Пройдет много лет, и станут писать о ней историки: "Имя у княгини Долгору-
кой сделалось известным во всех европейских литературах; ея удивительная
судьба, переносившая женщину из великолепных хором в Березовский острог, пос-
лужила предметом для многих романов и поэтических рассказов..." А ведь Наташа
ничего замечательного не свершила - только жена, только мать!
Низкие тучи пролетали над кладбищем березовским. Взяла она на руки младше-
го, в подол ей вцепился старший, и пошла с сыновьями для поклона последнего к
могилам.
- А вот здесь ваш братик лежит, - сказала она детям. - Борисом звали его,
в честь дедушки вашего - фельдмаршала славного Шереметева. Вырастете постар-
ше, многое поймете. А сейчас поплачьте со мной: более могил этих нам зреть не
суждено...
По указу царскому разрешалось ей отъехать с пожитками. Наташа ничего брать
из ссылки не захотела, чтобы вещи не бередили ей память прошлым. Раздала, что
имела, обывателям березовским. Тронулась налегке - водою, на дощанике под па-
русом. Плыли они к Тобольску, и Наташа узнавала горы; знакомо и приветливо
шумели леса, течение воды за бортом навевало старые песни, забытые с юности.
Из Оби дощаник вошел в Иртыш, - скоро и Тобольск.
Тобольск - столица всех пострадавших! Здесь много было ссыльных - плетьми
дранных, с ноздрями вырванными. Жены ссыльных, прослышав о приезде березовс-
кой затворницы, заранее в Сургут выехали - для встречи ее. И долго плакала
Наташа, обнимая вдову майора Петрова, которому недавно палач голову отрубил.
Петрова встречала Наташу с сестрою своей, графинею Санти, мужу которой язык
был надрезан. Это был художник итальянский, его еще Петр I вызвал в Россию
для рисования гербов. Франц Санти, изящный старик красавец, тоже приехал в
Сургут с женщинами; он держал перед собой тарелку, накрытую салфетками осле-
пительной чистоты. Живописец мычал, знаками показывая, что желает угостить
детей Наташиных. А под салфеткою у него лежали хлебцы тобольские и два ки-
тайских апельсина...
В два часа ночи дощаник прибило к берегу. День следующий Наташа посвятила
посещениям людей добрых, о жизни в России расспрашивала. Говорили ей, что
брат ее на Москве, Петр Борисович Шереметев, сейчас в большой чести живет. А
ныне женится на самой богатой невесте в России - "тигрице" известной, дочери
кабинет-министра князя Черкасского. До того девка богатая в женихах копалась,
что теперь и Шереметеву рада-радешенька.
- Варьку я помню, - отвечала Наташа. - Петя пускай женится. Богатство Чер-
касских велико, а мои дети совсем износились. Может, и нам крошки недоедены
со стола братнего упадут...
Сыновья малые пугливо озирали тобольские дома. Казались они им - после хи-
бар березовских - сказочными дворцами. Наташа целый день сынишек кормила: то
рыбой, то пирогами, то пряниками. Дивились роскошеством тобольским.
- А в Москве домгГ еще выше, - говорила мать. - Вот у дяди-то вашего, Пет-
ра Борисовича, дом знатен... Увидите скоро!
От Тобольска трактом старинным поехала она на Соли Камские, и замелькали в
пути березы, скоро побежали поляны русские, все в ромашках и васильках... В
деревнях Наташу спрашивали:
- И кто же вы такие будете?
- Ссыльные мы. Домой возвращаемся...
Жалеючи молодую вдовицу с детьми, одаривали ее мужики хлебом и яйцами. От
подаяния мирского Наташа не отказывалась. В горе женщина многому научилась и
поняла многое. Проста она стала, как и эти крестьяне, что ее жалели... На
всем долгом пути от Березова ни разу она кошелька не развязала, даже копеечки
не истратила. Добрый народ ее встречал, ямщики даром гнали своих лошадей,
крестьяне перед ней избы свои отворяли, народ кормил ее с детьми. Никогда еще
не изведала Наташа столько ласки и почтения, как в этом путешествии до Дому.
- Ты не горюй, - утешали ее бабы в деревнях. - Жизнь, она словно колесо у
телеги: еще не раз туда-сюда обернется...
За городом Хлыновом на реке Вятке совсем хорошо ехать стало, и дети пове-
селели. Казань глянула золотом храмов, минаретами татарских мечетей, приволь-
но раскинулась царственная Волга. Наташа плакала часто, близость Москвы серд-
цем чуя. Жаркие дни стояли, дети загорели на солнце, волосы их побелели, шел-
ковые.
- Матушка, а Москва твоя скоро ли? - спрашивал Миша.
- Скоро Москва, скоро...
Трепещи же, Анна! Страшен будет для тебя тот день, когда Наташа в Москву
въедет.
Летний дворец замер. Часы близились к полуночи.
Караул во дворце несли кавалергарды...
Поручик Муханов зевнул в перчатку, брякнул эфесом.
- Ночь отмаемся, - сказал товарищам, - а воутресь спать по домам пойдем.
Уж я-то славно высплюсь!
Муханов для порядка навестил Тронный зал, где возле престола застыл одино-
кий кавалергард с обнаженным палашом у плеча.
- Стоишь, Степан? - спросил поручик.
- Стою.
- Ну стой.
Муханов ушел. Часовой остался один. Тишина...
В отдалении царских покоев часы пробили двенадцать раз.
И вдруг двери залы Тронной со скрипом медленно растворились. Анна Иоаннов-
на, одетая в черные одежды, неслышно прошествовала в зал. Постояла возле ок-
на, бездумно глядя на деревья в саду, и часовой дернул сонетку звонка, вызы-
вая к себе караул.
Над головою Муханова брякнул сигнальный колоколец.
- Караул, в ружье! - скомандовал он. - Стройся...
Императрица в Тронной зале, значит, ей нужна салютация.
Муханов выстроил караул, драбанты ружьями артикул метали, стуча приклада-
ми. Муханов палашом просверкал и замер. Волоча за собой длинные черные шлей-
фы, Анна Иоанновна бесшумно двигалась через зал. Она прошла вдоль строя кава-
лергардии, но в глаза никому не глянула, и чем-то страшным веяло от мрачного
облика императрицы...
Мороз вдруг продрал по спине Муханова. Он кинулся в покои герцога, поведал
Бирону, что ея величество не спит, ходит - печальна - по Тронной зале, а го-
лова у ней низко опущена.
- Не может быть, - ответил Бирон. - Я сам провожал ее до спальни, она по-
койна и здорова, убирает свою голову.
- Но я... салют чинил ей! - сказал Муханов.
Бирон пожал плечами, проследовал в спальню императрицы, а там, накрыта пу-
дермантелем, расчесывала волосы Анна Иоанновна.
- Ты здесь, Анхен? Но тогда возле престола... кто?
Она его не поняла.
- Там, в Тронной зале, бродит женщина... самозванка!
- Не заговор ли? - испугалась императрица.
Отбросив пудермантель, Анна Иоанновна мужественно двинулась в Тронную за-
лу. Руки в боки, императрица шла своим обычным шагом, тяжким и напряженным,
от которого стонали паркеты. Бирон бежал за нею, ломая руки в ужасе, потея от
страха.
- Анхен, мне страшно...
- Иди за мной!
- О-о, проклятый год сороковой, что делится на два...
- Молчи! Там мой трон... там регалии... не прошу! Это, видать, пьяная Лиз-
ка там шляется, примеривается к власти моей...
Зал. Тишина. Полумрак.
Караул стоял ровно, как и оставил его Муханов.
Руки драбантов - на приклад!
В замешательстве кавалергарды развернулись к дверям, дружно салютуя...
второй Анне Иоанновне.
Две Анны Иоанновны стояли и смотрели одна на другую.
- Кто ты? - спросила та, что пришла сюда с Бироном.
Двойник ее скользил перед ней бесплотно.
- Стреляйте в нее! - велел Бирон караулу.
Вторая Анна Иоанновна шагнула вдруг назад, не оборачиваясь. И поднялась на
престол. Медленно она опустилась на трон. Ее глаза уставились на царицу, све-
тясь как-то дымно.
- Пошла вон, мерзавка! - вскричала Анна Иоанновна.
Ружья уже вскинулись, и тогда императрица странная поднялась в рост над
престолом, выросла над балдахином во всю стать, и Бирон узнал в ней молодую
Анну Иоанновну, герцогиню Курляндскую.
- Стойте! - завопил герцог караулу. - Не надо в нее стрелять. Вы убьете
свою императрицу...
Но его императрица стояла рядом с ним, теплая, дышащая.
Ружья упали к ноге, грохоча прикладами.
Женская тень на престоле медленно растворялась в потемках Тронной залы, и
Анна Иоанновна сразу ослабела:
- Это была она... смерть моя!
Стены дворца тихо потрескивали, словно таинственная самозванка проникла их
насквозь, спеша наружу - прочь из этого проклятого дома в саду Летнем... Би-
рона колотило, зубы лязгали:
- Анхен, Анхен! Поскорей бы закончился этот год, а сорок первый год будет
для нас с тобой уже прекрасен.
Анна Иоанновна резко повернула к спальням.
- Я не доживу до того года прекрасного, - сказала она...
Легенда с этим призраком на троне удивительно живуча. Сатанинской жутью
она осела в памяти потомства, призрак во дворце Летнем закреплен в книгах ме-
муаристами времен минувших. И это неспроста! Баснописец века прошлого Иван
Дмитриев слышал такие рассказы от своих дедов, свидетелей царствования Анны
Иоанновны; он записал: "С давних пор и поныне от одного к другому переходит
предание... Эта сказка, вероятно, выдумана была около двора и разглашена не-
довольными правлением императрицы".
В этом-то и кроется вся соль легенды!
Прежде смерти Анны люди уже облюбовали ее смерть.
Они ждали... Я сейчас тоже жду этой смерти.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Каждый вечер, устав после трудов праведных, два Ивановича, русаки природ-
ные (Ушаков с Неплюевым), императрицу в свои дела кровавые посвящали. Перед
самодержицей курили палачи фимиам застеночный, и Анна Иоанновна смрадом этим
дышала, аки духами парижскими... Видано ль дело! Сколь лет отцарствовала,
сколь вредных голов отсекла, агляди-ка - новые выросли. Да и где? Перед самым
престолом. Почти возле ног ее...
- Выходит, Остерман-то и прав, что предостерегал меня от Волынского. А
князь Черкасский, даром что черепаха, а тоже... за моей же спиной хулил гер-
цога! Я ему ныне доверия не оказываю. Пущай уж Остерман один в Кабинете Рос-
сией правит...
Доложили ей Ивановичи, что - страшно сказать! - в составе судебной Комис-
сии тоже конфиденты Волынского сыскались. Василий Новосильцев во многих гре-
хах замечен, а князь Никита Трубецкой, что женат на известной Анне Даниловне,
даже Липсия читывал, бесстыдник эдакий. Новосильцева ведено в Тайную канцеля-
рию тащить и допрашивать. А князя Никиту императрица к себе на чашку чая зва-
ла и за этого самого Липсия в морду его сама же лупила.
- Легчайше отделался, - говорили в аудиенц-каморе, слыша через двери, как
бренчат чайные чашечки, как потчуют за столом генерал-прокурора империи Рос-
сийской...
В середине июня, когда погоды жаркие были, Ушаков с Неплюевым решили дело
Волынского приканчивать. Главные виновники выявлены - и хватит того, а то
ведь Ушаков по опыту знал, что можно без конца людишек таскать, каждый свое
городит, дело растет, архивы пухнут, так можно и до смерти не управиться.
- Ну их! - сказал Ушаков. - Давай, Иван Иваныч, объявим государыне, что и
без того вин разных за всеми хватает-
Поехали они на лошадях в Петергоф, возле деревни Мартышкиной разморило их
жарою, они в море, исподнего не снимая, купались. Свеженькие, как огурчики с
грядки, предстали перед императрицей. Вогнали ее в скуку, обвинительный акт
перед нею выложив.
- Сколько же здесь листов будет? Неужго читать мне все?
- Шестьдесят восемь листиков. Это экстракгно!
Экстракт носил торжественное название:
"ИЗОБРАЖЕНИЕ О ГОСУДАРСТВЕННЫХ БЕЗБОЖ-
НЫХ ТЯЖКИХ ПРЕСТУПЛЕНИЯХ И ЗЛОДЕЙСТ-
ВЕННЫХ ВОРОВСКИХ ЗАМЫСЛАХ АРТЕМЬЯ ВО-
ЛЫНСКОГО И СООБЩНИКОВ ЕГО ГРАФА ПЛАТО-
НА МУСИНА-ПУШКИНА, ФЕДОРА СОЙМОНОВА,
АНДРЕЯ ХРУЩОВА, ПЕТРА ЕРОПКИНА, ИВАНА
ЭЙХЛЕРА, ТАКОЖ О ИВАНЕ СУДЕ, КОТОРЫЕ
ПО СЛЕДСТВИЮ НЕ ТОЛЬКО ОБЛИЧЕНЫ, НО И
САМИ ВИНИЛИСЬ".
За окнами дворца искрило в глазах от воды прохладной. В кущах тенистых,
пронизанных солнцем, птицы свиристели. Сливаясь с шумом водопадов, звучала в
покоях царских игривая музыка Франческа Арайя. В соседнем зале камер-лакеи
