казал на тележку, - и сам пришел сюда за милостью.
Но существо не уходило, рыдало, неразборчиво пере-
числяло все свои несчастья, и в конце концов, к огром-
ному неудовольствию Гормона, я бросил несколько пищевых
таблеток в похожую на полку сумку, висевшую у него на
груди. Потом мы направились к дверям дворца. У портика
нам предстояло еще более неприятное зрелище: искалечен-
ный Воздухоплаватель. Хилые конечности вывернуты, одно
крыло полуоторвано и короче обычного, другого крыла нет
совсем. Воздухоплаватель обратился к Эвлуэле, называя
ее чужим именем и увлажняя ее туфельки такими крупными
слезами, что там, где они падали, мех слипался и тем-
нел.
- Поручись за меня в гостинице, - взмолился он. -
Они выгнали меня потому, что я калека. Но если ты пору-
чишься за меня...
Эвлуэла объяснила, что она ничего не может сделать,
что она не живет в этой гостинице, но искалеченный Воз-
духоплаватель не хотел отпускать ее. Тогда Гормон с ве-
личайшей осторожностью поднял его, словно мешок сухих
костей ( чем он, собственно, и был ), и поставил в сто-
ронку. Мы поднялись по ступеням и оказались лицом к ли-
цу с тройкой вежливых ньюторов, которые спросили нас о
наших намерениях и направили нас к следующему барьеру,
за которым стояли двое высоких Указателей. Они в унисон
велели нам остановиться.
- Мы просим аудиенции, - сказал я. - Мы просим ми-
лости Принца.
- Аудиенция была четыре дня назад, - сказал Указа-
тель справа. - Мы запишем вашу просьбу на ролик.
- Нам негде спать! - не выдержала Эвлуэла. - Мы
голодны! Мы...
Я одернул ее. Гормон тем временем залез в зев сво-
его кошеля. В его руке сверкнуло что-то яркое: кусочки
золота, вечного металла, с оттисками бородатых лиц с
ястребиными носами. Он нашел их, роясь в развалинах. Он
бросил монету Указателю, который не пускал нас. Тот по-
ймал ее на лету, провел большим пальцем по сверкающему
аверсу, и монета исчезла в складках его одежды. Второй
Указатель терпеливо ждал. Гормон, засмеявшись, бросил
монету и ему.
22
- Может, - сказал я, - подвернется какая-нибудь
специальная аудиенция?
- Может, и подвернется, - ответил один из Указате-
лей. - Проходите.
И мы прошли во дворец и остановились внутри огром-
ного резонирующего пространства, глядя на центральный
проход, ведущий к окруженному защитой тронному залу в
апсиде. Здесь было еще больше нищих - привилегирован-
ных, с переходящими по наследству грамотами - и толпы
Пилигримов, Связистов, Летописцев, Музыкантов, Писцов и
Указателей. Я слышал невнятные молитвы; я чувствовал
запах ладана; я ощущал колебания подземных гонгов. В
прошлые циклы это здание было молитвенным домом одной
из старейших религий - христианства ( как мне сказал
Гормон, заставив меня опять подозревать, что он - Лето-
писец, переодетый Измененным ), и оно до сих пор сохра-
няло некоторую святость, хотя использовалось сейчас в
качестве резиденции рамского правительства. Но как же
нам попасть к Принцу?
Я увидел слева маленькую узорчатую часовенку, к
которой тянулась очередь преуспевающих Торговцев и Зем-
левладельцев. Приглядевшись, я заметил три черепа над
информационным устройством - знак хранилищ памяти - а
рядом дородного Писца. Сказав Гормону и Эвлуэле, чтобы
они подождали, я встал в очередь.
Она непрерывно двигалась, и спустя примерно час я
стоял у информатора. Черепа без глаз смотрели на меня;
внутри этих закупоренных коробок булькала питательная
жидкость, поддерживающая деятельность мертвого, но все
еще функционирующего мозга, чьи биллионы биллионов си-
пансов теперь служили несравненными ячейками памяти.Пи-
сец, казалось, был ошеломлен тем, что в очереди оказал-
ся Наблюдатель, но прежде, чем он раскрыл рот, я быстро
проговорил:
- Я пришел просить милости Принца Рама. Я и мои
друзья не имеем крова. Мой собственный союз не принял
меня. Что мне делать? Как я могу получить аудиенцию?
- Приходите через четыре дня.
- Я уже много дней ночевал на дороге.Теперь я ну-
ждаюсь в отдыхе.
- Общественная гостиница...
- Но я же союзный! - запротестовал я. -Пока суще-
ствует гостиница моего союза, меня не пустят в общест-
венную, а мой союз отказал мне из-за каких-то новых ог-
23
раничений и...Войдите в мое положение!
Писец устало сказал:
- Вы можете подать прошение о специальной аудиен-
ции. Его отклонят. Вы можете попытаться.
- Где это?
- Здесь. Сформулируйте свою просьбу.
Я назвал себя черепам информационного устройства,
назвал имена своих товарищей и их статус и об'яснил си-
туацию. Все это было выслушано и отправлено в хранилища
памяти, куда-то глубоко под землю, и когда все было сде-
лано, Писец сказал:
- Если прошение будет принято, вас известят.
- Где я должен буду находиться?
- Поближе к дворцу, я полагаю.
Я понял. Я должен буду присоединиться к легиону
неудачников, забивших площадь. Сколько их надеялись на
благосклонность Принца Рама и до сих пор находились
здесь месяцы, годы, ожидая,что им разрешат представить-
ся? Ночуя на камнях, выпрашивая объедки, живя бессмыс-
ленной надеждой...
Я исчерпал все средства. Я вернулся к Эвлуэле и
Гормону; разъяснил им ситуацию и предложил приспосабли-
ваться к жизни в этом городе, кто как сможет. Гормона,
несоюзного, пустят в любую ночлежку для ихней братии.
Эвлуэла, наверное, найдет кров в своем союзе.Только мне
придется ночевать на улице, впрочем, не впервой. Но я
все же надеялся, что нам не придется разделяться. Я на-
чал думать о нашей компании, словно о семье. Странная
это мысль для Наблюдателя.
Мы двинулись к выходу, и в это время мой внутрен-
ний голос напомнил мне, что наступил час Наблюдения.Это
моя обязанность и моя привилегия.: как только настанет
время,проводить наблюдение там,где я нахожусь,независи-
мо от обстоятельств. Поэтому я остановился, раскрыл те-
лежку и приготовил инструменты.Гормон и Эвлуэла остано-
вились рядом.
Я видел косые взгляды и откровенную насмешку на
лицах тех,кто проходил мимо.К Наблюдателю перестали от-
носиться с уважением, ибо Наблюдаем мы долго, а обещан-
ный враг так и не пришел. Но у каждого свое дело, пусть
даже смешное с точки зрения другого. То, что для одних
24
бессмысленный ритуал,для других - дело всей жизни. Я
упрямо принудил себя впасть в транс.Мир метнулся назад,
и я рванулся в небо.Знакомая радость наполнила меня, я
рассматривал знакомые места и не совсем знакомые, мой
мозг гигантскими прыжками мчался сквозь галактики. Не
прячется ли где армада?Не стягиваются ли где войска для
покорения Земли? Я вел Наблюдение четыре раза в день, и
то же делали остальные члены союза, каждый немного в
иное время, так что в любую минуту на страже был чей-то
недремлющий мозг. Не думаю, что это было пустой затеей.
Когда я вышел из транса,вдалеке слышался отдающий
металом голос:
- Дорогу Принцу Рама! Дорогу Принцу Рама!
Я заморгал, у меня перехватило дыхание, и я с уси-
лием стряхнул с себя последние остатки транса. От угла
дворца ко мне приближался золоченый паланкин,сопровожда-
емый четырьмя шеренгами ньюторов.Рядом с каждой шеренгой
шел человек в богато украшенной одежде и блестящей мас-
ке Магистра, а возглавляла процессию тройка Измененных,
коренастых и широкогрудых, чьи глотки копировали резо-
наторы лягушек-быков. При появлении они испустили вели-
чественный трубный рев.
Меня сильно поразило то, что Принц прибегал к ус-
лугам Измененных, пусть даже и обладающих таким даром.
Моя тележка стояла на пути этой величественной
процессии, и я поспешно начал убирать инструменты,чтобы
откатить ее раньше, чем все это великолепие надвинется
на меня.
Голод и страх заставляли мои пальцы дрожать, и я
никак не мог правильно поставить уплотнения. Чем больше
я торопился, тем больше все валилось у меня из рук, а
Измененные были уже так близко, что их рев оглушал, и
Гормон бросился помогать мне, а я шикнул на него, ибо
тому, кто не входит в мой союз, запрещено касаться моих
инструментов. Я оттолкнул его, и в тот же момент аван-
гард ньютеров был рядом,и они готовы были пустить в ход
сверкающие кнуты.
- Ради Воли! - воскликнул я. - Я Наблюдатель!
И услышал в ответ тихий, спокойный голос:
- Оставьте его. Это Наблюдатель.
Все движение прекратилось:Принц Рама заговорил.
25
Ньютеры отступили. Измененные умолкли. Носильщики
поставили паланкин на землю. Толпа подалась назад, лишь
Гормон, Эвлуэла и я остались на месте. Занавеска из под-
рагивающих цепочек раздвинулась.Двое Магистров поспешно
бросились к паланкину и протянули руки сквозь звуковой
барьер.
И появился Принц Рама.
Он был так юн! Он был совсем мальчишкой, волосы
его были темными и прямыми, лицо - несформировавшимся.
Но он был рожден повелевать, и, несмотря на всю его мо-
лодость, он был властителем, подобного которому я не ви-
дел. Его тонкие губы былы плотно сжаты, орлиный нос был
узок; его глаза, глубокие и холодные, были бездонными
колодцами. Он был одет в богатые одежды союза Правите-
лей, но на щеке его была насечка: двойной крест Защит-
ников, а на плечи наброшена шаль Летописцев. Правитель
может войти в любой союз, в который пожелает, а для
Правителя странно не быть Защитником, но меня поразило
то, что Принц был еще и Летописцем. Это не тот союз,где
нужна жестокость.
Он со слабым интересом поглядел на меня и сказал:
- Ты выбрал странное место для наблюдения,старик.
- Час выбирает место, сир, - ответил я. - Я был
здесь, и я выполнил свой долг. Я не мог знать, что вы
пожелаете пройти по этому месту.
- Твое Наблюдение не обнаружило врагов?
- Никаких, сир.
Я был готов испытать свою судьбу, ухватиться за
неожиданное появление Принца и попросить его покровите-
льства, но его интерес ко мне таял, словно догорающая
свеча, а я не осмеливался заговорить, когда он смотрел
в сторону. Он довольно долго разглядывал Гормона, хму-
рясь и потирая пальцем подбородок.Потом его взгляд упал
на Эвлуэлу. Глаза его посветлели. Лицевые мускулы дрог-
нули, тонкий нос затрепетал.
- Подойди сюда, маленькая Воздухоплавательница, -
- сказал он, кивнув. - Ты пришла с этим Наблюдателем?
Она испуганно кивнула.
Принц протянул к ней руку и сжал ее в кулак; она
взмыла в воздух и опустилась перед паланкином, и с ус-
мешкой,настолько неприятной,что она походила на злобную
гримасу, юный Правитель втащил Эвлуэлу за занавес.В тот
же момент двое Магистров восстановили звуковой барьер,
но процессия не двинулась с места. Я оцепенел. Рядом со
26
мной замер Гормон. Его сильное тело застыло, словно в
столбняке.Я откатил тележку на свободное место.Шли бес-
конечные минуты. Придворные сохраняли молчание,рассеянно
поглядывая по сторонам.
Наконец занавеска снова раздвинулась.Эвлуэла шаг-
нула наружу и пошатнулась. Лицо ее было бледно, глаза
часто мигали. Она выглядела ошеломленной. На щеках ее
поблескивали струйки пота.Она чуть не упала,ньютер под-
хватил ее и опустил на землю. Крылья ее топорщились под
одеждой, делая из нее горбунью и говоря мне,что она ис-
пытывает сильнейшее нервное потрясение. Она безмолвно
подошла к нам неуверенной, шаркающей походкой, метнула
на меня быстрый взгляд, бросилась к Гормону и прижалась
к нему.
Носильщики подняли паланкин. Принц Рама покинул
дворец.
Когда он исчез из виду,Эвлуэла хрипло бросила:
- Принц даровал нам место в королевском приюте.
27
