стоят мохнатые зеленые вроде как можжевельники, а верх уже наполовину
зарос широколиственными ветками. Листья свежие, пахучие, но ведь конец
сентября месяца! А свету между тем не убавилось, и откуда он, я даже и не
знаю. Впрочем, чудеса чудесами, а диалог надо продолжать, пока у Радагнара
настроение хорошее.
- В общем так, - говорю. - Я тебе сейчас попробую про нас рассказать,
а тебе уж решать, причина, или нет. Мы люди из другого мира, совсем
другого, а сюда дорогу случайно нашли. Никаких претензий на власть само
собой не имеем, единственный грех - знать много любим. Вот сейчас например
так дело поворачивается, что если мы как следует с вашим миром разберемся
- что он, по каким законам живет, откуда взялся, то поймем и свой тоже.
Похожи наши миры, только в вашем кое-что... ну не проще, а явственней что
ли... И есть у нас дома сейчас такие проблемы, которые можно решить,
только разобравшись с их механизмом, а тут это получится быстрее и
надежнее. А что на судьбу этого мира наше присутствие влияет - какая с
этого беда? Если живо Круглое царство, и не дает восточным ордам
проникнуть к западу от Большой реки, так разве ж это плохо?! Если мы
помогали королю управлять одновременно двумя половинками своего
государства - разве это преступление?! Нас можно обвинить только в том,
что Средние земли стало в чем-то зависеть от нашей помощи, но это же
глупо! Так можно обвинять одно весло в том, что от него зависит весь
корабль. Но вот он же нас в этой зависимости и обвинил, а ведь его глупцом
никто не назовет!
Радагнар отрывает от своей мебели веточку, и начинает ее задумчиво
грызть. Сгрыз, повертел в пальцах остаток, выкинул и вздыхает:
- Да, сложно. Видимо в Совете говорилось о чем-то серьезном, более
серьезном, чем рассказал сейчас ты. Давненько я там не бывал, лет шестьсот
уже наверно...
Студент открывает было рот, и тут же спешно его закрывает, и делает
равнодушное лицо - чему, мол, тут удивляться! Радагнар:
- Ну а сюда как вас занесло?
Студент смотрит на меня, я киваю, можно дескать, и он объясняет:
- Тот, которого Стариком называли помнишь, как он о власти мечтал,
как стал игрушкой Врага и цвет свой потерял? Так вот, в здешних местах
часть его архива спрятана, и несколько наших людей его сейчас читают и...
э-э-э... быстро переписывают и передают по радио. Но нас охотятся - и
люди, и эльфы, и орки. Мы вот вдвоем этих ловцов за собой уводили. Вот и
вся история. Видимо в этом Совете кто-то крепко против нас, раз такую
травлю устроили.
Радагнар снова молчит, долго, минут пять наверное, наконец встает в
рост и объявляет:
- Идите. Я не буду вам мешать, но помощи тоже не ждите. Нет у меня
против уртазов ничего, но - решение Совета! И помните - и над Советом тоже
есть власть, и с ней спорить... бойтесь одним словом. Прощайте!
Радагнар речь заканчивает, и сразу темнеет. С "потолка" сыпятся на
глазах желтеющие и сворачивающиеся в трубку листья, а ветки распрямляются,
открывая темно-синее небо. И вокруг уже вроде и стволы не так густо стоят,
и коряги-кресла уже не смахивают на комфортабельную мебель. Студент
смотрит в ту сторону, куда собеседник наш ушел, и говорит:
- Наверное я ему зря про архив сказал. Теперь эти за Эсте возьмутся.
- Ерунда. Ты же слышал - светлые-благородные своими руками ничего
делать не будут. Был Старик Белый, стал Старик никакой, а потом и вовсе
Старика не стало - такая участь никого не прельщает. А натравить
кого-нибудь, так на это время нужно, а у наших с этим проще. Кстати, как у
них? - и я вызываю Эсте. У него все в порядке, правда Хао пришлось
потрудиться, ловушку нашли довольно злую, ставленную правда не на людей, а
на эльфов, это только и помогло. Обсудили мы с ним разговор с Радагнаром,
и стали договариваться, где встречаться будем. Из Гавани самолет лучше не
вызывать - нам крюка делать, и им лишние хлопоты, да расход горючего. Но:
если с бербазы за нами транспорт пришлют - надо выбирать озеро, потому что
на нем воздушной подушки нету. Подходящий водоем есть, но далековато, это
ночь не спать, а идти - но тем не менее мы выбираем этот вариант. Итак,
Эсте сейчас выходит на дальнюю связь и договаривается, чтобы лодка была
здесь к утру, а мы со Студентом рвем с места в карьер к месту посадки.
Студент усмехается:
- Не завидую Эсте. На бербазе за голову схватятся, да что, да как
это, да с бухты-барахты поднимать самолет, да над сушей идти, да скорость
за полтыщи держать, это ж сколько коллоиду уйдет!
- Да - говорю - Литров сорок точно вылетит. Честное слово, я бы сам
поговорил, да аппарат у Эсте.
Студент дослушал, и принимается ползать по карте, искать дорогу. Хрен
его знает как идти! Нормального пути нету: там болото, сям скалы, а
напрямую - лес повышенной дремучести. Из трех зол приходится выбирать,
даже не их двух, и выбираем лес, как зло наиболее знакомое, что ли, и
главное - самая короткая дорога через него.
- Вперед? - Студент кивает, и мы трогаемся наискось вдоль склона, а
когда добираемся до дороги, вызывает нас Эсте, и сообщает, что транспорт
будет часам к десяти утра, на что я отвечаю в том смысле, что все равно
раньше и не успеем.
Еще с километр старой мостовой, а потом она резко кончается - то ли
не достроили, то ли строили иначе. Кончилась - и началось. Теперь
приходится продираться по немыслимым зарослям молоденьких ив и осинок - я
иду вторым, и их упругие ветки барабанят по стеклу забрала. Вечер доживает
последние минуты - это если считать по открытой местности, а в лесу так и
вовсе темно. И хотя молодняк сошел на нет, идем уже между нормальных
взрослых деревьев, все равно дело адово. То и дело приходится перебираться
через лежащие деревья, то в гору лезть, то вниз сползать. Наконец это
надоедает настолько, что плюнув на все страхи, разрешаю Студенту зажечь
фонарь - сразу веселее жить стало, хотя и не легче. Часов в одиннадцать
меняемся, я впереди теперь буду. И до сих-то пор особых условий для
отвлеченных развлечений не было, а сейчас и вовсе - знай вперед глазей, на
компас косись да проходы почище выискивай, лучом шарь. Это дело настолько
увлекает, что не сразу слышу как Студент пыхтит в спину:
- Алек, на тестере угроза.
- Что?
- Я говорю, на тестере что-то неясное. Сам погляди.
Останавливаюсь, гляжу. Действительно неясно. Если данные со всех
режимов вместе сложить, получается полузверь, полуорк, но нематериальность
его выше того же орка на два порядка. Дальность - километр, направление -
слева.
- Ладно, - говорю, - кто б это ни был, наше дело сторона. Я думаю,
проскочим, - и опять бесконечная полоса препятствий. Еще через пятнадцать
минут Студент уже кричит:
- Они идут на нас! Расстояние уменьшается!
- Спокойно. Как у тебя с зарядами?
- Всего сорок пуль и шестьдесят зарядов. Комплект.
- И у меня тоже, плюс еще три десятка в пистолете. Отобьемся - если
только будет прок от нашего железа. А то после той троицы я себя малость
неуютно чувствую. А как лазер?
- На полчаса прицела, или полминуты ослепления.
- А у меня хуже.
- Алек, они прошли половину. Гаси фонарь и давай вон к тому валуну.
Хороший валун, размером с одноэтажную избенку, а формой не сильно
уродливую картофелину напоминает. Фонарь погас, и еле-еле угадываются
теперь темные стволы. Студент уже винтовку изготовил - в кого пулять
собрался? Тихо, ветра нет, и в этой тишине очень хорошо, отчетливо
раздается недалекий вой - негромкий, но уверенный. Ну конечно. Только
волколаков нам на хватало для букета. А вон и огонечки замелькали зеленые.
Ого, да сколько же их тут?! Студент вопросами не терзается, а просто
включает свет. Волки на секунду застывают, прежде чем кинуться в тень - и
я без всяких прицелов укладываю самого ближнего и самого, наверное,
наглого. Следующий трофей - Студентова заслуга - он впопыхах пальнул
зажигательной и теперь в сероватой туше трещит и мерцает огонек - впрочем,
скоро гаснет. Студент свет прибирает - правильно, нечего зря энергию
тратить, а вполнакала тоже видно неплохо. Волколаки разобрались правильным
полукругом и изредка мелькают в просветы меж деревьями - Студент еще двоих
подбил, а мне не повезло. Эта стая быстро уразумела, что значит вылезать
на открытое место, прячется зверье, но уходить не уходит. Студент в
недоумении:
- Что им надо? Ведь не жрать же хотят?
- А может, и жрать. Или, скажем, их на нас эти, светлые мудрецы
натравили. В любом случае надо от них отвязаться.
Студент после раздумья произносит:
- А что стоять-то? Кольчугу они не прокусят, я-то сразу и не
сообразил!
- Можно попробовать. Давай вперед, а я страхую.
Студент отдает мне фонарь и бодро топает от камня. Шагов через сорок
на него с трех сторон кидаются волколаки - он стреляет, но мимо. Студента
валят наземь и пытаются перегрызть горло. Он пытается отпихнуться, но его
рука с ножом прочно зажата в челюстях одного из волков, и он только
дергается. Хватит экспериментов. Я даю очередь облегченными пулями, затем
вторую и третью, растрачивая весь их запас. Один точно убит, да и
остальных зацепило - освобожденный Студент резво кидается ко мне.
Стоит, дрожит, жалуется:
- Ты в меня тоже попал. Теперь синяки будут.
- Ну как волки вблизи?
- Неприятно. Они, сволочи, сильные и тяжелые - хорошо, что ты со мной
не пошел. Сам бы я не вырвался, факт.
- Ладно. Следи вокруг, а я с Эсте поговорю.
Как узнал он про нашу незадачу, так сразу всю свою сдержанность
потерял. Обругал все на свете, потом заявляет:
- Я так понимаю, до рассвета вы не тронетесь. И на месте будете после
полудня, а то и позже. Сделаем тогда так - мы погрузимся с утра в лодку,
затем уйдем наверх, а потом, как вы подойдете, снова сядем. Так будет
лучше.
По ходу разговора еще одного пришлось угостить - забывчивый, видимо,
экземпляр. Студент глотает подряд две таблетки, затем и меня угощает -
сразу и усталость уплывает, и вокруг смотреть интересней становится. До
утра этой заправки должно хватить - и хватает. Вместе с утром к нам
приходит туман - плотная белесая мгла охватывает все вокруг. Но это уже не
страшно - скоро встанет солнце, и от волколаков останутся лишь прозрачные
тени. Мы со Студентом для верности ждем первых лучей а затем покидаем
место осады.
Ему правда охота посмотреть, как будут исчезать трупы волков, но я не
даю, и так застряли безбожно.
Утро - самое подходящее время для ходьбы по всякого рода опасным и
просто непонятным местам. Всяческая нечисть, умаявшись за ночь, уже
отправилась восвояси, а не менее опасная, так сказать, "чисть" еще как
следует не взялась за дело. И может быть поэтому, а может и по какой
другой причине, никаких дополнительных приключений с нами в это не
происходит. Да лесок стал поровнее, погостеприимней, свежо и хорошо. Ровно
в пол-одиннадцатого я слышу переговоры Эсте с самолетом - ребята уже
грузятся, добрались без потерь. Я приподнятом настроении, Студент тоже,
насвистывает даже. В полдень останавливаемся пообедать, и тут меня
вызывают с самолета. Незнакомый голос:
- Алек, здесь пилот Угол.
- Да, Угол, слушаю.
- Сколько вам осталось до озера?
- Расстояние или время?
- Время.
- Часа три, самое большее четыре.
- А самое меньшее?
- Ну скажем два с половиной, а что случилось?
- Пока ничего, погоди минутку.
Пауза. Затем я слышу, как Угол обращается к оператору, видимо забыв
отключить внешнюю связь. Та часть диалога, которую слышно, выглядит так:
