формы жизни, сопутствующие ему. Если Земли нет в этом секторе Галактики,
она должна быть в другом.
- Возможно, - хладнокровно ответил Дениадор, - но за все это время ее
нигде не нашли.
- Люди просто не искали ее.
- Что ж, по-видимому, вы правы. Я желаю вам счастья, но ставить на
вас не стал бы.
- А не было ли попыток определить возможное положение Земли иным
способом, нежели прямыми поисками?
- Были, - сказало два голоса одновременно. Дениадор - обладатель
одного из них, обратился к Пилорату: - Вы думаете о проекте Яриффа?
- Да, - сказал Пилорат.
- Тогда объясните это Советнику. Думаю, он охотнее поверит вам, чем
мне.
- Видите ли, Голан, - начал Пилорат, - в последние дни Империи было
время, когда Поиски Истоков, как это называли, были популярным
времяпровождением, возможно, ради бегства от неприятностей окружающей
действительности. Как вы знаете, в это время Империя распадалась.
- Ливийскому историку Яриффу пришло в голову, что где бы ни
располагалась планета происхождения, она должна была колонизировать
сначала более близкие к ней миры. Другими словами, чем дальше мир от
начальной точки, тем позже он может быть колонизирован.
Теперь представьте, что некто записывает даты колонизации всех
обитаемых миров Галактики и строит поверхности, соединяющие планеты с
одинаковым возрастом. Так, будет поверхность, проходящая через все планеты
десятитысячного возраста, другая - через имеющие возраст двенадцать тысяч
лет, третья - через пятнадцатитысячелетние... Теоретически каждая такая
поверхность будет грубо сферической, а все они примерно концентрическими.
Самая старшая должна образовывать сферу меньшего диаметра, чем более
молодые, а если определить их центры, они должны прийтись на относительно
небольшой объем пространства, в котором должна находиться планета
происхождения - Земля.
Лицо Пилората выражало нетерпение, когда он изображал ладонями
сферические поверхности.
- Вы понимаете мою мысль, Голан?
Тревиз кивнул.
- Да. Но я думаю, это не сработает.
- Теоретически должно было, старина. Единственным осложнением было
то, что время возникновения колоний было, как правило, неточным. Каждый
мир в той или иной степени преувеличивал свой возраст, и было нелегко
определить цифру, не зависящую от легенд.
- Углерод-14 в древних деревянных балках, - вставила Блисс.
- Конечно, дорогая, - согласился Пилорат, - но для этого требовалось
сотрудничество с каждым миром, а это было невозможно. Никто не хотел,
чтобы его преувеличения возраста были установлены, и Империя не смогла
отбросить возражения местных властей по такому маловажному вопросу. У нее
были другие дела.
- Все, что Ярифф мог сделать, это использовать миры, имеющие возраст
не более двух тысяч лет, который был установлен вполне надежно. Таких
оказалось немного и, хотя они образовали грубо сферическую поверхность,
центр ее был относительно близко от Трантора, столицы Империи, поскольку
экспедиции для колонизации этих миров отправлялись оттуда.
- Так возникла еще одна проблема. Земля была не единственным
источником колонизации других миров. По мере течения времени старые миры
отправляли собственные экспедиции, и к моменту расцвета Империи Трантор
отправил их великое множество. Ярифф был осмеян, а его научная репутация
уничтожена.
- Я принимаю эту историю, Яков, - сказал Тревиз. - Доктор Дениадор,
неужели нет вообще ничего, что могло бы дать мне хоть малейшую вероятность
надежды? Есть ли какой-нибудь другой мир, где можно получить информацию,
касающуюся Земли?
Дениадор на время погрузился в раздумья, затем неуверенно сказал:
- Ну-у-у, как Скептик я должен сказать, что не уверен в том, что
Земля существует или когда-нибудь существовала. Однако... - он снова
замолчал.
Вмешалась Блисс:
- По-моему, вы думаете о чем-то, что может быть важным, доктор.
- Важным? Сомневаюсь, - слабо сказал Дениадор. - Однако, это забавно.
Земля не единственная планета, чье положение неизвестно. Есть еще миры
первой волны колонистов - космонитов, как их называют в наших легендах.
Некоторые называют планеты, которые они населяли, "Мирами Космонитов",
другие пользуются названием "Запрещенные Миры". Это последнее название
сейчас более обычно.
- Легенды говорят, что в период расцвета космониты растягивали свою
жизнь на века, и отказывали нашим короткоживущим предкам в посадке на свои
миры. После того, как мы разбили их, ситуация изменилась. Мы отказались
иметь с ними дело и предоставили их самим себе. С тех пор эти планеты
стали Запрещенными Мирами. Судя по легендам, мы были уверены, что Тот, Кто
Наказывает, уничтожит их без нашего вмешательства и, вероятно, он это
сделал. По крайней мере, насколько нам известно, за многие тысячелетия ни
один космонит не появился в Галактике.
- Вы думаете, что космониты должны знать о Земле? - спросил Тревиз.
- Возможно, поскольку их миры были старше любого нашего. Но, конечно,
это лишь в том случае, если космониты существуют, что совершенно
невозможно.
- Даже если они не существуют, их миры сохранились и могут содержать
записи.
- Если вы сможете найти эти миры.
Тревиз раздраженно взглянул на него.
- Вы хотите сказать, что ключ к Земле, положение которой неизвестно,
можно найти на мирах космонитов, положение которых тоже неизвестно?
Дениадор пожал плечами.
- Мы не имеем с ними дела двадцать тысяч лет. Никто не думал о них.
Подобно Земле, они скрылись в тумане.
- На скольких мирах жили космониты?
- Легенды говорят о пятидесяти мирах... суеверно круглое число.
Вероятно, их было гораздо меньше.
- И вы не знаете положения ни одного из пятидесяти?
- Хотел бы я знать...
- Что именно?
- Поскольку первобытная история это мое хобби - как и доктора
Пилората - я время от времени изучал старые документы, в поисках
упоминаний о древних временах: нечто большее, чем легенды. В прошлом году
я получил записи с одного старого корабля, почти нечитабельные записи. Они
восходят к времени, когда наш мир еще не был Компореллоном. Мы
пользовались названием "Бейли-мир", которое, как мне кажется, было
упрощенной формой от мира "Бенбелли" наших легенд.
- Вы это опубликовали? - с интересом спросил Пилорат.
- Нет, - сказал Дениадор. - Как говорили древние, я не хочу нырять,
пока не буду убежден, что в бассейне есть вода. Понимаете, эти записи
говорят, что капитан корабля посетил мир космонитов и вернулся оттуда с
женщиной.
- Но вы говорили, что космониты никого к себе не пускали, - заметила
Блисс.
- Вот именно, и по этой причине не опубликовал материала. Это звучит
невероятно. Есть немногие истории, которые можно интерпретировать как
упоминание о космонитах и их конфликтах с колонистами - нашими предками...
Такие рассказы есть не только на Компореллоне, но на многих мирах и во
многих вариантах, но все они абсолютно сходны в одном. Эти две группы -
космониты и колонисты - не смешивались. Не было никаких социальных или
сексуальных контактов, и все же, по-видимому, колонист-капитан и
женщина-космонитка были связаны узами любви. Это настолько невероятно, что
нет возможности принять эту историю иначе, как романтическую выдумку.
- Это все? - разочарованно спросил Тревиз.
- Нет, Советник, есть еще кое-что. Я нашел несколько цифр, оставшихся
в бортовом журнале корабля, которые могут быть - или не могут - быть
пространственными координатами. Если это так - а моя честь Скептика
заставляет меня сказать, что это не обязательно - можно заключить, что это
координаты трех миров космонитов. Один из них может быть миром, где
капитан садился и откуда увез свою любовь.
- Даже если эта история - выдумка, могут ли координаты оказаться
реальными? - спросил Тревиз.
- Да, могут, - сказал Дениадор. - Я дам вам эти цифры, и вы можете
использовать их, но они могут вести в никуда... Кстати, у меня есть одно
забавное предположение, - быстрая улыбка вновь осветила его лицо.
- Какое? - спросил Тревиз.
- Что, если одни из этих координат представляют Землю?
27
Отчетливо оранжевое солнце Компореллон было по виду крупнее солнца
Терминуса, но висело на небе ниже и давало мало тепла. Ветер, к счастью,
слабый, касался щек Тревиза ледяными пальцами.
Он вздрогнул под пальто с электроподогревом, которое дала ему
Лизалор, стоящая сейчас рядом с ним, и сказал:
- Иногда его нужно подогревать, Митза.
Она быстро взглянула на солнце и продолжала стоять в пустоте
космопорта, не выказывая никаких признаков дискомфорта - высокая, большая,
одетая в более легкое, чем у Тревиза пальто и, если не непроницаемая для
холода, то по крайней мере презирающая его.
- У нас бывает чудесное лето, - сказала она. - Оно недолгое, но наши
растения приспособились к нему. Их виды тщательно отбираются, чтобы они
быстро росли под солнцем и выдерживали заморозки. Наши домашние животные
имеют хороший мех, и шерсть Компореллона всеми признается лучшей в
Галактике. Кроме того, у нас есть станции на орбите, где выращиваются
тропические фрукты. Мы даже экспортируем консервированные ананасы
превосходного вкуса. Многие из тех, кто знает нас, как холодный мир,
понятия не имеют об этом.
- Спасибо, что вы пришли проводить нас, Митза, - сказал Тревиз, - и
за то, что согласились сотрудничать с нами в выполнении нашей миссии.
Однако, чтобы внести покой в мои мысли, я должен спросить, не будет ли у
вас из-за этого неприятностей?
- Нет! - Она гордо покачала головой. - Никаких неприятностей.
Во-первых, никто не будет задавать мне вопросов. Я контролирую перевозки,
а значит, одна устанавливаю правила для этого и других космопортов, для
входных станций и кораблей, которые приходят и уходят. Премьер-министр во
всем этом зависит от меня, и вовсе не жаждет вникать во все детали... И
даже если меня будут спрашивать, я скажу только правду. Правительство
одобрит то, что я не вернула этот корабль Основанию. А самому Основанию
знать об этом ни к чему.
- Правительство согласилось бы забрать этот корабль у Основания, но
одобрит ли оно ваше разрешение нам уйти?
Лизалор улыбнулась.
- Вы порядочный человек, Тревиз. Сначала вы яростно сражались, чтобы
сохранить свой корабль, а теперь, добившись этого, беспокоитесь о нашем
благополучии. - Она потянулась к нему, как будто желая выразить свою
любовь, но потом с явным усилием взяла себя в руки. Со вновь обретенной
резкостью, она сказала:
- Даже если они подвергнут сомнению мое решение, мне достаточно
сказать, что вы искали и собираетесь продолжать поиски Старейшего, чтобы
они сказали, что я поступила правильно, как можно скорее избавившись и от
вас, и от корабля. А потом они устроят обряд искупления за то, что
позволили вам сесть, хотя не было никакой возможности узнать ваши цели
заранее.
- Вы действительно боитесь, что мое присутствие принесет несчастье
вам и всему миру?
- Да, - флегматично ответила Лизалор, потом продолжала более мягко: -
Вы уже принесли несчастье мне, ведь после того, как я узнала вас,
компореллонские мужчины будут казаться мне еще более безжизненными. Я
остаюсь с неудовлетворенным желанием. Тот, Кто Наказывает, уже увидел это.
Тревиз заколебался, затем сказал:
- Я не хочу, чтобы вы меняли свое мнение по этому вопросу, но не хочу
