прелести рук не было ничего видно, но девица лишь призывно хохотала,
разжигая страсти тех, кто не успел до нее дотянуться. Иван подумал,
что она очень недурно зарабатывает, раз в сто побольше самого шустрого
и грамотного работяги, правда, наверняка, делится с кем-то.
Гуг словно угадал его мысли.
- Этой крошке хватает лишь на сладенький ликерчик да пару пирожных
в день. Да эта обезьяна, - он кивнул в сторону малайца-бармена, -
наверняка укладывает девочку на ночь с десятком ублюдков, не думай,
что он ее жалеет.
- Это ее работа, - сухо заметил Крежень. - Каждый должен делать
свою работу.
- Ты всегда был злым, - сказал Гуг и отвернулся.
Песенка закончилась. Груди у девицы стали белыми, пышущими жаром,
намятыми, наглаженными. Зато сидящие задирали вверх красные ладони,
будто выхваляясь друг перед другом, кто-то старательно и похотливо
вылизывал со своих лап приставшую помаду.
- Отвечай, Седой, - неожиданно резко процедил Гуг, уставившись на
Креженя, - иначе я вышибу из тебя ответ вместе с твоими мозгами!
Крежень нахохлился еще больше, покачал головой.
- Не слышу вопроса, - сказал он тусклым голосом. - Ну чего тебе
отвечать, Буйный?! Если я тебе не нужен в банде, я уйду.
- Уйдешь, еще как уйдешь, - зловеще заверил его Гуг.
Теперь Иван ничего не понимал. Он пришел сюда не старые счеты
сводить, он не держал зла на Седого. Ему надо было пробраться туда,
куда не всем дверца открыта, протиснуться хоть в щелочку... иначе все
впустую. Гуг мог своей резкостью испортить дело.
- Где Лива?!
- А почему ты у меня спрашиваешь? Спроси у него, может, он знает!
- Крежень мрачнел на глазах.
Иван смотрел на друга и ничего не мог понять - Гуг бледнел, он из
почти свекольно-красного стал чуть ли не зеленым, руки задрожали.
Взгляд застыл и остекленел...
Иван видел, куда смотрит Гуг.
- Чего ты ко мне привязался! - Крежень попытался убрать руку со
стола, но не успел, Гуг придавил его запястье своей тяжелой ладонью.
- Что это, - он ткнул пальцем в идеально ровный, чуть
просвечивающий свежий шрамчик на руке Седого. - Откуда он у тебя?!
- Котенок поцарапал, - неумело соврал Крежень и напрягся,
окаменел.
- Котенок, говоришь?! - Гуг неожиданно резко ухватил Седого за
горло, сдавил его, притянул голову к себе и прошептал в ухо: - Это
след ее ноготка, это ее метка, сволочь. Ноготок ей вставили на
Гиргейской зоне, понял?! Таких нигде больше не найдешь... Колись,
Седой, я за себя не ручаюсь!
Крежень не успел расколоться, голова его, седая и ухоженная,
свесилась набок, он потерял сознание от удушья, руки обвисли, с
пересеченной шрамом губы потекла по подбородку слюна.
- Мразь! - выругался Гуг. И повернулся к Ивану: - Теперь я верю,
Ваня, ты был прав, они все ссучились. Да, ссучились и обкладывают меня
будто больного, старого медведя в его берлоге. А Ливочку они убили! -
Гуг зарыдал. Краски возвращались на его лицо, он вновь превращался в
обрюзгшего и багроволицего викинга. Викинга с грустными глазами, но
чугунной челюстью.
- Ты мог ошибиться, Гуг, - сказал Иван, - причем тут этот порез?
- Нет! - Хлодрик сразу осек его. - Никогда, Ваня. Эти вставные
ноготки делают из какой-то хреновины, я не знаю, но они всегда режут
так, после них всегда шрам светится изнутри, это неземная керамика.
Каждый такой ноготок - это метка, Ваня! Их не ставят кому ни попадя.
Ай, Лива, Лива моя лапушка, сгубили они тебя, сволочи!
- Она что, одна имеет такой ноготь? - резонно вставил Иван. Он не
мог допустить, чтобы Гуг в порыве слепой ярости, дикой и не совсем
обоснованной, на его взгляд, ревности, пришиб Седого. Ведь Седой одна
из немногих ниточек, обруби ее и бодяга будет длиться вечно.
Пока не придут... Иван уже сам не верил во Вторжение.
Все, что с ним было, казалось бредовым сном. Но был этот бред
явственней яви.
Крежень осторожно приоткрыл один глаз, потом второй.
- Прочухался? - спросил Гуг.
Крежень не ответил.
- Ну, Седой, выбирай - здесь тебя прикончить иди в другом тихом
местечке? - Гуг не шутил, его неудержимо трясло. Много всего
накопилось в этом большом и непростом человеке. Иван глядел на него и
думал, вроде бы, и знакомый, свой, понятный до мелочей, и в то же
время незнакомый, чужой, непонятный.
- Когда будешь кончать, Гуг, - просипел Крежень, - вспомни, как мы
вместе работали по крейсерам, как я твою пулю в плечо свое принял, как
тебя от парализатора уберег... а еще припомни, как первый раз от
Европола уходили, как ты наверх лез, а я с Фредом прикрывал тебя, а
Фреда, между прочим, пристрелили, Гуг, Ты все вспомни, все! У нас
операция была разработана - от и до, понял! А этот тип, - он кивнул на
Ивана, - влез и все напортил! А сейчас стучит на меня и на ребят,
проверенных ребят, ты же их знаешь, Гуг. Не верь ему!
Иван помалкивал, встревать было еще не время. А все надо делать
только в свое время.
- Сладко поешь, Седой, - проговорил Гуг Хлодрик мягче. - А я жду
ответа.
Иван отвернулся от обоих. Голой девицы и след простыл. А вместо
нее после некоторого промежутка из-за багряных ширм вышел игривой
походочкой в полумрак и дым изящный и вертлявый мулатик с завитыми
голубыми волосами, весь в кружевах, пелеринках, накидочках и бантиках.
Мулатик пел что-то сладкое, пел тоненьким бабьим голоском, жеманничал,
вертел задом, томно улыбался, закатывал подведенные глазки и медленно,
с упоением раздевался.
Гуг с Креженем толкли воду в ступе. Но сейчас им не следовало
мешать. Иван поглядывал на мулатика и думал, что понапрасну теряет
время. И так, сколько уже потеряно его!
Когда мулатик разделся полностью и прекратил петь, из-за тех же
ширм вышел здоровенный татуированный донельзя негр, подхватил мулатика
на руки, покружил, подбросил, поймал, повертел - будто балерун
балерину, а потом, подделываясь под навязчивые ритмы приглушенной
музыки, пристроился к мулатику поудобнее сзади и начал под
восторженные вопли и похотливое сопение проделывать с ним то, что
обычно мужчины проделывают за плотно закрытыми дверями с женщинами.
Эта пара имела значительно больший успех в сравнении с
красногрудой певичкой. Пьянь неистовствовала, подавала советы,
визжала, хохотала... Иван повернулся к "балетной паре" спиной. Ему
было плевать на этих ублюдков, здесь еще и не такое увидишь. Пора
браться за Седого.
- Мне надо туда! - неожиданно резко сказал он.
- Куда? - машинально переспросил Крежень.
- Вниз!
Крежень как-то зловеще усмехнулся. Он уже совсем ожил, будто и не
было ничего. Через Иванове плечо он поглядывал на потного блестящего
негра и сладострастно извивающегося мулатика, облизывал пересохшие
губы. Чувствовалось, что Крежень на что-то решается, но никак не может
решиться.
- Вниз?
- Да, вниз.
- Это можно сделать, - Крежень поглядел на Гуга Хлодрика,
прищурился.
- Делай, как он говорит, Седой, - посоветовал Гуг, - тогда я тебя,
может быть прощу. Может быть!
Крежень рассмеялся неприятным глухим смехом - почти беззвучным и
мелким как горох. Трясущиеся губы его медленно и неостановимо
каменели, да и само лицо словно в застывшую маску превращалось - прямо
на глазах. Он явно на что-то решился. Но решение это далось ему
нелегко.
- Ладно, - наконец выдавил он, - вниз так вниз. А не пожалеешь
потом, Гуг?
- Время покажет.
- Хорошо.
Крежень чуть привстал и махнул рукой малайцу-бармену, что-то
показал на пальцах.
- Никакой автоматики, все надежно и добротно, Буйный, как в старые
добрые времена, - тягуче завел он, и в его бесцветных глазах появился
нехороший блеск, Иван помнил этот блеск еще с недавней венецианской
ночи, когда его чуть не отправили на тот свет. - Но помни Буйный, ты
сам напросился на это! Вниз так вниз!
Их резко встряхнуло, бутылка упала и покатилась на край стола, на
нее навалилось что-то тяжелое, вонючее.
Створки наверху сомкнулись, отрезая от мира выпивок, ритмов,
похоти и мерзости.
- А это еще что?! - взревел Гуг, сбрасывая со стола чье-то тело.
- Этого сейчас уберут, - заверил Крежень. Он сидел, не
шелохнувшись. - Еще миг.
Прошло чуть больше мига, прежде чем стел со всеми сидящими за ним
и валяющимся внизу бесчувственным телом замер. Иван не ожидал такого
поворота дел. Какая-то паршивая, третьесортная харчевня... и система
сквозных лифтов? Тут что-то не так.
Но разобраться ему не дали. Из тьмы, сразу со всех сторон
выступило восемь теней. Держали эти тени в своих руках вещи вполне
реальные лучеметы ближнето боя.
- Куда эту падаль? - спросила одна из теней.
- В утилизатор, - приказал Крежень.
Пьяного, случайно провалившегося вниз, в тайную систему подземных
ходов, оступившегося совсем не вовремя, зацепили чем-то за пластиковую
куртку и утащили.
- Ты сам напросился, Буйный, - произнес без тени сожаления
Крежень. - И не дергайтесь, эти два места пристреляны со всех сторон,
дернуться не успеете. Кроме того проводка...
Гуг Хлодрик привстал над своим стулом, поглядел во тьму.
- Сесть! - выкрикнули оттуда.
- И ты, Бумба? - сокрушенно проговорил Гуг, опускаясь на стул. - А
ведь я тебе простил тогда твой донос, эх ты, Бумба Щелкопер!
Иван тоже узнал двоих. Теперь глаза привыкли, тени обрисовались
четче, зримее, да и откуда-то сверху началось разливаться тягучее,
медленное сияние.
- Свет не на тебе клином сошелся, Буйный, - пояснил Крежень, - ты,
думал, пуп мира?! Мы работали на тебя долго. Но у каждого из парней
есть и свой интерес, понял!
- Врешь, сука, - озлобился Гуг. - Не свой интерес, все врешь! Ты
перекинулся, Седой! А может, ты и был подосланным! Зря я тебя не
придушил там, наверху!
Крежень злорадно расхохотался, теперь он хохотал, не стесняясь, в
полный голос.
- Научись проигрывать, Буйный, - наконец сквозь смех прохрипел он.
- Ты готовил мне ловушку, а попал в ловушку сам. Не рой яму ближнему
своему, ибо в нее и угодишь! Это ты, ты, Гуг, и этот русский, который
везде сует свой нос, вы рыли мне яму. А теперь сами в ней. И я не
протяну вам руки.
- Не протянешь?
- Нет! Ты больше не нужен никому, Буйный. Ни Бумбе Щелкоперу, ни
мне, ни Толстяку Бону - погляди, как он тебя глазенками сверлит, так
бы и прожег насквозь! Даже Сигурду ты не нужен...
- И Сигурд здесь? - прохрипел Гуг.
- Да, я здесь! - крутоплечий и беловолосый парень лет тридцати
трех вышел из полумрака. - Ты нас держал в черном теле, Буйный, а он
нам дал все. Новый Свет побогаче старухи Европы!
- Продались?! - Гуг был явно расстроен.
Иван тоже неуютно чувствовал себя под дулами лучеметов. Но ему
было плевать на этих ребятишек, Гугова слезливость могла все
испортить, сейчас время работает против них.
- С тебя снимут мнемограмму, Гуг, и пустят в распыл. И так ты
пожил вволю на этом свете. Сигурд просто сожжет тебя, ты даже охнуть
не успеешь. А русского мы помучаем, он нам крепко насолил, настырный
тип! - Крежень самодовольно улыбнулся, шрам скривился, исказил лицо
страшной гримасой. - Еще вопросы есть?
- Где Лива?
- Лива работает на нас.
- Врешь, сука!
- Смотри!
Крежень достал из нагрудного клапана черный кубик галовизора,
сдавил, поставил на стол перед Гугом. И почти сразу перед ними будто
из воздуха выявилась Лива, точнее, ее лицо.
Гуг отшатнулся на спинку стула и опять побелел. Это была запись,
самая обычная голографическая запись... и все же, лицо прекрасной
мулатки, живое, губы блестят, веки дрожат, но почему она так тяжело
