Тенах от неожиданности задохнулся. Я вновь плеснул ему в кубок
вина, чтоб он принял в себя, и продолжил.
- Она не преграждает путь. Она именно "стоит между". Соединяет.
Как мост. Как лестница.
- Но я думал... - сдавлено начал Тенах.
- Ничего ты не думал. Ты услышал досужие вымыслы и принял их на
веру. Пойми же: это тебе не проститутка, развлекающаяся с
монахами. Хотя, конечно, и такие встречались. Поэтому в мое время
храмовые шлюхи проходили через суд, и их поверяли. Развратниц
изгоняли и клеймили, но подлинные профессионалки всегда были на
вес золота. У них такой опыт по части встреч с Богами, что тебе и
не снилось.
- Это... точно? - с жадной надеждой спросил Тенах.
- Точно. Мне, как воину-магу, такие вещи знать положено. Ты не
делаешь ничего дурного, наоборот. Где ты раскопал такое
сокровище? В наших краях их всегда истребляли. Не хочу оскорблять
твоих Богов, Тенах, не то я бы многое мог сказать.
- Так вот почему Повелитель велел мне идти к Халлис, - Медленно
произнес Тенах.
Я мысленно улыбнулся: Тенах признал-таки Гимара Повелителем
Мертвых.
- Вот и иди. Это твоя единственная возможность встретиться со
своими Богами. Не скажу, что у вас непременно получиться - очень
уж они далеко - но другой у тебя попросту не будет.
- До сих пор ничего такого не получалось, - возразил Тенах и тут
же спохватился, сообразив, что сказал слишком много.
- До сих пор ты и не пробовал по настоящему, - засмеялся я. -
Опыта у тебя маловато.
- И что же мне теперь делать? - совсем наивно спросил Тенах.
- Приобретать опыт. И как можно скорее, пока еще не поздно.
Можешь начать прямо сейчас.
Как только Тенах удалился приобретать опыт, я сразу привлек
Ахатани к себе и поцеловал. Она молчала в течение всего
разговора: верный знак того, что сердится.
- Не сердись, ладно? - попросил я, лаская губами ее ухо.
- Уже не сержусь, - вздохнула Ахатани. - Но если и сегодня ночью
кто-нибудь ввалиться в дом и попросит, чтоб ты гонял у него бесов
в подполе, я его убью.
По счастью этой ночью нас никто не потревожил.
Примерно через неделю я вновь удосужился посещения Тенаха.
- Никак не могу застать тебя дома, - пожаловался он.
- Я и сам никак не могу застать себя дома. Ты в гости или по
делу?
- По делу. Понимаешь, Халлис хочет с тобой поговорить.
- Ну, так приводи ее сюда, и дело с концом.
- Все не так просто, Наемник. Понимаешь, я ведь не знал сначала,
кто она. Она пришла к нам с беженцами, в мужской одежде.
- Молодец девочка! - искренне восхитился я.
- Молодец-то молодец, Наемник, но я боюсь за нее. Женщина в
монастыре... я даже не знаю, как ее оттуда вывести. На людях мы
почти не видимся, не говорим. Если я выйду вместе с ней, это
будеи подозрительно. А уж если заподозрят, только держись! Сам
знаешь, что будет.
- Знаю, - кивнул я, вспомнив соседей Ахатани.
- Ну, вот видишь! Может, ты поговоришь с ней в монастыре после
фехтования? Как Наставник с грешником.
- Ох, настоятель! - вздохнул я. - Вроде взрослый уже, а ума не
нажил. Какие секретные разговоры могут быть в монастыре!
Удивляюсь, как вас еще не изловили.
- Мы не в монастыре, - Тенах покраснел и нагнул голову. - Мы в
храме...
- Вот как? - меня забавляла обретенная Тенахом способность
краснеть. - Совершенно правильно. И вам там безопаснее до поры до
времени, и для встречи с Богами место подходящее.
- Так, может, ты...
- Как ты себе это мыслишь? Я, Наемник Мертвых Богов, вызываю
ученика на беседу в храм Нынешних?
- Да, но поговорить вам надо.
- Надо. Я пришлю Ахатани с платьем. Пусть твоя Халлис
переоденется где-нибудь у тебя в закутке и выйдет вместе с
паломниками. Ко мне ее проводишь сам, иначе ей придется
спрашивать дорогу, а чем меньше ее будут видеть, тем лучше. Если
кто привяжется с вопросами - моя младшая сестра из Техины
проездом, и весь сказ. Только давай уговоримся точно, когда это
будет, не то меня могут высвистать гоняться за какой-нибудь
нечистью.
- Сегодня вечером можно?
- Ммм... - я задумался. - Пожалуй, да. Постараюсь вернуться к
ужину.
Все же я немного припозднился. К моему возвращению Халлис и Тенах
уже сидели у меня в спальне, затаив дыхание. Мне пришлось немного
посидеть на дереве, покуда Ахатани выпроваживала очередных
просителей, уверяя их, что я ушел на болото гоняться за тамошней
нечистью и вернусь разве что к утру. Когда они ушли, я спустился
с дерева и со всеми мыслимыми предосторожностями пробрался в дом.
- Они уже здесь, - тихо сказала Ахатани.
- Знаю, ответил я, пригибаясь, как если бы я собирался залезть
под стол, чтоб не заметили через окно. - Не вздумай готовить ужин
на всех: вдруг кто зайдет.
- За кого ты меня принимаешь? - обиделась Ахатани. - Я все
приготовила заранее и отнесла им в спальню. Твой ужин, кстати,
тоже там.
- Умница, - похвалил я. Лучшей жены я бы себе и не мог найти.
Ахатани потрясла меня за волосы. Я ползком преодолел кухню и
оказался в комнате.
Тенах и Халлис сидели за кроватью и молча ужинали. Я
присоединился к ним. Есть и улыбаться одновременно - дело
нелегкое, но Тенаху оно удалось, и его улыбка сияла бесконечной
нежностью. Халлис не отводила от него глаз. Я не сразу узнал ее в
женском платье. Не знаю, насколько она преуспела в своем
основном искусстве, но по части перевоплощения мастерства ей было
не занимать. Я не раз вовремя уроков отвешивал ей легкие
подзатыльники, и мне и в голову не приходило, что передо мой
женщина. Худая, угловатая, высокая Халлис ничем внешне не
напоминала Ахатани. Ахатани на вид тихая, уютная, Халлис - резкая
и опасная. И все же чем-то неуловимым они походили друг на друга,
как сестры. Святая и Избранница.
- Что-нибудь случилось, Халлис? - лихо спросил я.
- Пожалуй, да. Мне никогда раньше не было так трудно, и я не
понимаю, почему.
- Так и должно быть. Раньше Боги были просто далеко, а к нынешним
Силы Зла просто перекрыли всякий доступ. Тебе надо не идти, а
пробиваться.
- Может, место выбрано неправильно?
- Нет, - я покачал головой.- Место самое правильное. В нем еще
есть остаток прежней силы. Просто ты еще не работала толком с
Новыми Богами, верно?
- Работала. Поначалу все получалось, а потом как отрезало. Если
ты прав, и Силы Зла стоят между нами... я не знаю, можно ли
вообще пробиться. Я затем и пришла, чтоб посоветоваться, как это
сделать.
- Уж если ты сама не знаешь, - развел руками я, - чем я могу тебе
помочь?
- Тенах говорил, что ты воин-маг.
- В какой-то мере, - я не стал уточнять, что с падением Прежних
Богов от моей магии остались жалкие ошметки.
- И ты можешь выйти за пределы мира, - это был не вопрос, а
утверждение.
- Могу. Но тебе там делать нечего. Боги там не ходят.
- Я знаю. Но ты мог бы проложить мне дорогу.
- Даже и не думай. Эта дорога для здоровенного мужика с мечом.
Костей не соберешь. Пробивайся напрямую.
- У меня не хватает сил, - она вскинула голову. Тяжело ей далось
это признание.
- А вот тут я тебе, пожалуй, могу помочь. Если ты сумеешь
объяснить, чего именно тебе не хватает.
Она помолчала.
- Трудно объяснить. Сначала все хорошо, а затем что-то меня
сталкивает вниз... сбрасывает... и все труднее потом очнуться. И
прихожу в себя вся в синяках. Как будто я откуда-то упала.
- Скорее всего, так и есть. Ладно, я уже понял. Я пришлю тебе
питье. В следующий раз, когда будете... гм... словом, не для
удовольствия, а всерьез, понимаешь?
Халлис кивнула.
- Ну, вот. Тебе два глотка, Тенаху один. Не больше. И так каждый
раз. И еще я дам вам что-нибудь. Нож или стрелу. Посмотрим.
Будешь класть их рядом с собой.
- Я и так кладу рядом с собой священные амулеты, - запротестовала
Халлис.
- Пустое, - я покачал головой. - Боги далеко, и силы в их
амулетах сейчас никакой.
- Ты прав, - снова кивнула Халлис. - Полагаешь, поможет?
- Если нет, попробую придумать еще что-нибудь. Пока ничего
другого в голову не идет.
- Мне тоже надо будет что-нибудь с собой класть? - спросил Тенах.
- Может быть. Что, Тенах, заскучал?
- Немного. Не понимаю я ничего в этих ваших разговорах, - угрюмо
заметил Тенах.
Халлис погладила его руку.
- Слушай, Наемник... все равно до утра нам отсюда незамеченными
не выйти, пока нет паломников, - начал издалека Тенах. Я шепотом
засмеялся.
- Я уступлю тебе комнату, Тенах. Но только на этот раз.
Тенах меня уже не слышал.
Я выполз, прикрыл дверь и забился под стол.
Ахатани молча присоединилась ко мне.
- Она... красивая? - помолчав, спросила Ахатани.
- Честно говоря, не знаю, - подумав, ответил я. - Вообще не знаю,
какая она. Разговор у нас был чисто деловой.
Сделал я им это питье, сделал. Помудрить с ним пришлось изрядно.
Халлис немного ошиблась: сил у нее как раз хватало. И чем больше
у нее было сил, тем раньше ее сталкивали. Вот это слово она
подобрала верное: сталкивают вниз. Как отталкивают от края стены
осадную лестницу. Интересно, кто этим занимается? Силы Зла или...
или кто-то в свите Новых Богов решили поискать себе покровителей
помощнее? Если так, дело скверное. Но теперь уж я ничем не могу
помочь. Пусть эти божественные сами ищут предателя, пусть сами
его и наказывают. Мне о другом надо думать. Как спрятать от
преследователей Тенаха и Халлис. Сделать их незаметными.
Невидимыми для Иных Сил.
Драконов огонь и звездоцвет, пьяника и сердцелистник, каменная
кипень белая и лиловая, и черный вереск, за которым мне пришлось
наведаться на болота лунного мира, пространства заклинаний. И
корень дождь-травы, и винный гриб, и еще очень много чего. Пока
я все это искал, сушил, варил, прошло не менее недели. Тенах
посещал меня почти каждый вечер, пока я смог, наконец, вручить
ему плотно закупоренную фляжку.
- Почему так мало? - удивился Тенах.
- На ваш век хватит, - усмехнулся я. - Тебе один глоток, ей -
два, и ни каплей больше. Кое-что для этого зелья растет вне этого
мира. Пить его слишком много и часто попросту опасно.
Тенах кивнул.
- И возьми еще вот это, - я протянул Тенаху нож и стрелу. -
Сковал я их для другой надобности, но и вам сгодится. Нож воткни
в изголовье, стрелу - в изножье. И именно в таком порядке.
Вынимать в обратном: сначала стрелу, потом нож.
- Говорить что-нибудь надо? - несколько язвительно спросил Тенах:
он не очень-то верил в мои средства.
- Да. Можешь сказать "спасибо".
Отдал я ему питье и обереги, и думать забыл. Остальное - их дело.
А еще через три дня у моих дверей показался парнишка из Боевого
Ордена. Он тяжело дышал и утирал нож. Похоже было, что он бежал
всю дорогу.
- Наставник, ты это... бегом давай! Там Настоятеля Тенаха с его
девицей накрыли.
По счастью, я был одет и вооружен. Времени на сборы тратить не
понадобилось. Я шел широким размашистым шагом. Парень почти бежал
рядом со мной.
- Там это... толпа собралась. Орден ее вроде как пока держит.
Только они как поднапрут... ох, не устоим.
Я почти не слушал его, захваченный своими мыслями. Парень сказал
не "Тенаха с девицей", а "Тенаха с его девицей". Значит, знал.
- Да что ты, Наставник? - мой вопрос даже удивил его. - Как же
знать! Легче спрятать кошку в мышеловке, чем бабу в гарнизоне.
Я усмехнулся: он был прав.
- Конечно, мы все знали. Но мы никому не сказали. Ты не думай,
Наставник. Это не мы. Честно.
- Я знаю.
Конечно, это не они. Ай да Тенах! Славный у него Орден
подобрался. Все знали, и все молчали. Хоть бы кто проболтался.
Чтобы взамен их боевого командира им на голову посадили ханжу из
столицы? Ни за что! Он им стал еще ближе и понятнее. Уверен, что
кой-кто из них погуливает на сторону: как-никак не монахи
костные, Боевой Орден, народ все молодой, крепкий. Они помогали
ему. Если бы Тенах знал! Если бы я, дурак, догадался. А, да что
уж там. Кто-то все-таки выследил его и донес. Знать бы, кто? Сам
ли догадался? Или послал ему какой-нибудь злой чародей "вещий
сон?"
Потом разберемся. Главное - успеть.
- Твоя жена тоже там. Только ее не пустили. Чтоб не предупредила,
