рыцарем дерева, королевские войска безвозмездно вскопали весь
огород около домика Кэт, прикопав даже часть ранее нейтральной
земли. И скромно ушли строем, не получив с Кэт даже на чай. Хотя
у нее все равно даже на заварку денег не было.
Правда дело шло к осени, поэтому огород можно было оставить
под пары или посадить озимые овощи. В любом случае королевская
забота была приятна и немного льстила. Когда король заботится о
своих подданных - это свидетельтво разумного устройства общества.
Счастливый рыцарь сказал, что он больше не оставит Кэт одну.
Он посадил ее на красивую белую лошадь, он надел на нее красивую
шляпу с легкой вуалью... Кэт горцуя двинулась в путь. Бедный
дедешка научил ее в детстве элементам высшей школы верховой езды,
хотя ни своих ни чужих лошадей у них не было, поэтому тренировки
по выездке она проводила больше на палочке. А сейчас полученные в
детстве навыки очень пригодились.
Они приехали во дворец рыцаря, который до недавнего времени
он считал своим родовым гнездом, а потом узнал, что заблуждался,
где у самых ворот их встретил кот Бобин, сбежавший бесследно от
королевской фаворитки. Королевские войска к этому времени уже
закончили вскапывать и здесь все прилежащие к замку огороды и
ушли со строевой песней на зимние квартиры.
Около ворот замка споткнулись и о Вилли-меньшого, который
прямо тут и спал. Он только что совершил побег из бывшего
карабасова замка, поскольку больше не мог там жить по законам
самурайской империи. А по-другому житья там не давали. А здесь
его не пускали, поскольку с такой рожей не пускали даже с
паролем. Требовали какого-нибудь дополнительного удостоверения
или лучше бы все-таки рожу сменить.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
в которой рассказывается о том,
что Кэт и без Указа благородная
Вилли-меньшой, уже знал о счастливом избавлении рыцаря. Он
вообще-то ничего хорошего от короля не ждал, но вот неожиданно
дождался возвращения рыцаря с собственной казни своими ногами, да
еще и на коне, хотя и без щита, который король отдал своим ученым
для анализа нарисованного там герба. И голова на плечах, а на ней
шлем с разноцветными перьями. Бывают в жизни чудеса! Радость была
неподдельной и бурной.
А увидев Кэт, Вилли-меньшой почти лишился дара речи. Он
махал руками, отгоняя наваждение. Наконец, когда его руки
принудительно тормознули, он сказал, что дама на коне - это
вылитый его бывший и единственный хозяин, благородный и славный
рыцарь Вильям Большая Ставка! Только без бороды и еще красивее.
Даже лошадь похожа!..
Вилли-меньшой, забыв про рыцаря, бросилия к Катарине с
вопросами:
- Не твоим ли дедушкой был Билл-старший? Я слыхал, что
жил-был такой нетривиально интеллигентный дедушка в деревне с
внучкой, правда сам не видел, поскольку разбойничал в других
местах, но местные дикие вассалы, возвращаясь после грабежей и
других нехороших поступков, временами рассказывали о том, что
делается в других лесах мира и на их опушках...
- Да, так звали моего бедного дедушку. Я была круглой
сиротой с детства. Отца я не помню, а матери, говорят, у меня и
вообще не было.
- И тебя зовут Катарина Красота Спасет Мир?!
- Может быть, я точно это не помню, но вроде как так. Я во
сне часто вспоминаю именно это имя... Просто мы были очень
бедными. У нас с бедным дедушкой ничего не было. А я с детства
любила кошечек. Но даже кошечки у нас не было, поскольку не было
мышек, которых ведь тоже надо чем-то кормить. Поэтому я захотела
называться Кэт, а бедный дедушка согласился. Тем более, что мы
оба боялись претенциозности. С тех пор я и стала так называться
(точнее, бедный дедушка называл меня "кисонька моя"), постепенно
почти забыв, как меня по-настоящему зовут, о чем искренне
сожалею.
- Человек не должен забывать, как его зовут. Даже после
счастливого замужества... Тем более бедным это нельзя делать.
Богатые-то хорошо помнят свои имена, и следят, чтобы в
соответствии с ними благородные, но склеротичные до маразма
предки, не напутали чего с завещанием и наследством... А бедным
надо помнить имена в своем роду, чтобы никто не мог и им сказать,
что они произошли от обез'яны...
- Эта была ошибка молодости. Я больше так не буду...
- Так значит ты дочь благороднейшего рыцаря Вильяма Большая
Ставка, моего доброго и незабвенного хозяина! Счастье-то какое
неописуемое!
- Так значит мой бедный дедушка скрывал от меня, что я
благородная... и что он сам благородный, и что бедный мой папа
тоже благородный... Сколько благородства было в моем бедном
дедушке, если он долго молча терпел это в создавшейся ситуации...
- Замок, где мы находимся, - это и есть твой родовой замок.
В винном погребе этого славного замка много лет назад, когда твой
доверчивый отец проигрывал его в карты мерзкому Карабасу, меня
захватили врасплох дикие вассалы. Так я против своей воли тоже
стал вассалом, и тоже одичал. А твой отец все тем временем
проиграл... Он зачем-то верил людям, особенно рыцарям... Игрок он
был высшего класса, сомнений быть не может, поэтому Карабас у
него выиграл с помощью ужасного жульничества. Но это я потом
узнал... Более того, твой будущий папа проиграл и свое честное
имя, но тоже, разумеется, нечестно... А потом, когда все
проиграл, сбылась наконец его мечта - у него родилась
красавица-дочка... Он ведь всегда своего добивался, если с ним не
жульничали...
- Может мой бедный дедушка наивно надеялся, что благородство
и так видно... Но если мой бедный покойный папа проиграл имя, то
как можно быть благородным или тем более благородной без имени?!
И без приданого!
- А что такое "честное имя", если разобраться?... А не
разберешься! Эти простые слово так в наше время нагрузили, что
философы и моралисты не смогут расхлебать их нормальный
первоначальный смысл много веков. Нечестных имен детям не дают
даже карабасы. Все детские имена честные...
А замок этот Карабас потом "преподнес" королю в подарок.
Королевство, как и всякое созданное интеллектуальными усилиями
одиночек общество держится на подвигах и победных походах. (Ничто
так не об'единяет народ, как совместный многолетний поход со
счастливым концом). Поэтому время от времени требуется массовый
героизм, в котором все рыцари обязаны принимать участие. А
Карабас был трусом и сачковал под любыми предлогами. Однажды,
когда надо было в очередной раз идти совершать подвиги во имя
короля и отечества, Карабас в очередной раз откупился от
обязательной королевской разверстки этим нечестно выигранным
замком. Он королю замок, а король засчитал ему героический поход.
В очередной раз Карабас спас свою самозванную дешевую шкуру.
А потом король за действительные славные подвиги даровал
этот замок рыцарю Львиная Доля-старшему, чей замок тот же Карабас
узурпировал еще раньше и еще подлее, поскольку бессовестно
наказал благородного рыцаря за доброту...
- Это твой замок,- радостно сказал рыцарь Катарине,-
Оказывается я всю сознательную жизнь прожил в твоем родовом
гнезде. Оказывается славные портреты предков, которые висят на
стенах и у которых я мысленно спрашивал совета в трудные минуты -
это твои предки. Они мне давали мудрые советы (кроме случая, с
Шубкой из Леопарда, когда я, дурак, расписался с ней не спросив
их совета)... То есть ты благородная де факто - вот что все это
означает! То есть это наследство Большой Ставки, а не Львиной
Доли. А я, прошу прощения, урожденный Честь и Достоинство... Этот
замок я должен вернуть тебе! Это вопрос чести! Он будет твоим
приданым. Радость-то какая! И нам обязательно надо пожениться...
Но вот только как это решить в высоких королевских инстанциях?
Где найти документальные подтверждения?.. Расшибусь, но найду!..
И обязательно женюсь!
Портреты отнеслись к происходящему однозначно положительно,
но виду не подали в силу сдержанности, принятой у любых истинно
благородных предков, начиная с третьего поколения.
Фред и Катарина радовались, пока не настала пора спать...
Впереди их ожидало большое счастье...
А пока он уступил ей свою спальню, которая, если по совести,
давно была ее. А сам ушел спать в дальний пристрой - от греха
подальше. Пристрой был такой дальний, что раньше он до него
просто никогда не доходил. За ненадобностью... Долго лежал он
один в этом огромном пристрое, думая обо всем на свете, прежде
чем решил под утро погасить свет - задуть последнюю свечу.
Тут в качающемся свете свечи он и увидел под самым потолком
в углу небольшой крюк, а к нему на короткой веревке привешен
мешочек. Видимо от крыс придумали: железо крысы прогрызают, и
вообще от них нет спасения, но по потолку бегают редко. Тем
более, что в этом замке на потолках часто оказывался Бобин со
своими шутками... А может от других каких гадов мешок спрятали
или просто от плохих людей, которые могли случайно зайти в замок
и поинтересоваться...
Для рыцаря потолок тоже был малоосвоенным пространством.
Многие рыцари всю жизнь могли прожить, так и не видя потолка. И
что с ним делать - не знали. Домашним ремонтом непосредственно
сами рыцари отродясь не занимались, лампочек в те времена жильцам
менять не приходилось, канделябры выше вытянутой руки даже в
самых жарких спорах редко поднимались, а зачем еще отважному
рыцарю вверх смотреть, какая оттуда может грозить опасность, если
кровать, к слову сказать, от мух, комаров и домашних насекомых
защищалась балдахином?..
Рыцарю пристало смотреть с отвагой во взоре сверху вниз, а
при этой позе потолок можно увидеть только отраженным в луже...
Так что он изрядно намучался, прежде чем ему пришло в голову
элементарное решение относительно потолка. Он просто сбегал на
конюшню, поднял конюхов, оседлал коня и на нем в'ехал в спальню.
Но даже в этом случае потолок спальни оказался высоким и ему,
чтобы снять мешочек потребовалось привстать на стремени. И это
при его-то росте значительно выше среднего (171 см в современном
измерении).
Потолки в других комнатах пристроя были высоченными, но
дверные косяки были ужасно низкими, в соответствии с причудами
безымянного архитектора древности, ставшего со временем
неизвестным. Поэтому, когда рыцарь пришпорил лихого коня, чтобы
доскакать до этой спальни, да и когда обратно в стойло галопом
возвращался, конь набил много шишек об эти косяки. Количество
дверных косяков можно было посчитать на слух. Иногда и двери-то
нет, а косяк - вот он, пожалуйста - "Бум!". В стойле рыцарю
пришлось делать горячему боевому коню холодные компрессы на
голову. Особенно между ушей. И себе примочки на копчик: вроде не
требуется об'яснять почему - проскачите мимо такого количества
низких косяков на лошади, пригнувшись к самой гриве, вопросы
отпадут сами собой.
Когда рыцарь, придерживая на ушибленном месте компресс,
вернулся в пристрой и открыл свободной рукой мешок, то было от
чего обомлеть. Там на бумаге со странными знаками, среди которых
встречался и пресловутый иероглиф с его герба, было написано
предсказание, сделанное для рыцаря Вильяма Большая Ставка, в
связи с его очередной большой заслугой перед королевством, некой
Железной Гадалкой. То ли предсказание гадалки было железным, то
ли она сама, теперь уже установить невозможно. Но главное,
предсказание было заверено в Службе Главной Хиромантии
королевства. А это серьезно!
Такие предсказания носили уже статус Плана, выполнение
