управления оптоволоконные нити.
- О да, - ответила ее двойняшка.
На Свободе жила горстка людей, но после Падения всем пришлось
укрыться в силовых куполах в сумеречной зоне, и у них не было техники,
способной отследить "архангел" или планетарный катер. В этой системе не
было ни одной имперской базы. Между тем на солнечной стороне этого
скалистого мира даже свинец кипел, как вода; а на теневой стороне
разреженный воздух был близок к точке замерзания. Однако в недрах этой
непригодной для жилья планеты на восемьсот с лишним тысяч километров
протянулись туннели, каждый - квадратного сечения со стороной тридцать
метров. Свобода была одним из девяти миров-Лабиринтов, открытых еще на
заре Хиджры и исследованных в эпоху Гегемонии. К этим девяти мирам
принадлежал и Гиперион. И ни один человек не знал тайну создателей этих
Лабиринтов.
Катер миновал завесу аммиачного ливня на теневой стороне, завис на
мгновение перед отвесной стеной льда, которую можно было различить
только с помощью сверхчувствительных датчиков, сложил крылья и
устремился к квадратному отверстию Лабиринта. После первого поворота
туннель на многие километры протянулся прямо как стрела. Под ним радар
показывал паутину других переходов. Катер пролетел три километра и на
первом же перекрестке свернул влево, еще пять километров на юг,
полкилометра вниз - и Немез посадила катер.
Инфракрасный датчик уловил тепло только от остывающей лавы. Немез
увеличила чувствительность прибора. Пустота. Нахмурившись, она включила
бортовые прожекторы.
Идеально прямой коридор уходил в бесконечность, теряясь во мраке,
вдоль стен - ряды каменных плит, и на каждой плите - обнаженное
человеческое тело. Немез бросила взгляд на экран радара: под ними -
такие же прямые туннели, каменные плиты, обнаженные тела.
- Выходим, - сказал мужской клон Радаманты - тот, что вытащил ее из
озера лавы на Роще Богов.
Немез не стала возиться со шлюзом. Воздух с ужасающим ревом
вырвался из катера. В подземелье сохранились остатки атмосферы - очень
разреженной, хуже, чем на Марсе, - но для Немез этого было достаточно.
Ее датчики показали температуру: минус 162 градуса по Цельсию.
У стены, освещенный бортовыми прожекторами, стоял человек.
- Добрый вечер, - сказал советник Альбедо - высокий мужчина в
безупречном сером костюме, сшитом по последней пасемской моде. Он
общался напрямую, на частоте 75 мегагерц. Губы Альбедо не шевелились,
улыбка обнажала ровные белые зубы.
Немез молча ждала. Она знала: ни выговора, ни наказания больше не
будет. Три Сектора готовили ей новое задание.
- Девочка, Энея, вернулась в Священную Империю, - сказал Альбедо.
- Куда именно? - спросила двойняшка Немез. В ее ровном голосе
чувствовалось нетерпение.
Советник Альбедо развел руками.
- Портал... - начала Немез.
- На этот раз ничего нам не сообщил. - Советник по-прежнему
улыбался.
Немез нахмурилась. За все века существования Великой Сети Три
Сектора Техно-Центра так и не научились пользоваться порталами, не
оставляя следа.
- Кое-Что-Еще... - проговорила она.
- Разумеется. - Альбедо резко махнул рукой, прекращая бессмысленные
разговоры. - Но нам по-прежнему никто не мешает регистрировать сам факт
связи. И мы уверены, что девочка - среди тех, кто возвращается через
порталы Сети со Старой Земли.
- Есть и другие? - спросил мужской клон Немез.
Альбедо кивнул.
- Сначала было немного. Теперь - больше. По последним данным - не
менее пятидесяти случаев. Немез скрестила руки на груди.
- Вы полагаете, что Кое-Что-Еще завершает эксперимент со Старой
Землей?
- Нет. - Альбедо подошел к ближайшей плите и посмотрел на
обнаженное человеческое тело - молодая женщина, лет восемнадцать, не
больше. Рыжеволосая, на бледной коже и на веках - слой инея. - Нет, -
повторил он. - Секторы сходятся на том, что возвращается только группа
Энеи.
- Как нам ее найти? - задумчиво спросила двойняшка Немез. - Мы
могли бы прыгнуть на каждый из миров, где есть порталы, и лично опросить
каждый.
Альбедо кивнул.
- Кое-Что-Еще способно скрыть местонахождение конечного портала.
Однако Центр почти уверен, что закрыть доступ к матрицам памяти оно не в
состоянии.
"Почти уверен", - повторила про себя Немез. Непривычная
формулировка для Техно-Центра.
- Мы хотим, чтобы вы... - начал Альбедо, указывая пальцем на
двойняшку Немез. - Ортодоксы не дали вам имен, так?
- Нет, - ответила та. На ее бледный лоб падали мягкие темные пряди.
На тонких губах не было даже тени улыбки.
Альбедо хмыкнул.
- Радаманте Немез имя было нужно, чтобы войти в команду "Рафаила".
Думаю, имена понадобятся и остальным. Хотя бы для моего удобства. -
Альбедо указал на женщину: - Скилла. - Затем повернулся к мужчинам: -
Гиес. Бриарей.
Все трое никак не отреагировали на это крещение.
- Вас это забавляет, советник? - спросила Немез.
- Да, - ответил Альбедо.
Воздух, вырывавшийся из катера, конденсировался вокруг них зловещим
туманом. Тот, кого отныне звали Бриарей, сказал:
- Мы возьмем этот "архангел" и обследуем все миры старой Сети. Мне
кажется, начать следует с планет реки Тетис.
- Да, - согласился Альбедо. Скилла постучала ногтем по замерзшей
ткани комбинезона.
- С четырьмя кораблями поиск пойдет в четыре раза быстрее.
- Естественно, - кивнул Альбедо. - Мы отказались от этого по
нескольким причинам - в первую очередь из-за того, что у Флота не так уж
много свободных "архангелов", которые можно было бы одолжить.
Немез подняла бровь.
- Разве Техно-Центр когда-нибудь просил Империю об одолжении?
- Нам нужны их деньги, заводы и человеческие ресурсы для постройки
кораблей, - очень спокойно ответил Альбедо. - Вторая - и главная -
причина в том, что мы не хотим разъединять вас на случай, если придется
встретиться с кем-то - или с чем-то, - с кем - или с чем - вы в одиночку
не справитесь.
Немез по-прежнему стояла, подняв бровь. В словах советника она
услышала намек на ее провал на Роще Богов.
- С чем во всей Священной Империи мы можем не справиться, советник?
- спросил Гиес.
И вновь человек в сером костюме развел руками. Клубы тумана за его
спиной разошлись, открыв бледные тела на каменных плитах.
- Со Шрайком.
Немез фыркнула:
- Я побила его голыми руками.
Альбедо, все так же улыбаясь, покачал головой.
- Нет, - сказал он. - Ты воспользовалась нашим гиперэнтропийным
устройством, чтобы отправить его на пять минут в будущее. А это не то же
самое, что побить его голыми руками.
- Шрайк больше не подчиняется Высшему Разуму? - спросил Бриарей.
Альбедо в последний раз развел руками.
- Боги грядущего больше не общаются с нами, мой дорогостоящий
приятель. Они воюют друг с другом, и эхо их сражений разносится во
времени. Если дело нашего бога должно быть выполнено в наше время, мы
должны выполнить его сами. - Советник обвел взглядом четверых киборгов.
- Инструкции понятны?
- Найти девчонку, - сказала Скилла.
- И? - спросил советник.
- Убить ее, - ответил Гиес. - Без колебаний.
- А если вмешаются ее ученики? - Улыбка Альбедо стала еще шире, а
голос звучал пародией на школьного учителя.
- Убить их, - отозвался Бриарей.
- А если появится Шрайк? - Улыбка внезапно пропала.
- Уничтожить, - сказала Немез.
Альбедо кивнул.
- Еще вопросы есть?
- Сколько здесь человек? - показала Скилла на плиты с телами.
Советник Альбедо потер подбородок.
- Несколько десятков миллионов на этой планете, в этой секции
Лабиринта. Но здесь много секций. - Он снова улыбнулся. - И еще восемь
миров-Лабиринтов.
Медленно повернув голову, Немез посмотрела сквозь туман на уходящие
в бесконечность ряды плит. Датчики показывали, что температура тел
равнялась температуре воздуха.
- Это работа Ордена, - заключила она.
Альбедо хмыкнул:
- Разумеется. Зачем Трем Секторам Сознания или грядущему Высшему
Разуму складировать человеческие тела? - Он подошел к телу рыжеволосой
женщины и постучал по застывшей груди. Воздух в туннеле был слишком
разреженным, чтобы в нем разносился звук, но Немез почудилось, будто она
слышит скрежет ногтя по холодному мрамору.
- Еще вопросы? - справился Альбедо. - У меня важная встреча.
Ни слова не говоря, четверо киборгов повернулись и вошли в катер.
В тактическом центре "Уриила" собрались двадцать офицеров Флота:
капитаны кораблей эскадры и все первые помощники. Среди помощников был и
командор Хоган Жабер по прозвищу "Жаба". Тридцати шести стандартных лет,
возрожденный христианин с Малого Возрождения, отпрыск некогда
могущественного рода, чьи владения покрывали два с половиной миллиона
гектаров - и чей нынешний долг составлял почти пять марок на гектар,
Жабер посвятил свою жизнь служению Церкви и отдал свои профессиональные
таланты Флоту. Кроме того, он был шпионом и потенциальным убийцей.
Он с любопытством поглядывал на своего нового командира. Все в
эскадре - едва ли не все на Флоте - были наслышаны об отце капитане де
Сойе. Бывшему командиру факельщика пять лет назад доверили папский диск
- символ практически неограниченной власти, и дали сверхсекретное
задание, и де Сойя это задание провалил. В чем состояло задание, никто
толком не знал, но из-за папского диска отец капитан нажил немало врагов
во всем Имперском Флоте. Его последующий провал и внезапное исчезновение
послужили поводом для множества догадок, почти все сходилось на том, что
де Сойю отдали в руки Инквизиции, отлучили от Церкви и скорее всего
казнили.
Но сейчас он стоял здесь, в тактическом центре, и ему было поручено
командование величайшей ценностью - крейсером класса "архангел".
Внешность де Сойи удивила Жабера: невысокий, темноволосый, с
печальными глазами, больше подходившими святому великомученику с древней
иконы, чем капитану боевого звездолета. Адмирал Алдикакти, коренастая
лузианка, председательствовавшая на совещании, быстро представила друг
другу собравшихся.
- Отец капитан де Сойя, - сказала она, едва де Сойя занял свое
место за круглым серым столом посреди круглого серого зала. - Полагаю,
кое-кого из присутствующих вы знаете. - Адмирал славилась полным
отсутствием такта и свирепостью в битвах.
- Капитан Стоун - мой давний друг. - Де Сойя кивнул своему бывшему
старшему помощнику. - С капитаном Хирном мы вместе участвовали в
сражениях. Я знаком с капитаном Сати, и с капитаном Лемприером мы
встречались. Кроме того, я имел честь работать с генералом Учикавой и
генералом Барнс-Эйвне.
Адмирал Алдикакти фыркнула.
- Генерал Барнс-Эйвне представляет здесь морских пехотинцев и
швейцарскую гвардию. Вы уже познакомились со своим помощником, отец
капитан?
Де Сойя покачал головой, и Алдикакти представила ему Жабера. Жабу
удивили сила рукопожатия капитана и властность в его взгляде. "Пускай у
него глаза мученика, - подумал Жабер, - этот человек привык
командовать".
- Хорошо, начнем, - рявкнула адмирал Алдикакти. - Пожалуйста,
капитан Сати.
Следующие двадцать минут в блистере сменяли друг друга
голографические изображения и траектории полетов. Комлоги и скрайберы
наполнялись данными и записями. Сати говорил очень тихо. Изредка ему
задавали вопросы или просили пояснений.
Жабер, изумленный размахом операции, делал собственные пометки и,
выполняя работу старшего помощника, записывал все данные, которые
