воздействующий на вас, не является частью Геи.
- Вы сказали "нелегко", - нахмурился Тревиз. - Можете ли вы при
данных обстоятельствах взяться за дело, даже если оно окажется трудным?
Можете вы обнаружить во мне вирус и уничтожить его? Или по крайней мере
усилить мою защиту?
- Вы понимаете, о чем просите, Тревиз? Я не знаю микроскопической
флоры вашего тела, и мне нелегко отличить вирус, попавший в клетки, от
генов, находящихся там. Но еще более трудно отличить обычные для вашего
тела вирусы от того, который внесен в него Хироко. Я попытаюсь сделать
это, но мне потребуется время, а результат может быть отрицательным.
- У вас есть время, - сказал Тревиз. - Пробуйте.
- Конечно, - ответила Блисс.
- Блисс, если Хироко сказала правду, новые вирусы должны отличаться
низкой активностью, и ты можешь ускорить их гибель.
- Верно, могу, - согласилась Блисс. - Это хорошая мысль.
- А вам это под силу? - спросил Тревиз. - Не забывайте, что вам
придется уничтожать совершенно живые организмы.
- Вы язвите, Тревиз, - холодно сказала Блисс, - но как бы то ни было,
вы указали на действительную трудность. И все-таки, я убью их, если у меня
будет такая возможность. Не забывайте, что если я ошибусь с вами, - губы
ее скривились, как будто выжимая улыбку, - под угрозой окажутся Пилорат и
Фоллом, а вам известно мое отношение к ним. Может, вы даже вспомните, что
я сама под угрозой.
- Я не верю в вашу любовь к себе, - буркнул Тревиз. - Вы постоянно
готовы отдать свою жизнь ради каких-то высоких целей. Однако я верю в вашу
заботу о Пилорате. - Он помолчал. - Что-то я не слышу флейты. С Фоллом все
нормально?
- Да, - сказала Блисс. - Она спит. Совершенно нормальным сном,
который не имеет ничего общего со мной. И я предлагаю, чтобы после того,
как вы рассчитаете Прыжок к звезде, которую считаете солнцем Земли, мы все
последовали ее примеру. Мне это крайне необходимо, да, полагаю, и вам
тоже, Тревиз.
- Да, если я смогу... Знаете, вы были правы, Блисс.
- В чем, Тревиз?
- Относительно изолянтов. Новая Земля оказалась не раем, хотя и
выглядела очень похоже. Это гостеприимство... все это их дружелюбие нужно
было для того, чтобы мы раскрылись, и нас можно было легко заразить. А эти
фестивали тут и там должны были задержать нас, пока вернется рыболовецкий
флот и станет возможной активация. И это сработало бы, не будь Фоллом и ее
музыки. Так что вы были правы и в этом.
- Насчет Фоллом?
- Да. Я не хотел брать ее с собой и был обеспокоен ее присутствием на
корабле. Это сделали вы, Блисс, а она невольно спасла нас. И все же...
- Что "все же"..?
- Несмотря на это, я по-прежнему обеспокоен присутствием Фоллом. Не
знаю, почему.
- Если это доставит вам облегчение, Тревиз, знайте, что, по-моему,
нельзя относить всю честь на счет Фоллом. Хироко оправдывает музыкой
Фоллом совершение того, что остальные альфанцы несомненно сочли бы
предательством. Возможно, она даже верит в это, но в ее мозгу было что-то
еще, что я с трудом обнаружила и не смогла уверенно определить, что-то,
что она вероятно стыдилась допустить в свое сознание. Мне кажется, она
испытывала к вам теплые чувства и не хотела видеть, как вы умираете,
независимо от Фоллом и ее музыки.
- Вы действительно думаете так? - спросил Тревиз, слабо улыбаясь -
впервые с тех пор, как они покинули Альфу.
- Да, я думаю так. Вы, несомненно, умеете обходиться с женщинами. Вы
уговорили Лизалор позволить нам сохранить корабль и покинуть Компореллон,
а ваше влияние на Хироко спасло наши жизни.
Тревиз улыбнулся более широко.
- Хорошо, если все было так... А теперь - к Земле. - Он удалился в
пилотскую рубку, и походка его была почти развязной.
Выждав немного, Пилорат спросил:
- Ты успокоила его, не так ли, Блисс?
- Нет, Пилорат, я не касалась его разума.
- Ты сделала это, потешив его мужское самомнение.
- Ну, разве, что косвенно, - улыбнулась Блисс.
- И все равно, спасибо тебе.
86
После Прыжка звезда, которая могла быть солнцем Земли, все еще
находилась в одной десятой парсека от них. Это был самый яркий объект неба
впереди, но все же только звезда.
Тревиз пропустил ее свет через фильтры и внимательно изучил. Потом
сказал:
- Нет сомнений, что это фактический двойник Альфы. Однако Альфа есть
на компьютерной карте, а этой звезды нет. Мы не знаем ее названия, не
можем получить ее характеристик, не имеем никакой информации и о ее
планетной системе - если она есть.
- А разве не этого следовало ожидать, если Земля вращается вокруг
этого солнца? - сказал Пилорат. - Такое отсутствие информации согласуется
с фактом, что все сведения о Земле уничтожены.
- Да, но это может также означать, что это мир космонитов, который
просто не был включен в список на стене здания на Мельпомении. У нас нет
уверенности, что этот список был полон. А может, эта звезда не имеет
планет и потому не включена в компьютерную карту, которая в первую очередь
используется для военных и торговых целей... Яков, есть какая-нибудь
легенда, говорящая, что солнце Земли располагалось всего в парсеке от
своего двойника?
Пилорат покачал головой.
- Простите, Голан, но мне такой легенды не попадалось. Впрочем,
может, она и есть. Моя память не совершенна. Я посмотрю.
- Это не важно. А есть какое-нибудь название у солнца Земли?
- Есть несколько разных. Полагаю, это названия на разных языках.
- Я постоянно забываю, что на Земле было много языков.
- Но это так. Это единственное разумное объяснение многих легенд.
- Ну, хорошо, - ворчливо сказал Тревиз. - Что же нам теперь делать? С
этого расстояния мы ничего не можем сказать о планетной системе, значит,
нужно подходить ближе. Я должен быть осторожен, но есть такое понятие, как
чрезмерная и беспричинная осторожность, а здесь я не вижу никаких
признаков опасности. Существа, достаточно могущественные, чтобы очистить
Галактику от информации о Земле, должны быть достаточно могущественными и
для того, чтобы уничтожить нас даже на таком расстоянии, если они
действительно не хотят, чтобы их обнаружили. Однако, ничего не происходит.
По-моему, глупо оставаться здесь только потому, что что-то может
произойти, если мы подойдем ближе. Не так ли?
- Значит, компьютер не обнаружил ничего, что можно счесть опасным? -
спросила Блисс.
- Когда я говорю, что нет признаков возможной опасности, значит, я
доверяю компьютеру. Сам я, конечно, не могу ничего увидеть невооруженным
взглядом.
- В таком случае я понимаю ситуацию так, что вам нужна поддержка для
принятия рискованного решения. Очень хорошо: я с вами. Мы зашли так далеко
не для того, чтобы возвращаться безо всякой причины.
- Согласен, - сказал Тревиз. - А вы, Пилорат?
- Я согласен двигаться дальше, хотя бы просто из любопытства. Было бы
невыносимо вернуться, не узнав, нашли мы Землю или нет.
- Значит, согласны все, - подытожил Тревиз.
- Не все, - сказал Пилорат. - Есть еще Фоллом.
Тревиз удивленно посмотрел на него.
- Вы предлагаете консультироваться с ребенком? Какую цену может иметь
ее мнение, даже если оно у нее есть? Кроме того, все, что она может
захотеть, это вернуться на свой родной мир.
- Можно ли осуждать ее за это? - спросила Блисс.
Поскольку возник вопрос о Фоллом, Тревиз обратил внимание, что ее
флейта играет рваный маршевый ритм.
- Послушайте, - сказал он. - Где она могла слышать марши?
- Возможно, Джемби играл их для нее.
Тревиз покачал головой.
- Сомневаюсь. В танцевальные ритмы я могу поверить, в колыбельные
тоже... но марши? Да, Фоллом беспокоит меня. Она учится слишком быстро.
- Ей помогаю я, - сказала Блисс. - Помните это. Кроме того, она очень
умна, а пребывание с нами здорово подстегивает ее. Новые ощущения
заполняют ее разум. Она видит космос, различные миры, многих людей, и все
в первый раз.
Маршевая музыка становилась все более неистовой, почти варварской.
Тревиз вздохнул и сказал:
- Ну что ж, она здесь и играет музыку, которая так и дышит оптимизмом
и жаждой приключений. Я понимаю это как желание подойти поближе к звезде.
Посмотрим, какова ее планетная система.
- Если она вообще есть, - заметила Блисс.
Тревиз улыбнулся.
- Она у нее есть. Предлагаю пари. Назовите вашу сумму.
87
- Вы проиграли, - рассеянно заметил Тревиз. - Сколько денег вы решили
поставить?
- Нисколько. Я не принимала пари, - ответила Блисс.
- Тем лучше. Все равно мне не нравится принимать деньги.
Они находились в 10 миллиардах километров от Солнца. Оно все еще
смотрелось как звезда, но было всего в 4000 раз менее ярким, чем солнце,
когда смотришь на него с поверхности обитаемой планеты.
- С увеличением мы уже сейчас можем видеть две планеты, - сказал
Тревиз. - Судя по их диаметрам и спектру отраженного света, это явно
газовые гиганты.
Корабль находился над плоскостью вращения планет, и Блисс с Пилоратом
смотрели поверх плеча Тревиза на экран, где виделись два крошечных
полумесяца зеленого цвета. Меньший был более широким.
- Яков! - окликнул Тревиз. - Это правда, что у солнца Земли должно
быть четыре газовых гиганта?
- Судя по легендам, да, - ответил Пилорат.
- Ближайший из четырех к солнцу самый крупный, а следующий за ним
имеет кольца. Верно?
- Большие, хорошо видимые кольца, Голан. Те самые, которые,
по-вашему, увеличились при рассказах и пересказах легенд. Если мы не
найдем планеты с выдающейся кольцевой системой, вряд ли это может быть
системой Земли.
- И все же, те, которые мы видим, могут быть более дальними, а два
ближних могут находиться по другую сторону Солнца, слишком далеко, чтобы
их можно было обнаружить на фоне звезд. Надо подойти еще ближе и заглянуть
по другую сторону Солнца.
- Но можно ли это сделать в присутствии звездной массы?
- Я уверен, что компьютер может сделать это с разумной осторожностью.
Однако, если он решит, что опасность слишком велика, мы будем двигаться
вперед небольшими шагами.
Он дал мысленное указание компьютеру, и звездное поле на экране
изменилось. Звезда вдруг стала ярче, а затем двинулась к краю экрана, по
мере того, как компьютер прощупывал небо в поисках газового гиганта. И
поиски увенчались успехом.
Все трое зрителей замерли, изумленно глядя на экран, пока Тревиз
давал компьютеру указание усилить увеличение.
- Невероятно, - прошептала Блисс.
88
Газовый гигант был виден под углом, который оставлял большую его
часть освещенной солнцем. Вокруг него изгибалось широкое и яркое кольцо,
наклоненное так, что видимая его сторона была на солнце. Кольцо было ярче,
чем сама планета и вдоль него, примерно на одной трети расстояния до
планеты, тянулась узкая разделяющая линия.
Тревиз запросил максимальное увеличение, и кольцо разделилось на
несколько, узких, концентрических и сверкающих в солнечных лучах. Только
часть кольцевой системы была видна на экране, а сама планета осталась за
его пределами. Еще одно распоряжение Тревиза, и в одном углу экрана
появилось изображение планеты и колец с меньшим увеличением.
- Подобные вещи - обычное явление? - со страхом спросила Блисс.
- Нет, - ответил Тревиз. - Почти у каждого газового гиганта есть
кольцо, но как правило они неплотные и узкие. Однажды я видел планету, у
которой кольца были узкими, но довольно яркими, однако я никогда не
