души.
А может, Рот Правды - липа? Не мог ли Гормон со-
врать, ничего не опасаясь?
Никогда с тех пор, как я начал заниматься своим
делом, я не Наблюдал в неурочный час. Но теперь было
время крушения привычного, я не мог ждать, пока будет
ровно девять. Присев на продуваемой ветром улице, я ра-
скрыл тележку, подготовил инструменты и с головой, сло-
вно в омут, ушел в транс.
Мое усиленное сознание с ревом рванулось к звездам.
Я шагал по бесконечности, подобно богу. Я чувство-
вал давление солнечного ветра, но я не был Воздухопла-
вателем, и оно не могло причинить мне вреда, и взмыл
выше этого яростного потока частиц света, во тьму на
краю солнечных владений. И там я ощутил иное давление.
Звездолеты были совсем рядом.
Не туристские лайнеры, везущие зевак, решивших по-
смотреть на наш раскалывающийся мир. Не торговые транс-
порты, не скупы, собирающие межзвездное вещество, не
корабли-курорты, вращающиеся п гиперболическим орбитам.
Это были военные корабли, черные, чужие, грозные.
47
Не могу даже сказать, сколько их было; я только знал,
что они неслись к земле миллионами огней, выбрасывая
перед собой конуса отталкивающей энергии, той самой,
которую я почувствовал прошлой ночью, которая грохотала
в моем мозгу, усиленная инструментами, проходя сквозь
меня так же свободно, как проходит сквозь хрусталь сол-
нечный луч.
Всю мою жизнь я Наблюдал ради этого.
Меня учили распознавать это. Я молился, чтобы мне
никогда не увидеть этого, а потом, в своей опустошенно-
сти, молился о том, чтобы увидеть это, а потом и пере-
стал в это верить. А потом, по милости Измененного Гор-
мона, я все-таки увидел, Наблюдая раньше своего часа,
скорчившись на холодной улице Рама рядом с Ртом Правды.
Наблюдателя учат выходить из транса не раньше, чем
его исследования подтвердятся окончательно, и только
после этого бить тревогу. Я тщательно проверил себя,
перескочив с одного канала на другой, потом на третий,
произведя триангуляцию, и всюду находил несомненное
присутствие титанической силы, несущейся к Земле с все
возрастающей стремительностью.
То ли я заблуждался, то ли Вторжение действитель-
но началось? Я никак не мог стряхнуть оцепенение и объ-
явить тревогу.
Не торопясь, с наслаждением смаковал я это неведо-
мое ощущение. Мне казалось, что прошли часы. Я ласкал
инструменты,испытывая через них полнейшее подтверждение
веры, которую мне вернуло сегодняшнее Наблюдение. В го-
лове у меня слабо шевелилась мысль, что я теряю драго-
ценное время, что мой долг - прекратить это бесстыдное
заигрывание с судьбой и известить Защитников.
И, наконец, я освободился от транса. Я вернулся в
мир, который призван был охранять.
Эвлуэла стояла рядом, растерянная, испуганнная, с
бессмысленным взглядом. Она кусала кулак, чтобы не рас-
плакаться.
- Наблюдатель! Наблюдатель, ты меня слышишь? Что
случилось? Что происходит?
- Вторжение, - сказал я. - Сколько я был в трансе?
- Полминуты. Не знаю, у тебя были закрыты глаза. Я
думала, ты умер.
48
- Гормон сказал правду. О к к у п а н т ы рядом.
Где он? Куда он делся?
- Он исчез, когда мы ушли из этого места со Ртом,-
прошептала Эвлуэла. - Наблюдатель, мне страшно. Я чувс-
твую, как все сжимается. Я должна лететь... я не могу
здесь оставаться!
- Погоди, - сказал я, дотрагиваясь до ее руки, -Не
сейчас. Сперва я дам тревогу, а потом...
Но она уже начала срывать с себя одежду. Ее обна-
женное до пояса тело заблестело в вечернем свете, а ми-
мо нас взад и вперед сновали люди, в полном безразличии
к тому, что должно было произойти. Я хотел удержать Эв-
луэлу, но пора было давать тревогу, я не мог больше ме-
длить, и я повернулся к своей тележке.
Словно во сне, порожденном всепоглощающей любовной
страстью, я потянулся к переключателю, приводящему в
действие систему общепланетной тревоги.
Может, ее уже дали? Может, какой-нибудь другой На-
блюдатель увидел то, что увидел и я, менее скованный
замешательством и сомнениями, выполняя конечную задачу
Наблюдателя?
Нет. Нет. Тогда бы я слышал сейчас завывание сирен
с орбитальных станций.
Я коснулся переключателя. Краем глаза я видел Эв-
луэлу, освободившуюся от своих облачений, начавшую про-
износить слова, наполнявшие силой ее слабые крылья. Еще
мгновение - и она была бы в воздухе, я не смог бы ее
удержать.
Быстрым и уверенным движением я включил сигнал тре-
воги.
В этот момент я увидел коренастую фигуру, торопли-
во пробирающуюся к нам. Гормон, подумал я и, вскочив на
ноги, бросился к нему, чтобы схватить его и задержать.
Но тот, кто к нам приближался, не был Гормоном. Это был
какой-то важный Слуга с рыхлым лицом, окликнувший Эвлу-
элу:
- Не спеши, Воздухоплавательница, опусти крылья.
Принц Рама прислал за тобой.
Он вцепился в нее. Ее маленькие груди приподнялись,
глаза сверкнули гневом.
- Отойди от меня! Я готовлюсь летать!
49
- Принц Рама зовет тебя, - повторил Слуга, заклю-
чая ее в свои тяжелые объятия.
- У Принца Рама в эту ночь будут другие заботы,-
- сказал я. - Она будет ему не нужна.
Одновременно с моими словами в небе взвыли сирены.
Слуга выпустил ее. Его рот беззвучно шевелился,он
сделал один из предохраняющих жестов Воли и взглянул на
небо, бормоча:
- Тревога! Кто дал тревогу? Ты,старик?
На улице заметались обезумевшие люди.
Эвлуэла,освободившись,спряталась за меня - лететь
она не могла,ибо крылья ее расправились едва наполовину
- и была мгновенно поглощена людским прибоем.Заглушая
устрашающий вой сирен,гремели громкоговорители всеобще-
го оповещения,инструктируя людей о способах спасения.
Долговязый человек со знаком Союза Защитников на щеке
летел прямо на меня,выкрикивая слова,слишком маловра-
зумительные,чтобы их можно было понять,пронесся мимо и
исчез в толпе.Мир,казалось сошел с ума.
Один я оставался спокойным.Я поднял голову,наполо-
вину ожидая увидеть в небе парящие над Рамом черные ко-
рабли завоевателей.Но я не увидел ничего,кроме парящих
ночных огней и других предметов,которые всегда висят
над головой.
- Гормон! - позвал я. - Эвлуэла!
Я был один.
Странная опустошенность наполняла меня. Я дал
тревогу. Завоеватели близко; я лишился своего занятия.
В Наблюдателях больше не было нужды.
Почти с любовью я дотронулся до усталой тележки,
бывшей моей спутницей столько лет.Я пробежал пальцами
по испещренным пятнами и вмятинами инструментам; потом
я отвернулся,оставляя ее,и зашагал по улице:без тележ-
ки,без ноши,человек,чья жизнь обрела и утратила смысл в
один и тот же момент. А вокруг меня царил хаос.
50
10.
Понятно,что в случае наступления момента послед-
ней битвы Земли мобилизуются все союзы,кроме Наблюдате-
лей.Нам,которые столько времени стерегли все подступы,
не нашлось места в стратегии боя;мы автоматически рас-
пускались после подтверждения тревоги.Теперь пришло
время показать свое умение союзу Защитников.В течение
половины Цикла они строили планы,что им делать во время
войны.К какому из них они прибегнут сейчас?Какие дейст-
вия они предпримут?
Я собрался устроиться в каком-нибудь общежитии и
переждать кризис.Было безнадежно думать о том, чтобы
найти Эвлуэлу,и я клял себя на чем свет стоит за то,что
позволил ей удрать вот так,без одежды,без защиты в та-
кое смутное время.Куда она пойдет?Кто ее защитит?
Молоденький Наблюдатель,несшийся сломя голову,со
своей тележкой,чуть не налетел на меня.
- Осторожно!- завопил я.
Он поднял голову.Взгляд его был такой,словно его
чем-то ударили.
- Это правда? -спросил он. - Тревога?
- А ты не слышишь?
- Но она настоящая?
Я показал на его тележку.
- Ты знаешь ,как это проверить.
- Говорят,что человек,который дал тревогу,- пья-
ный старый дурак,которого вчера завернули из гостиницы?
- И такое может быть,- согласился я.
- Но если тревога настоящая...
Я сказал ему,улыбнувшись:
- Если это так,то все мы можем отдохнуть.Хороший
день для всех нас,Наблюдателей.
51
- Твоя тележка!Где твоя тележка? - закричал он
на меня.
Но я уже не обращал на него внимания,шел к ровной
каменной колонне - напоминании об императорском Раме.
На этой колонне были вырезаны старые изображения:
битвы и победы,монархи других стран,бредущие в позорных
оковах по улицам Рама,торжествующие орлы,знаменующие
процветание империи.Я стоял в странном спокойствии пе-
ред этой колонной,любуясь тонкой резьбой.В мою сторону
неслась знакомая фигура:Летописец Бэзил.Я окликнул его,
сказав:
- Ты появился вовремя.Не согласишься ли объснить
мне эти изображения,Летописец?Они очаровывают меня,мое
любопытство растет.
- Ты ненормальный.Разве ты не слышишь?Тревога!
- Это я ее дал,Летописец.
- Тогда беги!Завоеватели рядом!Мы должны драться!
- Только не я,Бэзил.Мое время кончилось.Рассказа-
жи мне про эти изображения.Про побежденных королей,про
потерпевших крах императоров.Все равно человек твоих
лет не может участвовать в битве.
- Все сейчас мобилизованы!
- Все,кроме Наблюдателей, - сказал я.- Погоди ми-
нутку.У меня появилось влечение к прошлому.Гормон исчез;
будь моим проводником в этих прошедших циклах.
Летописец дико затряс головой и шарахнулся в сто-
рону,чтобы удрать.Я бросился к нему,намериваясь схва-
тить его за костлявую руку и притащить к интересующему
меня месту,но он ускользнул от меня,и я схватил лишь
его темную шаль,которая неожиданно легко осталась в
моих руках.Он бросился прочь,молотя воздух руками,и
скрылся из виду.
Я пожал плечами и стал разглядывать шаль,которой
так неожиданно завладел.Она была пронизана блестящими
металлическими нитями,образующие запутанные узоры,утом-
ляющие глаз.Каждая нить исчезала в ткани, чтобы поя-
виться в самом неожиданном месте,словно ветка какой-ни-
будь династии,неожиданно обнаруживающаяся в каком-то
далеком городе.Искусство ткача было выше всяких похвал.
Я набросил шаль на плечи.
Я побрел дальше.
Мои ноги,которые отказывали мне утром,теперь лег-
52
ко несли меня.Молодость вернулась ко мне,и я шел сквозь
городской хаос, не затрудняя себя выбором пути.Я дошел
до реки,перешел ее там,на дальнем берегу Тивера,увидел
дворец Принца.Тьма сгущалась,и все больше огней загора-
лось под приказами о мобилизации.Время от времени слы-
шались гулкие удары: взрывы экранирующих бомб,выбрасы-
вающих облака дыма,скрывавшего город от взглядов завое-
вателей. Пешеходов на улицах становилось все меньше.
Сирены все еще завывали.На крышах зданий поспешно при-
водились в действие защитные установки.Я услышал писк
отражателей,раскачивающихся из стороны в сторону,чтобы
обеспечить максимальный захват.Не оставалось никаких
сомнений,что вторжение действительно началось.Мои инст-
рументы могли ошибиться из-за какой-нибудь помехи,но
дело не зашло бы так далеко,если бы первоначальное до-
несение не подтвердилось известиями сотен других членов
моего союза.
Я прошел ко дворцу,и передо мной возникла пара
запыхавшихся Летописцев.Они окликнули меня,но я не по-
нял их слов.Это был язык их Союза,и я вспомнил,что на
мне шаль Бэзила.Я не ответил, и они перешли на обычную
речь.
- Что с тобой?Сейчас же на место!Мы должны запи-
сывать!Мы должны комментировать!Мы должны все видеть!
- Вы приняли меня за другого, - ответил я им не-
громко. - Я несу эту шаль вашему брату Бэзилу,который
вверил ее моим заботам.Мне нет места в этой битве.
