аплодисменты, зато трудно не восхищаться не имеющим себе равных, бандитом.
Вот таким был Сид Буонокоре.
А кроме всего прочего, он еще был и очень умелым курьером. Он
хитроумно препроводил нас в Нью-Орлеан 1803 года, замаскировав под
компанию голландских торговцев, совершающих поездку с целью выяснения
конъюнктуры рынка. Лишь настоящий голландец, мог бы разоблачить нас. Мы
находились в полнейшей безопасности, а ярлыком "голландский" прекрасно
прикрывался странный акцент нашего говора. Мы таскались по городу в очень
неудобных одеждах начала девятнадцатого столетия подобно сбежавшим с
костюмированного бала-маскарада, а Сид обеспечивал нам занимательные
зрелища самым великолепным образом.
Я быстро обнаружил, что в качестве побочного промысла он вовсю ведет
торговлю валютой, добывая себе золотые дублоны и испанские монеты
достоинством в восемь реалов. Он даже не удосужился скрывать то, чем он
занимался, от меня, но сам ничего не объяснил, а мне так до конца и не
удалось выяснить все тонкости этого бизнеса. Возможно, смысл его состоял в
получении выгоды от игры на разнице в обменных курсах. Все, что я знаю, -
это то, что он менял серебряные доллары Соединенных Штатов на британские
гинеи, гинеями пользовался для того, чтобы скупать французскую валюту
намного ниже ее номинальной стоимости, а затем на ночных встречах с
карибскими пиратами на берегах Миссисипи выменивал испанское золото и
серебро за французские монеты. Что он потом делал с этими своими дублонами
и восьмиреаловиками, я так и не узнал. Скорее всего, он просто пытался как
можно больше наменять тогдашней валюты, чтобы создать изрядный запас монет
для продажи их нумизматам, жившим внизу по линии, хотя иногда мне это
казалось слишком уж бесхитростной операцией для такого изощренного
пройдохи, как он. Он не делал попыток делиться со мной своими тайнами, а я
был слишком застенчивым, чтобы спрашивать.
К тому же, он вел очень напряженную сексуальную жизнь, что, впрочем,
не было чем-то необычным для курьера. ("Дамочки-туристочки - наша законная
добыча, говаривал Сэм. - Они горазды пригнуть выше головы, лишь бы
поваляться с нами в постели. Мы для них нечто вроде белых проводников для
любителей охоты на крупную дичь в Африке") Только вот Сид Буонокоре не
ограничивал удовлетворение своих аппетитов охочими до романтики
туристочками, как я вскоре обнаружил.
Как-то поздним вечером во время нашей вылазки в 1803 год, я запутался
в решении некоторых чисто технических вопросов, связанных с нашими
путешествиями во времени, и отправился в спальню курьера, чтобы из первых
уст получить разъяснение. Я постучался, и услышав "войдите!" смело прошел
внутрь спальни, но он там был не один. На его кровати валялась
темно-шоколадная деваха с длинными черными волосами, совершенно голая, вся
аж лоснящаяся от пота, какая-то взъерошенная и помятая. Груди у нее были
твердые и тяжелые, а соски - почти черные.
- Извините меня, - промямлил я. - Мне не хочется быть назойливым,
но...
- Чепуха, - смеясь, произнес Сид Буонокоре. - Мы как раз
только-только кончили. И вы ничему не помешали. Это Мария.
- Привет, Мария, - произнес я для начала.
Она издала пьяный смешок. Сид что-то сказал ей на креольском наречье,
и она снова рассмеялась. Поднявшись с постели, она исполнила, оставаясь в
чем мать родила, грациозный реверанс и пробормотала: "Бон суар, месье",
после чего, полностью отключившись, аккуратно повалилась на пол лицом
вниз.
- Прелестна, не правда ли? - с гордостью произнес Сид. - Наполовину
индианка, наполовину испанка, наполовину француженка. Хотите рому?
Я сделал глоток прямо из бутылки, которую он мне предложил.
- Что-то слишком уж много в ней половинок, - заметил я.
- Мария ни в чем не мелочится, что бы она ни делала.
- Я это вижу.
- Я познакомился с нею в свой предыдущий визит сюда. Я очень
тщательно соблюдаю правильность хода времени, чтобы у меня была
возможность понемножку обладать ею каждую ночь, пока я здесь, стараясь не
отнимать такой же возможности у всех остальных моих воплощений. Я хочу
сказать, что я не в состоянии точно предугадать, сколько еще раз побываю
на этом проклятом маршруте, но не могу же я лишать себя небольших
удовольствий всякий раз, когда приходится отправляться вверх по линии.
- Может быть, не стоило бы говорить о таких вещах при...
- Она ни слова не понимает по-английски. Совершенно безопасно.
Мария пошевелилась и громко застонала. Сид забрал у меня бутылку и
слегка полил ее содержим голые груди Марии. Она снова захихикала и начала
сонно потирать свои груди, как будто это была волшебная мазь,
способствующая росту их размеров. По-моему, она и так совершенно не
нуждалась ни в какой такой мази.
- Весьма пылкая особа, - не преминул отметить Сид.
- Не сомневаюсь в этом.
Он что-то сказал ей, после чего она поднялась на ноги и, шатаясь из
стороны в сторону, пошла ко мне. Груди ее при этом раскачивались, как
колокола. Вся она источала аромат рома и похоти. Она неуверенно протянула
ко мне свои руки, пытаясь заключить меня в объятия, но потеряла равновесие
и снова повалилась на дощатый пол и, лежа, все еще продолжала смеяться.
- Хотите ее попробовать? - спросил Сид. - Пусть она протрезвеет
немного, а тогда ведите ее к себе в номер и забавляйтесь с нею.
Я пролепетал что-то о тех интересных заболеваниях, переносчиком
которых она может оказаться. Временами меня прямо-таки одолевает
брезгливость, причем в самые забавные мгновенья.
Буонокоре, глядя на меня, презрительно сплюнул.
- Вам же сделаны уколы. О чем вам еще беспокоиться?
- Нам сделали прививки против тифа, дифтерита, желтой лихорадки, вот
и все, - сказал я. - А сифилис?
- Она незаразная. Поверьте мне. И к тому же, раз вы так нервничаете,
то можете подвергнуть себя термообработке в первые же секунды, как
окажетесь внизу по линии. - Он пожал плечами. - Если что-нибудь, подобное
этому, так сильно вас пугает, то, может быть, вам лучше не становиться
курьером?
- Я не...
- Вы ведь убедились в том, что я обладал ею и хотел бы обладать и
дальше, разве не так? Джад, неужели вы принимаете меня за круглого идиота?
Разве я лег бы с нею в постель, будь у нее сифилис? А затем предложил ее
вам?
- Ну...
- Есть только одно, о чем вам на самом деле надо побеспокоиться, -
предупредил он. - При вас есть ваши таблетки?
- Таблетки?
- Ваши таблетки, глупец! Ваши ежемесячные противозачаточные таблетки!
- О! Да. Разумеется, есть.
- Жизненно необходимо иметь их при себе всякий раз, когда
отправляешься вверх по линии. Вам ведь не хочется наплодить здесь и там
предков других людей. Патруль времени буквально выскоблит вас из
пространственно-временного континуума за подобные штуки. Отвертеться от
наказания за небольшое братание с людьми, живущими по линии наверху,
можно, но, Боже упаси, наградить кого-либо из них детьми! Усекли?
- Еще бы!
- Помните, если даже я и не прочь подурачиться немного, то это вовсе
не означает, что я пойду на риск подвергнуть прошлое изменениям в крупных
масштабах. Таким, как загаживание генетического фонда человечества. Вот и
вы поступайте точно таким же образом. Не забудьте принять таблетки. А
теперь забирайте с собой Марию и проваливайте.
Я взял Марию и отвалил.
У меня в номере она быстренько протрезвела. Она не в состоянии была
вымолвить ни единого слова на каком-либо понятном мне языке. Да и сам я не
мог вымолвить ни единого понятного для нее слова. Тем не менее все у нас
получилось самым наилучшим образом.
Пусть она и была старше меня на двести пятьдесят лет, ничто в ее
поведении в постели не портило впечатления. Есть вещи, которые совсем не
меняются со временем.
17
После того, как меня аттестовали в качестве курьера времени, и как
раз перед тем, как я отбыл на маршрут "Византия", Сэм устроил для меня
прощальную вечеринку. Приглашены были, наверное, все, кого я знал в Новом
Орлеане, и гости битком наполнили две комнаты Сэма. Были там и девчонки из
Дворца Грез, и один безработный поэт, читавший на улицах стихи, которые
никто не печатал, - звали его Сигемицу и говорил он только пятистопным
ямбом, - и пять или шесть наших коллег из Службы Времени, и торговец
пузырьков с наркотическими средствами, и необузданная в своем поведении
девчонка с зелеными волосами, которая работала мануальным терапевтом в
геноателье и многие другие. Сэм пригласил даже Флору Чамберс, но она за
день до этого убыла на маршрут "Разграбление Рима".
Каждому, кто только переступал порог квартиры Сэма, тотчас же
вручался пузырек - баллончик с наркотическим газом, всасывавшимся
непосредственно любыми клетками тела. Поэтому все завертелось очень
быстро. Уже через несколько мгновений после того, как из мундштука
пузырька газ с громким шипением коснулся кожи моей руки, я почувствовал,
что сознание мое воспарило, как воздушный шар, стало разбухать все больше
и больше, до тех пор, пока не стали тесными для него рамки моего
собственного тела, оно прорвалось наружу. С громким хлопком! Все остальные
испытывали точно такие же ощущения. Освободившись от цепей собственной
плоти, мы стали кружить вблизи потолка дымкой, свободной от материи
плазмы, наслаждаясь быстрой сменой самых неожиданных ощущений. Я
чувствовал, как мои бесплотные щупальца обвиваются вокруг парящих рядом
тел Бетси и Элен, и мы наслаждались безмятежным тройственным единением
психоделического свойства. Тем временем из бесчисленных микроскопических
пор в раскраске стен полилась мягкая музыка, и воздействие, оказываемое
ею, еще больше усиливалось настроенным в резонанс с нею потолочным
экраном. Трудно было придумать более приятную обстановку.
Тем временем поэт декламировал нежным голосом:
Мы все скорбим о том, что вы должны
Так скоро нас безжалостно покинуть.
Как пред разверстой бездной мы стоим,
Сердца от боли и печали стынут.
Но мир для вас откроется иной.
Предстанет перед вами вся планета.
И все-таки, быть может, вы порой
Припомните в дороге встречу эту.
Он продолжал в таком же духе по меньшей мере минут пять. К концу его
стихи все больше и больше наполнялись неприкрытой эротикой. Очень жаль,
что мне удалось запомнить так мало.
А мы воспаряли все выше и выше. Сэм на правах хозяина неотступно
следил за тем, чтобы дух этого парения ни у кого не убыстрялся ни на
секунду. Его огромное черное тело лоснилось от крема. Одна молодая пара из
Службы Времени притащила сюда гроб; он был изумительно работы, весь
обтянут шелком, со всеми санитарно-гигиеническими причиндалами. Они
забрались внутрь его и позволили нам наблюдать с помощью специальной
видеоаппаратуры за тем, что они там проделывали. Чуть позже, все мы
попробовали это, по двое и по трое, и почти каждая пара или троица
вызывала бурные взрывы дружного хохота. Моим партнером был продавец
пузырьков, и в самый разгар веселья мы полностью пооткрывали их все.
Для нас плясали девчонки из Дворца Грез, и три курьера времени - двое
мужчин и одна хрупкая с виду женщина в горностаевой набедренной повязке -
дали целое представление биологической акробатики, просто прелестное.
Делать соответствующие телодвижения они научились на Крите, где наблюдали
