он дергает повод: ему хотелось идти за кобылой, а я удерживал его.
Сам не понимая почему.
Дел, уехавшая вперед, обернулась и нахмурилась.
- Что случилось?
Я хотел сказать ей "ничего", но это был неподходящий ответ.
- Тигр?
Я дрожал и не мог пошевелиться.
Дел развернула кобылу и поехала ко мне.
- С тобой все в порядке? - непривычно резко спросила она.
Нет. Я чувствовал себя - плотным. Отяжелевшим. Кожа припухла и
болела.
Мысленно я спросил: это ты, Чоса?
Он хихикнул.
Аиды, солнце выжигало мне глаза.
Не подъезжая близко к жеребцу, Дел остановила кобылу и внимательно
осмотрела меня.
- В чем дело?
Что-то холодное пробежало по позвоночнику.
- Пусть она уйдет, - потребовал Чоса. - Она тебе не нужна.
- Я не... - я покачал головой. - Ничего. Просто устал.
Дел выругалась сквозь зубы.
- Думаешь я слепая? Посмотри на себя. Уже непонятно, где кончается
один синяк и начинается другой.
- Пусть она уйдет, - не унимался Чоса. - Сейчас мне нужен только ты.
Я подумал, не стоит ли действительно отослать Дел. Когда-то Чоса
очень ясно давал понять, что она нужна ему. Он хотел забрать и магию из ее
меча, и саму Дел. Я понимал, что ей лучше было уехать в безопасное место,
подальше от Чоса Деи.
Но как ей это объяснить?
- Ты же можешь все исправить, Тигр, - голос Дел звоном отдавался в
ушах. - Ты можешь снова вызвать магию...
Нет, баска, я не рискну.
- Глупо не воспользоваться такой возможностью исцелить себя. Зачем
поворачиваться спиной к дару? - она помолчала и безжалостно добавила: -
Иначе ты навсегда останешься в Пендже.
Я скрипнул зубами.
- Я же сказал, что просто устал. У меня все болит. Это пройдет, Дел.
Мне доставалось и похуже.
- Тогда почему ты сидишь здесь?
Я выдавил кривую усмешку.
- Потому что это легче всего.
- Я тебе не верю. Совсем, - отрезала она.
- Тебе же хуже, - усмехнулся я.
Глаза сверкнули, губы сжались.
- Если ты хочешь быть таким дураком... ну ладно. Но если тебе нужно
остановиться, так и скажи. Оазис недалеко.
Я поежился. Мне казалось, что я начинал... раздуваться.
- Тогда поехали дальше.
- Пусть она уедет, - прошипел Чоса. - Я начинаю терять терпение.
Я сжал бока жеребца и послал его за кобылой.
- Ты совершаешь ошибку, - предупредил Чоса, - а я очень не люблю
ошибок.
Я снова поежился, но не остановил гнедого.
Ноги Дел приблизились, остановились передо мной. Я видел их до колен.
Выше смотреть было слишком больно. Я сидел сгорбившись на одеяле.
- И что дальше? - натянуто спросила она. Песчинки из-под упавшей
фляги присыпали мою руку, на которую я опирался, чтобы совсем не упасть. -
Прошло уже два дня после танца с Незбетом, три после засады людей Умира, а
тебе все хуже и хуже.
Гораздо хуже.
- Не знаю, - промямлил я.
От страха и растерянности Дел становилась агрессивной.
- Ты не можешь даже сесть на лошадь, Тигр! Как мы уйдем от погони,
которая, по твоим словам, дышит нам в спины, если ты не можешь ехать?
Я запрокинул голову, сжимая зубы от боли.
- Что, в аиды, ты предлагаешь мне делать? Молиться? Это пройдет, Дел.
Просто меня отделали сильнее, чем я думал. Все пройдет.
Скрывавшийся внутри меня Чоса злорадствовал.
- Пройдет? - она присела на корточки. Лицо у нее было бледное и
испуганное, но говорила она резко. - Синяки только расплываются. Ты уже
весь черно-синий. Наверняка это из-за множества внутренних кровотечений и
они не останавливаются. Внутренние органы тоже повреждены - думаешь я не
замечаю, что ты постоянно сплевываешь кровь?
- Ну, может ребро треснуло... - я попытался пошевелиться. - Послушай,
баска...
- Нет это ты послушай! - рявкнула она. - Если и дальше так пойдет, ты
можешь умереть. Этого ты добиваешься? Повторить судьбу Искандара, чтобы
убедить весь мир, что ты действительно джихади?
- Мне нужно время, чтобы отдохнуть и отлежаться, а все эти бега... -
я не закончил, собирая силы для попытки подняться. - Ладно... я отдохну
еще минуту и...
От одного звука голоса Дел можно было замерзнуть. Она говорила так
только от злости или испуга.
- Тебе отбили почки, думаешь я не вижу?
Мне удалось подняться и я застыл, чтобы утихла боль, вызванная
движением.
- Никто мне ничего не отбивал. Просто несколько раз ударили, и может
быть недалеко от почек, вот и последствия, - выдохнул я. - А чего, в аиды,
ты ожидала?
- Я видела, как человек с такими последствиями умер.
Я перестал дышать.
- Что?
- Я видела как от этого человек умер.
Вспыхнувший гнев забрал все оставшиеся силы.
- Я ничего не могу поделать!
- Можешь, - отрезала она. - Ты владеешь магией. Воспользуйся ею.
- Я объяснил тебе, почему я не буду этого делать, - устало протянул
я.
- Нет, не объяснил. Ты просто сказал, что не будешь и на этом
разговор был окончен, - Дел стояла передо мной, побледневшая и злая. -
Знаешь, мне кажется, что ты сдался. По-моему, ты хочешь умереть.
Я пошатнулся.
- Во имя...
- Ты хочешь умереть как джихади и хотя бы так доказать свое
превосходство над Аббу.
- Что?
- Ну как же, он всего лишь танцор меча, а ты - джихади.
Нет же, баска, нет - мне просто плохо.
Но зачем ей это говорить?
- Дел...
- Если ты не можешь победить его в круге, ты победишь его своей
смертью.
Я издал смешок.
- У тебя песчаная болезнь.
- Разве?
- Ты всерьез думаешь, что я хочу умереть, чтобы доказать, что я
лучше?
- Выше, - горько сказала она. - Чтобы доказать, что ты выше его.
- Песчаная болезнь, - констатировал я. Аиды, неужели эта женщина не
понимала, что мне всего лишь нужно отдохнуть? Снова прилечь, поспать,
чтобы тело могло спокойно заняться самолечением.
- Пусть она уйдет, - не унимался Чоса. - Сейчас мне нужен только ты.
Она придет позже.
Подчиниться ему было таким облегчением.
- Ты можешь ехать вперед, - прохрипел я, - если хочешь... мне нужно
отдохнуть. Уезжай, встретимся в оазисе.
Дел удивилась.
- Я не хочу. Мы вместе...
- Уезжай. Ты. Одна.
- Но оазис совсем рядом. Ты отдохнешь и мы поедем вместе.
- Езжай одна. Я догоню.
- Если бы ты только воспользовался магией... - прошипела она. - Ты
отказываешься из-за того, что так ее ненавидишь. Ты не хочешь признавать,
что она тебе нужнее чем ты сам.
Я хохотнул. Очень осторожно опустился на одеяло, согнул колени и
прижался к ним лбом.
- Ты ничего не понимаешь. Ты даже не представляешь, какой дани
требует магия...
Дел сорвалась.
- Да, потом тебе плохо, - рявкнула она. - Ну и что? После акиви тебе
тоже плохо, но ты же не бросаешь пить?
Я пробормотал что-то в бедра.
Она выругалась, потом я услышал как зашелестел песок под ногами.
Что-то бормоча, она отошла от меня и вернулась.
- Я уезжаю, - объявила она. Наполовину угроза, наполовину мольба, и
окончательный приговор, который заставил меня похолодеть.
Я поднял голову. Апатия сменилась страхом.
Черты ее лица оледенели, голубые глаза сверкали. Она выплюнула все
слова сразу, как непрерывную песню, со страстью в каждом звуке.
- Ты предложил мне уехать, что ж, я согласна. Но вот что я тебе скажу
на прощанье: если ты ничего не сделаешь - если ты даже не попытаешься - я
не вернусь, чтобы посмотреть как ты будешь умирать. Джихади умрет без
свидетелей. И его тело поглотит Пенджа, а потом очистит кости и через
много лет они рассыпятся в пыль... и ничего не останется. Ни джихади. Ни
танцора меча. И никто не вспомнит Песчаного Тигра.
Несмотря на головную боль, я сумел подобрать слово, которого она
заслуживала.
- Да, - согласилась Дел и отправилась к кобыле.
Я смотрел, как она уходит. Я смотрел как она седлает кобылу, делит
фляги, оставляя мне половину, потом садится и подбирает повод.
- Я буду ждать тебя в оазисе до рассвета. Если с первыми лучами
солнца тебя там не будет, дальше я еду одна.
Она бы этого не сделала. Я знал, что это была пустая угроза.
Лицо Дел на секунду исказилось, потом она развернула кобылу и уехала.
Я сидел и смотрел, как Дел УЕЗЖАЕТ.
- Аиды, - прохрипел я, - она всерьез.
Песок, взлетевший из-под копыт кобылы, обдал меня колким водопадом.
Во мне снова вспыхнул тупой гнев.
- Она просто пытается заставить меня встать и поехать за ней.
Конечно, так и есть. Все остальное она испробовала.
Гнев перегорел до пепла. Ни от кого - и ни от чего - я не дождался
ответа. Чоса внутри меня молчал.
Что ж, иногда приходится забывать о гордости. Глубоко вздохнув, я
кивнул.
- Ну хорошо, баска... я иду, - я поднялся на колени, собираясь
встать.
Земля и небо легко поменялись местами, и я куда-то рухнул.
И испугался: а что если я не смогу догнать ее?
- Подожди, - выдохнул я. - Дел, не уезжай...
Но Дел, исполняя сказанное, уже исчезла.
Чоса Деи остался.
Страх исчез. Его сменило тупое, бесцветное удивление, что Чоса мог
так легко со мной справиться.
- Клещ Пенджи, - прохрипел я.
Я упал на одеяло и подумал, что Шака снова недоработал свое создание
и оно расползается по всем швам. Снаружи оно казалось прочным, но Чоса
сумел забраться в него и распутать узелки изнутри.
- Искандар, - пробормотал я. - Так ли это случилось и с тобой?
Чьи-то руки касались меня. Они тормошили бурнус, пояс, расстегивали и
снимали. Ладонь прижалась к моим ребрам, потом отдернулась.
- Мертв, - объявил мужской голос.
- Или умирает, - добавил другой.
Этот голос я знал.
- Возьмите лошадь и меч, и все деньги, которые у него найдете.
Остальное оставьте Сабре. Мне он не нужен. Я ищу женщину.
- Но он... Песчаный Тигр, - робко вступился другой голос.
- А мне-то что? - нетерпеливо ответил Умир. - Он не достоин места в
моей коллекции.
Конечно. Только Аббу достоин.
Снова руки. Пояс из-под меня вытащили. Тихо звякнули монеты. Кто-то
ругнулся. Если бы я мог, я бы улыбнулся: почти пустой кошелек. Небольшая
пожива от легенды.
Потом кто-то наклонился ко мне и пальцы уверенно обхватили когти
песчаного тигра на моем горле.
- Оставь это, - приказал Умир. - Сабра должна понять, кто перед ней.
- Его лицо, - напомнили Умиру, - шрамы...
- В пустыне много хищников. Пока Сабра сюда доберется, он может
остаться без лица... да и вообще от него мало что останется, а с ожерельем
ничего не случится. Может сам Аббу Бенсир захочет взять его на память.
Аббу? Аббу с Саброй?
- Во флягах вода, - другой голос.
- Привяжите их к седлу. Мы возьмем все, - Умир отошел. - Не теряйте
больше времени на древние легенды. С ним покончено, я хочу женщину.
Я услышал фырканье жеребца, потом настойчивое недовольное ржание,
совсем непохожее на приветствие. Люди закричали, завизжал жеребец, страшно
заорал мужчина.
Хороший мальчик.
Голоса заспорили о жеребце. Он разбил кому-то голову.
- Оставьте его, - бросил Умир. - Теперь мы к нему не подойдем.
Кто-то рядом наклонился. Он подобрал перевязь, ножны. Постоял. Мои
веки были чуть приоткрыты и я увидел: Южанин держал ножны и смотрел на
рукоять меча. Легендарный меч, когда еще доведется его коснуться? Почему
бы не вынуть его из ножен и не проверить его баланс? Меч Песчаного
Тигра...
Он закричал. Кричал он долго, громко и ужасающе, когда магия поедала
его кости.
Глупый клещ Пенджи.
Снова разговоры, теперь обо мне. Южанин перешел на визг.
