- Так чего же ты хочешь? - спросил Байрон.
- Позволь мне воспользоваться вашими именами и вашими возможностями,
и я отправлю вас на планету, которую мой господин Джилберт называет
мятежным миром.
- Ты полагаешь, такой существует?
- Да, и он будет твоим. Я в состоянии найти его.
- Как? - изумился Байрон.
- Это не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Мы должны
верить, что где-то в нашей Галактике существует мир, готовый сразиться с
Тиранией. По-моему, есть только один сектор, где может находиться такая
планета.
- Где?
- А разве для тебя самого это не очевидно? Не кажется ли тебе, что
этот мир может существовать только внутри самой Туманности?
- Разве возможна жизнь внутри самой Туманности?
- А почему бы и нет? Не стоит заблуждаться относительно Туманности.
Это темное пятно в космосе, но оно вовсе не начинено ядовитым газом. Оно
состоит из молекул воды, калия и кальция, которые адсорбируются благодаря
свету звезд. Я долго изучал эту проблему в Университете на Земле, и пришел
к выводу, что жизнь там все-таки возможна. Просто мы ее не замечаем.
- Кстати, а что ты делал на Земле? - поинтересовался Байрон. - Это не
слишком важно для меня, но все же?
- В этом нет никакой тайны. Я покинул Лингану по своим делам. Шесть
месяцев назад я посетил Родию. Мой агент Вайдемос, - твой отец, Байрон, -
был не слишком удачлив в своих переговорах с Правителем, которого мы
рассчитывали привлечь на свою сторону. Прошу прощения у леди, но Хенрик
оказался сделанным из неподходящего для нашего дела материала.
- Да уж знаем... - прошептал Байрон.
Автарх продолжил:
- Но я встретил Джилберта, о чем он уже говорил тебе. Потом я отбыл
на Землю, потому что Земля - родной дом гуманизма. Именно с Земли послано
большинство исследовательских экспедиций в Галактику. Туманность Лошадиной
Головы была исследована ими весьма тщательно. Мне понадобились результаты
исследований. Теперь слушайте внимательно! Тиранийский корабль, на котором
летел мой господин Джилберт, столкнулся с метеором после своего первого
Прыжка. Если учесть, что перелет из Тирании на Родию был самым обычным
делом, можно установить совершенно точные координаты места столкновения.
Потеряв управление, корабль мог пролететь более полумиллиона миль между
первыми двумя Прыжками. Следовательно, примем этот промежуток за
координату в космосе. Есть и другое предположение. Метеор мог изменить
направление Прыжков. Это маловероятно, но возможно. Метеор мог повлиять на
силу гиператомных процессов и полностью изменить направление движения. В
то же время длина четырех последующих Прыжков осталась величиной
неизменной. Конечное положение корабля должно было находиться где-то на
поверхности воображаемой сферы, центр которой находится в точке
пространства, где произошло столкновение, а радиус ее равен сумме векторов
оставшихся Прыжков. Я попытался вычислить эту сферу, и понял, что ее
поверхность находиться внутри Туманности Лошадиной Головы. Осталось лишь
найти в Туманности ту звезду, которая нам нужна. ...Как ты думаешь,
дружок, сколько таких звезд может быть в Туманности?
Вспомни при этом, что Галактика состоит из ста миллиардов звезд.
Байрон, почти против своего желания заинтересованный рассказом,
ответил:
- Думаю, сотни.
- Пять! - торжествующе выкрикнул Автарх. - Всего пять! Не стоит
заблуждаться по поводу цифры "сто миллиардов". Объем Галактики равен семи
триллионам кубических световых лет, из которых на каждую звезду приходится
по семьдесят кубических световых лет. Жаль, что я до сих пор не знаю,
какая из этих пяти планет обитаема. Нам придется это выяснить. К
несчастью, ранние исследования не дали нам детальной картины. Они лишь
изучили положение звезд, тип их движения и спектральную характеристику.
- Значит, в одной из этих пяти звездных систем, - спросил Байрон, -
находится мятежный мир?
- Исходя из известных нам фактов, можно сделать только такой вывод.
- Видишь, моя история правдива, - вмешался Джилберт. - Я не выдумал
ее.
- Я намерен, - продолжал Автарх, - исследовать лично каждый из пяти
миров. Мотивы мои очевидны. Как Автарх Линганы, я могу помочь им в их
усилиях.
- А с двумя из Хенриадов и Вайдемосом на твоей стороне ты также
можешь завоевать ведущие позиции в новых, свободных мирах, - насмешливо
подхватил Байрон.
- Твой цинизм не испугает меня, Фаррилл. Ответом будет - да. Если
восстание окажется удачным, всегда лучше присоединиться к победителю.
- Более того, в награду одному из друзей восстания может быть отдана
Автархия Линганы.
- Или Вайдемос. Верно.
- А если восстание обречено на провал?
- Тогда у нас будет время разобраться и решить, что делать дальше.
Байрон медленно сказал:
- Я полечу с тобой.
- Отлично! Тогда нужно переместить тебя с этого корабля на другой.
- Зачем?
- Так будет лучше для тебя. Этот корабль - всего лишь игрушка.
- Это военный корабль тиранийцев. Было бы глупо не учитывать его
мощь.
- Именно потому, что это - военный корабль тиранийцев, отправляться в
путешествие на нем опасно.
- Но не в Туманность. Прости, Джоунти! Я присоединяюсь к тебе, потому
что тоже хочу найти мятежный мир. Но мы с тобой не друзья, и поэтому я
буду поступать по собственному усмотрению.
- Байрон, - осторожно вмешалась Артемида, - но корабль слишком мал
для троих!
- Конечно, Арта. Но к нему можно прикрепить прицеп. Джоунти это так
же хорошо известно, как и мне. Тогда в космосе у нас будет все
необходимое. Кроме того, прицеп изменит внешний вид судна.
Автарх вслух размышлял:
- Если мы с тобой не друзья, Байрон, и не доверяем друг другу, я
должен позаботиться о личной безопасности. Можешь лететь на своем корабле
с прицепом, но мне нужны некоторые гарантии. Поэтому госпожа Артемида
должна пойти со мной.
- Нет! - крикнул Байрон.
Автарх удивленно поднял брови:
- Нет? Пусть говорит сама леди.
Он повернулся к Артемиде:
- Мне кажется, я сумею обеспечить вам несколько больший комфорт, моя
госпожа.
- Не думаю, что мое общество может оказаться приятным для вас, мой
господин. Поэтому я останусь здесь.
- Мне кажется вы могли бы передумать, - начал было Автарх, но тут с
кончика его носа скатилась капелька пота, и это испортило все впечатление.
- А мне так не кажется, - прервал его Байрон. - Госпожа Артемида
сделала свой выбор.
- И тебя устраивает ее выбор, Фаррилл? - спросил Автарх, улыбаясь.
- Вполне! Все мы втроем останемся на борту "Беспощадности". Других
вариантов не будет.
- Ты опрометчиво выбрал себе спутников.
- Да?
- Я в этом совершенно убежден. Ты плохо относишься ко мне, потому что
я обманул тебя и подверг твою жизнь опасности. Тогда тем более странно,
что ты находишься в таких дружеских отношениях с дочерью человека по имени
Хенрик, превзошедшего в коварстве даже меня.
- Я знаю Хенрика. Твои высказывания о нем не изменят моего мнения.
- Ты знаешь о Хенрике все?
- Я знаю достаточно.
- А знаешь ли ты, что именно он убил твоего отца? - Пальцем Автарх
указал в сторону Артемиды. - Знаешь ли ты, что эта девушка, к которой ты
так расположен, - дочь убийцы твоего отца?
14. ОТЪЕЗД АВТАРХА
В каюте воцарилось напряженное молчание. Автарх закурил новую
сигарету. Он внешне расслабился, на лице появилось беззаботное выражение.
Джилберт бессильно опустился в пилотское кресло; казалось он сейчас
заплачет.
Байрон, белый как бумага, повернулся к Артемиде; она отвела от
Автарха взгляд и смотрела только на Байрона.
Тишину прерывали лишь радиосигналы.
Автарх лениво протянул:
- Боюсь, что наша беседа несколько затянулась. Я просил Ризетта
прибыть за мной, если сам не вернусь через час.
На видеоэкране возник Ризетт.
Тогда Джилберт сказал Автарху:
- Он хочет поговорить с тобой, - и включил звук.
Автарх встал с кресла и подошел к зоне видеоконтакта.
- Я в полной безопасности, Ризетт.
В рубке необычайно ясно прозвучал вопрос:
- А кто же наши гости, сэр?
Внезапно Байрон встал рядом с Автархом:
- Я Господин Вайдемоса, - гордо заявил он.
Ризетт приветливо улыбнулся в ответ. Рука его поднялась вверх,
отдавая честь.
- Мое почтение, сэр.
Автарх прервал его:
- Я скоро вернусь с молодой леди. Подготовь воздушный туннель. - Он
оборвал видеосвязь между кораблями и повернулся к Байрону:
- Я не собирался сообщать им, что на борту корабля находишься именно
ты. У меня имелись свои причины прийти сюда одному: твой отец был
исключительно популярен среди моих людей.
- И именно поэтому ты хочешь использовать мое имя.
Автарх кивнул.
Байрон продолжил:
- Но это и все, что ты сможешь использовать. Твое сообщение своему
офицеру было несколько поспешным.
- То есть?
- Артемида из Хенриадов остается со мной.
- Как? После того, что я рассказал тебе?
- Ты ничего не рассказал мне, - резко возразил Байрон. - Ты высказал
предположение, не подтвержденное ничем.
- Неужели ты знаешь Хенрика с такой стороны, что мое утверждение
кажется тебе невероятным?
Байрон промолчал.
- Я уверена, что это не так, - вмешалась Артемида. - Какие у вас
доказательства?
- Прямых доказательств, безусловно, нет. Я не присутствовал на
встречах твоего отца с тиранийцами. Но я мог сопоставить несколько фактов.
Во-первых, Господин Вайдемоса шесть месяцев назад посетил Хенрика. Это я
уже говорил. Вероятно, переоценив Хенрика, он несколько перестарался. Во
всяком случае, он сказал больше, чем должен был говорить. Мой господин
Джилберт может подтвердить это.
Джилберт жалко кивнул. Он повернулся к Артемиде, которая ответила ему
гневным взглядом.
- Прости, Арта, но это правда. Я говорил тебе. Именно от Вайдемоса я
услыхал об Автархе.
- Мне повезло, - добавил Автарх, - что мой господин Джилберт страдает
страстью к подслушиванию. Я был предупрежден об опасности и быстро покинул
планету.
- И ты не попытался спасти его? - спросил Байрон.
- В нашем деле каждый за себя. Но его предупреждали. После этого он
не вступал в контакт ни с кем из нас. Некоторые из нас верили, что твой
отец, Байрон, покинул сектор и бежал. Он мог сделать это. Но он не скрылся
и решил рискнуть... И проиграл. Тиранийцы долго охотились за ним.
- Это ложь! - вскрикнула Артемида. - Все это ложь! В твоей истории
нет ни слова правды. Если бы дело обстояло так, то за тобой тоже следили
бы! Ты бы тоже был в опасности и не сидел здесь, улыбаясь и отнимая наше
время.
- Моя милая, я вовсе не напрасно сижу здесь. Ведь за это время мне
удалось полностью дискредитировать твоего отца, верно? Кроме того, имей в
виду, что вряд ли тиранийцы доверяют теперь человеку, чьи дочь и кузен
присоединились к предателям. А если даже и доверяют, то очень скоро я
намерен скрыться во тьме Туманности, где никто не найдет меня.
Байрон перевел дыхание и подытожил:
- Наше интервью подошло к концу, Джоунти. Мы согласны присоединиться
к тебе и обещаем поддержку, в которой ты так нуждаешься. Но это
единственное, что я могу обещать тебе. Даже если все, сказанное тобой -
правда, преступления Правителя Родии не имеют отношения к его дочери.
Артемида из Хенриадов остается со мной, если она согласна.
- Согласна, - сказала Артемида.
- Хорошо. Думаю, это все упрощает. Кстати, хочу предупредить тебя. Ты
вооружен, но и я тоже. У тебя в распоряжении есть боевые корабли, у меня -
