закрыть. Если уж кто поддался злу, отучить его от зла не легче,
чем пьяницу от бутылки.
- Понял,- после некоторого раздумья сказал Тенах.
- Они все вытворяли всякие мерзости, убивали, травили, мучили, и
ты хочешь, чтобы все это, вот так, сразу исчезло бесследно? На
это нужно время. И усилие. Они еще долго будут надираться до
бесчувствия и гадить друг другу в колодец. Но если очень
постараться, то все пройдет. Если конечно, на волю не вырвется
еще какая-нибудь мразь. Кстати,- я нахмурился,- дамбу вы
сломали?
- В тот же день,- сказал Тенах.- А зачем?
- Чтоб смыть следы и окончательно закрыть выход из лунного мира.
На всякий случай. Почем я знаю, какие стервятники налетят на
падаль, и чего им захочется потом.
Ахатани поежилась, словно ощутив лунный холод.
- След...- размышлял Тенах.- Так вот почему тебе нужно было
место без дорог!
- Еще бы. Слишком много следов, слишком много людей. Любая тварь
может кинуться за кем угодно. Ну, и к тому же место без дорог
стоит между миром бытия и миром заклинания. Там легче позвать то,
что тебе нужно.
- Ты все здорово предусмотрел,- восхищенно произнес Тенах.
Я покачал головой.
- Вот уж нет. Я мало, что предусмотрел. Кое-что не успел и
многое забыл.
Ахатани взглянула на меня недоверчиво. У нее в голове не
укладывалось, что я мог что-то упустить.
- Например, я не предупредил тебя о дамбе. Постояла бы она
денек-другой, и кто знает, что бы случилось.
- И все?- с надеждой спросила Ахатани.
- Я забыл зачерпнуть тень.
- Что зачерпнуть?- изумился Тенах.
- Тень.
- Откуда?!
- Из пустого русла.
- Каким образом?!
- Понятия не имею,- честно признался я.
- Зачем?!
- Тем более не знаю. Понимаешь, я в свое время не успел дочитать
про этот обряд. Так, обрывки. Тень надо было зачерпнуть перед
вызовом. Может, чтобы звать было легче. А может, мне пришлось бы
отдать меньше плоти. Не знаю.
Тенах был потрясен.
- И ты полез в эту кашу, ничего толком не зная?- ахнул он.
- Ну, не совсем ничего,- возразил я.- Но почти. Выхода-то
другого не было. Как с этой штукой драться, я точно не знал.
Особенно после того, как я не успел произнести замыкающие слова.
- Какие?- поинтересовался Тенах.
- Дай мне тебя убить.
- За что?- не понял Тенах.
- Да не тебя, его. Эти слова должны его связать, а я не успел.
Если разобраться, мне просто очень повезло.
- Мы уже говорили о твоем везении,- усмехнулся Тенах.- Я
считаю, что тебе везет совсем даже не просто, но спорить не стану.
- И не надо. Лучше вина выпей.
Тенах был неправ. Мне сказочно, невероятно повезло. Если я
победил и выжил, это и моя заслуга. Победа оставила во мне
мерзкое ощущение, и ни вино, ни ласки Ахатани, ни солнечный свет
не могли его смыть.
Может, потом, позже, когда я снова займусь делом, снова
восстановлю силы, снова стану Стражем Границы, я забуду о нем. но
мне отчего-то так не кажется.
Ахатани положила мне руку на плечо, и печаль моя хоть и не ушла,
но сделалась светлой и прозрачной.
- Что ты замолчал?- спросил меня Тенах.
- Так, ничего. Вспомнилось кое-что. И я все-таки болван. Все
могло быть иначе. Я-то не могу войти в Дом Смерти, я там уже был,
но ты мог. И получили бы мы и помощь, и совет. Так пришлось все
делать самим.
- Все хорошо, что кончается,- вздохнул Тенах.- Зато у меня еще
осталась возможность в случае чего наведаться в Дом Смерти и
поговорить с Повелителем Мертвых.
Я представил себе встречу Тенаха с Повелителем и невольно
улыбнулся.
- Поговори, Тенах, поговори,- я снова улыбнулся.- Повелитель
- очень занятный человек. Очень. Жаль, что я этого не увижу.
- Человек?!- Тенах не столько изумился, сколько задохнулся от
неожиданности.
- Человек, человек, Тенах. Очень интересная будет встреча. Тебе
понравится.
ИЗ ПЕСЕН О НАЕМНИКЕ МЕРТВЫХ БОГОВ
В лунном свете нежно струится сталь
Рассекает ночь вороной
И пытаются руки тень зачерпнуть
В русле реки пустой.
Падает песок и бесплотный зов
Тихим смехом на мой клинок
И в ответ зову я то, чего нет
Там, где нет дорог.
Ты создайся плотью от плоти моей
И дыханье мое возьми
Моей кровью наполни жилы свои
И рукоять сожми.
Встань передо мною клинок к клинку
Надо нам их напоить
Жизнью моей воплотись и встань
Дай мне тебя убить.
(С) Элеонора Раткевич, 1996.
Элеонора РАТКЕВИЧ
НАЕМНИК МЕРТВЫХ БОГОВ
История третья
ВРЕМЕННО БЕССМЕРТНЫ
И все-то у меня, не как у людей!
Утром я свою суженую впервые увидел, за полдень - женился,
вечером услышал, а уже потом - полюбил. Никаких тебе намеков,
недомолвок, стояния под ее окном и шепота под луной. Ничего этого
у нас не было. Как-то не выпало нам на долю ничего из добрачных
восторгов. Иногда я чувствую себя обделенным, иногда - нет. Не
поймите меня неправильно: для меня лучше Ахатани во всем свете
нет и не будет. Но у нас не было весны, и даже начала лета - мы
вступили в него на излете. Может быть, поэтому такую щемящую
радость доставляет нам зрелище чужой весны.
И поэтому, когда Тенах влюбился, от нас одних он не смог утаить
своей любви.
Хотя и должного внимания я на него поначалу не обратил. Просто
порадовался за него, и забыл даже думать. Другие заботы волновали
меня.
Времечко он, надо признать, для любовных восторгов выбрал
прескверное. После того, как я воплотил и убил Невоплощенное,
передышка мне было дарована недолгая. И почти все мирное время я
провалялся в постели, приходя в себя. Слишком дорогой ценой
досталась мне победа. Она оставила во мне ничем не смываемую
горечь и отняла безвозвратно добрую половину моего тела. Я так и
не стал прежним. Плоть моя, отданная заклятию, чтобы поймать То,
Чего Нет, погибла вместе с ним. Я по-прежнему высок и широк в
костях, но мяса на них маловато. Я устрашающе худ, мои мослы
выпирают наружу, а физиономия у меня такая, будто я дня три шел
по пустыне без еды и воды. Теперь меня боятся до того, как я
обнажил оружие. На свой лад это не только забавно, но и полезно.
Однако Страж Границы должен не только пугать своим видом до
безъязычия, но и уметь пускать в ход оружие. Я восстанавливал
силы, как мог, я заново учился владеть мечом, а заодно и своим
изменившимся телом. А потом мое долгое бездействие окончилось
бесповоротно.
Люди забыли весь скандал, связанный с моей женитьбой, и
вспомнили, кто я такой. Ко мне шли, как когда-то шли к моему
Наставнику Гимару. Я начинал всерьез опасаться, что мой брак
останется бездетным: мне некогда было делать детей. Едва
добравшись до дома, я засыпал, как убитый. Ахатани раздевала
меня, укладывала в постель, и я не просыпался: слишком я был
тогда измотан. И еще до рассвета в мой сон вторгались мольбы и
плач и сердитый голос Ахатани: "Дайте же ему хоть несколько часов
поспать!" Я вскакивал, одевался и выходил из дома. Никогда еще,
даже во время Битвы Богов, не было у меня столько работы.
Мой Наставник Гимар, как всегда, оказался прав.
Новые Боги пришли в наш мир слишком рано. Земля не готова их
принять. Они отрезаны от дел людских, и не могут помочь ничем.
Они для нас не защита.
Силы Зла, надо отдать им должное, быстро сообразили, откуда ветер
дует. Они выползли на свет: поначалу робко, опасливо, готовые при
малейшей угрозе шмыгнуть обратно. Теперь они осмелели,
пообвыклись, поразгулялись. И наконец Зло хлынуло на беззащитную
землю ядовитым дождем.
Маги и монстры, упыри и умертвия... Поодиночке любой из них и в
подметки не годился Невоплощенному, Тому, Чего Нет. Но вот
вместе... Поверьте моему слову: легче убить одного волка, чем
стаю крыс. Наемник, туда, Наемник, сюда: потравленный скот,
выжженные поля, ядовитые цветы, пропавшие дети... Дошло до того,
что люди пугались любого звука. Стоило кошке в темноте
перевернуть крынку, и назавтра вся деревня, вооружившись
дрекольем, отправлялась на охоту за вурдалаками.
Я не мог справиться один. Люди это понимали и не винили меня ни в
чем, но легче от их понимания никому не становилось. Они даже
помогали мне по мере сил, но пользы от их помощи не было почти
никакой.
И тогда люди обратились к Богам.
Двери храмов не закрывались. Жертвенники курились непрестанно.
Даже глухой ночью паломники истово простирались перед немыми
алтарями. Боги молчали.
Может, они и говорили, но они не могли услышать нас, а мы - их.
Священники изнуряли себя бесполезными подвигами аскетизма,
молящиеся в отчаянье приносили немыслимые обеты. Единственно
монастырь под руководством Тенаха совершал осмысленные действия:
принимал и размещал беженцев и готовил воинов. По просьбе Тенаха
я частенько давал уроки новому боевому Ордену. На меня, как на
наемника прежних Богов, в монастыре смотрели косо, но лучшего
Наставника в наших краях Тенах Сыскать не мог. Мы с Тенахом оба
были заняты по горло. Совершенно не понимаю, где он нашел время
влюбиться.
Тем вечером я в кои-то веки был дома и никуда не спешил. Мы с
Ахатани неторопливо ужинали в саду. И, конечно же, Тенах должен
был ввалиться ко мне в эту тихую минуту.
Ахатани была вне себя, но виду не показывала, Я, скорее,
встревожился: Тенах знает, как редко я бываю дома, и вряд ли
сунется ко мне без серьезного дела.
- Я был в Доме Смерти, - объявил он.
- Что ты там делал? - удивился я.
- Я был в Зале Невидимого Света.
- Ах, так... Значит, ты виделся с Повелителем Мертвых? - я просто
таял от удовольствия, представляя себе недоуменный ужас Тенаха,
когда вместо Бога навстречу ему вышел Наставник Гимар.
- Судя по твоей довольной роже, ты знал?
- Еще бы. Наставник поступил опрометчиво, согласен, но теперь он
- Повелитель Мертвых.
- Тогда пусть он выполнит то, что должен! - взорвался Тенах.
- Ты недоволен полученным советом?
- Недоволен? Я возмущен! И я не получил никакого совета.
- Быть не может! - не поверил я.
- Клянусь тебе, никакого. Я пришел спросить, как справиться с
нечистью а он... - Тенах возмущенно передернул плечами.
- Может, ты его неправильно понял? - осторожно поинтересовался я.
- Какое там! Он попросту выругал меня площадной бранью.
- Это его обычная манера изъясняться. Так что же тебе все-таки
сказал Наставник Гимар? Дословно.
- Он сказал мне идти и...и...
- И заниматься любовью, - докончил я.
- В общем, да, - Тенах замялся: в устах Гимара эта фраза звучала
наверняка по-иному.
- Так за чем же дело стало? Насколько я понимаю, тебе есть с кем.
Тенах покраснел до кончиков ушей.
- Кто тебе сказал?
- Тоже мне, тайна. Да на тебе все написано. Странно, что пока
никто не догадался. Вот и займись.
- Смеешься?! - Тенах чуть не бросился на меня.
- Нисколько. Просто я привык исполнять советы Гимара в точности.
Даже будучи человеком, он всегда советовал дельно, а сейчас - тем
более.
- По-твоему, это совет? - возмущение Тенаха не знало границ.
- Да и очень серьезный, - я налил Тенаху вина и подождал, пока он
выпьет. Может, хоть это его успокоит. Но нет, не успокоило.
- Тенах, - вздохнул я, - иногда ты просто сущее наказание. Ешь
пирог и молчи. Ничего не поделаешь, судьба моя такая - все тебе
растолковывать.
- И ты можешь растолковать это безобразие?
- Думаю, что могу. Кстати, Гимар не советовал найти тебе опытную
храмовую шлюху?
- Советовал, - Тенах снова запунцовел. - Откуда ты знаешь?
- Это естественно. Ты уже нашел?
- Да, - на глазах Тенаха едва не выступили слезы. - Это...
понимаешь, я тогда не знал... ну, в общем, Халлис... она как раз
из такой семьи...
- Из такой семьи? - я даже с места вскочил. - Не просто храмовая
шлюха, а потомственная? Со всей выучкой? Так какого лешего ты
здесь сидишь?
- Может, ты все же соизволишь объяснить?
- Соизволю, - я снова сел. - Помнишь, в день моей женитьбы у нас
был разговор о храмовых шлюхах?
Тенах кивнул и отвел взгляд. Эти два слова причиняли ему боль.
- Помнишь, что ты тогда сказал? "Храмовая шлюха стоит между
отшельником и Богом". Верно, стоит. Но только в наше недоумное
время могли перепутать стену с мостом.
