и чтобы вы страдали от отсутствия понимания. Вы должны знать, что вера в
несчастье, которое я принес, просто суеверие.
- Полагаю, вам это сказал Скептик.
- Я знал это и без него.
Лизалор смахнула иней, осевший на ее бровях, и сказала:
- Я знаю, что есть люди, считающие это суеверием. Однако то, что
Старейший приносит несчастье - это факт. Это было доказано много раз и все
умные аргументы скептиков не изменят этого факта.
Она вдруг протянула руку.
- Прощайте, Голан. Идите на корабль к своим спутникам, прежде чем
ваше слабое тело заморозит наш холодный, но дружелюбный ветер.
- До свидания, Митза, и надеюсь, мы увидимся, когда я вернусь.
- Да, вы собираетесь вернуться, и я хочу верить, что вы сделаете это.
Я даже говорю себе, что могу улететь и встретить ваш корабль в
пространстве, так что несчастье падет только на меня и не затронет мой
мир... Но вы не вернетесь.
- Вернусь! Я не откажусь от того, чтобы доставить вам удовольствие. -
В эту минуту Тревиз был твердо убежден в этом.
- Не сомневаюсь в ваших романтических чувствах, но тот, кто рискует
отправиться на поиски Старейшего, никогда не вернется. Никогда. Я чувствую
это сердцем.
Тревиз с трудом сдержал стук зубов. Это было от холода, и он не
хотел, чтобы она решила, что он испугался.
- Это тоже суеверие, - сказал он.
- И все-таки, - отозвалась она, - это правда.
28
Как хорошо было вернуться в пилотскую рубку "Далекой Звезды". Она
была очень мала и напоминала пузырь, висящий в пространстве, однако была
знакомой, дружественной и теплой.
- Я рада, что вы наконец на борту, - сказала Блисс. - Мне было
интересно, как долго вы будете оставаться с министром.
- Не долго, - ответил Тревиз. - Там холодно.
- Мне показалось, - продолжала Блисс, - что вы решите остаться с ней
и отложите поиски Земли. Мне не нравится зондировать ваш разум, но я
забочусь о вас, а это искушение, которое вы испытывали, казалось, уводит
вас от меня.
- Вы правы, - сказал Тревиз. - На мгновение я действительно испытал
искушение. Министр замечательная женщина, и я никогда не встречал
подобной... Вы усилили мое сопротивление, Блисс.
- Я уже много раз говорила вам, что никоим образом не должна
вмешиваться в ваш разум, и не делаю этого, Тревиз, - сказал Блисс. -
Полагаю, искушение было побеждено вашим сильным чувством долга.
- Думаю, что нет, - криво улыбнулся он. - Ничего драматического и
благородного. Мое сопротивление усилило, во-первых, то, что там было
холодно, а во-вторых, печальная мысль, что потребуется не так уж много
свиданий с ней, чтобы убить меня. Я бы не смог этого выдержать.
- Как бы то ни было, вы на борту и в безопасности, - сказал Пилорат.
- Что мы будем делать сейчас?
- В ближайшем будущем мы на хорошей скорости покинем планетную
систему, пока не отойдем от Компореллона достаточно далеко для Прыжка.
- Вы думаете, нас будут преследовать?
- Нет, я знаю, что министр обеспокоена только тем, чтобы мы поскорее
убрались отсюда, чтобы месть Того, Кто Наказывает, не обрушилась на
планету. В самом деле...
- Что?
- Она верит, что эта месть падет на нас, и твердо убеждена, что мы
никогда не вернемся. Хочу добавить, что это не оценка моего вероятного
уровня неверности, которого она не имела возможности измерить. Она имеет в
виду, что Земля настолько ужасный носитель несчастья, что любой, увидевший
ее, должен умереть.
- И много ли людей покинули Компореллон в поисках Земли, прежде чем
она убедилась в этом? - спросила Блисс.
- Сомневаюсь, чтобы хотя бы один компореллонец отправился на такие
поиски. Я сказал ей, что ее страхи просто суеверие.
- Вы действительно верите в это?
- Я знаю, что ее страхи - это чистейшее суеверие, но они могут на
чем-то основываться.
- То есть, по-вашему, радиоактивность убьет нас, если мы попытаемся
сесть?
- Я не верю, что Земля достаточно могущественна для этого, она также
может заставить поверить в свою радиоактивность, и там самым предотвратить
поиски. Возможно, Компореллон расположен так близко, что представляет
особую опасность для Земли, и потому здесь отсутствие сведений о Земле еще
более велико. Дениадор - Скептик и ученый - совершенно уверен, что поиски
Земли ничего не дадут. Он говорит, что ее невозможно найти... По той же
причине суеверие министра может быть хорошо обоснованным. Если Земля так
старается скрыть себя, разве она скорее не убьет нас, нежели позволит
найти искомое?
Блисс нахмурилась и сказала:
- Гея...
- Не говорите, что Гея защитит нас, - быстро произнес Тревиз. - Если
Земля смогла убрать ранние воспоминания Геи, ясно, что в любом конфликте
между нами, должна выиграть Земля.
Блисс холодно заметила:
- Откуда вы знаете, что эти воспоминания были убраны? Может, это было
до того, как развилась планетарная память Геи, и сейчас мы можем вернуться
назад во времени только до времени завершения этого развития. А если
воспоминания действительно убраны, откуда вам знать, что это сделала
Земля?
- Я не знаю, - сказал Тревиз. - Я просто размышляю.
- Если Земля так могущественная, - робко вставил Пилорат, - и так
хочет сохранить свое уединение, какой прок в наших поисках? Вы, кажется,
думаете, что Земля не позволит нам продолжать и убьет нас, если только так
сможет удержать нас от поисков. В таком случае не разумнее ли бросить это?
- Действительно, может казаться, что это единственный выход, но я
совершенно уверен, что Земля существует, и должен найти ее. А Гея говорит
мне, что когда я так убежден, я всегда оказываюсь прав.
- Но сможем ли мы пережить это открытие, старина?
- Возможно, - ответил Тревиз, - Земля тоже знает цену моей
необыкновенной правоте и предоставит меня самому себе. Но я не уверен, что
уцелеете вы двое, и это меня беспокоит. Так было всегда, но сейчас это
чувство усилилось, и мне кажется, что я должен вернуть вас на Гею и
продолжать поиски в одиночку. Ведь это я, а не вы, решил, что должен
искать Землю; я, а не вы, понял цену этому; я, а не вы, веду вас. Пусть в
таком случае рисковать тоже буду я, а не вы. Позвольте мне отправиться
одному... Как вы, Яков?
Длинное лицо Пилората, казалось, стало еще длиннее.
- Не отрицаю, что чувствую себя неважно, Голан, но я просто постыжусь
покинуть вас. Я отрекусь от себя, если сделаю это.
- Блисс?
- Гея не покинет вас, Тревиз, что бы вы ни делали. Если Земля
окажется опасной, гиперпространство и Гея будет защищать вас, пока это
будет в ее силах. К тому же, в роли Блисс, я не покину Пила, и если он
последует за вами, я последую за ним.
- Ну, хорошо, - мрачно подвел итог Тревиз. - Я дал вам возможность.
Мы отправляемся вместе.
- Вместе, - сказала Блисс.
Пилорат слабо улыбнулся и положил руку на плечо Тревиза.
- Вместе. Всегда.
29
- Взгляни на это, Пил, - сказала Блисс.
Она использовала корабельный телескоп почти бесцельно, чтобы немного
отвлечься от библиотеки Пилората.
Пилорат подошел, положил руки ей на плечи и взглянул на экран. На нем
был один из газовых гигантов системы Компореллона.
По цвету он был мягко-оранжевым, пересеченным более бледными
полосами. Видимый из плоскости вращения планет и более удаленный от
солнца, чем корабль, он был почти идеальным светлым кругом.
- Красиво, - сказал Пилорат.
- Центральная полоса уходит за планету, Пил.
Пилорат нахмурился и сказал:
- Ты знаешь, Блисс, кажется, так оно и есть.
- Ты думаешь это оптическая иллюзия?
- Я не уверен, Блисс. Я такой же новичок в космосе, как и ты...
Голан!
- В чем дело? - слабо отозвался Тревиз и вошел в пилотскую рубку,
слегка помятый, как будто спал не раздеваясь. Войдя, он тут же сварливо
произнес:
- Пожалуйста, не трогайте инструментов!
- Это только телескоп, - сказал Пилорат. - Взгляните на это.
Тревиз посмотрел.
- Это газовый гигант, который называют Галлий, в соответствии с
информацией, которую я получил.
- Как вы можете назвать его, просто взглянув?
- Во-первых, - сказал Тревиз, - по нашему расстоянию от солнца и по
тому, что размеры и положение на орбите, которые я изучал, прокладывая наш
курс, указывают лишь на одну планету. Кроме того, у него есть кольцо.
- Кольцо? - озадаченно спросила Блисс.
- Вы видите его как тонкую бледную полоску, потому что смотрите почти
с ребра. Мы можем подняться из плоскости системы, и вид будет лучше.
Хотите?
- Мне бы не хотелось заставлять вас пересчитывать наш курс, Голан, -
сказал Пилорат.
- О, компьютер сделает это без затруднений. - Он сел за пульт и
положил руки на контуры, видневшиеся на нем... Машина, идеально
настроенная на его разум, сделала остальное.
"Далекая Звезда", свободная от проблем, связанных с горючим и
ощущением инерции, резко ускорилась, и Тревиз вновь почувствовал волну
любви к компьютеру и кораблю, который так понимал его.
Неудивительно, что Основание хотело получить его обратно, а
Компореллон желал иметь для себя. Единственной неожиданностью для Тревиза
явилось то, что суеверия оказались настолько сильны, что заставили
Компореллон отпустить корабль.
Соответственно вооруженный, он превосходил любой корабль в Галактике
или же соединение кораблей... при условии, что в него не входил другой
такой же корабль.
Но, разумеется, он не был вооружен. Мэр Бренно, передавая ему
корабль, была достаточно осторожна, чтобы оставить его невооруженным.
Пилорат и Блисс внимательно смотрели, как планета Галлия
медленно-медленно наклоняется к ним. Стал виден верхний полюс с
завихрениями на большой площади, окружавшими его, а нижний ушел за край
сферы.
На верхней стороне темная часть планеты вторглась в сферу оранжевого
цвета, и прекрасный круг стал заметно кривым.
Самым интересным было то, что центральная полоса больше не была
прямой, а изогнулась подобно прочим полосам на севере и юге, но более
заметно.
Сейчас эта центральная полоса отчетливо уходила за край планеты и
делала там узкую петлю. Об иллюзии не могло быть и речи; природа явления
была ясна. Это было кольцо материи, опоясывающей планету и скрывающееся за
ее дальней стороной.
- Надеюсь, этого достаточно, чтобы объяснить вам все, - сказал
Тревиз. - Если бы мы поднялись над планетой, вы увидели бы кольцо в его
круговой форме, опоясывающее планету, но нигде не касающееся ее. Вероятно,
вы увидели бы, что это не одно, а несколько концентрических колец.
- Я не думал, что такое возможно, - сказал Пилорат. - Что держит его
в пространстве?
- То же, что держит там спутник, - ответил Тревиз. - Кольца состоят
из крошечных частиц, каждая из которых вращается вокруг планеты. Кольца
так близки к планете, что эффект прилива не дает им объединиться в одно
тело.
Пилорат покачал головой.
- Мне страшно, когда я думаю об этом, старина. Как получилось, что я
прожил жизнь как ученый, а знаю об астрономии так мало?
- А я вообще ничего не знаю о легендах человечества. Никто не может
постичь все знание... Есть мнение, что эти планетные кольца вполне обычная
вещь. Почти каждый газовый гигант имеет их, даже если это просто тонкая
полоска пыли. Так получилось, что у солнца Терминуса нет газового гиганта,
поэтому, если житель Терминуса не является космическим путешественником
или не прочел университетский учебник по астрономии, он ничего не узнает о
