Бригадир. - К тому же, нашпигованная ловушками, одна из которых и нанесла
повреждение нашему металлическому спутнику. Но если верно мое
истолкование, люди доброй воли здесь ни при чем. Если это в самом деле
были люди доброй воли, они бы выстроили вокруг куба ограждение. А вы,
Пастор, просто стараетесь испугать нас, вот чего вы хотите. Опасность вы
называете созданием зла, и это дает вам повод повернуться спиной к вашему
"созданию зла" и гордо удалиться. Я бы лично попытался преодолеть песчаную
зону. Очень осторожно, используя шесты и щупы, или какие-то другие способы
обнаружить и нейтрализовать ловушки. Что-то в этом кубе есть такое, что, я
уверен, чувствует каждый из нас. Нечто, чего мы - по чьему-то замыслу - не
должны узнать. Возможно, какие-то весьма ценные факты. Лично я предлагаю
не спешить двигаться назад или дальше, а задержаться здесь и попробовать
выяснить, с чем же мы столкнулись.
- Это весьма согласуется с вашим характером, - ядовито отметил
Пастор. - И я пальцем не пошевелю, чтобы вас переубедить. Но я считаю
своим святым долгом предупредить вас всех, что с силами зла лучше не
связываться и оставить их в покое.
- Снова эти бредни о силах зла! Что же такое зло, позвольте спросить?
Как вы его определите?
- Если вы задаете такой вопрос, - невозмутимо ответствовал Пастор, -
то не стоит и тратить силы, чтобы растолковать вам. Это бесполезно.
- Кто-нибудь видел, что произошло с Юргенсом? - спросила Мэри. - Он
сам ничего не успел заметить. Просто почувствовал удар. Но что это было,
что его ударило - этого он не видел.
- Я что-то видел, - признался Лансинг. - Или мне все это
показалось... Я сразу поэтому ничего не сказал, потому что не был уверен.
Какое-то движение. Что-то мелькнуло в воздухе и исчезло, так быстро, что я
так и не могу решить, видел ли что-то или что это было. Даже сейчас я не
уверен.
- Не понимаю, к чему все эти разговоры о силах зла? - спросила
Сандра. - Этот куб - он так красив. У меня просто дыхание перехватывает,
когда я смотрю на него. И ничего злого я в нем не чувствую.
- Но Юргенс пострадал, тем не менее, - заметила Мэри.
- Да, я помню об этом. И все же - несмотря на это, он, куб,
продолжает казаться мне прекрасным творением художника. И ничего злого для
меня не заключает.
- Хорошо сказано, - похвалил Бригадир. - Так говорит наша поэтесса...
как вы говорили? Дипломированная поэтесса.
- Совершенно верно, - тихо сказала Сандра. - И вы не представляете,
что это для меня значит - эти слова. Только в моем мире вы можете иметь
эту честь - почти славу - быть дипломированным поэтом. Поэтов много, и
многие из них весьма искусны в ремесле, но дипломированных - совсем
немного.
- Не могу вообразить подобного мира, - проворчал Пастор. - Просто
какая-то сказочная страна. Много красивых слов, но, наверное, мало хорошо
сделанных вещей.
- Совершенно верно, что вообразить наш мир вы не в силах, - ответила
Сандра. - В нашем мире вы чувствовали бы себя не в своей тарелке.
- Думаю, что это замечание, - сказал Бригадир Пастору с
удовлетворением, - немного остудит ваш пыл.
Они некоторое время сидели молча, слушая тишину. Потом Сандра
сказала:
- Опять. Кто-то ходит вокруг костра. Я снова слышала сопение.
- Я ничего не слышу, - сказал Бригадир. - Дорогуша, это все ваше
воображение. Нервы разыгрались.
Снова тишина, потом Пастор спросил:
- Что мы будем делать утром?
- Осмотрим куб, - сказал Бригадир. - Осмотрим его как следует. И
очень осторожно. Потом, если не найдем ничего такого, что прояснило бы
ситуацию, продолжим наш путь. Если этот скряга - содержатель гостиницы -
не соврал, впереди нас ждет город. И мне представляется, что в этом городе
мы найдем кое-что поинтересней, чем этот куб. В любом случае, всегда
остается возможность вернуться сюда и снова попытаться разгадать его
загадку.
Пастор протянул руку, указуя на Юргенса, и обратился к Лансингу:
- А он может идти?
Лансинг поднял вверх самодельный костыль, над которым работал:
- Потребуется время, чтобы он наловчился пользоваться этой штукой.
Костыль весьма примитивен и неудобен. Но ничего лучшего у меня под рукой
не нашлось. Идти Юргенс сможет, но медленно. Нам придется подстраиваться
под его темп. Пока что спешить нам нет нужды.
- Нужда может появиться, - сказал Бригадир. - Кто знает, сколько нам
еще быть в пути?
- Мы только тогда сможем действовать эффективно, - высказала
предположение Мэри, - когда найдем какие-то указания на то, почему мы
оказались здесь. Каково назначение нашей переброски? В чем наша задача?
Поэтому мы не должны пропускать мимо внимания любые мелочи. Я считаю, что
мы должны оставаться здесь, пока не убедимся окончательно, что куб ничего
не может нам дать в этом смысле.
- Мне кажется, - запротестовал Бригадир, - что в городе мы бы
получили больше таких сведений, чем в этой пустынной местности. Там мы
найдем людей, с которыми можно будет поговорить.
- Если мы сможем их понять, - заметила Мэри. - И если они захотят с
нами разговаривать. Если они не прогонят нас и не запрут в какую-нибудь
тюрьму.
- Да, это соображение стоит принять во внимание, - согласился
Бригадир.
- Мне кажется, пора нам ложиться спать, - зевнул Пастор. - Этот день
выдался долгим и трудным, и нужно отдохнуть перед следующим.
- Первым на часах буду стоять я, - решил Бригадир. - Потом Лансинг, а
потом вы, Пастор. Можете договориться между собой, как вы поделите
оставшуюся часть дежурства.
- В часовых нет необходимости, - заговорил вдруг Юргенс. - Это
задание как раз для меня. Я никогда не сплю. У меня нет необходимости во
сне. И я обещаю, что буду постоянно на страже. Можете мне довериться.
11
После завтрака они пересекли дорогу и направились к кубу. Трава была
еще влажна от росы. Юргенс разбудил их на рассвете, накормил ячменной
кашей и напоил свежим крепким кофе.
В косых лучах восходящего солнца куб не казался таким голубым, как
днем, после полудня. У него появился опаловый оттенок, придававший ему
какую-то хрупкость, тонкость.
- Теперь он похож на фарфоровый, - сказала Сандра. - Такое
впечатление было и вчера, но теперь оно гораздо сильнее. Очень похоже на
фарфор.
Пастор поднял камень величиной с кулак и кинул его в куб. Камень
отскочил от голубой грани.
- Это не фарфор, - убежденно сказал Пастор.
- Чертовски эффективный способ доказательства, - сказал Лансинг. -
Куб может вам это припомнить.
- Вы так говорите, словно он живой, - удивилась Мэри.
- Я бы поостерегся биться об заклад, что это не так.
- Зря тратим время на болтовню, - сказал Пастор. - Я по-прежнему за
то, чтобы идти дальше. Этот куб - злое создание. Но, если вы все за то,
чтобы оставаться, то давайте останемся, ладно. Чем раньше мы покончим с
этим голубым отродьем, тем скорее примемся за что-нибудь более полезное.
- Это верно, - согласился Бригадир. - Давайте вернемся в рощу и
вырежем несколько длинных шестов. Мы будем ими зондировать песчаную
поверхность.
Лансинг не пошел с Бригадиром и Пастором. Он остался вместе с
Юргенсом, испытывавшим свой новый костыль. Робот неуклюже ковылял,
опираясь на сучковатую подпорку, изготовленную Лансингом вчера у костра.
Но еще немного времени, сказал себе Лансинг, и робот приловчится. Робот
дважды падал и Лансинг помогал ему подняться.
- Оставьте меня, - сказал, наконец Юргенс. - Вы меня расстраиваете -
ведь вы тратите на меня время. Я благодарен вам за заботу, но с этим я
должен справиться сам. Если я упаду, то я встану сам.
- Ладно, парень, - сказал Лансинг. - Скорее всего, ты прав.
Предоставив Юргенсу самостоятельность, он принялся медленно обходить
куб кругом, не заступая за границу песчаного круга. Он очень внимательно
рассматривал стены, надеясь, что заметит какой-нибудь шов, трещину или
какой-то знак. Он не обнаружил ничего. Стены, совершенно ровные,
однородные, уходили вверх. Казалось, что куб сделан из одного цельного
куска - что бы это ни был за материал.
Время от времени он украдкой поглядывал на Юргенса. Особых успехов у
робота не намечалось, но он упорно тренировался. Один раз он споткнулся,
упал, с помощью костыля вернул себя в вертикальное положение. Больше
никого не было видно. Бригадир и Пастор вернулись в лагерь - вытесывать
там шесты. Иногда до Лансинга доносились с той стороны звонкие удары
металла по дереву. Мэри и Сандра, очевидно, были по другую сторону куба.
Он стоял, глядя на загадочное сооружение, и в его мозгу наперегонки
проносились вопросы. Может, это жилище, что-то вроде дома, в котором жила
или живет семья неведомых существ? Вдруг они сейчас внутри, смотрят в окна
(окна?) на компанию странных созданий на двух ногах, наткнувшихся на их
дом и крайне этим озадаченных? Или это хранилище информации, научных
знаний - библиотека? Сокровищница совершенно чуждых нам плодов чужого
разума? А возможно, разум этот не столь уж чуждый, просто он - порождение
новой ветви в сети разветвляющихся альтернативных миров? И что, если эта
раса на многие тысячелетия обогнала цивилизацию Лансинга? Что вполне
возможно. Прошлой ночью они с Юргенсом обсуждали несовпадение временных
рамок в параллельных мирах. Мир Юргенса и его сородичей-роботов был удален
на несколько тысячелетий в будущее от мира Лансинга. А вдруг куб -
структура вне самого потока времени - видимая смутно сквозь туманную
завесу не-здесь и не-сейчас? Трудно было вообразить себе это, потому что
куб был видим вполне отчетливо.
Он продолжал свой медленный обход вокруг куба. Солнце взошло, день
был чудесный. Роса испарилась, небо стало высоким и голубым, абсолютно
безоблачным. К дороге от рощи шли Пастор и Бригадир, каждый тащил длинный
шест, вырубленный из молодого деревца. Они пересекли дорогу, подошли к
Лансингу.
- Вы его обошли? - спросил Бригадир. - Полностью обошли?
- Да, - ответил Лансинг. - И с той стороны он такой же, как и с этой.
Совершенно ничего.
- Если подобраться поближе, - сказал Пастор, - то можно заметить
что-то, чего не видно отсюда. Вблизи всегда видно лучше, чем на
расстоянии.
- Верно, - согласился с ним Лансинг.
- Почему бы и вам не вырезать себе шест? - поинтересовался у Лансинга
Бригадир. - Если мы возьмемся за дело втроем, то оно пойдет быстрее.
- Нет, не стану, - отказался Лансинг. - Это все напрасная трата
времени, вот что я думаю.
Они посмотрели на него долгим взглядом, потом отвернулись.
- Будем делать так, - сказал Бригадир Пастору. - Разойдемся на
расстояние в двенадцать футов, и будем прощупывать песок как перед собой,
так и в зоне между нами, перекрывая ее. И если там есть какая-то ловушка,
то пострадает шест, а не мы.
Пастор понимающе кивнул:
- Именно это я и имел в виду.
Они принялись за работу. Бригадир добавил:
- Будем двигаться до стены. Когда подойдем к ней, то я пойду направо,
а вы - налево. И будем осторожно двигаться вокруг, пока не встретимся
Пастор ничего не ответил. Они медленно продвигались к стене куба,
тщательно прощупывая песок впереди.
А что, - подумал Лансинг, - если ловушка, или ловушки, спрятанные под
песком, настроены на ловлю живого существа, как только оно вторгнется на
их территорию? А на шест ловушка реагировать не будет.
Но он ничего не сказал и не спеша отправился вдоль дороги, разыскивая
