корточки рядом с роботом.
- Скажи, болит где-нибудь? - спросил он.
- У меня ничего не болит, - ответил Юргенс. - У меня нет болевых
нервов и центров.
- Одна нога волочится, - сказала Сандра. - Правая. Он не сможет
ходить.
- А ну-ка, - сказал Бригадир. - Давайте я вас поставлю на ноги, так
сказать. Посмотрим, сможете ли вы держать собственный вес.
Он мощно потянул робота вверх, ставя его на ноги и поддерживая, чтобы
тот не упал. Юргенс перенес основной вес на левую ногу, потом осторожно
испытал правую. Та мгновенно подогнулась под ним. Бригадир аккуратно
перевел робота в сидячее положение.
- Это чисто механическая проблема, - сказала Мэри. - Или нет? Как вы
думаете, Юргенс?
- Думаю, повреждение в основном механическое, - сказал Юргенс. - Но и
биомасса могла пострадать. Какие-то нервы могут больше не работать. Не
знаю.
- Если бы у меня были инструменты, - сказала Мэри. - Черт побери,
почему же мы не подумали об инструментах?
- У меня есть сумка, небольшая, - сказал Юргенс. - Возможно, этих
инструментов хватит.
- Ну, это уже лучше, - обрадовалась Мэри. - Наверное, что-нибудь
удастся сделать.
- Кто-нибудь успел заметить, что там произошло? - спросила в
пространство Сандра.
Остальные отрицательно покачали головами. Лансинг ничего не сказал -
он не был уверен, что действительно видел что-то.
- Меня что-то ударило, - сообщил Юргенс.
- А вы видели, что это было?
- Я ничего не видел. Только почувствовал удар - и все.
- Мы не должны оставаться на дороге, - сказал Бригадир озабоченно. -
Скоро время заката. Нужно найти место для ночного лагеря. Ремонт ноги
может затянуться.
Примерно в полумиле, на краю рощицы, они нашли подходящее место.
Неподалеку звенел ручей, снабдивший их водой. Сухие ветки деревьев дали
топливо для костра. Лансинг помог Юргенсу допрыгать до лагеря на одной
ноге и сесть под деревом, о которое было удобно опереться спиной.
Бригадир взял командование на себя.
- Все остальные займутся костром и ужином, а вы можете начать работу
над ногой Юргенса. Если пожелаете, вам будет помогать Лансинг.
Он направился прочь, потом вернулся и сказал Лансингу.
- Пастор и я - мы обсудили тот небольшой инцидент на дороге. Да, мы
поговорили, хотя и не очень дружелюбно. Может быть... Мы согласились, что
оба немного погорячились. Я говорю вам, потому что вам, думаю,
небезынтересно это узнать.
- Спасибо, что сообщили, - сказал Лансинг. - Очень мило с вашей
стороны.
9
- Проклятье, - сказала Мэри. - Все этот сломанный храповик. То есть,
я думаю, что храповик. Если бы у нас была запасная деталь, нога работала
бы не хуже новой.
- Очень грустно признаться, - сообщил печально Юргенс, - но у меня с
собой нет такой детали. Кое-какие самые простые детали имеются, конечно,
но ничего в этом роде. Я не могу нести в сумке все детали, которые мне
могут понадобиться. Благодарю вас, леди, за ту работу, которую вы
проделали с моей ногой. Мне было бы крайне затруднительно сделать ее
самостоятельно, если вообще возможно.
- Для начала, - сказал Юргенс, - я прошу вас сказать одну вещь. Вы
упоминали, что ваш друг выдвинул теорию... вернее, гипотезу... об
альтернативных мирах, альтернативных культурах, расщепляющихся друг от
друга в особых критических точках. Кажется, вы сказали, что именно это
могло произойти с нами - что мы из параллельных альтернативных миров.
- Да. Несмотря на все безумие...
- И каждый из этих альтернативных миров будет следовать по своей
мировой линии. Будут одновременно существовать во времени и пространстве.
Должно ли это означать, что мы все - выходцы из одной временной плоскости?
- Я об этом не думал, - сказал Лансинг. - Даже не знаю. Вы ведь
понимаете, что все это - только предположения. Но если эта гипотеза об
альтернативных мирах верна и все мы в самом деле попали сюда из таких
миров, то не вижу причины утверждать, что мы из одной временной плоскости.
Та сила, что перенесла нас сюда, вполне может свободно оперировать и нашим
перемещением во времени.
- Очень рад это услышать, потому что мысль эта не давала мне покоя.
Должно быть, я прибыл из более позднего времени, чем все вы. Видите ли, я
жил до сих пор на планете, покинутой человеком...
- Покинутой?
- Да. Все они отправились на планеты других звездных систем. В
глубокий космос, понятия не имею, как далеко. Земля, та Земля, где я жил,
истощила себя. Окружающая среда была разрушена, природные ресурсы
исчерпаны. Последнее ушло на строительство космолетов, которые унесли
человечество в космос. Земля осталась очищенной до последнего камешка
полезной руды, последней капли нефти...
- Но люди остались. Совсем немного, как вы сказали.
- Да, небольшое количество людей осталось - вечные неудачники, те,
кто не имел образования, специальности, всякого рода слабоумные. Те, кого
не стоило брать на борт корабля, тратить на них место и энергию. Роботы
тоже остались - безнадежно устаревшие, сломавшиеся, каким-то чудом
избежавшие свалки. Человеческий и роботехнический балласт был оставлен на
ограбленной Земле. В то время как остальные, умные и вышколенные, хваткие
и сильные, вместе с ультрасовременными роботами отправились в великий
поход к новым прекрасным мирам! Мы, отверженные тысячелетий эволюции и
цивилизации, были брошены на произвол судьбы - теперь мы сами должны были
заботиться о себе в меру наших сил. И мы, роботы, те, кто был брошен,
старались в меру сил заботиться об оставшихся людях. Прошли века - и мы
поняли, что проиграли. Потерпели поражение. За прошедшие века потомки тех
жалких обломков человеческого рода, что остались на умирающей планете,
нисколько не улучшились, и не повысили свои умственные способности;
моральные показатели - тоже. Иногда, раз-два в поколение, вспыхивали
искорки надежды, но всегда гасли в серой безысходности генетического
болота. Я был вынужден признать, что люди постепенно вырождаются и что у
них нет никакой надежды. Каждое поколение было более злобным, мерзким,
жестоким, никчемным, чем предыдущее.
- Итак, вы попали в ловушку, - подвел итог Лансинг. - В ловушку
собственной верности людям.
- Вы правильно поняли, - согласился Юргенс. - Вы правильно понимаете
нас. Мы действительно попали в безвыходное положение. И все же мы
чувствовали, что должны продолжать начатое, что этим существам мы должны
отдать долг - нечто, чего мы дать им не могли. Все, что мы делали - этого
было недостаточно.
- И теперь, вырвавшись из тех обстоятельств, вы почувствовали себя
свободным?
- Да, свободным. И еще никогда таким свободным я себя не чувствовал.
Теперь я сам себе хозяин. Это плохо.
- Не думаю, что это плохо. Неудачная работа пришла к концу.
- Мы очутились здесь, - сказал Юргенс. - Мы не знаем, что мы должны
делать и где, собственно, очутились. Но при этом мы - в ситуации чистого
опыта, и мы можем начать все сначала.
- Среди людей, которые рады вам.
- Не совсем в этом уверен. Пастор меня невзлюбил.
- К дьяволу Пастора, - решительно сказал Лансинг. - Я лично рад, что
вы с нами. И все мы, за, вероятно, исключением Пастора, рады. Вы должны
помнить, что именно Пастор пришел на помощь, не побоялся войти на песок и
вынес вас на дорогу. Но факт остается фактом - он фанатик.
- Я докажу, что могу быть полезным, - сказал Юргенс. - И даже Пастор
признает меня.
- Так вы этого и хотели добиться, когда помчались к кубу? Пытались
утвердить себя?
- Я тогда так не думал. Просто нужно было это сделать - я так считал,
я в самом деле пытался доказать...
- Юргенс, это было глупо. Обещайте, что больше таких глупостей делать
не станете.
- Я попытаюсь не делать. Предупредите меня в следующий раз, когда на
меня найдет затмение.
- Я вас чем-нибудь стукну, что под руку попадется.
Бригадир окликнул Лансинга:
- Идите сюда, ужин готов.
Лансинг поднялся.
- Может, пойдете со мной? К остальным? Я вам помогу, обопритесь на
меня.
- Пожалуй, нет, - отказался Юргенс. - Мне нужно немного подумать.
10
Лансинг выстругал из ветки с вилообразным раздвоением на конце
костыль для Юргенса.
Пастор поднялся со своего места и подбросил немного хвороста в огонь.
- А где Бригадир? - спросил он.
- Он пошел помочь Юргенсу перейти к костру.
- А зачем это нужно? Почему бы не оставить его на старом месте?
- Потому что это несправедливо, - сказала Мэри. - Юргенс должен быть
там же, где и все мы.
Пастор ничего не ответил и сел на свое место.
Сандра обошла костер и остановилась рядом с Мэри.
- Кто-то бродит в темноте вокруг костра, - тревожно сказала она. - Я
слышу сопение.
- Наверное, Бригадир возвращается. Он пошел за Юргенсом.
- Это не Бригадир. Это явно четырехногое существо. И Бригадир не
нюхает воздух с таким шумом.
- Просто какая-нибудь зверушка, - успокоил Лансинг Сандру, поднимая
голову и прекращая на секунду свою работу. - Ночью они всегда сходятся на
свет костра, любопытствуют - хотят посмотреть, что происходит. А может,
вынюхивает, не удастся ли поживиться чем-нибудь съедобным.
- Мне это не нравится, я нервничаю, - пожаловалась Сандра.
- У нас у всех нервы немного напряжены, - сказала Мэри. - Этот куб...
- Давайте пока не вспоминать куб, - предложил Лансинг. - Наступит
утро, и тогда мы осмотрим его получше.
- Я лично смотреть на него не стану, - заявил Пастор. - Это творение
зла.
В круг света вошел Бригадир, обнимая одной рукой хромающего Юргенса.
- Что это вы тут рассуждаете насчет творения зла? - поинтересовался
он громогласно.
Пастор ничего не сказал. Бригадир помог Юргенсу осторожно опуститься
на землю между Мэри и Пастором.
- Он едва передвигается, - сказал Бригадир. - Нога никуда не годится.
И никак нельзя ее получше починить?
Мэри покачала головой.
- В коленном суставе сломалась одна деталь, и у нас нет запасной. И в
устройстве бедра кое-что тоже вышло из строя. Мне удалось восстановить
некоторые функции ноги - и это все, что можно сделать. Эдвард сделает
костыль, и ему будет легче передвигаться.
Бригадир опустился на свободное место рядом с Лансингом.
- Готов поклясться, - заявил он, - что когда мы подходили, я краем
уха слышал чье-то упоминание о творениях зла.
- Не стоит, - коротко посоветовал ему Лансинг. - Не поднимайте шума.
- Нет нужды, достойный преподаватель, - сказал Пастор. - Не пытайтесь
встать между служителем сутаны и служителем мундира. Мы вполне могли бы
разрешить наши противоречия.
- Ладно, если вы настаиваете, - согласился Лансинг. - Но ведите себя
как джентльмены.
- Я всегда веду себя как джентльмен, - заявил Бригадир. - У меня это
инстинкт. Офицер и джентльмен. Они неразлучны друг от друга, эти два
качества. И наш друг, изображающий из себя клоуна...
Пастор перебил его:
- Я сказал всего-навсего, что куб - создание зла. Возможно, это
только мое мнение, и больше так никто не думает, но моя специальность -
делать подобные наблюдения, а у Бригадира - нет...
- Каким образом вы решили, что это зло, а? - поинтересовался
Бригадир.
- Ну, во-первых, внешний вид. И предупредительная зона песка вокруг.
Какие-то добрые люди создали эту зону, и мы должны внять предупреждению.
Один из нас не внял и дорого за это поплатился...
- Возможно, это и предупредительный знак, эта песчаная зона, - сказал
