздник. На
радостях дикие вассалы естественно решили Карабаса с'есть. И даже
стали вокруг него водить возбуждающие аппетит специальные
хороводы. А вождь вассалов в предвкушении неизбежного точил на
Карабаса зуб. Награжденные вождем подхалимы-захватчики плясали на
почетном месте внутри круга, радостно щекоча гусиными перьями
привязанного к дереву и пискляво визжащего Карабаса. После того,
как человек похихикает - он становится вкусней и питательней... И
содержательней...
Снобы с гурманами уже пытались отмачивать некоторые части
еще неразделанного Карабаса в столовом уксусе...
Тут как раз прибыли челноки из дальнего зарубежья с
красивыми бусами... Бусы были такими яркими и такими стеклянными,
что вассалы прекратили даже танцевать... Но из-за средневековой
инфляции челноки категорически соглашались только на бартер.
Договориться по-хорошему также не удалось из-за хорошей
вооруженности челноков...
Так Карабас был с большой неохотой отвязан и весь с
потрохами выгодно отдан в вечное дикое вассальство в край
восходящего солнца, где и исчез бесследно за горизонтом, вместе
со всеми своими уже отмоченными в уксусе частями и вооруженными
челноками.
Когда Рыцарь Фред Львиная Доля со своим отрядом под'ехал к
замку и начал трубить во все рога, по поводу того, что пришел
воевать с Карабасом до победы, то с замком стало происходить
что-то странное. Сначала там все быстро забегали. Потом
закричали. Потом снова быстро забегали. Потом опустили мост и с
белыми флагами вышли строем тридцать карабасовых оруженосцев с
хлебом-солью и ключами от винного погреба замка. Контуженный
оруженосец карабаса сделал неуклюжую попытку поцеловать рыцаря
печального образа прямо в шлем, ревниво пресеченную собственным
оруженосцем рыцаря, охранявшим рыцаря от лишних инфекций.
Когда недоумевающий Фред Львиная Доля с обнаженным мечем
ворвался в рыцарский зал, то там увидел слегка дремлюшего на
рыцарском стуле Бобина в окружении нескольких симпатичных
кошечек, которые дружно умывались.
- Где Карабас? - ни к кому не обращаясь спросил рыцарь.
- Meow! - ответил в никуда Бобин и ушел вместе с кошечками,
поскольку за последнее время у него набралось несколько
неотложных дел.
Долго искал в покоренном замке Фред Львиная Доля Карабаса.
На это ушло три дня и три ночи. Утомившись, он принял решение
об'явить Карабаса бесславно пропавшим без вести.
Благородному рыцарю печального образа Фреду Львиная Доля
предстояло разобраться с карабасовыми оруженосцами. С одной
стороны, он не имел желания их убивать. А с другой стороны он тем
более не мог их убивать, поскольку придерживался твердых
рыцарских принципов: лицом к лицу, щель в щель, глаз в глаз!
Настоящие рыцари со спины не наезжают даже в мирное время, между
прочим.
Он просто сразу всех уволил одним приказом по замку без
выходного пособия. Но некоторые не хотели просто так уходить, а
настаивали на том, что сначала должны предать Карабаса. Может
быть даже и бесплатно, поскольку у них с ним свои счеты. Особенно
рвался предать Карабаса контуженный оруженосец. А поскольку он
даже слегка плакал от нереализованной потребности, рыцарь принял
его первым.
Карабасовы оруженосцы уверяли, что очень нелюбимый ими их
бесславный узурпатор смылся с концами, не заплатив даже за
последний квартал. И это не считая замыленой им компенсации за
его вредность. Они, обращаясь мысленно к королю, отсутствовавшему
в замке по естественным причинам, поскольку у него вообще не было
причин здесь присутствовать, требовали создания фонда обманутых
оруженосцев. Чтобы все королевство оказало им помощь.
У оруженосцев всегда так - чуть что, сразу мысленно
жаловаться королю. Как будто меньше короля никого им и не надо.
Как будто королю это очень интересно. Как будто у короля других
дел нет. А самим оруженосцам как будто надо об'единяться,
поскольку только сообща оруженосцы всех рыцарей и есть настоящая
сила, с которой будут считаться... Особенно мысленно.
А контуженный оруженосец доверительно шептал, что Карабас
вкладывал деньги в строительство египетских пирамид, поскольку
связался с бедуинами и маленькими усатыми сфинксами, на хвосте у
которых давно сидят фараоны. Опять же египетские...
Фред Львиная Доля проявил незаурядное терпение, а выслушав
всех и все, сказал, что он считает... до трех, а потом за себя не
ручается. На счет "два" в замке не осталось ни одного карабасова
оруженосца, кроме контуженного, который при счете "один" лишился
чувств.
Таким образом замок был освобожден! Кстати, вскоре Бобин
увел из замка и всех кошек.
Недалеко находился другой замок, где жила безутешная
соломенная вдова храброго рыцаря Собачье Сердце. Жила она тихой
серой мышкой и всю оставшуюся после Собачьего Сердца жизнь
мечтала о кошечках. Так что при приходе большого кошачьего табора
она чуть не умерла от счастья. Но кошечки не дали ей спокойно
умереть. Они быстро сняли с нее стресс и новая совместная жизнь
продолжалась к всеобщему удовольствию. Замок непрерывно
повсеместно мурлыкал.
Имели, правда, место некоторые досадные мелочи. Как только
соломенной вдове под руки попадала какая-нибудь из кошечек, вдова
тут же целовала ее в носик и повязывала на шею большой красивый
розовый бантик из китайского шелка...
А в остальном все было просто прекрасно.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
в которой рассказывается о том,
как обнаружился самурайский след
Когда пересмотрели и тщательно перетрясли все укромные
уголки замка - чего только там не нашли. Нашли даже штопор,
потерянный неделю назад совсем в другом замке при невыясненных
обстоятельствах... Не обнаружили только двух вещей: подземного
хода, по которому скрылся Карабас, и иностранного следа, который
должен был быть обязательно.
Подземный ход в этот раз не был обнаружен вообще. Он
специально был так сделан. А иностранный след в последний момент
нашелся-таки. И это был самурайский след, поскольку он вел, после
краткой остановки на Цейлоне, прямо к горе Фудзияма. А там, как
известно, и живут те самые самураи из Японии.
Но никто из посторонних народов не знал, что около Фудзи (не
поворачивается язык называть гору ямой, поэтому японцы ее все
чаще просто "Фудзи" и кличут) росла одинокая и единственная в
своем роде чудесная сакура. В отличие от многих других красивых
сакур эта была еще и чудодейственной. Просто сорт был такой. И
назывался этот сорт, естественно, императорским. Так его японцы
назвали, поскольку правильное название было им неизвестно. Одна
беда - сорт был представлен уникальным, а потому и единственным
экземпляром. Если сакура время от времени погибала от старости
или иных естественных причин, не зависящих от трудолюбия японцев,
то на этом же месте вырастала новая не хуже. Так что самураи
постоянно ей поклонялись. Самураи считали, что исключительно
благодаря этой сакуре (и еще одному большому секрету), а также
рису и императору, они и были такими умными.
А потом вдруг в один прекрасный день оказалось, что в мире
есть еще одно место, совершенно непотребное для такой аномалии -
самый центр развитого средневековья в европейском его понимании,
где растет точно такая же чудесная сакура. Растет также одиноко,
но без красивого названия и понимания средневековыми аборигенами
ее исключительного значения. Ничего не подозревающие местные
дети-хулиганы из местной шпаны называли ее "дурной вишней" и
время от времени пытались ломать на рогатки. Но пока не под
корень.
Поэтому засланный в самое сердце средневековья по секретному
распоряжению императора глубоко законспирированный самурай следил
за ней и по возможности отгонял окружающих, сохраняя среду.
Самурай-резидент жил при замке в качестве садовника прилегающего
парка уже более полувека, загримировавшись до неузнаваемости под
китайца.
Но жил он не в самом замке, а прямо в парке в малюсенькой
фанзе. Фанза была настолько крошечной, что многие принимали ее за
лисью норку и проходя мимо, естественно, пускали туда стрелы или
швыряли булыжники. От стрел, как от комаров приходилось постоянно
отмахиваться, а на ночь делать дымовую завесу. С булыжниками было
несколько сложнее, но и не к такому за многие десятилетия можно
привыкнуть в чужом краю, особенно достойному человеку...
Тайком от местной публики эту незримо охраняемую сакуру
периодически в течение многих десятилетий посещали и каждый раз
долго ей кланялись отборные самураи, командируемые на
поломничество далеким японским народом, который в массе своей об
этом абсолютно ничего не знал. И книжек про рыцарей не читал.
Так долго резидент удерживался в ненужной в те века никому в
цивилизованном обществе должности садовника при старых и новых, и
самых разных хозяевах по простой причине - он не брал плату за
свою работу. А это нравилось любым хозяевам, вне зависимости от
их социальных ориентаций. Он вообще только рисом и питался. Рис у
