крюк, и настоящий потолоктакой же грязный и неровный как и пол.
Теперь все стало на свои места. Все, кроме него самого.
- Опять дозревать повесили, что ли? - спросил он.
Псевдо-Хук развел руками. И преодолевая явную неловкость, пролепетал:
- Пора бы уже.
- Что-пора?!
- Дозреть пора! - ответил Псевдо-Хук. - Вы учтите такую вещь, что год
Всеобщих лобызаний и Братской любви на исходе, нынче последняя декада -
декада грез. А потом вам может не поздоровиться тут.
Иван почти пришел в себя. И потому вновь обрел способность
рассуждать, кое-как осмысливать происходящее.
- Значит, вы считаете, друг мой несуществующий, - проговорил он, -
что доселе мне тут "здоровилось", так?
- Именно так! - заверил самым серьезным образом Псевдо-Хук. - Мы ведь
своевременно разобрались с вами в строении этого мира, вы себе
представляете его достаточно хорошо. Но вот нравы местных обитателей вы,
похоже, не усвоили и даже не изучили ни в малейшей степени.
Иван не стал спорить.
- Сколько мне осталось? - вопросил он.
- Сегодня третий день декады. Все провожают добрый год, все пребывают
в грезах, делают добро друг другу и кому ни попадя.
Иван хмыкнул. Дернулся на цепи.
- Ага, - сказал он, - вот это я на себе ощутил.
- Ни черта вы еще не ощутили!
- Ладно, хватит об этом. Где Лана?
- В саду.
У Ивана тут же отлегло от сердца. Главное, с ней все в порядке, она в
саду. А уж из садика этого он ее всегда вытащит. Если сам конечно
выберется. Он снова дернулся - цепи загремели, крюк качнулся, а сам он
маятником пошел из стороны в сторону. Ничего, все образуется, подумалось
ему, все встанет на свои места. Но уточнить все-таки надо.
- А сад там же?
Псевдо-хук тяжело вздохнул.
- Кто его знает, может, и там. Эти предварительные квазиуровни такие
неустойчивые... да не мне вам говорить! Как вы думаете, где мы сейчас с
вами.
- Не знаю, похоже, в подземной темнице, - ответил Иван, - сдается
мне, что я тут уже бывал.
- А вот и ошибаетесь! Это же обычный изолятор. Чтоб вы в последние
дни года не натворили глупостей, вас повесили на хранение, понятно?
- Еще бы! Повесили, на хранение... Помогли бы лучше отцепиться, раз
такой добренький и заботливый!
Псевдо-Хук замахал руками, заморгал.
- Нет, этот номер не пройдет, даже не пытайтесь, еще хуже будет, что
вы!
- Ну, а тогда проваливай со своими советами! - взъярился Иван. -
Пошел вон отсюда!
Незнакомец не обиделся.
- Вы зря волнуетесь, - сказал он. - У вас же есть маленький шансик,
понимаете? Попробуйте его использовать.
- Что за шанс? - буркнул Иван.
- К концу третьего дня последней декады срабатывает пусковой механизм
осевых волокон, ясно? У вас будет возможность нырнуть в поток обратного
времени.
- И что?
- А то! Где вас выбросит из потока, не знаю. Да и не в том суть - вы
можете оказаться и у нас в любой точке, и в Вашей Вселенной, и в Обратном
мире, понимаете?
Иван встряхнул головой, попробовал согнуть ноги в коленях. Но, видно,
силенок оставалось совсем мало, потянуться на ногах не удалось.
- Обратный мир, это что - нечто связанное с обратным временем? -
спросил он.
- Да что вы?! - возмутился Псевдо-Хук. - Что вы! Не вздумайте ляпнуть
здесь про это! И я-то вам зря сказал, вырвалось просто. Вам этого знать не
следует! Вы лучше запоминайте, что вам в потоке делать и после первичного
выброса.
- Что?
- Так вот, вас в любом случае потом, через часик примерно, откатной
волной вынесет сюда, к нам. Но если там, в точке первичного выброса, вы
сумеете повлиять на ход событий, изменить их, то откат вернет вас не в
подвал этот, как говорите, не в темницу, а куда-нибудь еще!
- Ага, куда-нибудь, - злорадно процедил Иван, - вынесет в пасть
дракону или к дьяволу на рога, а может, и прямиком под струю аннигилятора!
- Все может быть, - спокойно и даже как-то поспешно согласился
незнакомец. - Оставайтесь висеть здесь. Для этого надо рваться, метаться,
дергаться...
- А чтобы в поток нырнуть?
- Когда в вашем мозгу раздастся щелчок и потемнеет в глазах, надо
будет как можно четче, яснее, образнее представить то место, куда
собираетесь попасть.
- И что же, именно туда и попадешь? - Иван вдруг начал верить
незнакомцу, принимать его слова всерьез.
- Вы наивны, так разве можно? Да ежели бы все было по нашим
желаниям...
- Я все понял, - уверил незнакомца Иван. - Когда сработает механизм?
Тот сосредоточился. И вдруг пропал вместе с табуретом. Но голос его
прозвучал четко и громко:
- Да вот сейчас, секунды через две-третьи сутки уже заканчиваются.
Иван крепко зажмурился. Представил Землю - сразу всю, такой, как
видел ее много раз из космоса. Потом перед его глазами вспыла родная
деревня, та самая, о существовании которой он узнал, лишь завершая
четвертый десяток. Он увидал как наяву деревья, их пышные зеленые кроны, и
домики под сенью этих деревьев, настоящие рубленные деревянные дома,
увидал улицу, срубы колодцев, совершенно не изменившихся за последнее
тысячелетие, увидал даже отдельных прохожих, примятую траву, брошенный у
заборчика детский совочек... В этот миг в мозгу щелкнуло-резко, отрывисто,
звучно. И вместе со щелчком прозвучало почему-то глуховато, неопределенно:
"да будет проклят!" И вся воображаемая им картина вдруг пропала, исчезла
куда-то-вместе с домиками, с деревьями, с ручейками, палой листвой,
песочницей и совочком. И ее место заняла сошенно другая, о которой Иван и
не помышлял, не думал,* не собирался даже думать-ядовито пурпурные джунгли
Гадры полыхнули перед взором неистовым безумным пламенем, что-то
разорвалось прямо под ногами-Иван уже не висел, его несло куда-то, бросая,
переворачивая, вращая вокруг незримой оси, но одновременно ему казалось,
что он стоит ва собственных ногах, не на четырехпалых лапах, а именно
ногах, И разрывы следовали один за другим, все мельтешило, дергалось,
уплывало...
Он открыл глаза. Это была Гадра. Ее невозможно было спутать ни с
одной другой планетой в Пространстве. Кроваво-пурпурные растения-животные,
сливаясь в одну перепутанную, извивающуюся и трепещущую) массу, полуживыми
джунглями закрывали Проходы с трех сторон, высились колышущейся, уходящей
к сиреневым небесам, стеной. Из этих джунглей доносился дикий рев,
перемежающийся залихватским я пронизительным посристом. Иван знал, кто
издает эти звуки.
Он стоял по колено в зарослях лилового лишайника-трупоеда и держал в
руках спаренный десантный пулемет с разбитым в щепу пластиковым прикладом.
Все это ему напоминало что-то, было знакомо, Иван даже не сразу собразил,
что его простонапросто отбросило на семнадцать лет назад. Да, он уже стоял
точно так же тогда. Стоял и не знал, как быть, как прорваться к лагерю.
Две попытки кончились неудачей.. Но он не собирался сдаваться.
Его выпихнули из гравилета над самыми джунглями - выпихнули без
парашюта, индивидуального антигравитатора, вообще без ничего, вслед
сбросили пулемет и пару коробок с патронами. Таково было условие зачетной
задачи. В Школе не церемонились с курсантами - раз уж пошеп в Отряд, так
терпи да помалкивай, а нет, так пропаливай на все четыре стороны, двери
открыты!
Да, все это было. И Иван помнил, как он тогда поступил. До лагеря
было минут пятнадцать быстрого бега. ,С учетом всех этих непролазных
полуживых дебрей - двадцать-двадцать пять. Но звероноиды обложили его
кругом. И сидели за ближайшими стволами-туловищами да поджидали. Иван даже
видел каким-то непонятным внутренним зрением, как они облизываются и
роняют в лишайник набегающую зеленую слюну.
Со звероноидами пытались столковаться бесчетное количество раз. И они
иногда соглашались, кивали своими жуткими головами-черепами, даже
подписывали временные договоры. Но тут же их нарушали. Ивану говорили
сведующие люди, что сами бы звервнойды и непрочь дружить и контактировать
с землянами, да рефлексы, заложенные в Них матушкой-природой, были
сильнее-стоило звероноиду, пускай и самому смирному, увидать человека, и
он начинал истекать слюной, пилообразные зубищи его начинали чесаться, и
ничего этот полуразумный абориген не мог с собой поделать, он зверел,
наливался похотливо-злобной яростью или наоборот, становился вкрадчиво
осторожным, лебезил, припадал к земле, а сам выбирал момент, чтобы
вцепиться жертве в загривок. Но как бы ни лютовали звероноиды, они никогда
не умерщвляли человека сразу, они не любили мертвечины, даже самой
свеженькой, они обжирали человека постепенно, сгрызая мясо с костей,
перемалывая - и сами кости... но до тех лишь пор, пока человек этот был
жив. Стоило ему Перестать дышать, я звероноиды тут же брезгливо
отталкивали тело - лишайник-трупоед довершал начатое.
Звероноиды жили в непонятном симбиозе с живыми джунглями. Иногда они
появлялись прямо из стволов-туловищ, словно детеныши кенгуру из сумки
матери. Разница была в том, что предугадать появление звероноида было
невозможно-вроде бы ствол как ствол, ничем неотличающийся от других
раскачивающихся полуживых стволов - и вдруг прямо из пурпурной мохнатой
коры вылезает лысая угластая головища-череп с клыками, торчащими до
висков.
В тот раз Иван после двух попыток прорваться с боем, напролом, выбрал
самую верную и, пожалуй, единственнук" разумную тактику поведения. Он
знал, что инстинкт продолжения рода в звероноидах невероятно силен, что он
заглушает все, даже фантастическую их прожорливость. И решил сыграть на
родительских чувствах. Звероноидыши всегда выводками вились за матерями и
отцами, они привыкли, что их не трогают, что им все дозволено. А Иван взял
да и по-своему поступил. Он тогда ринулся вроде бы напролом, в третий раз,
разносив клочья очередями здоровенных тварей, тех, что прятались прямо за
стволами. Скольких он мог перебить? Пятерых? Десятерых? Но все равно его
бы опутали, повалили, начали бы жрать. И Иван не стал воевать, расходовать
патроны. Проложив узенькую тропу в самом начале чащи, он: ухватил железной
хваткой за глотку шестиногого слюнявого и потного звероноидыща, сдавил
так, что тот засвистел диким посвистом на весь лес. И вся прожорливая
братия, чавкая, роняя слюну и облизываясь, так и замерла, не доходя до
Ивана с разных сторон метров на пять, на шесть. Они все поняли. И
успокоились. Так и добрел Иван до лагеря, провожаемый сотнями, если не
тысячами грустных огромных глаз - звероноиды всегда сильно расстраивались
и грустили, если им не удавалось добраться до жертвы. А как дошел до
ворот, так и отшвырнул детеныша подальше от себя. Звероноиды посопели,
погрустили, поухали с обиженным видом переговариваясь меж собою глухим
совиным языком, да и убрались обратно в чащу несолоно хлебавши. Он был
очень доволен своей находчивостью тогда. А Гуг Хлодрик, еще здоровый,
неискалеченный и вечно улыбающийся, хлопнул его по плечу так, что Иван
чуть в пол не ушел на метр, и пробасил:
- Быть тебе, Ванюша, большим начальником со временем, нашим родным и
любимым отцом-командиром! У-у, голова!
Отцом-командиром Иван не стал. Вообще у него дела с продвижением по
службе были неважные, хотя многие предрекали ему славное будущее еще со
Школы.
Что было, то было. Нынешний Иван стоял в обличий Ивана юного и
размышлял. Поступить как в тот раз? Нет, ничего не изменится, и его сновка
выбросит в подвале-темнице, снова придется висеть и дозревать. Лезть
напролом? Еще хуже! Не под землей же ползти до станции, ведь не крот! И не
