- Не нужно меня успокаивать, - сообщила Мэри. - Я ведь сказала, что
знаю - они не боги. И не знаю, существуют ли Боги вообще. Думаю, что нет.
Обратно в мешки Лансинг и Мэри уже не стали запаковываться. Никто не
смог бы уснуть, да и рассвет был недалек. Они сидели у костра и
разговаривали легко и свободно. Потом Юргенс занялся завтраком.
- Лепешки и ветчина, - сказал он. - Как вы насчет лепешек и ветчины?
- По-моему, превосходно, - сказал Лансинг.
- Мы позавтракаем пораньше, - сказал робот. - И двинемся в путь
пораньше. Сегодня мы, наконец, может быть, дойдем до города.
Но города они достигли лишь после полудня на следующий день.
Они увидели его, когда поднялись на вершину высокого холма, на
который дорога карабкалась мучительными петлями и изгибами.
Мэри громко вздохнула:
- Вот он, - сказала она. - Но где же люди?
- Наверное, их тут нет, - заметил Лансинг. - Это не город, это
развалины.
На равнине под ними лежал город. Коричневато-серая равнина, и такого
же цвета город. Он занимал большую часть равнины между двумя высокими
холмами. Безжизненный и инертный. Никакого движения в нем не наблюдалось.
- Я еще никогда не встречала такого удручающего зрелища, - сказала
Мэри. - Никакого признака жизни. И подумать только - Бригадир рвался сюда!
Говорил, что здесь нам встретятся люди.
- Можно заработать состояние, делая ставки против Бригадира, - сказал
Лансинг.
- А от его компании тоже ни следа, - ответила Мэри. - Пусто. Я
думала, они будут нас высматривать, выставят дежурного. Ведь мы двигались
одним путем.
- Возможно, они так и сделали. И скоро появятся.
- Если только они еще здесь.
- Думаю, они еще здесь, - сказал Лансинг. - Мы устроим лагерь вон
там. И будем поддерживать огонь всю ночь. Они увидят издалека.
- Ты хочешь сказать, что сейчас мы в город спускаться не будем?
- Нет, не будем. Надвигается ночь, и здесь, наверху, я буду
чувствовать себя в большей безопасности, чем в незнакомом городе.
- Очень хорошо, - согласилась Мэри. - При свете дня я тоже чувствую
себя уверенней.
- Примерно с милю назад по дороге был ручей, - вспомнил Юргенс. - Я
принесу воды.
- Нет, - решил Лансинг. - Ты останешься здесь и соберешь немного
хвороста. Сколько сможешь. А я принесу воды.
- Я рада, что мы здесь, - сказала Мэри. - Хоть этот город, там внизу
и внушает мне некоторые сомнения, но все равно я рада, что мы добрались до
него.
- И я тоже, - сказал Лансинг.
Поев, они сели рядом на верхушке холма, глядя на город. Было тихо.
Город казался совершенно пустынным. Ни единой искорки света. Они ожидали в
любой момент увидеть кого-нибудь из компании троих, ушедших вперед. Они
ждали, что кто-то из тех троих выйдет им навстречу. Но они ждали напрасно.
Наконец, когда опустилась ночь, Мэри сказала:
- Можно ложиться спать. Больше ждать не имеет смысла.
- Спите, - сказал Юргенс. - Вы оба устали за этот день.
- Надеюсь, что мы уснем, - сказала Мэри.
Юргенс разбудил их на рассвете.
- Они пришли, - сообщил он. - Те, остальные. Они внизу, ждут нас.
Должно быть, ночью увидели костер.
Лансинг выполз из спального мешка. В бледном свете приближающейся
зари он увидел три фигуры, стоявшие возле разрушенной стены города. Самая
маленькая из них, очевидно, Сандра, но остальных он не мог рассмотреть. Он
помахал им рукой. Все трое замахали в ответ.
14
Бригадир шагал им навстречу.
- А, наши заблудшие овечки, - приветствовал он их. - Очень рады вновь
вас видеть.
Сандра подбежала к Мэри и обняла ее.
- А мы вас высматриваем, - сказала она. - Вчера поздно вечером мы
увидели ваш костер. Во всяком случае, я считала, что это вы. Пастор
сомневался.
Углы рта Пастора печально опустились вниз.
- В этой варварской местности, - объяснил он, - нельзя ни в чем быть
уверенным. Это страна коварных ловушек. Того и гляди окажешься в западне.
- Город кажется брошенным, - сказал Лансинг. - Мы хотели спуститься с
холма еще вчера, перед тем, как стемнело, но побоялись. Решили, что войдем
в город сегодня утром.
- Он не только брошен людьми, этот город, - сказал Пастор. - Он
мертв. И уже давно мертв. Дома разрушаются сами по себе от ветхости.
- И тем не менее, кое-что мы отыскали, - похвастался Бригадир. -
Нашли что-то вроде административного здания. Оно выходит на площадь. Там
мы и устроили штаб-квартиру. А внутри мы нашли графотанк. В целом
разрушенный, но есть один уголок...
- А в другой комнате, - сказала Сандра, - группа статуй. Единственные
произведения искусства, которое мы видели здесь. Высеченные из белейшего
мрамора. Это потрясающая работа! Статуи, высеченные из души художника!
- Но мы не нашли ничего, что бросило хотя бы луч света на проблему -
почему мы здесь? - проворчал Пастор, недовольно глядя на Сандру. - А вы, -
он повернулся к Бригадиру, - были уверены, что найдем. Вы были уверены,
что мы найдем здесь людей...
- Нужно принимать ситуацию такой, какая она есть, - строго сообщил
Бригадир. - Если ход событий вам не по вкусу, то не стоит рвать волосы,
бить каблуками землю и рыдать.
- А вы уже завтракали? - спросила Сандра.
- Нет, - ответила за всех Мэри. - Когда мы вас увидели, мы сразу
начали спускаться.
- И мы не успели, - сказала Сандра. - Тогда возвращаемся в наш штаб и
завтракаем там.
Бригадир показывал дорогу. Лансинг шагал рядом с ним.
- Не так быстро, - попросила Мэри. - Юргенс за нами не успеет.
- Ладно, - сказал Бригадир, обернувшись. - Юргенс, как дела?
- Неплохо. Но пока медленно.
Бригадир снова двинулся вперед, но уже не таким быстрым шагом. - Если
не одно нас задерживает, - пожаловался он Лансингу, - так другое сразу же
появляется.
- Пока что вы один куда-то спешите, - возразил Лансинг.
- Трудно перестроиться, - сказал Бригадир. - Я всю жизнь спешил. Там,
дома, нужно уметь бегать, иначе кто-нибудь подкрадется и...
- Но вам это нравилось. Вы этим наслаждались. Подкрадывались и били
дубинкой по голове. В переносном смысле.
- Могу сказать, - с гордостью сообщил Бригадир, - что я побил больше,
чем били меня.
Он вел их вдоль дороги, которая когда-то была улицей, но теперь
потеряла право так называться. Многие из плоских каменных блоков, которыми
была вымощена улица, были почему-то вытащены из гнезд. И огромные каменные
обломки зданий, лежавшие по краям, только усиливали впечатление полного
упадка. Трава и вьющиеся растения местами уже довольно густо оплели
развалины - ветер нанес сюда почву. Сорняки и бурьян буйно росли в
расщелинах между плитами покрытия мостовой.
Здания были невысокими - четыре или пять этажей, большей частью.
Чернели провалы окон и дверей. Все здания были выстроены из красного или
коричневого камня.
- Оксидация, - сказал Бригадир. - Сам камень гниет. А особого вреда
городу не причинили - я имею в виду намеренное разрушение. Никаких следов
пожара или чего-нибудь там... Только воздействие погодных условий и
времени. Но его обчистили, это точно. Очевидно, грабили волнами, через
промежутки времени. Практически ничего не осталось. Когда-то здесь обитало
множество народу. Теперь пустота. Весь этот чертов город совершенно пуст!
- Но вы здесь что-то нашли! Какой-то графотанк. Что это такое?
- Не знаю, правильно ли я назвал его или нет. Но я его так назвал.
Может, я ошибся. У нас, в моем мире, были графотанки. Вы вводите в них
вопросы, проблемы...
- Военные?
- Да, большей частью. Что-то вроде военной игры. В танк вводятся
факторы, и танк обрабатывает их, показывает, что может получиться. В виде
картинок, схем. Так это лучше понять, нагляднее. Тот танк, что мы нашли,
почти мертв. Работает один угол. Словно смотришь в окно в иной мир. Иногда
на картинках появляются существа.
- Возможно, существа, которые когда-то жили здесь.
- Не думаю, что это они. Этот город построен для людей или
человекоподобных существ. Двери и окна - как раз нужного размера. И
лестницы - это лестницы, по которым могут взбираться люди.
Переход через пустынный город вызвал неприятное чувство озноба.
Несмотря на пустоту, что-то чувствовалось в этом городе, что-то
притаившееся, что-то выжидающее, следящее. Лансинг поймал себя на том, что
внимательно осматривает каждое здание, к которому они приближались, ожидая
появления какой-то опасности, ожидая, что заметит какой-то намек, какое-то
стремительное движение - ускользающий край той таинственной силы,
присутствие которой чувствовалось в этом городе.
- Ага, вы тоже почувствовали, - сказал Бригадир. - Да, хоть город на
вид мертв, но кто-то здесь остался.
- Просто естественная осторожность, - сказал Лансинг. - Я немного
опасаюсь теней, вот и все.
- Может, вам станет легче, если вы узнаете, что я чувствую примерно
то же самое. Будучи старым профессионалом-военным, я постоянно жду
появления возможного неприятеля. Держу глаза широко раскрытыми. Все
указывает на то, что город пуст, и все же я продолжаю высматривать врага.
Притаившегося противника. Если бы у нас было какое-то оружие, я бы
чувствовал себя увереннее. Можно ли вообразить себе подобную экспедицию -
как наша - совсем без оружия? Я по-прежнему думаю, что этот паршивец -
Хозяин - обвел нас вокруг пальца, когда божился, что у него нет оружия.
- Возможно, - сказал Лансинг, - что оно нам не понадобится. Пока что
мы спокойно обходились без него.
- Это еще не довод, - возразил Бригадир. - Можно тащить оружие тысячу
миль, и воспользоваться им лишь раз.
И вскоре они вышли на площадь.
- Вот то здание, - сказал Бригадир, указывая. - Вот в нем мы и
устроили наш лагерь.
Это был самый большой дом из тех, что выходили фасадом на площадь. Он
казался немногим менее пострадавшим от времени, чем остальные. Площадь
была обширная, с большим числом улиц, уходящих от нее во все стороны. Со
всех сторон ее окружали приземистые коричнево-красные здания. Каменные
квадраты и прямоугольники облицовки и стен, отвалившиеся от остовов
зданий, усеяли площадь по периферии. Здание, на которое указал Бригадир,
могло похвастаться уцелевшей башней и широкими каменными ступенями,
ведущими ко входу.
- Пыль покрыла все. Пыль и прах, - сказал Бригадир. - На улицах, даже
в центре площади, в зданиях, повсюду, куда бы вы не шли. Пыль умирающего
камня, усталого камня. В здании, где мы устроили штаб, в одном месте, куда
не проникает ветер, мы нашли старые следы. Следы таких же посетителей, как
и мы. Наших предшественников. Я очень подозреваю, что такая группа может
сейчас идти где-то впереди нас, потому что некоторые следы выглядели
совсем свежими. Но такими они долго не останутся. На них ляжет новый слой
пыли. Или их сметет ветром.
Лансинг оглянулся - остальная часть их отряда догоняла их. Юргенс
ковылял гораздо быстрее, чем обычно - для него это было заметным
достижением. По обе стороны от него шли Мэри и Сандра, а замыкал движение
Пастор, напоминая гордо шагающую ворону. Его подбородок почти касался
груди.
- Хочу предупредить вас, - тихо сказал Бригадир. - Нужно следить за
Пастором. Он явно ненормальный. У него нет ни грана здравого смысла. Самый
жуткий религиозный фанатик, какого я только встречал в своей жизни.
Лансинг ничего не ответил на это, и они бок-о-бок поднялись по
широким ступеням, ведущим ко входу в здание.
Внутри было сумрачно, пахло дымом костра. В центре холла подмигивал
красный глаз гаснущего огня. К стене прислонились желтые рюкзаки. Красная
