детской кровати. Блисс, вставшая со своего места рядом с Пилоратом,
переводила взгляд с одного на другого.
Наконец, Тревиз сказал:
- Яков, позвольте мне самому решать, полезны наши поиски или нет. А
сейчас изложите, что сказал вам этот болтливый старик... возможно
покороче.
- Я делал заметки, пока он говорил, - сказал Пилорат. - В своем
рассказе он следовал потоку сознания. Все, о чем он говорил, напоминало
ему о чем-то другом, но, разумеется, я провел свою жизнь пытаясь
упорядочить информацию в поисках относящейся к делу, так что моей второй
натурой стала способность сокращать длинные и бессвязные речи...
- В нечто такое же длинное и бессвязное? - мягко сказал Тревиз. -
Переходите к делу, Яков.
Пилорат беспокойно откашлялся.
- Да, конечно, старина. Я попытаюсь объединить и расставить в
хронологическом порядке сказанное им. Земля была домом человечества и
миллионов видов растений и животных. Так продолжалось бесчисленные годы,
пока не были изобретены гиперпространственные путешествия. После этого
возникли миры космонитов. Они отделились от Земли, развили собственные
культуры и начали презирать и угнетать планету-мать.
- Спустя пару веков после этого Земля ухитрилась вернуть себе
свободу, хотя Моноли не объяснил, каким образом это было сделано, а я не
посмел задать вопроса - впрочем, у меня и не было такой возможности -
который мог увести его далеко в сторону. Он упоминал о каком-то кумире по
имени Илайдж Бейли, но это упоминание было такой характерной иллюстрацией
обычая приписывать отдельной личности достижения поколений, что имеет
малую ценность для...
- Пил, дорогой, - сказала Блисс, - мы поняли тебя.
И вновь Пилорат замолчал на середине фразы.
- Да, конечно. Прошу прощения. Земля организовала вторую волну
переселенцев и открыла множество новых миров. Новая группа колонистов
оказалась более сильной, чем космониты, поставила их на место, нанесла
поражение, а затем и пережила, образовав в конце концов Галактическую
Империю. В течение войн между колонистами и космонитами - впрочем, он
употреблял слово "конфликт", будучи очень осторожным в этом вопросе -
Земля стала радиоактивной.
Тревиз раздраженно заметил:
- Это смешно, Яков. Как может мир СТАТЬ радиоактивным? Каждый мир с
момента образования в той или иной степени радиоактивен, и эта
радиоактивность постепенно исчезает. Планеты не СТАНОВЯТСЯ радиоактивными.
Пилорат пожал плечами.
- Я просто повторяю его слова. А он рассказал мне то, что слышал от
кого-то, кто просто передал ему услышанное... и так далее. Это фольклор,
передаваемый из поколения в поколение, и кто знает, сколько искажений
вкрадывается при каждом пересказе.
- Я понимаю это, но неужели нет книг или документов, которые
запечатлели бы раннюю историю и могли дать нам более точные сведения, чем
современные сказки?
- Вообще-то я сумел задать этот вопрос, но в ответ получил - нет. Он
туманно заметил, что здесь были книги о древней истории, но они уже давно
потеряны, однако то, что он рассказывает мне, было в этих книгах.
- Да, только в искаженном виде. Опять та же история. На каждом мире,
куда мы приходим, записи о Земле тем или иным образом утрачены... Ну
хорошо, а как, по его словам, началась радиоактивность Земли?
- Он не вдавался в детали. По его словам, за это были ответственны
космониты, но я пришел к выводу, что космониты были демонами, которых люди
Земли обвиняли в своих несчастьях. Эта радиоактивность...
- Блисс, я космонит? - прервал его высокий голос.
В узкой двери между двумя комнатами стояла Фоллом. Волосы ее были
взъерошены, а ночная рубашка, которую она надела (сшитая для более крупных
пропорций Блисс), спустилась с одного плеча, открыв неразвитую грудь.
- Мы беспокоились о подслушивании снаружи и забыли о том, что внутри,
- сказала Блисс. - Почему ты спрашиваешь об этом, Фоллом? - Она поднялась
и направилась к ней.
- У меня нет того, что есть у них, - ответила Фоллом, указывая на
мужчин, - или у тебя, Блисс. Я другая. Это потому, что я космонит?
- Да, Фоллом, - успокаивающе сказала девушка, - но мелкие отличия не
в счет. Ступай ляг.
Фоллом безропотно повиновалась, как делала всегда, когда с ней
говорила Блисс. Повернувшись, она сказала:
- Я демон? И что такое демон?
- Подождите немного, - сказала Блисс через плечо. - Я скоро вернусь.
Она появилась спустя минут пять, качая головой.
- Она будет спать, пока я не разбужу ее. Нужно было сделать это
раньше, но любое изменение разума должно совершаться только в случае
необходимости. - Потом добавила, как бы защищаясь: - Я не могла позволить
ей размышлять об отличиях ее гениталий от наших.
- Однажды, - сказал Пилорат, - она узнает, что является
гермафродитом.
- Однажды, - согласилась Блисс, - но не сейчас. Продолжай свой
рассказ, Пил.
- Да, - сказал Тревиз. - Пока еще что-нибудь не помешало нам.
- Так вот, Земля стала радиоактивной, или по крайней мере ее
оболочка. К этому времени Земля имела огромное население, сосредоточенное
в гигантских городах, которые в основном находились под землей...
- Все наверняка было не так, - сказал Тревиз. - Это просто местный
патриотизм, прославляющий золотой век планеты, а детали взяты с Трантора с
его золотым веком, когда он был столицей Империи, раскинувшейся на всю
Галактику.
Пилорат помолчал, потом произнес:
- Тревиз, вам незачем учить меня моему делу. Мы - мифологи - очень
хорошо знаем, что мифы и легенды содержат заимствования, мораль и сотни
других искажений и наша работа заключается в том, чтобы отсечь их, оставив
зерно правды. Фактически, эти же методы должны применяться ко всем
историям, в которых нет явной и чистой правды... если такая вещь вообще
существует. До сих пор я говорил вам только то, что рассказал мне Моноли,
хотя, полагаю, мог добавлять свои собственные искажения, пытаясь этого не
делать.
- Хорошо, хорошо, - сказал Тревиз. - Продолжайте, Яков. Я не хотел
вас обидеть.
- А я и не обиделся. Эти огромные города, если они существовали,
стали разрушаться и сжиматься по мере усиления радиоактивности, пока от
населения остались жалкие остатки, судорожно цепляющиеся за относительно
свободные от радиоактивности районы. Численность населения поддерживалась
на низком уровне жестким контролем за рождаемостью и эвтаназией людей
старше шестидесяти.
- Ужасно, - с отвращением сказала Блисс.
- Несомненно. Но так они делали, по словам Моноли, и это может быть
правдой, ибо это явно не комплимент землянам, а в данном случае ложь не
содержащая комплимента, возникнуть не могла. Земляне, презираемые и
угнетаемые космонитами, были теперь презираемы и угнетаемы Империей, хотя
здесь возможно преувеличение от жалости к себе, которая очень
соблазнительна. Это случай...
- Да, да, Пилорат, в другой раз. Пожалуйста, продолжайте о Земле.
- Извините. Империя в порыве благосклонности согласилась заменить
радиоактивную почву и удалить зараженную. Нужно сказать, что эта огромная
задача скоро утомила ее, особенно в этот период (если мои предположения
верны), совпавший с падением Кандара V, после которого у Империи появилось
много более важных дел, чем Земля.
- Радиоактивность продолжала расти более интенсивно, численность
населения продолжала падать и наконец Империя в очередном приступе
благосклонности предложила перевезти уцелевших на один из своих миров...
короче говоря, СЮДА.
В ранний период, кажется, была экспедиция, снабдившая планету
океаном, так что ко времени планируемой перевозки землян здесь была
кислородная атмосфера и богатые запасы пищи. Ни один из миров
Галактической Империи не хотел получить эту планету из-за естественной
антипатии к планетам, вращающимся вокруг звезды из двойной системы. Даже
если бы в такой системе было несколько подходящих планет, их все равно
отвергли бы, считая что с ними что-то не в порядке. Это обычный образ
мыслей. Например, есть хорошо известный случай...
- Потом этот хорош известный случай, Яков, - сказал Тревиз. - Сейчас
о перевозке.
- Это потребовало, - сказал Пилорат, произнося слова слегка
торопливо, - подготовки наземной базы. Была обнаружена самая мелкая часть
океана, из более глубоких частей подняты осадки и добавлены в это место,
так что в итоге получился остров Новая Земля. Скалы и кораллы были подняты
со дна и добавлены к нему, а затем здесь посадили наземные растения, чтобы
их корневые системы помогали удерживать новую сушу. И вновь Империя взяла
на себя непосильную задачу. Возможно, сначала планировались континенты, но
ко времени, когда был создан один остров, благосклонность Империи
кончилась.
Остатки населения Земли были перевезены сюда. Имперский флот забрал
своих людей и технику и больше никогда не вернулся. Земляне, оказавшиеся
на Новой Земле, остались в полной изоляции.
- В полной? - переспросил Тревиз. - Моноли говорил, что до нас никто
и никогда не прилетал сюда?
- Почти полной, - уточнил Пилорат. - Полагаю, сюда незачем лететь,
даже если оставить в стороне суеверное отвращение к двойным системам.
Время от времени, через большие промежутки времени прилетали корабли, но в
конце концов это кончилось, и так продолжается до сих пор.
- Вы спросили Моноли, где расположена Земля?
- Конечно, спросил. Он не знает.
- Как он может знать так много о истории Земли, если не знает, где
она расположена?
- Я специально спросил его, Тревиз, не является ли звезда,
расположенная в парсеке или около того от Альфы, солнцем, вокруг которого
вращалась Земля. Он не знал, что такое парсек, и я объяснил, что это
небольшое расстояние, если судить по астрономическим меркам. Тогда он
сказал, что большое оно или малое, а он не знает, где находится Земля, не
знает никого, кому это было бы известно и, по его мнению, не стоит
пытаться искать ее. Пусть бесконечно и спокойно движется в космосе, сказал
он.
- И вы согласны с ним? - спросил Тревиз.
Пилорат скорбно покачал головой.
- Не совсем. Но он сказал, что при таком темпе увеличения уровня
радиоактивности, планета должна была стать совершенно необитаемой вскоре
после перевозки людей и к настоящему времени должна быть обжигающе
горячей, так что никто не может к ней приблизиться.
- Ерунда, - резко сказал Тревиз. - Планета не может стать
радиоактивной и к тому же постоянно увеличивать радиоактивность. Она может
только уменьшаться.
- Но Моноли уверен в этом. Многие люди, с которыми мы беседовали на
разных мирах, сходятся в том, что Земля радиоактивна. Наверняка бесполезно
продолжать поиски.
80
Тревиз глубоко вздохнул, а затем сказал, внимательно следя за своим
голосом:
- Глупости, Яков. Это неправда.
- Но нельзя же верить во что-то, старина, только потому, что хочется
в это верить, - ответил Пилорат.
- Мои желания тут ни при чем. Посещая один мир за другим, мы
обнаруживаем, что все записи о Земле исчезли. Почему же они исчезли, если
там нечего прятать, если Земля - мертвый радиоактивный мир, к которому
невозможно приблизиться?
- Не знаю, Голан.
- Нет, знаете. Когда мы достигли Мельпомении, вы сказали, что
радиоактивность может быть другой стороной монеты. Уничтожение записей
убирают точную информацию, а рассказы о радиоактивности подменяют ее
ложной. И то и другое призвано помешать любым попыткам обнаружить Землю и
