должна уже идти. Завтра утром до берегового фестиваля я должна отвести
свою смену на поля. Мы увидимся здесь сразу после ленча. Да?
- Конечно, Хироко.
Она почти бегом скрылась в темноте. Тревиз смотрел ей вслед, затем
пошел в тускло освещенный коттедж.
- Блисс, - попросил он, - не могли бы вы сказать, лгала она о Земле
или нет?
Блисс покачала головой.
- Не думаю. Ее что-то гнетет, что-то, чего я не чувствовала пока не
кончился концерт. Но это возникло до того, как вы заговорили о звездах.
- Значит потому, что она отдала флейту?
- Возможно. Я не могу сказать. - Она повернулась к Фоллом. - Фоллом,
иди в свою комнату, а перед сном сходи на двор. Потом вымой руки, лицо и
почисть зубы.
- Я хочу поиграть на флейте, Блисс.
- Хорошо, но недолго и ОЧЕНЬ тихо. Ты поняла Фоллом? Ты закончишь,
когда я тебе скажу.
- Да, Блисс.
Трое взрослых остались одни: Блисс на единственном стуле, мужчины -
каждый на своей койке.
- Есть ли смысл оставаться на этой планете дольше? - спросила Блисс.
Тревиз пожал плечами.
- Мы не поговорили о Земле в связи с этими древними инструментами, а
это может что-то дать. Может, также стоит подождать возвращения рыбаков.
Мужчины могут знать что-то, чего не знают оставшиеся дома.
- По-моему, это весьма сомнительно, - сказала Блисс. - Вы уверены,
что не темные глаза Хироко удерживают вас здесь?
Тревиз раздраженно ответил:
- Не понимаю, Блисс, какое вам дело до того, что я выберу? Почему вы
присвоили себе право диктовать мне мою мораль?
- Меня не интересует ваша мораль, однако это влияет на нашу
экспедицию. Вы хотите найти Землю, чтобы решить в конце концов, были вы
правы, предпочтя Галаксию изолированным мирам, или нет. Я тоже хочу, чтобы
вы это решили. Вы говорите, что вам нужно посетить Землю, чтобы принять
это решение, и, кажется, убеждены, что Земля вращается вокруг этой яркой
звезды, видной на небе. В таком случае, доставьте нас туда. Я согласна,
что неплохо получить какую-то информацию до того, как отправиться туда, но
мне ясно, что здесь этой информации не будет. Я не хочу оставаться просто
потому, что вам нравится Хироко.
- Возможно, мы улетим, - сказал Тревиз. - Предоставьте мне думать об
этом и, уверяю вас, Хироко никак не повлияет на мое решение.
- Я считаю, - сказал Пилорат, - что мы должны отправиться на Землю
хотя бы для того, чтобы узнать: радиоактивна она или нет. Не вижу смысла
ждать дольше.
- Вы уверены, что вами движут не темные глаза Блисс? - со злостью
спросил Тревиз, однако тут же добавил: - Я беру это обратно, Яков. Это
слишком по-детски. И все-таки... это очаровательный мир, даже не говоря о
Хироко, и при других обстоятельствах я был бы склонен оставаться здесь
неопределенно долго... Вам не кажется, Блисс, что Альфа рушит вашу теорию
об изолянтах?
- Каким образом? - спросила Блисс.
- Вы утверждали, что каждый действительно изолированный мир
становится опасным и враждебным.
- Даже Компореллон, - спокойно сказала Блисс, - который лежит в
стороне от главных путей галактической активности, хотя теоретически
входит в Федерацию Основания.
- Это НЕ АЛЬФА. Этот мир совершенно изолирован, но разве вы можете
пожаловаться на его дружелюбие и гостеприимство? Они накормили нас, одели
и укрыли, устроили фестивали в нашу честь, чтобы побудить остаться. Какие
недостатки видите вы в этом?
- Видимо, никаких. Хироко даже отдает вам свое тело.
- Блисс, какое вам дело до этого? - гневно спросил Тревиз. - Не она
отдает мне свое тело, а мы отдаем свои тела друг другу. Это приятно нам
обоим. Нельзя сказать, что вы колеблетесь отдавать свое тело, когда это
вас устраивает.
- Пожалуйста, Блисс, - сказал Пилорат. - Голан совершенно прав.
Незачем возражать против его личных удовольствий.
- До тех пор, пока они не воздействуют на всех нас, - упрямо сказала
Блисс.
- Они не воздействуют на нас, - сказал Тревиз. - Уверяю вас, мы
уйдем. Задержка для поисков информации не будет долгой.
- И все же я не доверяю изолянтам, - заметила Блисс. - Даже, когда
они приносят подарки.
Тревиз взмахнул руками.
- Достигнуть соглашения, а затем исказить все, как угодно...
- Не говорите так, - сказала Блисс. - Я не женщина, а Гея. Это Гея
беспокоится.
- Нет никаких причин для... - И в этот момент что-то заскребло по
двери.
Тревиз замер.
- Что это? - сказал он, понизив голос.
Блисс пожала плечами.
- Откройте дверь и увидите. Вы уверяли нас, что это дружественный
мир, в котором нет опасностей.
И все же Тревиз колебался, пока мягкий голос с другой стороны входа
не произнес:
- Пожалуйста, это я!
Это был голос Хироко. Тревиз распахнул занавес, и Хироко быстро
вошла. Щеки ее были мокрыми.
- Закройте вход, - попросила она.
- В чем дело? - спросила Блисс.
Хироко схватила Тревиза за руку.
- Я не могу стоять в стороне. Я пыталась, но не могу этого выдержать.
Уходите отсюда... все вы, и заберите с собой ребенка. Уводите корабль...
уводите его с Альфы, пока еще темно.
- Но почему? - спросил Тревиз.
- Потому что иначе вы умрете. Все вы.
84
Трое пришельцев оцепенев смотрели на Хироко. Наконец, Тревиз сказал:
- Ты говоришь, что ваш народ убьет нас?
- Ты уже на пути к смерти, уважаемый Тревиз, - ответила Хироко, и
слезы покатились по ее щекам. - И все остальные тоже... Когда-то давно у
нас изобрели вирус, безвредный для нас, но смертоносный для пришельцев. У
нас к нему иммунитет. - Она подергала Тревиза за руку. - Ты заражен.
- Как?
- Когда мы доставляли друг другу удовольствие. Это единственный
способ.
- Но я чувствую себя хорошо, - сказал Тревиз.
- Вирус еще не активен. Его должны активировать, когда вернется
рыболовецкий флот. По нашим законам это должны решать все... даже мужчины.
Все, конечно, решат, что это должно быть сделано, и мы продержим вас здесь
до тех пор, пока это не начнется. Уходите сейчас, пока темно и никто
ничего не подозревает.
- Почему ваши люди делают так? - резко спросила Блисс.
- Ради нашей безопасности. Нас немного и мы имеем многое. Мы не
хотим, чтобы жители Внешних Миров вторглись к нам. Если кто-то из них
придет, а затем расскажет о нас, за ним придут другие, поэтому сейчас,
когда впервые за долгое время прибыл корабль, мы должны быть уверены, что
он уже не уйдет.
- Но тогда почему ты предупредила нас? - спросил Тревиз.
- Не спрашивай об этом... Впрочем, я скажу тебе, потому что услышала
это снова. Слушай...
Из другой комнаты доносилась игра Фоллом на флейте - нежная и
бесконечно приятная.
- Мне невыносимо уничтожение этой музыки, - сказала Хироко, - и то,
что этот ребенок тоже умрет.
Тревиз сурово спросил:
- Так вот почему ты отдала флейту Фоллом? Ты знала, что получишь ее
обратно, когда она умрет?
Хироко испуганно посмотрела на него.
- Нет, об этом я не думала. А когда это пришло мне в голову, я
подумала, что это не должно случиться. Уходите вместе с ребенком и
заберите флейту, чтобы я больше никогда не видела ее. Ты будешь в
безопасности, вернувшись в космос, а вирус в твоем теле, оставшись
неактивным, через некоторое время умрет. Я же прошу, чтобы никто из вас не
говорил об этом мире, чтобы никто больше не знал о нем.
- Мы не будем говорить об этом, - сказал Тревиз.
Хироко подняла голову и, понизив голос, спросила:
- Можно мне еще раз поцеловать тебя, прежде чем ты уйдешь?
- Нет, - ответил Тревиз. - Я уже был заражен, и этого мне достаточно.
- Потом добавил более мягко: - Не плачь. Люди спросят, почему ты плачешь,
а тебе нечего будет сказать... Я забуду о том, что ты сделала со мной,
зная о твоих усилиях спасти нас.
Хироко выпрямилась, старательно вытерла щеки тыльной стороной ладони,
глубоко вздохнула и сказала:
- Спасибо тебе за это. - После этого она быстро ушла.
- Мы погасим свет и будем ждать, - сказал Тревиз, - а потом уйдем...
Блисс, скажите Фоллом, чтобы кончала игру на флейте. И, конечно, не
забудьте инструмент... Затем мы пойдем к кораблю, если сумеем найти его в
этой темноте.
- Я найду его, - сказала Блисс. - Моя одежда, оставшаяся на борту,
хоть и слабо, но тоже является Геей. - И она скрылась во второй комнате.
- Как вы думаете, они могут повредить корабль, чтобы вынудить нас
остаться на планете? - спросил Пилорат.
- У них нет нужной технологии, чтобы сделать это, - мрачно ответил
Тревиз. Когда вошла Блисс, державшая за руку Фоллом, он погасил свет.
Они тихо сидели в темноте какое-то время, которое показалось им
половиной ночи, но могло оказаться и всего получасом. Затем Тревиз
медленно и осторожно открыл полог. Небо казалось чуть более облачным, но
звезды сияли по-прежнему. Высоко в небе виднелась Кассиопея, и яркая
звезда на нижнем ее конце могла быть солнцем Земли. Воздух был неподвижен
и вокруг не раздавалось ни звука.
Тревиз осторожно вышел, пригласив остальных следовать за собой. Одна
его рука почти автоматически опустилась на рукоять нейронного хлыста. Он
был уверен, что пускать его в ход не придется, но все-таки...
Блисс повела их, держа за руку Пилората, который держал Тревиза.
Второй рукой Блисс держала Фоллом, а та несла в другой руке флейту. В
почти полной темноте Блисс вела остальных туда, где очень слабо ощущала
присутствие Геи - в виде своей одежды - на борту "Далекой Звезды".
ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ. ЗЕМЛЯ
XIX. Радиоактивная?
85
"Далекая Звезда" снялась очень тихо, медленно поднимаясь через
атмосферу и оставляя темный остров внизу. Несколько слабых пятен света под
ней потускнели и исчезли, а когда атмосфера стала реже, скорость корабля
увеличилась, и яркие точки в небе над ним стали более многочисленными и
яркими. В конце концов планета превратилась в яркий полумесяц, большую
часть которого закрывали облака.
- Надеюсь, они не выходят в космос и не смогут преследовать нас, -
сказал Пилорат.
- Вряд ли это имеет значение для меня, - сказал Тревиз. Лицо его было
сурово, а голос бесстрастен. - Я заражен.
- Но неактивной разновидностью, - напомнила Блисс.
- Однако она может стать активной. У них есть метод. Интересно, что
это такое?
Блисс пожала плечами.
- Хироко сказала, что вирус, остающийся неактивным, должен со
временем умереть в теле, неприспособленном к нему... таком, как ваше.
- Да? - гневно воскликнул Тревиз. - Откуда ей знать это? И кстати,
откуда мне знать, что слова Хироко не были утешительной ложью? И разве
невозможно, что метод активации - каков бы он ни был - не может быть
сдублирован естественным путем? Каким-нибудь химическим соединением?
Излучением? Да вообще, чем угодно! Я могу внезапно заболеть, а затем
придет и ваша очередь. Или, если это случится после того, как мы достигнем
обитаемого мира, возникнет эпидемия, спасаясь от которой, заразу разнесут
по другим планетам.
Он посмотрел на Блисс.
- Вы можете что-нибудь сделать с этим?
Очень медленно Блисс покачала головой.
- Это нелегко. На Гее тоже есть паразиты: микроорганизмы, черви...
Они часть экологического равновесия, живут и являются частью мирового
сознания, но никогда не размножаются слишком быстро. Они живут, не
причиняя никому заметного вреда. Все дело в том, Тревиз, что вирус,
