поставлен форт-пост. На базе построили новое здание для техники и сейчас
настраивают слуховую аппаратуру, вроде той, что здесь. Вроде бы кто-то из
захребетья напал на след Серчо, но ничего определенного не известно.
Старик Маршал в знак вечного мира снял ворота со стены, правда, саму стену
оставил. Пресноморская вольница опять сожгла наш склад в устье - сто тонн
керосина коту под хвост. И на саму бербазу уже раза три пытались набежать
какие-то неясные, Маршал открещивается и клянет неизвестных на чем свет
стоит. Погода последний год плохая, штормит раза в два против прежнего.
Ну, что еще? Говорят, скоро будут менять все старые самолеты и вертолеты,
теперь все будет только на лучевых реакторах, новая модель и по мощности и
по весу подходит, хватит воздух травить. Ах, да!
Кун-младший получил наконец свой заказ, и теперь в Круглом ракет
будет хватать в самые тяжелые времена. На это Леший замечает:
- А что ракеты типа куновских сейчас и орки освоили, это известно?
- Известно, но у них дыму много, а толку мало. Не умеют делать!
- Могут и научиться.
- Ну, знаешь, если так рассуждать... А без огня и пороха Кун не
выдержит и год против степняков, а держаться ему надо.
- Да, конечно, - и Леший замолкает вновь.
Поворот - и впереди открывается широкая поляна, а на ней слева
направо: две полукруглых крыши складов, полоса выложена желтенькой
плиткой, приземистый ангар, чуть дальше - жилой корпус с колодцем,
лавочкой под окнами, газончиком и цветником, и наконец рабочий корпус с
двумя яркими красными колпаками на крыше и еще двумя - на бетонном
фундаменте рядом. Приглядевшись, можно заметить что поляна по краям
обнесена забором из колючки, а в удобных местах есть небольшие холмики и в
самом ближнем можно разглядеть плотно сомкнутые створки. Андас подгоняет
телегу сразу к складам, а Леший предлагает заходить в дом - разгрузят
сами, хозяева как-никак! Из склада выходят четверо, принимаются за
разгрузку. Никаких тебе приветов и улыбок. Еще один такой же, неведомым
горем убитый бородач, появившийся из-за ангара, приглашает "добро
пожаловать" и молча ведет за собою в корпус.
Леший вертит головой, но помалкивает. В раздевалке есть свободные
отсеки, и наши мокрые доспехи размещаются в них. У Лешего и Андаса под
плащами оказываются у одного длинноствольная патронная "Беретта", а у
другого современный ПКМ с прицельным блоком и два запасных магазина. И еще
маленькие шарики шок-гранат штук по шесть у каждого, и я решаю так: вообще
такое снаряжение означает, что либо человек пижон, либо серьезно готов
дать отпор не шибко настойчивым гостям. Пижонов здесь не держат - их и на
базе то не так уж много. Значит...
- Леший, а зачем тебе это?
- Да так, знаешь... знаете...
- Да говори на ты, чего там!
- Ходят здесь разные. Раз двадцать, наверное, уже - то через
проволоку полезут, то телегу стрелами обкидают. И даже неясно, кто. С
местными мы до сего дня уживались хорошо, а кто еще бродит вокруг -
сказать трудно... Ну пошли официально представляться нашему шефу.
Шефом оказывается тот самый неулыбчивый бородач - кстати его так и
звать, Брада. Он нерадостно и без интереса выслушивает мое представление
по полному титулу, а дальше перебивает:
- Знаю, знаю, идете вытаскивать архив Старикашки, хотите, чтоб я вас
через Долину кинул, так?
- Да, так.
- И чтоб король, или кто сейчас там, дали проводника и все такое
прочее.
Я просто киваю.
- Так вот, придется тебе планы чуть-чуть поменять. Леший, Андас, вы
тоже слушайте, вас это касается больше. Был здесь час назад человек от
короля - от самого короля, и передал на словах и на бумаге такую вещь: с
этого дня он рвет договор, и прекращает всякие дружеские связи с нами.
Повод - смехотворный, некие сведения о нашем покушении на его кресло. Он
гордо отказывается пользоваться связью, нашими самолетами и аннулирует
свой ключ к информбанку. А мы, соответственно, лишаемся права на
передвижение по его территории и ведения дел с населением и силами, а плюс
к тому он намекнул, дескать и посты придется скоро убрать, что отсюда, что
с юга. Гонец держался очень надменно и не сказал ни слова свыше того, что
есть в бумаге. Думай, Алек, что делать будешь, а вы думайте, что придется
делать нам.
В ответ Леший с нерадостной ухмылкой делает сообщение про деревенские
дела, а потом с Брадой и Андасом вполголоса начинают что-то обсуждать, ну
а я, как и предложено, думаю. С чего это вдруг господин властитель полез в
бутылку? Кто приписывает нам потуги на дворцовый переворот? Да еще так
обосновано, что он поверил и готов рвать все в это сложное время. У нас
ведь на бербазе, когда приходили все новые и новые сообщения о драках на
северной границе, думали что не сегодня-завтра он попросит поддержки типа
той, что мы Куну оказываем. Уже думали, что ему дать и как перевезти, а
тут - на тебе! Конечно, политика сейчас не мое дело, и надо о задании
думать. Итак: без посадки в Долине мы в предгорья может быть и доберемся,
но без проводника будет плохо. Да и опять же - возможна стычка не только с
орками из Херут-Гоблина, но уже и с королевскими всадниками. Это если не
свяжемся с кем-нибудь из сильных, тут уж без знатока полная гибель. А
может быть, король просто под горячую руку все сотворил, а теперь жалеет?
Да, пожалуй, так оно и есть. Хотя по слухам это не тот человек, которого
можно вывести из себя, но со всяким бывает. Решение есть, и я объявляю его
Браде, прервав его совещание.
- Тогда так. В Долине я все равно садится буду, и попробую разнюхать
что к чему на самых высоких уровнях. Мое имя это сделать позволит. Если
удастся уладить дело - значит все хорошо, если нет, то все равно высадимся
у гор на свой риск, ибо дело важное.
- Да. Хорошо. Когда хочешь вылететь?
- Завтра, отдохнуть надо.
- Идет. Мы твою команду уже поселили - в тесноте, да не в обиде, а
аппарат к утру - это уже на мне.
Я киваю и Андас ведет в "необидную тесноту". Трехместная комнатка, -
ничего, потерпим. Ребята все в кают-компании вместе с местным населением
глядят по сотому разу привезенные записи "хроника важнейших событий". До
остального здесь, конечно, еще доберутся, а пока и те кто привез, и те,
кому привезли, смотрят "хронику" - традиция, а я ее нарушаю, - сижу и
прикидываю как быть в самом худшем варианте. В команде среди прочих есть,
конечно, и ученик чародея бербазовского розлива, Хао Шэн, рыжий такой
парень, на китайца похожий, как я на краболова. Он в общем-то способен
дверь не сильно запечатанную вскрыть, оборотня почуять и приструнить, от
порчи защитить, но этого ой мало! Да и карты, которые у нас есть: -
краденая показывает только место захоронения, а наша спутниковая кроме
рельефа ничего не дает. Трудно будет, ну да ладно. Игра свеч стоит. Архив
Старикашки - это целая связка ключей и отмычек ко многим событиям недавней
войны, и ко многим тайнам Совета Светлых Сил, ведь он там чуть ли не
первую скрипку играл одно время...
А вот и ребята вернулись, ну я вас сейчас обрадую! Реакция, как я и
ожидал, слабая. Подумаешь, мы и сами с усами. Ну и ладно, спокойней спать.
Это им, а мне до отбоя предстоит еще длинный разговор с бербазой, после
которого я долго и сосредоточено омываю лицо холодной водой, соскребая
усталость и отупение после часового спора, с применением демагогии, угроз
и нереальных обещаний.
Разрешение-то я получил, но сколько крови себе попортил! На дворе уже
ночь стоит, тусклая и беззвездная, прожектора заливают светом поляну. Вот
прошли двое - на ночные наблюдения, наверное, и снова безлюдно. Дождя нет,
и я решил выйти посидеть на воздухе перед сном. Лавочка холодная, но это
даже приятно. Сижу и мыслю о том, о сем, спокойно да лениво, и сначала
даже не вздрагиваю, когда рядом в землю врезается камень. Большой, с
футбольный мяч, и летел он со большою скоростью, не отскочил только
потому, что в намокшую рыхлость клумбы попал. Следующим номером программы
оказывается небольшой град из пяти-шести булыжников, который стучит по
окну и стене. Летели они, видать, с западной стороны, и рассудив так я
кидаюсь вперед - под прикрытие ангара. А небо уже рассекает ком огня -
попадание в крышу, огонь растекается по ней и копоть щедро срывается с
оранжевых языков. Прожектора разворачиваются, и теперь западная часть
поляны освещена прекрасно, но до леса на ней пусто.
Я прячусь под стеной ангара, и наблюдаю, как как еще один большой
снаряд крошит в щепу скамейку, на которой я только что идиллически сидел.
Костер на крыше уже выглядит целым пожаром, но я знаю, что ей ничего не
будет, и спокойно смотрю на буянящее пламя. В ангаре жужжит мотор, и в
проеме появляется легкий гусеничный транспортер с пулеметом в башенке, и я
прыгаю на него, пока он еще не разогнался. На мой стук люк открывается, и
я валюсь вниз, глотнув напоследок горелого керосину. В транспортере сидят
трое местных и двое моих - в кольчугах и шлемах, успели облачиться, а я к
примеру как был - в рубашке и брюках, правда при пистолете на боку.
Водитель забирает безумную скорость, вылетает с поляны, и сразу
сворачивает на еле заметную просеку - сквозь стеклоблоки видно, как по
бортам вездехода колотят ветки. Один из нашей команды, Длинный, советует
по-простецки, забыв в азарте обо всем:
- Алек, ты без панциря, лезь в башню, эй, кто там, дай место!
Из башни выпрастывается некто в легком жилете, а я, улучив момент
между бросками машины, втискиваюсь между фиксирующими досками. Ну-ка?
Ничего особенно сложного. Нашлемный прицел, и механизм башни с ним связан,
оптики почти нет - справлюсь. Впереди скачет пятно света от прожектора, а
вон и огонек мелькнул, на него берем. Итак, на прорехе в плотной лесной
заросли стоят две свежесрубленных катапульты, одна из них изготовлена к
выстрелу, и в лапе пылает очередная зажигательная бомба, рядом костерчик,
еще несколько глиняных горшков и кучка камней. Ни одной живой души. Десант
спешивается, и чуть потоптавшись, решительно устремляется в темноту, а в
машине остаюсь один лишь я. В наступившей тишине пламя клубится особенно
зловеще, тут явно и смола, и сера и еще что-нибудь.
Пока суть да дело, разбираюсь с управлением, и довольно скоро уже
можно глядеть на местность в тепловом, или А-спектре, чем и занимаюсь весь
следующий час, пока охотники не возвращаются, и не просто, а с добычей
возвращаются. Связаны руки, ноги спутаны, как у коня какого, идет-бредет
диверсант, совсем пацан однако. Бледный, злой, и хромает - нога видать
растянута, так что путы пожалуй здесь и лишни. Одет он с головы до ног в
серую рванину, хотя нет, на ногах у него неожиданно хорошие сапоги
красуются. Его впихивают через кормовой люк, и мы отправляемся в обратный
путь, только сначала водитель таранит и размочаливает гусеницами обе
катапульты, и еще долго на траках вертятся и мелькают горящие ошметки.
Мой предшественник по башне уже снимает показания, а верней пытается
снимать - пацан молчит, и это продолжается до конца дороги, до ангара то
есть. Первые звуки пленник издает, когда его ведут по подземной галерее в
жилой корпус - задев больной ногой за угол коротко и недовольно стонет, а
в это время между хозяевами идет спор, где разместить добычу, карцера в
здании не предусмотрено. Брада решает отвести парня в обычную гостевую
комнату, и пока местный доктор занимается растянутой ногой, все
присутствующие выслушивают историю поимки - в общем ничего особенного.
