- Хорошо, Студент, Эсте - давайте за дровами, да все кроме Марта
поищите, кто что найдет.
Народ расходится, а я продолжаю речь:
- Ну и что с тобой делать, милый? Пустим-ка мы тебя поутру на все
четыре стороны, и дело с концом. Идет?
- Значит, ты хочешь меня убить? Не своими, так орковскими руками.
- Ну зачем же так. Не все же гоблины вокруг.
- Хорошо, только последняя просьба. Дайте мне с собой хоть
какое-нибудь оружие, чтобы погиб в равном бою.
- Да, ну и жизнь у вас тут, если в мирное время, на свободной земле
шаг ступить боишься. Ладно уж, если так страшно - оставайся с нами.
- Нет, ты сказал - и я уйду.
- Твое дело, - и на том порешили.
С дровами плохо. Эсте притащил с корнем выдранный колючий куст,
Длинный наломал где-то веток - и все. Костерчик, конечно, жиденький, но
хоть что-то. В округе все спокойно, хотя и не чисто. Сторож показывает
небольшой фон, но это ничего - меня беспокоят только орки. Ингельс уже
дремлет у огонька, да вообще надо передохнуть до рассвета. Оставляю вахту
- Студента с Хао, за то что дров мало принесли первыми стоять будут, а
остальные кто как может располагаются вокруг огня и на этом все, будит
меня уже Март, а рядом Эсте угольки ворошит, и дымок от них смешивается с
туманом, белым и легким - даже удивительно, как это через него нельзя
разглядеть что-нибудь дальше, чем в десяти шагах. Холодно, светло.
- Все спокойно, - это Март. - Полчаса назад в километре пробежали два
орка, и все, тишина.
- Прекрасно, давай поднимай ребят. А где Ингельс, я его что-то не
вижу?
- Ушел, взял мой нож и ушел. А что, ты сам так решил, так что ничего.
- А, хрен с ним. Еще я буду заботится о том, кто в меня камни кидал
пару дней назад.
Проснувшиеся охая тянутся к костру, но от него тепла не больше чем от
свечки.
- Давай-ка поедим, и вперед как можно быстрее, - народ и сам
догадался, я тоже тащу из мешка небольшую банку, и повернув донышко кладу
в карман, выжидаю минуту, а затем уже сидя на рюкзаке как на троне
вскрываю консерву. От горячей жижи поднимается пар, но ради быстроты я
даже не жду, пока подостынет. Ребята тоже управляются быстро и складывают
банки в кучу, а Эсте кидает спичку. Под змеиное шипение превращающейся в
зеленоватую пыль свалки мы покидаем поляну, растянувшись цепочкой метров
на двадцать. Судя по снимкам где-то здесь должен быть кусочек старой
дороги, без начала и без конца - вот к нему-то и лежит сейчас наш путь, а
по этой дороге идти будет проще, не то что сейчас: то густые кусты, то
каменистые склончики, то овраги с темными озерцами на дне. К этим озерцам
Хао приближаться настойчиво не посоветовал, да и сторож тоже - отнюдь не
на нуле, а около каждого второго оврага начинает фиолетовой лампочкой
мигать. Куда спокойней по бугоркам, да по горбылям глиняным карабкаться.
Солнце уже вышло на небо, и туман разогнало, играет радужинками в камнях,
на пожелтелых стеблях, скрашивает спокойным светом мрачную угловатость
елей и сосен, просеивается через решетку еще не опавших листьев. Я на ходу
беседую со всеми кому не лень - конкретно с Эсте и Хао Шэном по поводу
ночных событий. Общее мнение склоняется к тому, что это была случайность.
Шел себе боевой отряд, увидел садящийся самолет, ну и решил встретить, как
подобает. Причем на серьезное дело шли херутовцы, раз ракеты тащили, они
это оружие применяют крайне редко - всего раза четыре и было за всю
историю (если конечно, король нам и здесь не врал). Продвигаемся мы все же
крайне медленно, несмотря на то, что сил уходит неимоверное количество, и
к дороге выбираемся лишь к полудню. Первым просветы замечает Длинный, и
машет рукой остальным. Уже тихо, спокойно и осторожно мы подбираемся к
последним стволам - сторож сторожем, а береженого бог бережет. Дорога
ничего особенного собой не представляет - просека, чуть-чуть подсыпанная
подушка, а на ней остатки мостовой - посеревшие от времени плиты, поближе
к обочине замшелые... Сквозь стыки пробиваются тщедушные деревца - не то,
чтобы молодые очень, а просто уродцы, и травка тоже здесь не ахти. Хао
поясняет:
- Древняя дорога очень, если на ней уже что-то расти может.
- А кто строил?
- Эльфы, пожалуй, больше некому.
- А из щепкачей если взять кого?
- Нет, щепкачи они на то и есть, что ничего серьезного не оставили,
слишком короткая судьба у них была. Да и сильным дороги ни к чему.
- Ладно, двинулись, теперь дело быстрей пойдет, - и мы выходим на
дорогу. До чего же приятно топать по твердой и сравнительно ровной
мостовой, которая правда виляет из стороны в сторону, обходя скалу,
холмики и болотца.
Солнце светит, воздух чуть прохладный и прозрачный, неприятности
позади, ну и настроение естественно, под стать. Студент шлем вообще снял,
шагает себе, песенку поет, да и у остальных кольчуги расстегнуты,
надворотники сняты словно на прогулке. Пока мешать не буду, пусть
поотдохнут, а самому надо бы повнимательней. Вон поворот, а что за
поворотом? Эсте вытаскивает на ходу нужный кусок карты, и я разглядываю
маленький кривуль - это он и есть. И торчит на этой кривульке маленькое
пятнышко, отмеченное как "возможно обитаемый объект". Пусть так, сейчас мы
немножко возьмем себя в руки и попробуем там не задержаться. Я вспоминаю
уроки Чисимета и Анлен, представляю в строгом порядке четыре образа, и
говорю три слова. И в тот же момент шестеро уртазов приобретают шесть
теневых образов белых урхов. Сидящая на ветке сорока яростно вскрикивает и
кидается прочь, зелень вокруг явственно меркнет, а сторож дает такой
сигнал, что я и сам рефлекторно хватаюсь за пистолет. О ребятах и говорить
нечего. Это не паника, но и не реакция которую хотелось бы видеть. Студент
одной рукой шлем нахлобучивает, другой винтовку выводит в боевое
положение, хорошо бы третий фиксатор снять, да где ж ее возьмешь, третью
руку-то! Хао с Длинным очень грамотно спина к спине встали, и забрала
поопускали, да вот беда, защемился между ними Эсте, он как третий лишний
пришелся. Даже Март, крутанувшись, оступился и чуть не подставил брюхо
возможной стреле. Отбой, и я снимаю маскарад, Хао подчищает. Но не особо
успешно. Теперь еще с полчаса от нас гоблинами разить будет, вот и сторож
пищать не прекращает. Все сконфужены, комментариев не надо. Студент
пристегивает шапку, Эсте ушибленной рукой трясет, а Март просто головой
качает - ай-ай-ай, надо же так опростоволосится. - Впереди, - говорю, -
объект... в общем, если по человечески, возможно нас встретят, кто - не
знаю. Никаких превентивных акций, слышите? Итак наследили. Ну вот, теперь
пошли, и давайте-ка посерьезней. Поворот плавно открывает панораму
длинного, чистого озерца, уютно расположившегося вдоль дороги. На берегу
чуть в стороне стоит странного вида строение - изба - не изба, сарай - не
сарай, а что-то наспех сколоченное и почерневшей соломой крытое, двумя
маленькими окошками уставившееся на нас довольно-таки недружелюбно. А на
коньке крыши сорока сидит, башкой вертит. Март замечает: - Что-то уж
больно сильный фон. Наш остаточный таким быть не должен. Хао начинает было
оправдываться - мол, чистил как надо, но давится на полуслове - из-за
сарайки выходит до жути безобразный орк-снага, одет в драные латанные
тряпки, зато ятаганом медным блестит, как зеркалом. Изламываясь на своих
кривых ногах он живенько приближается и ведет такую речь:
- Во, добрались, а мы-то уж ждали-ждали. Да сгинет проклятое солнце,
как я его ненавижу, а вот все же вышел встретить вас. Ну так пойдемте же
скорее, поговорим обо всем в уютном уголке, а не здесь... Последние слова
тонут в шипении и сипе. Никто инициативы не проявляет, хотя вот тут-то и
должен был по идее сработать рефлекс - пушки в руки и вперед. Но ребята
глядя на мою бездеятельность тоже стоят истуканами, а я быстренько решаю
как быть, и решив, выдаю ирчисленгом:
- Ну давай туда, если так. Нам-то солнце не помеха, не то что вашей
братии.
Кривоногий разворачивается и ведет к сараю, бормоча под нос:
- Конечно, исконному племени теперь трудновато, но мы себя еще не раз
покажем, уж если сумели выжить, значит чего-то стоим. Бормочет и
поглядывает искоса - как мол, слышу я, али нет?
Хао:
- Алек, он нас принимает за новую породу урук-хай, это ясно со всех
сторон. У него картинка примитивнейшая, сейчас, сейчас... - ага, он ждет
от нас приказов и вообще руководства. Боится и жалеет, что приходится
иметь дело. На другом декодере я бы вообще дословно взял.
Я:
- Внимание всем! Играем роль. Меньше слов, меньше жестов - и как
можно быстрее надо развязаться, но без шума.
Скрипит дверь и мы заходим в вонючую темноту сарайки - окошки-то
оказываются забитыми изнутри.
В середине горит небольшой костерчик, над ним на цепи до пушистости
закопченный котел, в котором парит какое-то варево.
Вокруг рядком-кружочком сидит с полтора десятка таких же худосочных
орков, а у стены свалены копья, круглые щиты и еще какая-то амуниция.
Душно и противно. Кривоногий суетится, подтаскивая нам какие-то
обрубки-чурбаки, И успокаивается лишь тогда, когда последний из нас усажен
у огня, а остальные взирают на нас довольно-таки безучастно.
- Так, значит, докладываю, - кривоногий со свистом втягивает в себя
воздух и продолжает:
- Наш боевой отряд готов к работе. Бойцов семнадцать, все местные,
округу знают, как свои пять пальцев.
Голос с места:
- А у тебя-то их сколько?
- А ты молчи, когда я разговариваю. Сколько их - мое дело.
Март внушительно рыкает:
- Э, быдло, молчать!
Студент умело хрипит:
- А что сделать успели, пока нас ждали?
Хао: "Сейчас он будет врать, как только с мыслями соберется."
Вранье выглядит так:
- Много успели. Место, где на людей засада будет, вдоль и поперек
облазили. И себе местечко нашли неплохое, так что всякий, кто туда пойдет,
обратно не вернется.
Хао: "Туда - это значит к западу. А сейчас он вспоминает тот район,
который якобы разведал." Я: "Прекрати, на твои шепчущие губы все уже
глядят.", а Хао отвечает с усмешкой: "Ничего, они просто гадают, что это
такого я жую, но ладно, потом все остальное выскажу."
Кривоногий снова пускается в разговор. Жалуется, что оружие плохое, и
вообще трудно жить, а затем вопрошает:
- А главные силы подошли?
- Подходят.
- А-а. Вот что, всем я все порассказал, так что не стоит больше и
беспокоится. Мы народ ушлый, свое дело знаем, так что все в лучшем виде
будет. А вы чем быстрей вернетесь, тем приятней будет и вам, и главному
вашему, уж не знаю как его звать, да и не положено мне знать-то.
Я и без Шэновских подсказок смекаю что к чему, и соглашаюсь:
- Ну, если тут все в порядке, то (пауза, отрыжка) можно и назад.
Только если что, ой, пеняй на себя, и вся кодла тут - слыхали?!
Молчание, я поворачиваюсь прямо на чурбаке, а уж затем встаю и к
выходу иду, и все наши следом. Как же приятно дохнуть нормального воздуха
после гоблинского притона! Впрочем слишком демонстрировать радость по
этому поводу не стоит, хотя вряд ли в сарае охотники вслед глядеть
найдутся. В сарае нет, а вдруг где-нибудь еще есть?
Хао наконец получил возможность поделиться впечатлением:
- Значит, так. Засада, о которой упоминал этот недобиток - на нас,
это точно. К месту ее устройства движется основная сила, а эти должны
заниматься изоляцией места действий. Нас приняли за разведку этой самой
основной группы. В здешних краях никто еще и понятия не имеет, что есть
