на колонну, с малого расстояния из обеих рук колдуна вырвалось белое пла
мя. Регис закричал, закричал так, что ведьмак заткнул уши руками. С гулом
и звоном вылетели последние витражи. А колонна просто расплавилась. Вампир
оплавился вместе с нею, превратился в бесформенную глыбу.
Геральт выругался, вложив в проклятие всю ярость и отчаяние. Подскочил,
занес сигилль для удара.
Ударить он не успел. Вильгефорц развернулся и хватил его магической
энергией. Ведьмак пролетел через весь зал, с размаху врезался в стену,
сполз по ней. Лежал, как рыба, хватая воздух. Думать ему надо было не о
том, что у него сломано, а о том, что уцелело. Вильгефорц шел к нему. В
его руке материализовался железный стержень длиной футов в шесть.
- Я мог бы испепелить тебя заклинаниями, - сказал он. - Я мог бы
превратить тебя в стекло, как только что проделал с тем чудовищем. Но
тебе, ведьмак, суждено подохнуть иначе. В борьбе. Может, не слишком
честной, но все же - борьбе.
Геральт не верил, что ему удастся встать. Но он встал. Выплюнул кровь из
разрубленной губы. Сильнее стиснул меч.
- На Танедде, - Вильгефорц подошел ближе, завертел стержнем, - я только
малость поломал тебя. Немного и аккуратно, потому что хотел лишь проучить.
Однако, поскольку урок не пошел на пользу, сегодня я поломаю тебя со всем
старанием, разделаю на малюсенькие косточки. Так, чтобы уже никто и
никогда не сумел тебя собрать заново.
Он напал. Геральт не отступил.
Геральт принял бой.
Стержень мелькал и свистел, чародей прыгал вокруг пляшущего ведьмака.
Геральт уходил от ударов и наносил их сам, но Вильгефорц ловко парировал,
и тогда жалобно стонала сталкивающаяся со сталью сталь.
Чародей был быстр и ловок, как демон.
Он обманул Геральта поворотом туловища и ловким ударом слева хлестнул
снизу по ребрам. Прежде чем ведьмак снова обрел равновесие и восстановил
дыхание, он получил по плечу так, что даже присел. Отскоком защитил череп
от удара сверху, но не избежал ответного удара снизу, чуть выше бедра. Он
покачнулся и ударился спиной о стену, сохранив, однако, достаточно сообра
зительности, чтобы упасть на пол - ив самую пору, потому что железный
стержень скользнул по его волосам и врезался в стену так, что полетели
искры.
Геральт перекатился, стержень выбивал искры из пола совсем рядом с его
головой. Второй удар пришелся по лопатке. Сотрясение, парализующая боль,
опускающаяся в ноги слабость. Чародей занес стержень. В его глазах горело
торжество победителя.
Геральт стиснул в кулаке медальон Фрингильи.
Стержень опустился с такой силой, что зазвенело. Ударился в пол в футе
от головы ведьмака. Геральт вскочил и быстро встал на одно колено.
Вильгефорц подскочил, ударил. Стержень снова прошел в нескольких дюймах
мимо цели. Чародей недоверчиво покрутил головой, на мгновение растерялся.
Onrnl вздохнул, неожиданно поняв. Глаза у него сверкнули. Он прыгнул,
одновременно замахнувшись.
Поздно.
Геральт молниеносно резанул его по животу. Вильгефорц взвизгнул, упустил
стержень, отступил, согнувшись пополам. Ведьмак был уже рядом. Послал его
ударом ботинка на обломки раздробленной колонны, рубанул с размаху, от
ключицы к бедру. Кровь хлынула на пол, вырисовывая на нем зыбкий узор.
Чародей закричал, упал на колени. Опустил голову, поглядел на живот и
грудь. Долго не мог оторвать взгляда от того, что увидел.
Геральт спокойно выжидал, стоя в боевой позиции с сигиллем, готовым к
действию.
Вильгефорц душераздирающе застонал и поднял голову.
- Гера-а-а-альт...
Ведьмак не дал ему закончить.
Долгое время было очень тихо.
- Не знала я, - сказала наконец Йеннифэр, поднимаясь с кучи обломков.
Вид у нее был страшноватый. Кровь текла из носа, заливая подбородок,
стекая на грудь. - Вот уж не думала, - повторила она, видя непонимающий
взгляд Геральта, - что ты знаешь иллюзионные чары. К тому же способные
обмануть Вильгефорца...
- Не я. Мой медальон.
- Ах, - подозрительно взглянула она. - Любопытно. Но все равно - за то,
что мы живы, надо благодарить Цири.
- Не понял.
- Его глаз. Он не вполне восстановил координацию. Не всегда попадал.
Однако в основном я обязана жизнью...
Она замолчала, глянула на остатки расплавленной колонны, в которой можно
было угадать контуры фигуры...
- Кто это был, Геральт?
- Друг. Мне будет его недоставать.
- Он был человеком?
- Он был воплощением человечности. Что у тебя. Йен?
- Несколько поломанных ребер, сотрясение мозга, тазобедренный сустав,
позвоночник. А все остальное - прекрасно. А у тебя?
- Примерно то же.
Она равнодушно взглянула на голову Вильгефорца, лежавшую точно в центре
мозаики на полу. Маленький остекленевший глаз чародея поглядывал на них с
немым укором.
- Хорошая композиция, - сказала Йеннифэр.
- Факт, - согласился Геральт, немного помолчав. - Но я уже насмотрелся
досыта. Ты сможешь идти?
- С твоей помощью - да.
И они встретились втроем там, где сходились коридоры. Под арками.
Встретились под мертвыми взглядами алебастровых канефор.
- Цири, - сказал ведьмак и протер глаза.
- Цири, - сказала поддерживаемая ведьмаком Йеннифэр.
- Геральт, - сказала Цири.
- Цири, - ответил он, преодолевая неожиданный спазм. - Рад тебя видеть.
- Госпожа Йеннифэр.
Чародейка высвободилась из-под руки ведьмака и с величайшим трудом
распрямилась.
- Как ты выглядишь, девочка! - сурово сказала она. - Ты только посмотри
на себя. Как ты выглядишь? Поправь волосы. Не сутулься. Подойди-ка сюда.
Цири подошла, окостеневшая, будто автомат. Йеннифэр поправила ей
воротничок, попыталась стереть уже засохшую кровь с рукава. Коснулась
волос. Приоткрыла шрам на щеке. Крепко обняла. Очень крепко. Геральт видел
ее руки на спине Цири. Видел изуродованные пальцы. Он не чувствовал ни
гнева, ни жалости, ни ненависти. Только усталость и дикое желание
покончить со всем этим.
- Мамочка...
- Доченька...
- Пошли, - решился наконец он. Но решился не сразу. Цири громко хлюпнула
носом, вытерла его тыльной стороной ладони. Йеннифэр осуждающе взглянула
на нее, протерла глаз. Видимо, в него что-то попало. И немудрено. Ведьмак
ckdek в коридор, из которого вышла Цири, словно ожидал, что оттуда вот-
вот появится кто-нибудь еще. Цири покачала головой. Он понял.
- Пошли отсюда.
- Да, - сказала Йеннифэр. - Я хочу увидеть небо.
- Я вас никогда больше не оставлю, - глухо сказала Цири. - Никогда.
- Пошли отсюда, - в третий раз сказал Геральт. - Цири, поддержи Йен.
- Незачем меня поддерживать!
- Разреши мне, мамочка.
Перед ними была лестница, гигантская лестница, тонущая в дыму, в
мерцающем свете факелов и огня в железных корзинах. Цири вздрогнула. Она
уже видела эту лестницу. В снах и видениях.
Внизу, далеко, ожидали вооруженные люди.
- Я устала, - шепнула Цири.
- Я тоже, - признался Геральт, доставая сигилль.
- Хватит с нас убийств.
- С меня тоже.
- Отсюда есть другой выход?
- Нет. Только эта лестница. Что делать, девонька? Так надо... Йен хочет
увидеть небо. А я хочу видеть небо, Йен и тебя.
Цири оглянулась, посмотрела на Йеннифэр, которая оперлась о поручни,
чтобы не упасть. Вытащила отнятые у Бонарта медальоны. Кота повесила себе
на шею, волка протянула Геральту.
- Надеюсь, ты знаешь, - сказал он, - что это всего лишь символы?
- Все в жизни всего лишь символы.
Она вытянула Ласточку из ножен.
- Идем, Геральт.
- Идем. Держись ближе ко мне.
Внизу, с оружием во вспотевших руках, ожидали наемники Скеллена. Филин
быстрым жестом послал на лестницу первую группу. Кованые ботинки
загрохотали по ступеням.
- Помедленнее, Цири, не спеши. И ближе ко мне.
- Да, Геральт.
- И спокойнее, девочка, спокойнее. Помни, никакой злости, никакой
ненависти. Просто мы должны выйти и увидеть небо. А все, вставшие у нас на
пути, должны умереть. Не сомневайся.
- Я не сомневаюсь. Я хочу видеть небо.
До первой площадки они дошли без помех. Наемники отступали, удивленные и
сбитые с толку их спокойствием. Но через мгновение трое прыгнули к ним, с
криком размахивая мечами. Они умерли тут же.
- Все разом! - орал снизу Филин. - Прикончить их! Прыгнули следующие
трое. Геральт быстро шагнул навстречу, обманул финтом, прошелся одному
снизу по горлу. Развернулся, пропустил Цири под правую руку. Цири гладко
хлестнула второго под пах. Третий хотел спастись прыжком через перила. Не
успел. Геральт отер с лица брызги крови.
- Спокойнее, Цири.
- Я спокойна.
Следующая тройка. Просверк клинков, крик, смерть. Густая кровь капала
вниз, стекала по ступеням. Наемник в изукрашенной латунью разбойничьей
одежке прыгнул к ним с длинной списой. Глаза у него были дикими от нарко
тиков. Цири быстро ударила наискось, отбросила древко. Геральт рубанул.
Отер лицо. Они шли вниз, не оглядываясь. Вторая площадка была уже близко.
- Убить! - орал Скеллен. - Вперед! На них! Все вместе! Убить!
На ступенях топот, крик. Сверкание клинков, рев. Смерть.
- Хорошо, Цири. Но спокойнее. Без эйфории. И ближе ко мне.
- Я всегда буду рядом с тобой.
- Не тычь от плеча, если можно - от локтя. И осторожнее.
- Я осторожна.
Сверк клинка. Крик, кровь.
Смерть.
- Хорошо, Цири.
- Я хочу увидеть небо.
- Я очень тебя люблю.
- Я тебя тоже.
- Осторожнее. Уже близко.
Вспышка клинков. Вой. Они шли, догоняя стекающую по ступеням кровь. Шли
bmhg, все время вниз, по лестнице замка Стигга.
Нападающий поскользнулся на окровавленных ступенях, упал им под ноги,
завопил, умоляя смилостивиться, обеими руками прикрывал голову. Они прошли
мимо, не глядя.
До самой третьей площадки никто не решился преградить им путь.
- Луки! - орал снизу Стефан Скеллен. - Хватайте арбалеты! Бореас Мун
должен был принести арбалеты! Где он?
Бореас Мун - о чем Филин знать не мог - был уже весьма далеко. Он мчался
прямо на восток, прижав лоб к конской гриве, выжимая из коня все, что он
мог дать.
Из остальных посланных за луками и арбалетами вернулся только один.
У отважившегося стрелять дрожали руки и слезились от фисштеха глаза.
Первый бельт едва скребнул балюстраду. Второй попал в ступени.
- Выше! - надрывался Филин. - Поднимись выше, идиот! Стреляй вблизи!
Арбалетчик прикинулся, будто не слышит. Скеллен грязно выругался,
выдернул у него из рук арбалет, прыгнул на лестницу, опустился на одно
колено и прицелился. Геральт быстро заслонил собою Цири. Но девушка
мгновенно вывернулась из-за него, а когда щелкнула тетива, она уже стояла
в позиции. Вывернула меч в верхнюю кварту, отразила бельт с такой силой,
что он долго вертелся, прежде чем упасть.
- Очень хорошо, - буркнул Геральт. - Очень хорошо, Цири, девочка. Но
если ты еще раз сделаешь подобное, я выпорю тебя.
Скеллен бросил арбалет. И вдруг понял, что остался один.
Все его люди, сбившиеся в кучу, были в самом низу. Ни один не решался
ступить на лестницу. Их было вроде бы поменьше, опять несколько человек
куда-то побежали. Не иначе как за арбалетами.
А ведьмак и ведьмачка спокойно, не убыстряя и не замедляя шага, шли
вниз, вниз по залитым кровью ступеням лестницы замка Стигга. Рядом, плечо
к плечу, гипнотизируя и обманывая противника быстрыми движениями клинков.
Скеллен попятился. И пятиться не переставал. До самого низа. Оказавшись
среди своих и увидев, что отступление продолжается, он бессильно
выругался.
- Парни! - крикнул он, а голос сфальшивил и надломился. - Смелее! Вперед
на них! Разом! Вперед, смелее! За мной!
- Идьте сами, - проворчал кто-то, поднося к носу ладонь с фисштехом.
Филин ударом кулака запорошил ему наркотиком лицо, руки и грудь кафтана.
Ведьмак и ведьмачка спустились со второй площадки.
- Когда они окажутся внизу, - зарычал Филин, - их можно будет окружить.
