Значит, этот портал построили в честь людей, которые убивали индейцев...
- Я подался вперед и оперся на локти.
- Первоначально Гетуэй-Арк не могла служить порталом, - сообщил
комлог.
- И как она пережила эту... катастрофу? - Я указал веслом на кратер
и затопленные здания.
- Нет информации, - ответил комлог.
- И ты не знаешь, портал ли это? - Я снова принялся грести. Арка
нависала надо мной, до ее свода было не меньше ста метров. Лучи зимнего
солнца тускло поблескивали на ржавых боковинах.
- Нет. В моей памяти нет сведений о наличии порталов на Старой
Земле.
Разумеется, откуда им быть? Старая Земля провалилась в черную дыру
в результате Большой Ошибки - или была похищена львами, тиграми и
медведями, - как минимум за полтора столетия до того, как Техно-Центр
одарил Гегемонию технологией порталов. Но все же здесь был маленький,
однако вполне работоспособный портал на реке - точнее, на ручье - в
западной Пенсильвании, сквозь него мы с Энеей и вышли с Рощи Богов
четыре года назад. Во время моих странствий я видел и другие.
- Что ж, - сказал я, обращаясь больше к самому себе, чем к
идиоту-комлогу, - если этот портал не работает, поплывем дальше. Энея
знала, что делает, посылая нас сюда.
Но если честно, я здорово сомневался. Под аркой не наблюдалось
характерного для порталов мерцания: проблесков солнечного света или
тусклого сияния звезд. Только темнеющее небо и черная полоса леса на
дальнем берегу.
Откинувшись назад, я смотрел на арку - во многих местах отсутствуют
облицовочные панели и торчат стальные ребра конструкции. Каяк вошел в
арку, поплыл дальше и... ничего не произошло. Ни малейшего изменения,
никакого резкого светового или гравитационного сдвига, никаких
инопланетных запахов. Эта штука оказалась просто доисторической
развалиной, которая лишь отдаленно напоминала...
Все переменилось.
Только что я плыл по бурлящей Миссисипи к озеру на месте города
Сент-Луис - и вдруг в одно мгновение оказался на своей крошечной
фибро-пластовой лодочке в узком канале между стенами освещенных зданий,
и где-то в вышине, над самыми крышами, догорал закат.
- Иисусе, - прошептал я.
- Древний мессия, - охотно сообщил комлог. - Религии, основанные на
его предполагаемых учениях, включают в себя дзэн-христианство, древний и
современный католицизм и такие протестантские секты, как...
- Заткнись, - сказал я. - Режим послушного ребенка. - Теперь комлог
будет говорить, только когда его спросят.
По каналу - если это, конечно, был канал - плыли и другие лодки.
Дюжины яхт, гребных лодок и каяков двигались вверх и вниз по течению. На
набережных и эспланадах, на мостах - везде сотни людей, парочки или
небольшие компании, все коренастые, в ярких одеяниях.
Подняв весло, я почувствовал, насколько изменилась сила тяжести: в
два раза больше земной, по первому впечатлению - и медленно поднял
голову к сотням - нет, тысячам, - освещенных окон, балконов и посадочных
площадок, к серебристым поездам, проносившимся по прозрачным трубам над
рекой, к ТМП, воздушным платформам и паромам, перевозившим людей через
этот невероятный каньон... и понял.
Лузус. Это должен быть Лузус.
Я уже встречался с лузианцами - богатые охотники, прилетавшие на
Гиперион пострелять уток, очень богатые игроки в казино на Девяти
Хвостах (я работал там вышибалой) и даже несколько эмигрантов в наших
гиперионских силах самообороны, по всей вероятности, скрывавшиеся от
властей. Все они, коренастые и мускулистые, как две капли воды походили
на тех, кого я видел сейчас на набережных и эспланадах; и все они чем-то
напоминали примитивные, но весьма мощные паровые машины.
Никто, похоже, не обращал никакого внимания ни на меня, ни на мой
каяк. Странно: ведь с точки зрения лузиан я должен был возникнуть
ниоткуда, материализоваться под аркой портала.
Оглянувшись, я понял, почему мое появление прошло незамеченным.
Портал был старинным - некогда, во времена Гегемонии, он стоял на реке
Тетис, и арка была встроена в стену Улья, - а ведь здесь повсюду
громоздились платформы и мостки, и так получилось, что тот участок
канала, за порталом, терялся в глубокой тени. На моих глазах маленькая
моторная лодка вынырнула из этой тени, словно тоже возникла из небытия.
А в таком одеянии - на мне были свитер и куртка (если учесть, что
из каяка торчали только плечи) - я вполне мог сойти за коренастого
лузианина, ничем не выделявшегося в этой пестрой толпе. Мимо пронеслась
парочка на реактивных лыжах. Они приветливо помахали мне.
Я помахал в ответ.
- Иисусе, - снова прошептал я.
На сей раз комлог промолчал.
Здесь я должен прервать свой рассказ. У меня было искушение - хотя
в "кошачий ящик" в любой момент может быть выпущен цианид - описать во
всех подробностях мою одиссею. И действительно, из всего, что было за
эти четыре года, только мое странствие и заслуживает называться
настоящим приключением.
И впрямь, нетрудно было догадаться - это мое путешествие будет
вроде того, первого, с Возрождения-Вектор на Старую Землю. Тогда наш с
Энеей путь лежал в основном через пустынные или покинутые миры: Хеврон,
Новая Мекка, Роща Богов, безымянная планета джунглей, где мы оставили
корабль Консула. Впрочем, в тех немногих случаях, когда мы натыкались на
местных жителей - словно по иронии судьбы, так и произошло на Безбрежном
Море, - контакт имел катастрофические последствия для обеих сторон: я
взорвал плавучую платформу, меня поймали, арестовали, подстрелили и чуть
было не утопили. По ходу дела я потерял все самое ценное из нашего
драгоценного снаряжения, даже древний ковер-самолет, сохранившийся со
времен легендарной Сири, и не менее древний револьвер сорок пятого
калибра, некогда принадлежавший Ламии Брон, матери Энеи.
Но большую часть пути река Тетис несла Энею, А.Беттика и меня по
пустынным мирам - зловеще пустынным, как Хеврон или Новая Мекка, словно
некий ужас выгнал оттуда людей, - и там мы были одни.
Но только не здесь. Лузус бурлил жизнью. Впервые я понял, почему
планетарные соты называют Ульями.
Путешествуя по незаселенным планетам, мы с А.Беттиком и Энеей
полагались исключительно на собственные силы. А сейчас - одинокий и, в
сущности, беззащитный, я поймал себя на том, что машу рукой имперской
полиции и лузианским священникам. Канал был здесь не шире тридцати
метров, бетон и пластик - никаких притоков, ответвлений, спрятаться
совершенно негде. Под мостами и переходами, правда, можно было бы
остаться незамеченным, но речной транспорт непрерывным потоком проплывал
мимо этих мест. Нет, спрятаться негде.
Впервые в жизни я оценил все безрассудство перемещений через
порталы. Моя одежда явно нездешняя, и стоит мне только ступить на берег,
как все это сразу же заметят. Да и телосложение неподходящее. А уж
гиперионский выговор и подавно наведет на подозрения. У меня нет ни
денег, ни личной карточки, ни лицензии на право вождения ТМП, ни бумаг с
имперской печатью.
Я уже давно жадно принюхивался к соблазнительным ароматам с берега
- ветерок явственно доносил запах жаркого и холодного пива, но понимал:
стоит мне выйти и заглянуть в бар, не пройдет и минуты, как меня
арестуют.
Конечно, некоторые имперские подданные перемещались между мирами -
миллионеры, деловые люди, искатели приключений, готовые проводить месяцы
в криогенной фуге и годы в транспортных звездолетах, самонадеянные из-за
самого факта наличия крестоформа: пока они странствуют, работа, и дом, и
семья никуда не денутся в их возрожденном христианском мире - но таких
мало. К тому же никто не путешествует по галактике без денег и без
разрешения официальных властей. Да, так и есть - если я все-таки рискну
заглянуть в кафе, бар или ресторан, кто-нибудь, наверное, вызовет
местную полицию или имперский военный патруль. Для начала они установят,
что на мне нет креста, что я - язычник в христианской вселенной.
Я облизнул пересохшие губы - желудок утробно урчал от голода, руки
не слушались от усталости и повышенной гравитации, глаза слезились от
недосыпа и переживаний, но я, отринув береговые соблазны, двинулся вдоль
по каналу... Эх, лучше бы следующий портал оказался ближе, чем дальше.
Здесь я воздержусь от повествования об удивительных видах и звуках,
о диковинных людях и встречах. Я никогда не был на таком застроенном,
таком людном и таком домашнем мире, как Лузус. Чтобы обследовать шумный
Улей, промелькнувший мимо, у меня ушел бы по меньшей мере месяц.
Шесть часов путешествия по каналу - и я зарулил под желанную арку и
очутился на Фрейде - шумном, суетливом, густо заселенном мире, о котором
я почти ничего не знал и даже не смог бы определить, где я, собственно,
нахожусь, если б не штурманские файлы комлога. Там я наконец выспался,
спрятав каяк в пятиметровом коллекторе. Я сладко спал на клочьях
фибропласта, повисшего на проволочной изгороди.
Проспал я стандартные сутки, но на Фройде сутки длятся тридцать
девять стандартных часов, поэтому следующий портал я разыскал вечером
того же дня, меньше чем в пяти километрах ниже по течению.
С солнечной Фройде, населенной имперскими подданными, я перенесся
на Невермор - мир угрюмых горных селений, нависающих над пропастью
каменных замков и вечно хмурого неба. Ночью в черной вышине проносились
кометы и местные вороны; расправив кожистые крылья, парили они над
рекой, и их черные силуэты перечеркивали яркие хвосты комет.
Меня окликнули плотогоны, и я помахал в ответ, продолжая грести к
полосе бурлящей воды, которая чуть не перевернула каяк. Вослед завывали
сирены со стен неверморских замков.
Я миновал портал и очутился в знойной, выжженной солнцем пустыне,
на маленькой планете, которая, как сообщил комлог, называлась
Витус-Грей-Балиан Б. Я никогда не слышал о ней, ее не было даже в
старинных звездных атласах времен Гегемонии, которые бабушка бережно
хранила в своем фургоне и в которые я при каждом удобном случае так и
норовил заглянуть.
По дороге на Старую Землю река Тетис пронесла нас с А.Беттиком и
Энеей через Новую Мекку и Хеврон, в пустынях там не было жизни и города
стояли покинутые. Но здесь, на Витус-Грей-Балиане Б, глинобитные
постройки сгрудились у кромки воды, и примерно через километр
встречались плотины и дамбы - вода отводилась на поля, протянувшиеся
вдоль реки. По счастью, река служила тут основной транспортной артерией,
и я вынырнул из арки портала под прикрытием тяжелой баржи и продолжал
себе грести среди бесчисленных лодок и судов - скифов, плотов, барж,
буксиров, моторных лодок. Метрах в трех-четырех над поверхностью воды
изредка проплывали ТМП.
Гравитация здесь была слабая - возможно, даже меньше двух третей
земной, и временами возникало странное ощущение, что следующий взмах
весла поднимет каяк над водой. Но если сила тяжести почти не
чувствовалась, то свет - солнечный свет - придавил меня гигантской
потной дланью. Полчаса такой гребли, и я опустошил вторую фляжку. Пришла
пора заняться поисками воды.
Можно подумать, что обитатели планеты с низкой гравитацией
непременно худы как щепки - полная противоположность коренастым
обитателям Лузуса, - но почти все, кого я видел на берегах реки -
мужчины, женщины, дети, - были такие же низкорослые и коренастые, как
лузианцы. В их одежде, яркой и многоцветной, чувствовалась та же
пестрота, что и у обитателей Фройде, но здесь у каждого был какой-нибудь
