- Почему это?
- В Раме сейчас полно Наблюдателей, можешь не сом-
неваться. Вряд ли будет большая нужда в твоих услугах.
- Я буду искать милости Принца Рама, - сказал я.
- Принц Рама - холодный, тяжелый и жестокий чело-
век.
- Ты его знаешь?
Гормон пожал плечами.
- Слыхал кое-что. - он начал затискивать свои со-
кровища обратно в кошель. - Попытай счастья, Наблюда-
тель. Разве у тебя есть выбор?
- Никакого, - сказал я, и Гормон рассмеялся, а я -
нет.
Он засовывал свою добычу обратно. Я обнаружил, что
глубоко задет его словами. Он казался слишком уверенным
в себе в этом непостоянном мире, этот несоюзный тип,
уродливый мутант, человек с нечеловеческим обличьем.Как
он мог быть таким холодным, таким меняющимся? Он жил,
ни капельки не интересуясь бедственностью своего поло-
жения, и задирал всякого, кто выказывал страх. Гормон
странствовал с нами девятый день, мы повстречали его в
древнем городе у подножья вулкана, к югу от берега мо-
ря. Я и не предполагал, что он присоединится к нам. Он
пригласил себя сам, с согласия Эвлуэлы, как я думаю.
Дороги темны и холодны в это время года, леса кишат
всевозможным зверьем, и старый человек, путешествующий
с девочкой, должен благодарить судьбу, если с ними хо-
чет идти мускулистый парень вроде Гормона. Хотя иногда
бывают мгновения, когда я желал бы, чтобы его не было с
нами. Как сейчас, например.
Я медленно вернулся к своей тележке.
Гормон произнес, словно только сейчас заметил:
- Я оторвал тебя от Наблюдения?
Я мягко произнес:
- Да.
- Извини. Продолжай свое дело, я оставлю тебя с
миром, - и он подарил мне свою ослепительную кривую
улыбку, настолько полную очарования, что она совершенно
сгладила высокомерие его слов.
9
Я нажимал кнопки, поворачивал веньеры, наблюдал за
циферблатами. Но я не впадал в транс, ибо мне мешало
присутствие Гормона и страх, что он снова нарушит мою
сосредоточенность в самый важный момент, вопреки своему
обещанию. Я все-таки не выдержал и отвел взгляд от сво-
ей аппаратуры. Гормон стоял на той стороне дороги, вы-
тягивая шею, чтобы разглядеть хоть какой-нибудь след
Эвлуэлы. Когда я повернулся к нему, он это почувство-
вал.
- Что-нибудь не так, Наблюдатель?
- Нет. Просто момент для работы неподходящий. Я
подожду.
- Скажи мне, - спросил он, - когда Враги Земли
придут со своих звезд, твои машины действительно смогут
узнать об этом?
- Уверен, что так.
- А потом?
- Потом я дам знать Защитникам.
- После чего твоя работа будет больше никому не
нужна?
- Наверное, - сказал я.
- А почему вас полный союз? Почему не один специа-
лизированный центр, где проводится Наблюдение? Для чего
нужна сеть странствующих Наблюдателей, бесконечно куда-
то идущих?
- Больше векторов детекции, - сказал я. - Больше
вероятность раннего обнаружения вторжения.
- Тогда отдельный Наблюдатель может старательно
проводить свои Наблюдения и ничего не замечать, если
оккупанты будут рядом.
- Так могло бы быть. Поэтому мы и используем боль-
шое число Наблюдателей.
- Я думаю, вы доводите дело до крайности, - засме-
ялся Гормон. - Ты действительно веришь во вторжение?
- Да, - сказал я жестко, - иначе моя жизнь прошла
бы впустую.
- А зачем людям со звезд нужна Земля? Что у нее
тут есть, кроме осколков древних империй? Что они будут
делать с захудалым Рамом? С Парришем? С Иорсалемом?
Прогнившие города! Полусумасшедшие принцы! Послушай,
Наблюдатель, признайся: вторжение - миф, и трижды в
день ты совершаешь совершенно бессмысленные действия,а?
- Мое ремесло, моя наука - Наблюдать. Твое -ржать.
У каждого свои склонности, Гормон.
10
- Ну, извини, - сказал он с ужасающей насмешкой. -
Иди и наблюдай.
- Иду.
Я в бешенстве повернулся к своим инструментам, ре-
шив теперь игнорировать любое его вмешательство, каким
бы жестоким оно ни было. Звезды глядели на меня; я
всматривался в сверкающие созвездия, и мозг мой автома-
тически регистрировал многочисленные миры. "Будем Наб-
людать, - думал я. - Будем бодрствовать, вопреки шутни-
кам".
Я впал в транс.
Я вцепился в рукоятки и разрешил рвущемуся потоку
энергии мчаться сквозь меня. Я разрешил своему мозгу
занять всю Вселенную и стал выискивать проявления враж-
дебности. Какой экстаз! Какое невыразимое наслаждение!
Я, который никогда не покидал своей маленькой планетки,
скитался по черным пространствам Вселенной, несся от
полыхающей звезды к полыхающей звезде, видел планеты,
крутящиеся подобно волчкам. Лица поворачивались ко мне,
когда я пролетал мимо, лица без глаз и с множеством
глаз, вся доступная мне населенная множеством рас Гала-
ктика. Я искал малейшее сосредоточение враждебной силы.
Я исследовал подземные шахты и военные укрепления. Я
искал, как ищу четырежды в день в течение всей своей
долгой жизни, обещанных нам оккупантов, завоевателей,
которым на склоне дней предназначено захватить наш из-
рядно потасканный мир.
Я не нашел ничего, а когда я вышел из транса, пот-
ный и выдохшийся, я увидел Эвлуэлу.
Она опустилась пером райской птицы. Гормон окликнул
ее, и она подбежала к нему, босая, с подрагивающими ма-
ленькими грудями, и он раскинул сильные руки навстречу
ее хрупкости, и они обнялись, не страстно, но радостно.
Когда он отпустил ее, она повернулась ко мне.
- Рам! - воскликнула она. - Рам!
- Ты его видела?
- Весь! Тысячи людей! Огни! Бульвары! Рынок! Раз-
валины зданий прошлых циклов! Ах, Наблюдатель, до чего
же прекрасен Рам!
11
- Тогда твой полет был удачным, - сказал я.
- Чудо!
- Завтра мы отправимся в путь и остановимся в Ра-
ме.
- Нет,Наблюдатель, вечером, сейчас же! - она сло-
вно упрямая девчонка, лицо ее светилось возбуждением. -
- Нам осталось совсем чуть-чуть! Гляди, это же совсем
рядом!
- Нам лучше сперва отдохнуть, - сказал я. - Не хо-
тим же мы появиться в Раме совсем усталыми.
- Мы сможем отдохнуть, когда будем там,- возрази-
ла Эвлуэла. - Идем! Собирай все вещи!Ты ведь уже провел
Наблюдение, да?
- Да,да.
- Тогда идем. В Рам! В Рам!
Я оглянулся на Гормона, ища поддержки. Уже насту-
пила ночь, пришло время разбивать лагерь, чтобы немного
поспать.
На этот раз Гормон присоединился ко мне.Он сказал
девушке:
- Нам всем надо отдохнуть. Мы отправимся на расс-
вете.
Эвлуэла надула губы. Сейчас она более чем когда
либо походила на ребенка. Крылья ее опали,несформирова-
вшееся тело ее поникло. Она обидчиво свернула крылья,
превратившиеся в два размером с кулак комочка на спине,
собрала разбросанную по дороге одежду. Пока мы разбива-
ли лагерь, она одевалась. Я разделил пищевые таблетки.
Мы залезли в спальные мешки; я заснул с трудом, и мне
снилась Эвлуэла на огненном фоне разваливающейся на ку-
ски Луны, и летящий рядом с ней Гормон. За два часа до
рассвета я поднялся и провел первое Наблюдение нового
дня, пока они еще спали. Потом я поднял их, и мы напра-
вились прямиком к сказочному городу Империи,направились
прямо к Раму.
12
3.
Утренний свет был ярок и резок, словно мы шли по
молодому, только что созданному миру.Дорога была совер-
шенно пуста. В последнее время люди не так уж много пу-
тешествуют, если только они не Пешеходы по обычаю или
профессии, как я, например.
Лишь изредка мы уступали дорогу обгоняющей нас ко-
леснице какого-нибудь члена союза Магистров,влекомой дю-
жиной равнодушных животных-ньютеров, впряженных в три-
-четыре ряда. Четыре таких экипажа обогнали нас в первые
два часа нового дня. Каждый был тщательно занавешен и
закупорен, чтобы скрывать гордые черты Магистра от
взглядов простого люда вроде нас. Еще мимо нас промча-
лось несколько колесных экипажей, загруженных чем-то до-
веpху,да проплыла над головами группа флотеров. В основ-
ном же дорога была предоставлена нам.
В окрестностях Рама виднелись многочисленные сле-
ды прошлого: одиноко стоящие колонны, остатки акведуков,
транспортирующих ничто ниоткуда и в никуда, порталы ис-
чезнувших храмов. Это был древнейший Рам,но и здесь был
вклад более поздних веков: хижины крестьян, купола на-
сосных станций, пустые жилые башни.Изредка мы встречали
обгоревший корпус какого-нибудь древнего летательного
аппарата. Гормон все это исследовал, иногда отбирал об-
разцы. Эвлуэла глядела ,широко открыв глаза и не говоря
ни слова. Мы шли и шли,пока перед нами не поднялись го-
родские стены.
Они были сложены из синего глянцевитого камня и в
восемь раз превышали человеческий рост. Наша дорога
уходила под арку с выступающим вперед козырьком. Ворота
были открыты. Когда мы подошли к ним, навстречу нам
приблизилась фигура в капюшоне и маске. Человек необык-
13
новенного роста, одетый в темную одежду союза Пилигри-
мов. Никто не может приближаться к Пилигриму по собст-
венному желанию, но должен понимать, если тот кивнет.
Пилигрим кивнул.
Он произнес сквозь металлическую решетку у рта:
- Откуда?
- С юга. Я немного пожил в Эгапте, потом перебрал-
ся в Талию по Земному Мосту, - ответил я.
- Куда теперь?
- В Рам, но ненадолго.
- Как Наблюдение?
- Как обычно.
- У тебя есть, где остановиться в Раме? - спросил
Пилигрим.
Я покачал головой.
- Мы надеемся на доброту Воли.
- Воля не всегда добра, - произнес Пилигрим отсут-
ствующим тоном. - В Раме невелика нужда в Наблюдателях.
Зачем ты идешь с Воздухоплавательницей?
- За компанию. И потому, что она молода и нуждает-
ся в защите.
- А кто тот, другой?
- Он несоюзный. Измененный.
- Это я и сам вижу. Но почему он с тобой?
- Он силен, а я стар,и потому мы путешествуем вме-
сте. Куда ты направляешься, Пилигрим?
- В Иорсалем.Разве есть для Пилигрима другой путь?
Я пожал плечами. Пилигрим сказал:
- Почему бы тебе не пойти со мной в Иорсалем?
- Моя дорога лежит на север, а Иорсалем на юге,ря-
дом с Эгаптом.
- Ты был в Эгапте и не был в Иорсалеме? - спросил
он ошеломленно.
- Да. Просто было не времени идти в Иорсалем.
- Идем сейчас. Мы пойдем по этой дороге вместе,На-
блюдатель, и мы будем говорить о старых временах и о
временах, которым быть, и я буду помогать тебе в твоем
Наблюдении; и ты будешь помогать мне в моем общении с
Волей. Согласен?
Это было искушением. Перед моими глазами вспыхнуло
видение золотого Иорсалема, его священные здания, гроб-
14
ницы, места возрождения, где старые становились молоды-
ми, его шпили, его молитвенные дома. И хотя я был чело-
веком, идущим по своей дороге, на мгновение мне захоте-
лось повернуться и пойти с Пилигримом в Иорсалем.
Я заколебался.
- Но мои товарищи...
- Оставь их. Мне запрещено странствовать с несоюз-
ными, и я совсем не хочу странствовать с женщиной. Ты и
я, Наблюдатель, пойдем в Иорсалем вместе.
Эвлуэла, стоящая к нам боком и хмурившаяся в про-
должение всего разговора, бросила на меня полный испуга
взгляд.
- Я не оставлю их, - сказал я.
- Тогда я пойду в Иорсалем один, - сказал Пилигрим.
Из его одежд высунулась рука с длинными, белыми, прижа-
тыми друг к другу пальцами. Я почтительно коснулся их
кончиков, и Пилигрим сказал:
- Да будет над тобой милость Воли, друг Наблюда-
тель. И когда ты будешь в Иорсалеме, разыщи меня.
Он двинулся дальше, не произнося больше ни слова.
Гормон сказал мне:
- Тебе ведь хотелось пойти с ним. Хотелось?
