голову назначена награда, ты не свободна.
Она долго сидела у стены, баюкая меч, который был сладким избавлением
и жестоким надсмотрщиком, потом улыбнулась, потянулась за перевязью и
спрятала клинок в ножны.
- Этот выбор был сделан очень давно.
- Был?
- Да. Когда ты пошел со мной в Стаал-Уста. Когда, в своей
одержимости, я заплатила тобой как монетой, чтобы рассчитаться с вока.
Я пожал плечами.
- У тебя были причины.
- Они меня не оправдывают, - отрезала Дел, - и ты долго пытался мне
это объяснить, - она поднялась, начала собирать разбросанные по комнате
вещи. - После всего, что ты дал мне, пока я никак не могла закончить свою
песню, ты думаешь, что я могла бы оставить тебя?
- Теперь ты свободна делать все, что пожелаешь, - сказал я.
Дел засмеялась.
- И это лучшая свобода.
- Которую ты так и не познала бы, не убей ты Аджани.
Она подумала и повернулась ко мне.
- Ты придумываешь для меня извинения?
Я небрежно пожал плечами.
- Если б я начал придумывать для тебя извинения, ни на что другое
времени у меня бы не хватило.
- Ну да, - буркнула Дел, но приняла отговорку с благодарностью. Она,
как и я, чувствовала себя неловко, если правда касалась душевных ран.
Неприятности начались когда я посоветовал Дел отдать мне ее меч.
- Зачем? - резко спросила она.
- Ты же сама говорила: ты приличная женщина с Границы, которая наняла
танцора меча, чтобы он проводил ее в Джулу.
- Но это не значит, что ты должен нести мою яватму.
- Это значит, что нести ее должен кто угодно, только не ты. А кто, в
аиды, еще может?
Мы стояли у гостиницы рядом с лошадьми. Сумки и фляги висели у седел.
Оставалось только сесть и ехать - но Дел не торопилась.
- Нет, - отрезала она.
Я подарил ей возмущенный взгляд.
- Значит ты мне не доверяешь.
- Тебе я доверяю. Я не доверяю твоему мечу.
- Это МОЙ меч... Ты думаешь я не могу держать его под контролем?
- Нет.
В ответ я выругался, поддал ногой камень, яростно скрипнул зубами,
посмотрел на землю, на лошадей, на горизонт, на все, кроме Дел. И наконец
решительно кивнул.
- Хорошо. Тогда можешь идти смывать краску.
- Почему?
- Потому что ты в обнимку с этим мечом будешь привлекать к себе
внимание независимо от цвета кожи и волос.
- Я повезу его на лошади, - предложила она. - Вот... я заверну его в
одеяло и привяжу к седлу... и никто не поймет, что это.
Я молча смотрел, как она снимает с кобылы свернутое одеяло,
раскладывает его на земле, укладывает в его складки яватму. Она аккуратно
подогнула концы, завернула одеяло и привязала сверток к задней луке седла.
- Ты до него не доберешься, - заметил я.
- Ты же должен защищать меня.
- А ты мне это когда-нибудь позволяла?
Белые зубы сверкнули на запачканном лице.
- Что ж, думаю нам обоим будет чем поучиться.
Я хмыкнул.
- Похоже, ты права, - признал я и вскочил на жеребца.
Чем ближе подъезжали мы к Южным горам, поднимавшимся за Джулой, тем
слабее становилась Пенджа. В песке появились обломки Южного скелета:
темные, крошащиеся камни. Мир оживал, мы проезжали мимо тонких,
остроконечных деревьев-мечей, росших по соседству растениями, похожими на
тигровые клыки. Воздух начал меняться. Едкая вонь пыли и песка Пенджи
растворялась в горьком запахе растений и металлическом привкусе пористого
дымного камня, тяжелого на вид и легкого в руке. Цвета тоже изменялись.
Вместо светлых, кристаллических песков, богатых оттенками желтого,
шафранного и серебряного, появлялись глубокие темные переходы коричневого,
охрового, темно-золотого. К ним примешивались изюмно-черный цвет дымного
камня и оливково-охровый цвет растений. От прохладных красок и мир казался
прохладнее.
- Так что мы будем делать когда доберемся до Джулы? -
поинтересовалась Дел.
Я молчал.
Она подождала, покосилась на меня и повторила:
- Так что?
- Я не знаю, - пробормотал я.
- Ты... не знаешь? - кобыла с широкой рыси перешла на шаг и Дел
повернулась ко мне. - Ведь это ты говорил, что нам нужно ехать в Джулу?
- Нужно.
- Но... - она нахмурилась. - У тебя есть причина? Или тебя туда
потянуло по старой памяти?
- Нам нужно добраться до Джулы.
- Где-то там живет Шака Обре?
- Не знаю.
Дел долго молчала.
- Тигр, я не хочу критиковать твои решения...
- Хочешь.
- ...но если нам снова придется влезать в утробу дракона, мне было бы
приятнее, если бы я знала, с какой целью я это делаю.
- Цель есть, - сказал я и пришлепнул назойливого паразита, решившего
попировать на шее жеребца. - Цель - найти Шака Обре.
- Но ты не знаешь...
- Узнаю, - решительно заявил я.
- Ты уверен, что узнаешь?
- Узнаю.
- Тигр...
- Не спрашивай как и откуда, Дел. Я не смогу тебе ответить. Я уверен
только в одном: пока мы делаем то, что нужно.
- Несмотря на опасность.
- Может из-за опасности. Что еще ты от меня хочешь?
- Тебе не кажется странным, что мы проделали весь этот путь так и не
выяснив, ради чего?
- Мне многое кажется странным, баска. Думаю последние два годы мы все
время совершали странные поступки. Я не знаю, почему мы это делали и
делаем до сих пор... но мы должны, - я помолчал и добавил: - Я должен.
Она задумалась.
- Ты видел это, когда старый хустафа бросал песок?
- И это тоже, - уклончиво ответил я.
- А что еще?
- Ты не поймешь.
- А вдруг?
- Не поймешь.
- Почему мы так уверен?
- Я просто... уверен.
- Как и "просто уверен", что нам нужно в Джулу.
- Тебе не обязательно, - отрезал я, подарив Дел мрачный взгляд.
Дел поморщилась.
- Я не это имела в виду, я ведь тебя не бросаю, правильно? Я просто
хочу знать, что может ждать нас впереди. Разве это плохо? Разве это не
нормально? В конце концов, я танцор меча...
- Ладно, Дел, давай на этом закончим. Я не могу удовлетворить твое
любопытство потому что сам не знаю ответы на эти вопросы. Я могу сказать
тебе только одно: мы должны ехать в Джулу.
- А что потом?
- Откуда, в аиды, мне знать?
- А-а, понятно, - побормотала Дел.
Мой ответ не удовлетворил ни ее, ни меня, но добавить мне было
ничего.
Темные скалы, изрезанные трещинами и проломами, на выступах сверкает
ледяная корка. Холодный воздух омывал беззащитную плоть; окутывал покрытую
рунами яватму; вытекал из узкого горла в рот и уносился теплым дыханием.
Сначала я подумал, что вернулся в глубины Дракона недалеко от Ясаа-Ден, но
потом понял, что ошибся. Это место было старше, пещера меньше, стены
потрескались, темные впадины окаймляла изморозь...
- Тигр?
Я вздрогнул.
- Что?
- С тобой все в порядке?
- Просто задумался. Или я не имею права?
Она выразительно изогнула одну потемневшую бровь.
- Прости мне мое несвоевременное вторжение, но солнце почти скрылось
за горизонтом и я подумала, не пора ли нам остановиться на ночь.
Я махнул рукой:
- Хорошо, остановимся здесь.
- Последние несколько часов ты слишком тихий, - сообщила Дел,
подозрительно покосившись на меня.
- Я же сказал, я думал.
Она вздохнула и, не задавая больше вопросов, направила кобылу к
зарослям тигриных когтей. Я ехал за ней, злясь на свою раздражительность и
ее любопытство. У кустов я соскочил с жеребца и начал расстегивать пряжки
и ремни.
И застыл, тупо глядя на свои руки: руки с широкими ладонями, покрытые
шрамами по которым можно было прочитать всю историю жизни чулы, ставшего
танцором меча. Я смотрел на руки, а шрамы на глазах пропадали. Ладони
сужались, кожа темнела, пальцы вытягивались, приобретая аристократическую
форму...
- Тигр?
Я поднял голову. Я знал, что рядом стояла Дел, но не видел ее. Передо
мной раскинулась страна, волнистая от холмов, на которых под ветром
клонились густые травы.
- Я переделаю все, что ты сделал, и докажу, что я сильнее тебя...
- Тигр, - Дел набросила повод кобылы на ближайший куст и подошла ко
мне, - с тобой все в порядке?
- Я уничтожу зеленое плодородие этого мира и превращу его в аиды,
чтобы доказать, что я могу это сделать...
Рука Дел опустилась на мое плечо.
- Ти...
- Я превращу траву в песок...
Я дернулся, ощутив ее прикосновение, непроизвольно сделал шаг в
сторону, потряс головой и потер место, которого она коснулась. Мои руки
снова стали грубыми и знакомыми.
Совсем не похожими на те, что я видел.
С темного лица на меня внимательно смотрели голубые глаза Дел.
- Где искать Шака Обре? - спросила она.
Даже не задумавшись, я уверенно показал.
Она повернулась, посмотрела и снова взглянула на меня.
- Ты уверен?
- Да... нет, - я нахмурился и медленно опустил руку. - Когда ты
спросила, я знал, но сейчас... - я покачал головой, отгоняя растерянность.
- Все прошло. Я не знаю, почему я это сделал.
- Ты показал туда, на горы за Джулой.
Я пожал плечами.
- Не знаю, баска. Все прошло.
Она пожевала губу.
- Возможно... - начала она, но не стала заканчивать и только
вздохнула. - Может ты попробуешь спросить Чоса Деи?
- Чоса Деи и без моих просьб стал слишком разговорчив, спасибо. Пусть
лучше помолчит.
- Но он должен знать, где его брат. Он сам выбрал для него тюрьму, -
Дел замолчала и тревожно посмотрела на меня. - Так ты от него узнал, что
мы должны ехать в Джулу? Он сказал?
Я только пожал плечами.
- Не знаю. Я это просто почувствовал.
Дел мрачно кивнула.
- Значит это часть его в тебе...
Я повернулся к жеребцу и снова занялся пряжками.
- Пока он затих.
- Ты уверен?
- Он не пытается переделать меня, если ты об этом. Я бы об этом знал,
- я снял сумки, седло, разложил на земле мокрый потник. - Послушай, баска,
я обещаю: если у него снова кончится терпение, я тебе об этом скажу.
- Обязательно скажи, - кивнула Дел и повернулась к своей кобыле.
В середине ночи я резко сел, потом вскочил и сделал два неверных
шага, прежде чем понял, где нахожусь и остановился, ругаясь и стирая по со
лба. Дел спит чутко, и когда я повернулся к одеялам, она уже сидела,
ожидая объяснений.
Презирая себя за страх, я тяжело вздохнул, подошел к Дел и несколько
секунд бесцельно стоял, чувствуя под ногами прохладу песка. Потом в
полутьме сверкнула яватма: три фута отточенной стали.
Я махнул рукой.
- Нет.
Секунду помедлив, она убрала меч в ножны и снова выжидательно
посмотрела на меня.
Я присел на корточки, подобрал кусок дымного камня, бросил его в
темноту и потянулся за следующим.
- Мне было холодно, - сказал я, - и я снова оказался в замкнутом
пространстве.
- Это воспоминания Чоса?
- И мои. Они путаются, накладываются друг на друга. Я видел шахту
Аладара и Гору Дракона. И странную холодную пещеру. Я уверен, что должен
знать, что это за место.
- Это Чоса, - мрачно пробормотала она.
Я поежился, опустился на одеяло, прикрыл бурнусом голые ноги.
- Ты знаешь, что со мной было. Ты видела. После того, как я выбрался
из шахты Аладара.
- Я помню.
- И этот кошмар меня преследует.
- Пройдет время и тебе станет легче.
- Мне было очень плохо, когда приходилось забираться в жилища
Кантеада, в их каньоне... - я поежился. - Потом была Гора Дракона, но там
было легче, я не думал о себе. В любую минуту Чоса мог отдать тебя на
растерзание гончим и я заставил себя забыть о страхе. Я должен был спасти
тебя любой ценой.