"Недоделок" кидается к ближайшей сосне, усыпанной сучьями, как
ступеньками лестницы, и ловко взбирается наверх, к самой макушке.
- Ну что?
- Да ничего!
- Ну и ладно.
Я поднимаю винтовку, и целясь через оптику убираю ненужное
действующее лицо - орк картинно падает, переваливаясь с ветки на ветку, и
наконец пластом - на хвойную подстилку. Студент:
- А если гонца не перехватят?
- Да ты что!
- А если не поверят?
- Поверят, он ведь сам верит в то, что будет говорить.
- Это да.
- А теперь - пошли оставлять следы!
- Вон, первый след лежит уже.
- Ну и хорошо.
И мы начинаем оставлять следы - каждый за троих, а на месте орк-поста
оставляем одноразовый сигнализатор, их у нас еще три штуки, и особо беречь
нечего. Дело, надо сказать, непростое - оставлять шесть дорожек, и немного
помучавшись, я и Студент переходим на "след в след", а еще минут через
шесть срабатывает сигнализатор.
- Отлично, теперь этот хвост за нами потянется.
Студент особой радости, правда, не проявляет.
- Ага, так что ходу!
Итак задача: в лесу, без хорошей техники и толковых проводников уйти
от эльфов. То есть нужна просто скорость, темп, которого ни я, ни Студент
долго не удержим. Выходы? Да никаких, и поэтому и я, и мой напарник
перебираем ногами с максимальной быстротой, которая возможна в таких
условиях. Шуму и треску мы создаем как небольшое стадо лосей, спасающееся
от волков, но слушать нас скорее всего некому. Эсте:
- Алек, как там обстановка? - объясняю.
- У нас еще часа на три работы, и еще с полчаса на уйти.
- Понял, я вызову тебя, когда будет надо, - и снова вперед.
Где-то через полчаса мы вываливаемся на старую дорогу - она проходит
под очень крутым склоном, заросшим цепким кустарником.
Студент:
- Ну, куда - вправо, влево?
- Вверх, и живее!
На четвереньках, цепляясь за ветки, особо не поспешишь, а поспешишь -
так и вниз полететь кувырком можно, вот Студент кстати чуть не сорвался.
Местами земля размыта, и каньончики блестят на солнце осколками гранита и
отполированного водой базальта. Где-то к середине подъема склон становится
поположе, и уже можно подниматься на свои две.
- Передых.
Студент валится на землю, сдвигает щиток в сторону и жадно дышит, да
и у меня в горле хрипы-стоны стоят, но дело прежде всего. Беру винтовку и
через оптику разглядываю лежащую снизу местность - морщинистую,
коричнево-серую, на запад становящуюся все ровней и ровней. Но рельеф мне
сейчас нужен меньше всего, я ищу, и довольно скоро нахожу преследователей:
еле заметно их фигурки мелькают на одной из проплешин, которую я просто
помню, и специально на нее гляжу.
- Еще пять минут посидим. Студент, дай карту.
Судя по ней этот склон - самый высокий гребень полукруглого холма, за
которым начинаются уже скалы и прочие прелести горного ландшафта.
Двинем-ка мы вот сюда и сюда - вот восточный склон, а вот речушка вдоль
него, и сделаем вид, что уплыли по ней куда-нибудь подальше, а сами под
воду заляжем часочков так на шесть. А дальше соваться не будем, дальше
подробной карты нет.
- Эсте, ну что у вас там?
- Все по плану идет, работаем, в округе спокойно.
- Время, время!
- В общей сложности нам еще часа три надо, если, конечно, отвлекаться
не будем.
- Понял. У нас все отлично, те, кому нужны уртазы, сейчас за нами
бегут, пока все.
Студент:
- Алек, смотри, я ничего не понимаю!
Смотрю: далеко внизу на старой дороге постепенно собираются
друзья-эльфы, но ни один к штурму кручи не приступает. Через прицел хорошо
видно как они сначала толкутся, глядя вверх, а затем - вот так фокус! -
поворачивают, и без всякой торопливости трогаются по старой дороге на
север. Студент:
- Это что же, а мы им не нужны?
- Похоже на то, но нет, этого не может быть! Что будем делать, а?
- Откуда я знаю! Хода нет, ходи с бубей, так, кажется?
Студент кивает и вдруг хихикает:
- А пословица-то эта, на ирчисленге смотри как звучать будет, ты
вспомни, что слово "буббей" у них значит!
И действительно смешно, тем более что Студент ее так перевел, что
смысл получается в совсем другую сторону. Я уже собираюсь фыркнуть, и тут
- удовлетворенный голос:
- Ну вот, наконец-то на нормальный язык перешли, а то все чирикали по
даже непонятно какому!
Резкий оборот - в кустиках возвышается здоровенная волосатая туша,
фигура у нее человеческая, но рыжими волосами покрыта, а лицо бородой да
волосами вчистую скрыто, лишь глаза сверкают, взгляд оценивающий:
- Так, ну с ними церемонится не стоит, так, Старший, я прав?
Голос справа: "Да, чего там!.." А, это говорит точно такой же злодей,
но раз в семь меньше, что ростом, что объемом. А слева-сзади еще один
персонаж - изящнейшая фигура в рыцарском одеянии, только вместо шлема -
широкополая шляпа с вуалью. Здоровенный делает шаг вперед, и Студент орет:
- Стой, назад! - но со вторым шагом верзила не задерживается, и тогда
парнишка согнув колени и чуть подавшись назад всаживает в рыжеволосое
брюхо очередь.
Верзила удивлен:
- Ого, таким манером меня еще не дырявили! Это стоит небольшой
задержки!
Тот, кого назвали Старшим, поддакивает хорошим звонким голосом:
- Да, сперва с ними побеседуем. Средний, ты как?
Рыцарь - видимо, Средний, безмолвствует. Беседа - это хорошо, это
есть шанс выйти сухими и посему перехожу на всеобщий:
- А что, побеседовать мы всегда рады, тем более что тут какое-то
явное недоразумение. Мы никого из вас, господа, не знаем, и никаких
претензий не имеем. Идем своим путем, и все.
Троица весело ржет, особенно верзила.
- Это хорошо, что своим путем идешь, это молодец. А нам таких и
надобно!
Студент целится и вгоняет еще одну пулю точно в лоб весельчаку -
сухая дырка, которая быстро заплывает.
- Ну ладно, хватит. Мне, между прочим, больно.
Черт, кто же это такие? Не призраки, это явно, но почему тогда не
боятся "дырок"? Не орки, не люди, вообще никто... никто - это пожалуй, и
щепкачей так называли, да, они! А если так, то дело плохо, у них могут
быть самые неожиданные свойства, и вообще эти обломки непредсказуемы.
- Студент! Говори с ними, о чем хочешь, живее!
Студент пускается в препирательства, грозится и бахвалится, а
Средний, которого этот разговор забавляет, тихо смеется - то над
Студентом, то над карликом, который прикидывается то дурачком, то
мудрецом. Это просто здорово, и теперь есть время вспоминать - чем я
лихорадочно и занят - как и каких уродов распознавать и давить. Если эта
живность спектра Белого Старика, то надо... А вот что надо - уже не
успеваю. Рыцарь сухо говорит:
- Хватит развлечений, Старший, давай! - и свет вокруг начинает с
ощутимой скоростью меркнуть, а на руки-ноги наваливается страшная
усталость - что там наша гонка по лесу, пустяк! Вот уже и не видно ничего
вокруг, только Студент да эти три фигуры как подсвечены на фоне почти
полной черноты. Лениво, как о ком-то третьем проходит мысль: "Наверное,
это последнее, что я вижу". Хотя кое-какие остатки воли у меня еще есть, и
я направляю рассуждения в другое русло. Так же спокойно и неспешно думаю,
на что это похоже и что надо делать - может всего-то два слова сказать. А
карлик прямо на глазах начинает пухнуть, вытягиваться, и наконец
становится вровень с верзилой - теперь они как близнецы, но тут темнота
резко спадает - снова сверху предвечернее небо, коричневые всхолмья под
ногами и чистый прохладный воздух. А троица стоит к нам спиной обернувшись
- уставились на очередного персонажа. Вот это, пожалуй, сила.
Старичок-боровичок в ярко-зеленом плаще и с зеленым посохом с изумрудом, и
остальная одежонка плохонькая. Студент рядом, он тоже очнулся, шепчет:
"Надо исчезать!", голос хриплый такой, тоскливый, но я ему также шепчу:
"Тихо!". Что-то мне такое рассказывали, да, это ни кто иной, как Радагнар
Дрикэлрин, если по иному говорить, то неторопливый мудрец цвета листьев.
- Студент, ты пока помалкивай. Это первая сила, понял? - он молча
кивает головой, догадавшись не перебивать Радагнара - речь у мудреца
соответственно прозвищу тоже неторопливая.
- Опять вы за свое взялись, разбойники?! Теперь я вас не пожалею, и
сделаю то, что обещал. Убирайтесь! - и троица, словно сдунутая ветром, или
смытая водой исчезает с глаз долой.
- Вы уж - это он теперь к нам обращается - Вы уж не сердитесь, а то
совсем нехорошо получается, когда еще я сказал, что эти кровососы
перестанут тут злодействовать, так нет же, опять начали.
Студент:
- Да нет, что вы, мы и не знали вовсе, спасибо большое!
- Да вижу, что не знали, раз в такие худые места пришили. Тут у нас и
волки еще тех времен бродят, и гоблинское отродье тоже есть, и еще
кое-какие хитрые существа, умеют ведь прятаться и выжидать! А у меня своих
забот по горло хватает, чтобы еще и с ними воевать. Но раз уж со мною
встретились вы, то хоть немного попробую вам помочь. Вы что за люди-то
будете?
- Люди, да не совсем - отвечаю. - Уртазы мы.
Пауза, старичок молчит, переваривает информацию. Потом тянет:
- М-м-да. Ну и что теперь? Обратно этим отдавать по такому случаю?
Вот так вот и подводит меня доброта-то моя. Садитесь, поговорим.
Студент:
- А здесь удобно ли будет?
- Ничего, сейчас будет удобно, а пока устраивайтесь.
Сам он опирается на жесткий куст - ветки пружинно пригибаются и
образуют что-то вроде кресла. А прямо перед нами, оказывается, есть пара
очень удобных коряг - даже спиной есть на что облокотиться. Я не понимаю,
откуда они взялись, пока не замечаю, что одна из коряг вытягивается,
делаясь видимо комфортабельней, и снова замирает. Студент с достоинством
благодарит и садится, а я не успеваю - Эсте снова подает голос:
- Але, але, мы почти все, не больше часа осталось.
- То есть как?
- Да так, время-то уже к шестому часу близко. Я тут вас уже вызывал,
да молчали что-то. Ну так ты как?
- Все нормально, я... я потом с тобой поговорю.
Радагнар:
- Это что за разговор у тебя? Ра-де-о?..
- Да. Радио.
- Слышал я про это. Ну так вот, господа уртазы: я, Радагнар, никогда
в политике силен не был, и старался не мешаться в войны, союзы, споры и
прочее. Даже в последней сваре участия почти не принимал. Но об событиях я
все-таки понятие имел раньше, а сейчас не очень. Дело в том, что не так
давно узнал я о решении Совета Светлых Сил про ваш народ. Дескать, уртазы
есть опасность, они по своей воле меняют течение судьбы нашего мира, и это
грозит ему бедами... У посему уртазов этих - сиречь вас - необходимо
всякими способами из Средних земель гнать, о дружбе с ними и не заикаться,
услуг ихних также не принимать ни под каким видом.
Я:
- Лихо! То есть это не только королям всяческим команды такие
спустили, а вообще, так сказать повсеместно. А что же не просто порезать
или потравить, да и дело с концом?
- Да я, право, и сам не знаю, но думаю так: ваши ведь никогда никаких
по-настоящему злых дел не творили?
- Ну вроде бы так.
- А значит, пустись скажем вот я в смертоубийство, так сам бы себя
черным мазать бы начал. А свой цвет каждому дорог. Да и вообще, я про
уртазов просто ничего не знаю - слышал что есть такие да и все. Не та
причина, чтобы всерьез накидываться.
Я молчу, Студент молчит, старичок тоже примолк, думает видимо. А
вокруг нас совсем что-то непонятное творится: словно зеленые стены, плотно
