пухлобородых - он тоже вскочил вместе с Анлен - с нажимом говорит:
- Необходимо быстро уходить отсюда. Все равно куда, Разговоры потом.
Амазар резко выкрикивает два слова и хватает свой мешок, и все
следом. Начинается бег по склону вверх. Первые минуты я еще держу темп, а
потом сдыхаю, и два вахлака без слов хватают меня под мышки - остается
только ногами перебирать. Рядом семенят трое пухлобородых - а где же
четвертый? - не знаю, все молчат. Амазар уверенно ведет отряд к верхней
кромке горы, она резко выделяется на фоне неба темной ломаной чертой. А
сзади - не так уж и далеко - загораются один за другим костры по линии
фортов, их полоса вытягивается строго горизонтально, насколько хватает
глаз. А там, где две скалы, около которых мы сидели, вспыхивает
бело-голубое пламя, и на фоне его как статуя чернеет отпустивший меня
наконец широкоплечий вахлак. Вспышка опадает сначала ярко-алыми, а затем
все темнеющими красными каплями и в считанные секунды гаснет. И снова, как
очнувшись, мы кидаемся вверх, по все круче и круче загибающемуся склону.
Тут уже не побежишь, приходится карабкаться на четвереньках, упираясь в
случайные выщерблины. Очень долгим кажется подъем, и когда мы выбираемся
на гребень, я удивляюсь, почему еще небо такое темное. Вниз в темноту
уходит ужасающе крутой обрыв, да и весь ландшафт, который виден,
напоминает край глубокой ямы. Амазар этим не смущен и даже не озадачен.
Отрывистым голосом отдается приказ, и из мешков появляются крючья, клинья,
канаты и прочее альпинистское снаряжение, в котором я не разбираюсь, да и
не надо - горцы сами с усами. Вахлаки привычно готовятся к спуску, а один
из них, довольно грамотно говоря на всеобщем, дает инструкции мне с Анлен.
И-ка тоже слушают внимательно - вручную спускаться, значит, будут. Веревки
уже висят, вахлаки лезут вниз, и из темноты доносится осторожный стук
молотков. Где-то в середине общей партии лезу и я, веревка тонкая, и
хотелось бы верить, что прочная. Без сноровки очень неприятно висеть над
неизвестной глубины пропастью, да и технология спуска, несмотря на
объяснения, доверия не вызывает: то и дело кто-нибудь тихо обрушивается
вниз и повисает на коротком отрезке веревки, цепляется, и тут же к нему
еще трое лезут, а нас с Анлен на другой канат сгоняют. На параллельной
веревке зависли все три и-ка, и я им для поднятия духа советую
превратиться в орлов или других каких птичек и вниз слететь безо всяких
приспособлений. Один отвечает без шутливости:
- Неужели ты не понял? Наша маскировка и так уже почти не скрывает
нас, и уж как только мы проявим свою сущность, сразу же внимание здешнего
хозяина будет привлечено сюда, и мы не сможем устоять перед ним. Тогда
останется один выход, а какой - ты уже видел.
Я очень хотел бы разобраться поподробнее, но в макушку уже тычет
Амгамовский сапог, и приходится ускоренным темпом ползти вниз, затем лезть
на другую веревку, и тут сверху совершенно беззвучно стреляет по глазам
ярчайшая вспышка, такое же бело-голубое пламя, как час назад. Это
действует как удар, мои руки едва не выпускают веревку, глаза ничего не
видят, но слышен удаляющийся вниз грохот камнепада. Когда я снова начинаю
различать окружающее, то прежде всего осматриваю свой участок веревки -
цел, и сотоварищи, на ней висящие, тоже целы. Справа веревка тоже на
месте, а вот левой нету. Нету даже следов ни от нее, ни от тех, кто на ней
висел, и я наконец понимаю, что это был за камнепад. Сверху голос Амгамы:
- Быстрее, быстрее, скоро рассвет! - ну, может и не скоро, но
торопиться, конечно же, стоит. Вахлаки-скалолазы бегают теперь не хуже
пауков, а я просто - то спускаюсь, то зависаю в неподвижности.
Несмотря на всю спешку, солнце все же застает нас на стене, хотя и не
так уж высоко, но пока светало, я вдоволь успел налюбоваться на те места,
где нам предстоит бродить. Это действительно почти точно круглая яма,
вернее, даже кратер, вдающийся вглубь на десятки, а то и сотни метров.
Как-будто из-под земли втянули внутрь мягкую поверхность и так заставили
застыть. Поперечник кратера километров пять-восемь, а коническое днище
усеяно скалами, осыпями, курганами, провалами - совершенно истерзанная
земля. То там, то тут видны скопления грубых построек, и из них, а то и
просто из расселин уходят в небо разноцветные дымы - то желтая, то сизая,
то грязно-фиолетовая струя перечеркивает сияющее утренней свежестью небо.
Прямо под нашими ногами, на дне уж совсем отвесной пропасти бурлит
мутно-коричневая речка, она теряется где-то в глинистых холмах, а дальше
никакой воды не видно, кроме круглого или овального озера смолисто-черного
цвета почти точно в середине кратера. Вся котловина постепенно заполняется
дымкой, а на противоположной стене никаких подробностей и самым ранним
утром нельзя было различить.
Спуск продолжается, и через четверть часа Амгама стоит по пояс в
речке, принимает на руки Анлен и безо всякого удовольствия несет к берегу.
Я, понятно, такой милости лишен и бултыхаюсь сам по себе. Напор воды
силен, и я не удивляюсь, почему не видно останков упавших. Только один из
вахлаков, с печкой на спине, застрял между камнями. Течение шевелит его
руку, и кажется, что он желает нам счастливого пути. На берегу обтекают
уцелевшие, всего двенадцать нас, считая меня с Анлен. Оба руководителя
живы, они оглядываются по сторонам, осваиваясь с обстановкой. Анлен
нарушает молчание:
- Скоро здесь будут глаза и уши нашего врага. Нужно уходить еще
дальше.
- Уходить, бежать, прятаться! - наконец прорывает Амгаму. - Да,
конечно, но только зачем было сюда лезть?! - Анлен пытается вставить
слово, но он ее не слушает. - Когда я ходил по Хребту, я знал, что и кому
надо, а тут - залезли незнамо куда, да еще и тут начинают как ослом
править, да еще кто! Грязная тварь, мало ли что она о себе скажет, а Алек
верит без оглядки. Да и сам он с три короба наложил, я поверил! Да я.... -
оставшейся частью фразы Амгама давится как сливовой косточкой. Там, где
только что сидела носатая смуглокожая "грязная тварь" с обломанным зубом,
имеет место сама Анлен, такая, какой я ее встретил над пропастью. Она
лениво потягивается и сладким голосом подбадривает Амгаму:
- Да, я слушаю тебя?
Амазар собою владеет лучше, и пока Амгама пытается рот закрыть,
спрашивает:
- Что случилось с и-ка?
- Их нет. Я думаю, они почувствовали, что могут быть обнаружены и
порабощены, и не смогли уйти иначе.
Амгама:
- Как отсюда выбраться?
- Думаешь, я знаю? - голос Анлен теряет медоточивость, становится
жестче, она продолжает: - Если ты обеспокоен своим заданием, то тут все в
порядке - мой гонец известит кого надо. А если за шкуру свою дрожишь, то
увы, нет тут дороги ровной. Так что решай, иметь ли дело с грязной тварью
дальше, а я и те, кто верит мне, сейчас будем уходить с этого места.
Амазар говорит одно короткое слово и делает шаг к Анлен, туда же и я,
правда, молча, и остальные вахлаки. Последним пристраивается Амгама, при
этом объявляя что-то по-вахлацки, а мне объясняет:
- Не начальник я им теперь, рядовой я нынче, вот как.
Амазар ничуть этим жестом не растроган, он деловито отдает приказы.
Анлен получает маскировочную накидку и прячет свои вновь пушистые светлые
волосы под капюшон. Мне маскировки не надо - урховское одеяние хоть и
противно на себе иметь, но для подобных развлечений оно приспособлено как
нельзя лучше.
Отряд движется по извилистым расщелинам в скалах, где пригнувшись, а
где и ползком. К полудню мы от стены удалились всего-то километра на три,
но каких! Тут и пропасти с чем-то зеленым на дне, и осыпи, и голые
пространства, которые надо перебегать поодиночке, а потом выжидать минут
по десять, вжавшись в камень. А над кручей, по которой мы спускались, реют
кругами то ли грифы, то ли вороны, а может, еще какие-нибудь столь же
симпатичные пернатые. Солнце в зените, теней почти нет. От распадка, где
залегла наша группка с полкилометра до беспорядочного нагромождения
железных и каменных построек, цилиндров, кубов, труб, а из самого центра
мохнатым столбом поднимается зеленоватый дым. Что это такое, понять
невозможно, а у меня полная ассоциация с химзаводом, даже знакомый куб
серого тумана рядом за газохранилище сойдет. Я трясу головой, цепляюсь за
ножны соседа и ощупываю царапину на щеке, но дурацкое сравнение из мозгов
не уходит. От "комбината" начинается ровная дорога, она проходит сквозь
трубу в склоне рыжего террикона и дальше постепенно теряется в мутной
дымке, с каждым часом все плотнее затягивающей котловину. Амгама замечает:
- Есть дорога, значит, есть кому ездить, а может, она и к выходу
отсюда ведет? А то сидим пока в этой дыре, как муха в тарелке.
Рядом с терриконом торчит примитивный копер, его колесо начинает
вращаться, потом останавливается, и снова ни одного движения в округе.
Потом, минуты через три, из мешанины камня и железа появляется довольно
хитрая повозка - два длинных треугольных чана вдоль шестиколесной телеги.
Она катится по дороге сама, под уклон, она проходит через трубу, чуть
притормаживает и катит дальше. Я пихаю Амазара, но он и так сообразил, что
к чему, и хрипит ребятам по-вахлацки. Снова по тропе самоубийц, теперь уже
вокруг террикона, к выходу из трубы. Платформа с чанами все еще катится
куда-то в сторону центрального озера, которого уже почти не видно.
Конечно, мало шансов, что таким манером удастся выбраться, но еще меньше
вариантов идти искать выхода самим. Ночь здесь не спасительница, а днем
двигать - вон только что над головой очередной стервятник прошел, и хорошо
что так, а ведь мог бы и задержаться. Из отверстия трубы показывается
очередная телега. Ближайший к дороге вахлак бросается вперед и очень ловко
ввинчивается между корытами - лиха беда начало. Амгама шепчет, слизывая
пот с усов: "Уговор - прыгать у белого камня, вон, далеко, видишь?" - я
киваю, и дальше все идет как по писаному: транспорт, прыжок, и очередной
воин отбывает к месту дислокации. Смоловозки - в чанах смола, как я
разглядел - идут то густо, то пусто, иногда на череде из десяти штук
уезжает лишь один, и сидеть приходится почти до вечера. Воды нет, еды нет,
в воздухе воняет недогорелым мусором, и состояние мое близко к
полуобморочному, когда очередь подходит, то я сомневаюсь, смогу ли влезть
на телегу. Но никаких проблем не возникает - словно всю жизнь в таком купе
ездил. От корыт пышет жаром, на досках - лужицы, это даже не смола, а
смесь разных нефтяных продуктов, которые на ощупь определить я б не
взялся. Все внимание вперед - дорога лентой уходит под передний брус, по
бокам само собой ничего не видать. Минут пятнадцать до белого камня ехать,
и вот он появляется из-за поворота, приноравливаюсь спрыгнуть и проклинаю
все на свете. Я приклеен к доскам, намертво прилип мой урховский мундир, и
дергаясь в попытках освободиться, я безнадежно проскакиваю и пригорок, и
камень, и вахлаков - все. Смоловозка набирает скорость, а мной овладевает
полная апатия - в одиночку не выбраться отсюда, будь хоть ты трижды
колдун, а я не колдун вообще. Даже одежду отдирать перестаю, даже вперед
не смотрю. Просто слушаю, как шуршат колеса, и время от времени ощущаю,
как мимо проносятся дикие концентрации всех цветов и раскладов, от которых
меня то в пот кидает, то голова кругом идет - а, все равно. Последним
номером программы я засыпаю ни с того ни с сего и очухиваюсь, когда
смоловозка со стуком обо что-то тормозится. Я открываю глаза и вижу задок
