- Наблюдатель! - воскликнули они в ужасе,обругали
меня каждый по отдельности и бросились дальше.Я улыб-
нулся и пошел ко дворцу.
Ворота были распахнуты.Ньютеры,охранявшие портал,
сбежали,сбежали и два Указателя,которые раньше стояли
за дверьми.Нищие,запрудившие широкую площадь перед
дворцом,прокладывали теперь себе путь в само здание,
чтобы найти там убежище.Это пробудило ярость наследных
обладателей лицензий,чье пребывание в этой части здания
было закреплено законом,и они обрушились на пришельцев
с ненавистью и неожиданной силой.
Я видел калек,орудующих костылями,словно дубинка-
ми;я видел слепых,бьющих с удивительной точностью;крот-
ких послушников , пользующихся всеми видами оружия от
53
стилетов до звуковых пистолетов.Я обошел стороной это
бесстыдное зрелище и вошел во дворец,разглядывая часов-
ни,где Пилигримы просили благословения Воли, а Связисты
отчаянно выпрашивали наставление свыше,как им избежать
грядущего столпотворения.
Неожиданно я услышал звук труб и выкрики:
- Дорогу! Дорогу!
По дворцу шла шеренга суровых Слуг, направляясь к
комнатам Принца. Двое из них тащили извивающуюся разъ-
яренную фигуру с полураскрытыми крыльями. Эвлуэла! Я
закричал, но голос мой утонул в шуме. Не смог я и про-
биться к ней. Слуги отшвырнули меня в сторону. Процес-
сия исчезла в комнатах Принца. Я перехватил последний
взгляд маленькой Воздухоплавательницы, бледной и хруп-
кой, окруженной охранниками, и она снова скрылась от
меня.
Я схватил за рукав бурчавшего что-то ньютера, бре-
дущего мимо с безразличным видом.
- Эта Воздухоплавательница! Зачем ее привели сюда?
- Он...он...они...
- Скажи мне!
- Принц... его женщина...в его колеснице... он...
он...они...завоеватели...
Я оттолкнул это лепечущее существо и бросился к
дверям. Передо мной встала медная стена раз в десять
выше моего роста. Я со всего маху ударил ее.
- Эвлуэла! - крикнул я хрипло. - Эв-лу-э-ла!
Меня не отогнали и не пропустили. На меня не обра-
тили внимания. Бедлам, царящий у западных дверей, охва-
тывал все помещение, и, поскольку ко мне уже бежали
разъяренные нищие, я развернулся и бросился к ближайше-
му выходу.
Я стоял во дворике, ведущем к королевскому приюту,
пассивный и ко всему безразличный. В воздухе потрески-
вало электричество. Я решил, что это излучение одной из
защитных установок Рама, приведенной в действие, чтобы
противостоять нападению. И в тот же момент до меня до-
шло, что это означает непосредственную близость врагов.
В небе сверкнули звездолеты.
Когда я заметил их во время Наблюдения, они каза-
лись черными на фоне черноты бесконечности, но теперь
54
они пылали яркостью солнц. Поток сияющих, тяжелых, по-
добных драгоценностям сфер заполнил все небо. Они пови-
сли бок о бок, растянувшись с востока на запад непреры-
вным слоем, покрывая весь небосвод, и, когда они так
одновременно возникли, мне послышался грохот и звон не-
видимого оркестра, возвещающего появление завоевателей
Земли.
Не могу сказать, далеко ли были звездолеты, много
ли их парило над головой, какова была их конструкция. Я
только знал, что они были тут, в своем подавляющем ве-
личии. Если бы я был Защитником, душа моя затрепетала
бы только от одного их вида.
Небо перечеркнули лучи всевозможных оттенков. Бит-
ва началась. Я не мог понять действия наших Защитников,
так же загадочных для меня, как маневры тех, кто пришел
испытать возможности нашей планеты с громким прошлым,
но со скромным настоящим. К моему стыду, я чувствовал
себя не только в стороне от битвы, но и выше битвы,
словно у меня не было причин для беспокойства. Я бы хо-
тел, чтобы со мной была Эвлуэла, а она была где-то в
глубине дворца Принца Рама. Кому бы сейчас было по-нас-
тоящему хорошо, так это Гормону, Гормону-Измененному,
Гормону-шпиону, Гормону- чудовищному предателю нашего
мира!
- Дорогу Принцу Рама! Принц Рама ведет Защитников
в бой за землю отцов!
Из дворца появилась сверкающая машина в форме сле-
зы, с широким обзорным стеклом, что позволяло всем ви-
деть законодателя, чье присутствие должно было подни-
мать боевой дух воинов. У рычагов управления, гордо вы-
прямившись, стоял Принц Рама. Его жестокие юношеские
черты застыли в суровой решимости; а рядом с ним, оде-
тая, словно императрица, сидела Воздухоплавательница
Эвлуэла. Она, казалось, находилась в трансе.
Королевская колесница взмыла в небо и исчезла в
темноте.
Мне показалось, что появился еще один аппарат и
устремился следом за первым, а колесница Принца появи-
лась снова, и что эти двое закружились по сужающейся
спирали, готовясь к схватке. Рой голубых искр окутал
оба аппарата, а потом они метнулись вверх и вдаль и
скрылись за одним из холмов Рама.
Шла ли борьба по всей планете? Подверглись ли на-
падению Парриш и святой Иорсалем и сонные города Исчез-
55
нувших Континентов? Везде ли висели звездолеты? Я не
знал. Я описывал события только на маленьком кусочке
неба над Рамом, и даже в этом случае мои знания о том,
что происходило, были слабы и неопределенны, недостове-
рны. Были мгновенные вспышки, во время которых я видел
несущиеся в небе батальоны Воздухоплавателей, а потом
наступала темнота, словно на город набрасывали бархат-
ное покрывало. В отблесках взрывов я видел огромные ма-
шины наших Защитников, ведущие торопливый разговор с
крыш зданий. И в то же время я видел звездолеты, непод-
вижные и неповрежденные. Дворик, в котором я стоял, был
пуст, но издали доносились голоса, полные страха и пре-
дчувствия, слышные еле-еле. Или это был щебет птиц? И
вдруг их оборвал грохот, потрясший весь город.
Мимо меня промаршировал отряд Сомнамбул. На площа-
ди перед дворцом суетились - похоже, это были Клоуны -
фигуры, растягивающие поблескивающую сеть угрожающего
вида. Вспышки молний высветили в небе Тройку Летописцев
на гравитационной платформе, записывающих происходящее.
Мне показалось - но я не был уверен - что в вышине про-
мчался аппарат Принца Рама,спасаясь от преследователя.
Эвлуэла,прошептал я, когда две светящиеся точки исчез-
ли из виду. Произвели ли звездолеты высадку войск?
Достигли ли потоки энергии, изрыгаемые этим нависшим в
высоте сиянием, поверхности Земли? Зачем Принц схватил
Эвлуэлу? Где Гормон? Что делают наши Защитники? Почему
корабли врага не падают?
Всю эту долгую ночь я смотрел на битву, приросший
к древним булыжникам дворика, и не понимал ничего.
Наступил восход. Бледные лучи отразились от зда-
ний. Я коснулся пальцами глаз: до меня вдруг дошло, что
я мог уснуть стоя. Может мне стоит попросить членства в
союзе Сомнамбул, сказал я себе. Я положил руки на шаль
Летописца, наброшенную на плечи. Удивляюсь, как я мог
завладеть ею.
Я взглянул в небо.
Вражеские корабли пропали. Я видел обыкновенное
утреннее небо, серое, с проблесками розового. Я по-
чувствовал понуждающий толчок, оглянулся в поисках те-
лежки и тут же вспомнил, что больше не должен Наблюдать
и почувствовал опустошенность, большую, чем чувствовал
обычно в этот час.
Кончилась ли битва?
Побеждены ли враги?
56
Может, корабли завоевателей уже сбиты, и их об-
ломки беспорядочно лежат вокруг?
Все кругом молчало. Я больше не слышал небесного
оркестра. А потом из этой мрачной тишины донесся звук,
грохочущий шум, словно по улицам города катились какие-
-то повозки. И невидимые Музыканты тянули одну и ту же
ноту, глубокую и резонирующую и вдруг резко оборвавшую-
ся.
Из громкоговорителей всеобщего оповещения донесся
тихий голос:
- Рам пал, Рам пал.
57
11.
Королевский приют был открыт. Ньютеры и прочая
прислуга - все сбежали. Защитники,Магистры и Правители
должно быть, с честью пали в битве. Летописца Бэзила
нигде не было видно. Не было видно и его собратьев. Я
зашел в свою комнату, вымытую и освеженную, поел, соб-
рал свои пожитки и отвесил прощальный поклон всей этой
роскоши, с которой так и не успел толком познакомиться.
Я жалел, что так мало пробыл в Раме, но, в конце кон-
цов, Гормон был самым великолепным гидом, да и повидать
мне удалось немало.
Теперь пора было уходить.
Оставаться в завоеванном городе не имело смысла.
Шлем мыслепередачи в комнате не реагировал на мои воп-
росы, и я не знал размеров разрушений ни здесь, ни в
других областях, но было очевидно, что Рам вышел из-под
контроля человека, и надо было поторапливаться. Я по-
думал, не пойти ли мне в Иорсалем, как посоветовал мне
перед входом в Рам долговязый Пилигрим, но потом я от-
бросил эту мысль и решил избрать направление на запад,
к Парришу, который был не только ближе, но в котором
еще и размещалась штаб-квартира Летописцев.
Мое занятие теперь было не нужно. В это первое
утро завоеванной Земли я почувствовал неожиданный мощ-
ный и странный призыв предложить себя Летописцам и до-
бывать вместе с ними знания о более блистательных го-
дах нашей планеты.
Я покинул приют в полдень. Сперва я пошел ко дво-
рцу, все еще открытому. Вокруг вразвалку лежали нищие:
одни в наркотическом опьянении, другие спали, большинс-
тво были мертвы. Мертвые лежали так, что было ясно: они
перебили друг друга, охваченные паникой и яростью. У
58
трех черепов информационного устройства с потерянным
лицом сидел на корточках Указатель. Я вошел, и он ска-
зал:
- Не работает. Мозг не отвечает.
- Что с Принцем Рама?
- Мертв. Его сбили.
- С ним была юная воздухоплавательница. Что вы
знаете о ней?
- Ничего. Мертва, я думаю.
- А город?
- Пал. Завоеватели везде.
- Убивают?
- Никого пальцем не трогают, - сказал Указатель.-
- Они в высшей степени вежливы. Они собирают нас.
- Только в Раме или везде?
Он пожал плечами. И начал ритмично раскачиваться
взад и вперед. Я оставил его в покое и пошел дальше во
дворец. К моему удивлению, комнаты Принца были незабло-
кированы. Я вошел, пораженный немыслимой роскошью ков-
ров, занавесей, светильников, каминов. Я шел из комнаты
в комнату, дойдя в конце концов до королевской постели,
чьим балдахином служила плоть колоссального моллюска с
планеты другой звезды, и, глядя на зияющую раковину, я
дотронулся до немыслимо мягкой ткани, которой укрывался
Принц Рама, и вспомнил, что Эвлуэла тоже лежала здесь,
и, будь я помоложе, я бы расплакался.
Я покинул дворец и медленно пересек площадь, на-
чиная свой долгий путь в Парриш.
И тут я впервые увидел наших завоевателей. Машина
незнакомой конструкции выкатилась на край площади, и из
нее появилась примерно дюжина фигур.
Они были почти человеческими. Они были высокими и
крупными, с широкой, как у Гормона, грудной клеткой, и
только непомерная длина рук указывала на то, что это
чужаки. Их кожа была на вид какой-то странной, и, будь
я поближе, мне удалось бы получше разглядеть их глаза,
губы, ноздри, отличающиеся от человеческих. Не обращая
никакого внимания на меня, они пересекли площадь, идя
валкой развинченной походкой, что живо напомнило мне
Гормонову манеру ходить, и вошли во дворец. Они не ка-
зались ни спесивыми, ни воинственными.
Зеваки. Величественный Рам снова продемонстрировал
59
свое магнетическое воздействие.
Оставив новых хозяев с их любопытством, я заша-
гал к окраине города. Зимний холод проник в мою душу. Я
