кому же себя поручила? Чужому, пришлому человеку, каторжнику, кандалы
носившему не иначе как за разбой!.. Убийце!.. Иноплеменнику!.. Венну!..
Волкодав спиной чувствовал эти взгляды и прекрасно понимал, чего
следовало ждать. Но ему было безразлично.
Позже ему расскажут, что аррантский корабль вместо попутного ветра
нарвался на бешеный встречный. И всю ночь болтался за внешними
островами, прячась от бури. А купцу Дарсию, прикорнувшему в хозяйском
покойчике, приснился могучий, облаченный в страшные молнии неведомый
Бог. "ЖИВО РАЗВОРАЧИВАЙ КОРАБЛЬ, - будто бы сказал этот Бог
перепуганному арранту, - И ЧТОБЫ МЕЧ, К КОТОРОМУ ТЫ ПОСМЕЛ ПРОТЯНУТЬ
РУКУ, НЕ ДАЛЕЕ КАК НА РАССВЕТЕ БЫЛ У КНЕСИНКИ ЕЛЕНЬ. А НЕ ТО..."
Надо ли говорить, что купец с криком проснулся и сейчас же велел
ставить короткие штормовые паруса. А потом - рубить якорный канат из
дорогой халисунской пеньки, поскольку якорь за что-то зацепился на
морском дне. И с первыми проблесками зари уже бежал по мокрой улице к
крому...
В свой черед Волкодав узнает об этом и с запоздалой благодарностью
припомнит обещание меча не покидать его, доколе он сам его не осквернит
недостойным деянием. Но все это будет потом, а пока он стоял на коленях,
смотрел на кнесинку и молчал.
Когда во Вселенной царило утро
И Боги из праха мир создавали,
Они разделили Силу и Мудрость
И людям не поровну их раздали.
Досталась мужчине грозная Сила,
Железные мышцы и взгляд бесстрашный,
Чтоб тех, кто слабей его, защитил он,
Если придется, и в рукопашной.
А Мудрость по праву досталась женам,
Чтобы вручали предков заветы
Детям, в любви и ласке рожденным, -
Отблеск нетленный вечного Света.
С тех пор, если надо, встает мужчина,
Свой дом защищая в жестокой схватке;
Доколе ж мирно горит лучина,
Хозяйские у жены повадки.
И если вдруг голос она повысит,
Отнюдь на нее воитель не ропщет:
Не для него премудрости жизни -
Битва страшна, но в битве и проще.
7. НИКТО
Вскоре Волкодав заподозрил, а чуть позже и доподлинно убедился: его
юная благодетельница и сама толком не знала, зачем ей, собственно,
телохранитель. Когда кнесинка удалилась в свои покои, а раздосадованные
витязи потянулись кто куда, к Волкодаву подошел мятельник - особый
слуга, ведавший одеяниями дружины и семьи самого кнеса.
- Пойдем, господин, - сказал он венну. - Елень Глуздовна велела тебе
одежду красивую подобрать.
Да куда уж еще-то, подумал Волкодав, прижимая к груди подаренный
плащ. Но вслух, конечно, ничего не сказал и послушно последовал, за
уверенно шагавшим слугой, По дороге он начал прилаживать через плечо
ремень от ножен, но сразу спохватился и стащил его обратно: небось все
равно сейчас придется снимать.
Мятельник был седобород, осанист и исполнен достоинства. Настоящий
старый слуга из тех, что блюдут честь дома паче самого хозяина. Он
привел Волкодава в просторную клеть, где на сундуках были уже разложены
наряды, которые он навскидку счел подходящими для высокого и крепкого
венна. Волкодав обежал их глазами затосковал и понял, что мятельник имел
очень смутное представление о том, кто такие телохранители и чем они
занимаются. Да и откуда бы ему? Обитатели крома в большинстве своем были
воины, не только не нуждавшиеся в охране, но и сами способные за кого
угодно постоять Зачем рядом с кнесинкой еще один вооруженный боец! Разве
только для красоты. Вот слуга и разложил по пестрым крышкам несколько
негнущихся от вышивки свит и к ним новомодные узкие штаны. В них с
грехом пополам еще можно было стоять или сидеть, но, скажем, на лошадь
вспрыгнуть - срама не оберешься: сейчас же треснут в шагу.
Волкодав неслышно вздохнул и повернулся к старику.
- Как тебя зовут, отец?
- Зычком, - ответил мятельник.
- А по батюшке?
Слуга удивленно помедлил, потом разгладил бороду:
- Живляковичем...
- Нет ли у тебя, Зычко Живлякович, мягкого кожаного чехла? - спросил
Волкодав. - Такого, чтобы кольчугу покрыть.
Кивнув, мятельник сдвинул в сторону поблескивавшее цветным шелком
узорочье, безошибочно раскрыл один из сундуков, и скоро Волкодав уже
примеривал тонкий, хорошо выделанный буроватый чехол. Он спускался до
середины бедер, а на руках доходил почти до локтей. Глаз у старого слуги
был наметанный, Волкодав подвигал плечами, наклонился, присел и понял,
что чехол точно ляжет поверх кольчуги и не станет мешать. За чехлом
последовали штаны вроде тех, что уже носил Волкодав, только поновей, и
легкие сапоги с завязками повыше щиколотки. И, наконец, простая, безо
всякой вышивки, рубашка из толстого полотна.
- А ты, добрый молодец, прямо на рать собираешься, - заметил Зычко.
Волкодав хотел по обыкновению проворчать "Может, и собираюсь", но
передумал и ответил:
- В таком деле не знаешь, когда ратиться выпадет. Спасибо тебе пока,
Живлякович.
Потом он разыскал боярина Крута. Волкодав обнаружил старого воина на
заднем дворе. Раздосадованный выходкой молодой государыни, Правый
отводил душу, рявкая на безусых отроков, орудовавших дубовыми потешными
мечами. Этот-то рык, слышимый на всю крепость, и подсказал Волкодаву,
где его искать.
Посмотрев на боярина, он поначалу усомнился, стоило ли с ним вообще
заговаривать. И подумал, что имя Правого - Крут - очень смахивало на
ладно севшее прозвище, А может, и было-таки прозвищем, потому что
истинные имена у сольвеннов тоже знала только родня да еще
ближники-побратимы. Полуголые, лоснящиеся от пота отроки уворачивались,
прыгали и рубили увесистыми, гривен на двадцать пять, деревяшками во все
стороны, низом и над головой. Боярин ходил среди гибких юнцов медведь
медведем и раздавал нескладехам отеческие затрещины. Он поспевал это
делать без большого труда: годы его, седовласого, еще не скоро догонят.
Он заметил наблюдавшего за ним Волкодава и не подал виду, только
побагровел еще больше, но венн не уходил, и наконец Правый сам позвал
его:
- Эй, ты там! Поди-ка сюда! Волкодав осторожно опустил наземь пухлый
сверток с плащом и одеждой и подошел.
- Почему я должен тебе доверять?.. - сверля его пристальным взглядом
маленьких серых глаз, осведомился боярин. В его голосе Волкодаву
послышалась неподдельная горечь. Он немного помолчал, обдумывая ответ, и
спокойно проговорил:
- Потому, что госпожа мне доверяет.
- Тебе она госпожа! - прорычал Правый. - А мне - дочь родная! Почем
мне знать, что ты, висельник ее не обидишь?
Волкодав поневоле припомнил норовистых, тяжелых на руку молодцов,
которые обхаживают друг друга, толкаясь крутыми плечами и обдумывая,
стоит ли драться уже как следует. Драться определенно не стоило. Значит,
кто-то должен был уступить.
- Скажи лучше, воевода, грозил ли кто Глуздовна? - негромко спросил
Волкодав. - Были какие-нибудь письма подметные? Или разговор недобрый
кто слышал?
- Не было ничего, - чуть-чуть остывая, буркнул Крут. - И на что ты
ей, обормот?
- Нужен, не нужен, то не нашего с тобой ума дело, - сказал Волкодав.
- Велела, надо служить. Есть ли еще телохранители у госпожи?
- Нету! - по-прежнему нелюбезно, но уже без былой лютой враждебности
ответил боярин. - Допрежь не было и ты недолго пробудешь.
- Как госпожа велит, так и станется, - сказал Волкодав. - Спасибо за
науку, воевода.
В тот день Волкодав пробыл в кроме недолго, но наслушаться успел
всякого. Кто-то из витязей интересовался не был ли он намерен все время
торчать возле кнесинки и провожать ее до двери задка. Другие
предполагали, что венн собирался воевать с блохами, буде таковые начнут
грозить кнесинке из пуховых перин. Третьи ядовито пророчили, что блохи
если и заведутся, то разве с самого венна и перепрыгнут, с кем
поведешься, от того, мол, и наберешься. Волкодав выносил злоязычие молча
и так, словно к нему оно вовсе не относилось. Он всегда так поступал,
когда был на службе. Только то имело значение, что могло повредить
госпоже. Что же касалось его самого - грязь не сало, высохло и
отстало...
Кнесинка Елень из своих покоев более не появлялась. Ждала, наверное,
пока схлынут пересуды. Только выслала отрока, который вручил Волкодаву
мешочек серебра и передал изустный наказ: ныне отправляться домой, а
назавтра рано поутру прибыть к той же двери. Государыня, мол, кнесинка
поедет на торговую площадь, где ей поклонятся вновь прибывшие купцы.
- А почему не купцы к госпоже? - спросил Волкодав.
- Так искони заведено, - важно ответил мальчишка. - Кнесам не для
чего затворяться от добрых людей. Купцами же Галирад славен!
Дома Волкодава ждали с большим нетерпением. Пока его не было, к
мастеру заглянул знакомый молодой вельх и поведал о вчерашнем
происшествии со стариком и старухой - поведал чисто по-вельхски, с
великим множеством красочных подробностей, за достоверность которых и
сам не поручился бы, ибо половину выдумал на ходу. Когда же возвратился
из крома Волкодав, да при мече, да с кошельком полновесного серебра, да
с объемистым мягким свертком в руках... взволнованные вопросы хлынули
градом.
- Я теперь самой кнесинки телохранитель, - коротко пояснил венн. -
Она мне и меч отдала.
Больше он ничего так и не добавил, но понимающему человеку было ясно:
за одно это он готов был хранить кнесинку без всяких плат. Наутро его
служба должна была начаться уже по-настоящему, и он, еще раз наскоро
осмотрев отчищенные разбойничьи кольчуги, сунул их в мешок и засобирался
к броннику, до которого не дошел накануне.
- Я с тобой. Можно? - тут же попросился Тилорн. И пообещал: - Я
быстро дойду. Я не буду больше зевать по сторонам. Честное слово!
Проходя мимо "Бараньего Бока", Волкодав невольно отыскал глазами
место, где пробежала мимо него старая Киренн. Пробежала, чтобы через
мгновение растянуться на мостовой, так и не прикоснувшись к заветному
боярскому стремени.
- Здесь я вчера встретил ту женщину, - неожиданно для себя сказал
венн Тилорну.
Тилорн, усердно старавшийся идти быстро, спросил:
- Ты его видел потом, этого вельможу? Волкодав покачал головой:
- Нет, не видел.
Деликатный Тилорн не стал спрашивать, что будет, когда они
встретятся. А ничего не будет, наверное, сказал себе Волкодав. Хотя,
честно признаться, утром в кроме он с некоторым напряжением ждал, чтобы
красавец боярин вышел откуда-нибудь из двери. Но если Лучезар стоял
слева от кнесинки всякий раз, когда та судила и рядила или кого-нибудь
принимала, это значило - хочешь, не хочешь, а придется стукаться с ним
локтями. Стукаться локтями... Волкодав помимо воли задумался о
завтрашнем выезде к торговым гостям, вспомнил кнесинку в кресле во время
проповеди жрецов, вспомнил стоявших рядом бояр и начал прикидывать, где
следовало держаться ему самому. Он предпочел бы чуть-чуть позади кресла,
за правым плечом. Чтобы был, случись вдруг что, простор для немедленного
рывка и размаха правой рукой. Но если встать там, прямо перед носом
окажется седой затылок старого Крута. Волкодав был чуть повыше ростом,
но именно чуть: через голову не посмотришь. Да и поди сдвинь его,
семипудового, если потребуется прыгнуть вперед. Если же встать слева...
Обеими руками Волкодав владел одинаково хорошо, но его заранее замутило
при одной мысли о том, что тогда уже точно придется стукаться локтями с
Лучезаром, а тот, пожалуй, станет кривиться и утверждать, что от
немытого венна псиной разит...
Волкодаву случалось охранять самых разных людей, мужчин и женщин, но
все больше в дороге. Да и с такими важными особами, как кнесинка, дела
