когда Рейнджер закончил чтение своей второй книги.
- Что именно? - не понял тот.
- В конце первой книги у тебя выходит, что Артамонов умер
в России и приехал в Америку только для того, чтобы увидеть
"заснеженные джунгли Нью-Йорка", а во второй получается, что с
его похоронами была связана отдельная история.
- Да, пожалуй, - согласился Рейнджер, - мне даже самому
это в голову не приходило. Действительно, если бы Стелла не
считала, что он умер, то и ребенка не захотела бы от него
рожать. Это мне, наверное, HTML помог найти правильную концовку
- вы ведь сказали, что конец первой книги получился "не
по-людски" и "негуманно". Теперь, вроде, лучше стало... Правда,
опять счастья нет у людей. Даже не знаю, как их счастливыми
сделать...
В этот момент лица Рейнджера и Валидатора осветились ярким
люминисцентным светом, и они поняли, что клоуны наконец-то
добрались до HTML.
1 - 15 марта 1997 года
* ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ *
1. Свобода чистого листа
Свет от HTML был таким ярким, что у Рейнджера с
Валидатором потекли из глаз виртуальные слезы. Впрочем, они
могли смотреть и без глаз: глаза у них были эстетическим
атавизмом, типа пингвиньих крыльев или волос на голове
человека. Но случилось невероятное: ничего, кроме света, они не
увидели ни с открытыми, ни с закрытыми глазами. Они подавленно
молчали, и даже прежде равнодушные клоуны помаргивали в
растерянности, глядя на них.
- Что это значит? - спросил озадаченный Рейнджер.
- По-моему, это ничего не значит, - отозвался хмуро
Валидатор и, помолчав, добавил, как бы размышляя вслух, - раз
там ничего нет, то это ничего не значит.
- Чего застыли, как хрен в морозилке? - послышался сзади
голос подоспевшего Весельчака.
- Какой еще хрен?! - вышел из оцепенения Рейнджер. - Не
видишь, что ли?
- Хм... ничего не вижу.
- Совсем ничего? - спросил Валидатор.
- Дык, чистый лист вижу, - почесал Весельчак виртуальную
макушку. - Чистый лист эйч... сами знаете чего, - прикусил он
на всякий случай язык.
- Что же нам теперь делать? - сказал Рейнджер убитым
голосом.
- А что хотим, то и наворотим! - развеселился укладчик.
- Свобода, братва! Раз ничего там не начертано, сами что
пожелаем напишем или нарисуем. Хошь, слово из трех букв, а
хошь...
- Прекрати! - закричал на него Валидатор. - Давайте
серьезно обсудим, что нам теперь предстоит...
- Предстоит... застоит... перестоит... - передразнил его
Весельчак. - Пусть проходчик продолжение книжки пишет, раз нам
такая амнистия вышла.
- И действительно, может, это тебе особый знак, - с
надеждой посмотрел на Рейнджера Валидатор, - оставить всю
текущую работу и писать продолжение книги про Землю.
Рейнджер молчал: он никак не ожидал, что на него вдруг
свалится такая ответственность. Одно дело, когда он баловался
писательством в перерывах между работой, а другое... Его
творчество стало принимать слишком серьезный оборот.
- Ну что, прозаик, язык проглотил? - по-дружески пихнул
его в плечо Весельчак. - Не подводи товарищей!
- Я подумаю, - наконец, ответил Рейнджер без особой
решительности в голосе.
- Вот и славно! - хлопнул в ладоши Весельчак. -
Объявляется творческий перекур.
2. Вживание в образ
Время шло и шло, а Рейнджер никак не мог придумать, о чем
ему писать продолжение книги. Вся проблема заключалась как раз
в том, что ему теперь нужно было придумывать... Две первые
книги сами пришли ему в голову, причем без особых усилий с его
стороны, а третья не шла, как он на нее ни настраивался.
- Ну что, придумал? - то и дело теребил его Весельчак.
- Нет, - вздыхал Рейнджер. - Я ничего в принципе
придумать не могу. Это должно прийти...
- Откуда? - в очередной раз удивлялся Весельчак, хотя
уже много раз слышал ответ на этот свой вопрос.
- Оттуда, - Рейнджер делал неопределенные пассы руками,
которые по сути не означали ничего другого, как "уйди, и без
тебя тошно!"
- А, ну да, конечно, а я-то думал, а раз так... -
похохатывал Весельчак, подмигивая клоунам, мол, поглядите на
этого бездаря.
Валидатор при этом деликатно делал вид, что ничего не
замечает, но и ему стало докучать бездействие Рейджера.
Главное, глядя на горе-писателя, невозможно было понять, думает
он о будущей книге или о чем-то еще... Хотя, о чем он еще мог
думать? Не такой большой у него был выбор: кроме него самого и
сотоварищей, клоунов, светящегося девственной белизной листа и
мифической Земли ничего и не было.
Наконец, настал момент, когда отсутствие работы повергло
их всех, даже клоунов, в глубокую депрессию. Всю свою жизнь они
усердно трудились и не умели отдыхать дольше того времени,
которое требуется на восстановление энергии, израсходованной на
полезную работу.
- Если ты сейчас же не скажешь, что уже что-то придумал,
мы заставим тебя думать вслух, - обозлился от безделия
Валидатор.
- Я придумал, - смущенно пробормотал Рейнджер. - Но я
не уверен... И это только концепция...
- Хоть концепцию, хоть цепную конницу! - возбужденно
подскочил Весельчак. - Излагай, Спиноза!!!
- Это должна быть серьезная книга, не как две первые...
- Ну и? - не выдержал Валидатор.
- Не томи, Достоевский! - прикрикнул Весельчак.
- Мне нужно вжиться в образ, - неожиданно твердо заявил
Рейнджер.
- В какой? - одновременно удивились его коллеги.
- Я как раз хотел с вами посоветоваться.
- Ха, придумал, называется, Пифагор недорезанный! -
возмутился Весельчак. - Лишь бы на друзей свалить...
- В какой - не проблема, - задумался Валидатор. -
Главное, как?
- Так я и имел то же самое в виду: в какой образ я могу
вжиться?
- Слышь, проходчик, а давай, ты Стелкой будешь, а? Мы
тебя не обидим, - подкольнул Рейджера Весельчак, скроив
нарочито-пахабную физиономию.
- Да я хоть чертом лысым стать готов, но что будет толку
с того, что я перевоплощусь в Стеллу: как я был тут с вами, так
и останусь, а мне-то надо на Землю попасть, иначе какое же это
вживление?! - горестно отмахнулся от него Рейнджер.
- А ведь ты уже нашел решение, - Валидатор окинул
Рейнджера подозрительным взглядом. - Зачем ты нас напрягаешь,
когда очевидно, что есть единственный способ решения задачи? Не
хочешь брать на себя ответственность?
- Какое решение-то, вы, умники? - напустился на них
Весельчак.
- Ладно, я скажу, - нахмурился Валидатор. - Начну
издалека: чем заканчивается вторая книга? - задал он вопрос
Весельчаку.
- Ну, этим самым... трахом, короче, - хохотнул, не
сдержавшись, тот.
- Я тебя сейчас по башке трахну, - показал ему Рейнджер
виртуальный кулак.
- Для склеротиков напоминаю, - продолжил Валидатор, -
вторая книга заканчивается тем, что Стелла ожидает ребенка.
- Да вы чо, чуваки, разыгрываете?! - искренне удивился
Весельчак. - Рейнджера ей в живот запихать??? Вот, умора! А он
поместится?
- Не валяй дурака! - одернул его Рейнджер. - Ты
прекрасно знаешь, что мне ничего не стоит превратиться в
зародыш. Его устройство мне во всех деталях известно из земных
книг по анатомии.
- Так вы серьезно, что ли? - еще больше удивился
Весельчак. - Гомункула выростить хотите, морганисты
недобитые?! Ну-ну... Сколько до вас пытались, только фокус не
удавался.
- До нас пытались люди. Какое может быть сравнение наших
способностей и их? - резонно возразил Валидатор.
- Валяйте, вундеркинды, стяг вам в руки! Не верю я в эту
генную инженерию... Но мешать не буду: интересно посмотреть,
как вы облажаетесь.
- Вперед, Рейнджер! - подбодрил Валидатор проходчика.
- Как, уже? Прямо сейчас? - растерялся тот.
- А тебе литавры с фонфарами нужны? - усмехнулся
Весельчак. - Ты нас целую вечность мурыжил и опять
откладываешь!
Рейнджер посмотрел на них странным взглядом,
просветленным, но в то же время отстраненным, - в нем была
запечатлена неизъяснимая тоска и страх перед неизвестностью. У
Весельчака и Валидатора защемило виртуальное сердце: им
одновременно пришло на ум, что надо бы было на всякий случай
попрощаться... Но поздно - Рейнджер в одно мгновение исчез.
- Кажется, удалось, - настороженно сказал Весельчак,
будто к чему-то прислушиваясь.
- Похоже... - согласился Валидатор.
- А как узнать наверняка?
- Если получилось, как было задумано, должно что-то
произойти. Я думаю, на чистом листе появятся какие-то надписи.
- Давай глядеть тогда!
Они подняли взор на HTML: электронная страница по-прежнему
резала глаза сияющей белизной.
- Будем ждать, - сдержанно произнес Валидатор.
- Девять месяцев, да? - криво усмехнулся Весельчак.
Ожидание было долгим и тягучим. Но самое худшее
заключалось в том, что никак нельзя было определить, сколько
времени прошло на Земле - минута, час или месяц. При помощи
любимой Искалки Весельчак "нарыл" множество документов с
датами, но даты были очень разрозненными, и из них никак не
получалось вывести формулу земного времени. Например,
возвращаясь от Искалки, Весельчак приносил документ с датой 1
декабря, в следующий раз - другой документ с датой 2 декабря,
в третий раз - 4 декабря. Но стоило Валидатору вывести
закономерность, описывающую течение времени на Земле, как в
очередной раз Весельчак неожиданно приносил документ,
датированный 30 ноября или даже 15 марта. В результате
Валидатор пришел к выводу, что никакой зависимости между
датировкой документов и течением реального времени не
существует и даты проставляются просто для формального учета,
как индексы в каталоге.
Так и проходила их жизнь: Весельчак подолгу пропадал у
Искалки, Валидатор без особых надежд на успех выводил формулу
времени, а клоуны забавлялись тем, что превращались в земных
животных и часами игрались, гоняясь друг за другом. (В скобках
нужно заметить, что, в отличие от обычных виртуальных людей,
они не могли превращаться в других виртуалов или в несколько
предметов одновременно, а также не могли почковаться и
клонироваться). Через какое-то время у них появилась новая
игра: один превращался в собаку, другой - в палку, а третий,
оставаясь самим собой, выполнял роль дрессировщика.
Однажды Валидатор, наблюдая от нечего делать за игрой
клоунов, заметил в пасти у клоуна-Рейнджера, превратившегося в
добермана, вместо палки что-то другое. Издали это было похоже
на мышь, но откуда взяться мыши, если в нее никто не
превращался?! Валидатор позвал добермана-клоуна к ноге, но тот
проигнорировал окрик, сделав вид, что не слышит, и продолжал
носиться по кругу со странным предметом в зубах. К
"хозяину"-клоуну он тоже отказался приближаться. Это было более
чем странно: клоуны всегда были очень послушными, и никогда им
даже не приходило в голову неповиновение командам. Гоняться за
клоунской псевдо-собакой Валидатор посчитал ниже собственного
достоинства и решил дождаться Весельчака, который лучше него
понимал примитивную логику клоунов.
- Не пойму, в чем дело, - пожаловался он Весельчаку,
когда тот объявился с очередной кипой домашних страниц, -
клоун-Рейнджер не реагирует на мои команды.
- А чего тут понимать? Оборзел он!
- А что делать?
- Эй, ты, псина драная! - бодро заорал Весельчак. -
Оборзел?! Мухой ко мне!!!
Доберман, поджав хвост, подковылял к Весельчаку.
- То-то же! - победно потрепал его Весельчак по жесткому
