цель, которая хоть что-то стоит в их жизни.
- Кажется, я начинаю понимать, - неожиданно сказал
Рейнджер, не отрываясь от работы.
- Что?
- Я раньше все время удивлялся чувству голода у людей.
Они все время что-то едят и все время голодны... Только
представь себе на минуту, друг Валидатор, что нам с тобой
придется постоянно думать о еде и заботиться о своем пропитании
- это же свихнуться можно!
- Да, по-моему, нам крупно повезло, что нам неведомо это
чувство, а жизненную энергию мы получаем непосредственно от
Сети. Даже страшно себе представить, что нам пришлось бы
простаивать все свободное от работы время в очередях за
продуктами, как в России в голодные годы, - согласился
Валидатор.
- Вот меня и осенило, - продолжил свою мысль Рейнджер.
- Это людям их бог дал чувство голода, чтобы заставить их
работать!
- Ты думаешь? - отчего-то усомнился Валидатор.
- Конечно. Сам посуди: люди работают ради денег, а
основную часть заработанных денег тратят на еду.
- И на удовольствия, - добавил Валидатор.
- Все их удовольствия - это в сущности то же утоление
голода. Он у них там, знаешь, тоже разный бывает, мне даже один
раз попалась рецензия на книжку под названием "Седьмой голод".
Про сексуальный голод я уже не говорю, но есть еще "культурный"
голод, "религиозный" и "эстетический".
- Да, - сказал Валидатор, - лучше уж мы будем
сознательно работать, чтобы HTML нас этим чувством не
"наградил".
И они с усиленным рвением взялись за работу. Вскоре они
стали, однако, замечать, что структура проходимой ими Сети
начинает приобретать невиданные ранее виртуальные свойства: она
стала твердой и слегка вязкой, но в то же время рассыпчатой.
Валидатор с Рейнджером недоуменно переглянулись: структура Сети
стала очень похожей на земной грунт. Проходить такую Сеть
становилось все тяжелее...
- По-моему, нам нужны инструменты, - сказал Рейнджер,
выбиваясь из сил.
- Какие? - удивился Валидатор (до сих пор у них не было
никаких инструментов, даже виртуальных, и всю работу они
выполняли, выражаясь фигурально, вручную).
- Подумай сам, - рассудительно сказал Рейнджер, - раз
структура Сети стала похожей на земной грунт, то и инструменты
нам потребуются соответствующие.
- Лопаты, - догадался Валидатор.
- Ну, конечно! - рассмеялся Рейнджер, радуясь найденному
им решению проблемы.
Не откладывая дела в долгий ящик, Рейнджер сделал из части
своего виртуального тела кирку, а Валидатор - лопату (если кто
еще не знает, они всегда делали все необходимые предметы из
части своего тела, которая потом быстро восстанавливалась; да и
сам линк они тянули, можно сказать, из себя). Теперь работа
пошла веселее: Рейнджер разбивал твердый верхний слой грунта
киркой, а Валидатор раскапывал лопатой более податливый нижний
гумус. Через какой-то небольшой промежуток времени они стали не
без радости замечать, что у них постепенно появляются
виртуальные мускулы... И тут произошло одно странное событие:
на их пути неожиданно появилось дерево...
- Что это за дерево? - остолбенел Валидатор: никогда
раньше они не видели в Сети виртуальных деревьев, хотя им
иногда и встречались GIF'ы с изображением земных растений.
- Это... - смутился Рейнджер, - это не дерево.
- А что это по-твоему?
- Куст жасмина.
- Откуда ты знаешь? - подозрительно посмотрел на него
доктор Валидатор.
- Я таким его себе представлял в последней главе, -
виртуально покраснел Рейнджер, - это тот самый куст, который
рос за помойкой.
- Хорошо еще... - начал серьезно Валидатор, но
неожиданно рассмеялся, - хорошо еще, что сама помойка не
появилась!
- Сам не пойму, как это получилось, - вздохнул Рейнджер.
- Если бы ты был человеком, то тебя прозвали бы магом: у
них там тоже достаточно было произнести заклинание, чтобы
появился желаемый предмет. Весельчак, пожалуй, дал бы тебе
кличку "Мерлин"... Правда, земные маги это все делали
осознанно.
- Я тоже книгу осознанно пишу, только не могу наперед
предвидеть, как на нее HTML отреагирует...
Сзади послышались виртуальные шаги - они обернулись и
увидели приближающегося Весельчака. Он шел вразвалку и не
торопясь. Подойдя, он равнодушно оглядел виртуальный куст и
зачем-то потряс его. С куста виртуально брызнули капли росы и
плавно осыпались круглые белые лепестки.
- Настоящий, - удостоверился он.
Рейнджер с Валидатором ожидали, что вслед за этим он
начнет оправдываться, но укладчик молчал, угрюмо взвешивая
теперь в руках кирку и лопату, как будто для него был в эту
минуту самым главным вопрос, что тяжелее.
- Что-нибудь случилось? - подозрительно глянул на него
Валидатор.
- Все в ажуре, - бесстрастно отозвался укладчик.
Проходчик с доктором многозначительно переглянулись: им
обоим показалось, что перед ними не Весельчак, а совсем другой
виртуальный человек. Внешне этот человек был как две капли воды
похож на Весельчака, но у него была совсем другая манера
поведения, не разбитная, а угрюмо-сосредоточенная.
Рейнджеру вдруг стало не по себе: он испугался, что
однажды и с ним может помимо его воли произойти такая странная
метаморфоза, когда для себя ты вроде все тот же, но окружающие
тебя уже не узнают...
- Рейнджер, прочти нам продолжение своей книги, сделай
одолжение, - подмигнул проходчику доктор.
Рейнджер сразу понял намек: доктор Валидатор хотел
посмотреть, как будет реагировать "Весельчак" на книгу. Он
уселся на кучу свежевынутого грунта, свесил виртуальные ноги в
траншею и начал виртуально читать:
К 18-ти годам Стелла уже в совершенстве научилась мыть
посуду, готовить пирожки с яйцом и капустой и выносить на
помойку мусорное ведро. Кроме того, она успела закончить курсы
кройки и шитья и обзавестись тремя мужьями. Первого она любила
за то, что он виртуа... виртуозно готовил плов из фасоли со
свеклой, второго - за то, что на прогулке он не рвал поводок
при виде первой встречной юбки, а третьего - за то, что он как
никто из остальных мужей страстно и пылко отдавался в постели.
Вскоре Стелла пошла учиться в Институт повышения блядской
квалификации. За учебу пришлось отвалить изрядную сумму
печеного говна, и ей стало накладно содержать троих мужей.
Первого она сдала внаем одной бедной старушке из крематория для
престарелых, а второго отправила на выполнение почетного
мужского долга по охране государственной границы в роли
Джульбарса. Только с третьим она никак не могла расстаться,
несмотря на все его уговоры привязать ему к яйцам кирпич и
утопить в проруби, чтобы он не мешал повышению блядской
квалификации своей жены...
7. Запретный плод вразвес и поштучно
К 18-ти годам Стелла научилась стирать белье, пришивать
пуговицы, мыть посуду и готовить пирожки с яйцом и капустой.
Она теперь крайне редко предавалась романтическим мечтам, и
если бы капитану Грею вздумалось бросить якорь в "порту пяти
морей", среди встечающих его восторженных девушек он бы уже не
нашел Стеллы. И все же внутри себя она ощущала какое-то
маленькое наивное, но упрямое существо, которое тошнило от тех
житейских обязанностей, которые ей приходилось ежечасно
выполнять.
Это существо обладало необычайной природной
непосредственностью и его тяготили всяческие условности - даже
от имени "Стелла" его коробило, потому что у него самого не
было имени. У него также не было и пола, и на всех ухажеров
Стеллы оно смотрело со снисходительной улыбкой. Ухажеры,
правда, того и стоили - сопливые дерганые мальчишки, которые и
сами не знали, чего они хотели от Стеллы... По крайней мере,
они затруднялись сказать ей об этом прямо, и стеллино существо
непрерывно насмехалось над их неуклюжими заигрываниями.
Стелла любила это существо в себе за его природный ум, не
отягощенный комплексами воспитания, она к нему прислушивалась и
часто спрашивала у него советы. Когда она получала совет от
этого существа, то никогда не выясняла, почему оно говорит ей
поступить так, а не иначе, потому что знала, что оно не
способно на обман... Пожалуй, это было то самое загадочное
существо, которое мужчины называют "женским чутьем".
К этому времени Стеллу уже многое раздражало в окружающем
мире, но особенно ее раздражало то, что родители и общество
навязывали ей определенный жизненный путь: приобретение
профессии, замужество, рождение детей, воспитание детей,
устройство семейной жизни детей и воспитание внуков. Таким
образом, вся ее жизнь чуть ли не до самой смерти была расписана
если не по годам, то по десятилетиям. Ей самой хотелось чего-то
более непосредственного, пусть даже опасного и губительного, но
яркого. Когда она спросила у своего внутреннего существа совет,
как ей тут быть, это существо не задумываясь ответило, что ей
нужно стать путаной.
Это был, пожалуй, единственный случай, когда Стелла
обратилась к своему внутреннему существу за разъяснениями:
слишком ответственным был тот шаг, который оно предлагало. И
существо по секрету поведало ей, что все женщины всех времен и
народов втайне мечтали жить жизнью путаны, и это не
противоречило природным законам, по которым женщина должна
иметь в своей жизни как можно больше мужчин, но
собственники-мужчины наложили на это естественное стремление
женщины массу ограничений, потому что не хотели, даже за
деньги, делиться своими женами с другими. Но вот для женщин
наступил в России долгожданный благоприятный момент: семья как
ячейка общества настолько разложилась, что вековая мечта
женщины перестала быть запретным плодом, и если какая-то
девушка говорит теперь, что хочет стать путаной, ее за это и
осуждать нельзя - в ее крови закипают гены нереализованных
желаний ее бабушек и прабабушек.
Это объяснение вполне устроило Стеллу, тем более что жизнь
его не опровергала, а только подтверждала: большинство
стеллиных подруг мечтало стать валютными проститутками...
Валютными, конечно, не потому, что они любили валюту, а только
потому, что с цивилизованными "западниками" было безопаснее и
приятнее иметь дело, чем со своими кандовыми мужиками. Кроме
того, иностранцы удобны тем, что сегодня они есть, а завтра их
уже здесь нет - в их мимолетности есть для женщины особая
прелесть... В чем эта прелесть конкретно заключается,
внутреннее существо Стелле не объяснило, но ей это показалось
настолько естественным, что она и не выспрашивала подробностей.
Когда Стелла поделилась своими планами со своей подругой
Светланой, она восприняла это как само собой разумеющееся, да
Стелла и не ожидала от нее другой реакции - настолько это ей
самой представлялось естественно-очевидным. Светка так и
сказала: "Ебстественно!" Оставалось только найти прикрытие, и
здесь они сразу вспомнили про Лешку с Женькой, которых знали
еще с детства. Они, правда, были такими же сопливыми и
дергаными, как и остальные мальчишки, но покруче других - у
них даже была кооперативная палатка под охраной, с которой они
лупили бабки, а у Лешки имелся к тому же пистолет, если он,
конечно, не врал, потому что оружия у него никто никогда не
видел.
Но главное, чем их привлекали Лешка с Женькой, - это тем,
что они не воспринимали их серьезно как мужчин, а те их - как
женщин: какая может быть любовь, если они друг друга знали чуть
ли не с пеленок?! Так что отношения сулили быть чисто деловыми,
